“ Ce n'est pas notre suprématie sur mer qui nous permettra de conserver la Corse, l'Algérie et la Tunisie, mais notre victoire sur le Rhin, victoire à laquelle la marine ne contribuera pas.
La prolongation de la guerre ne fournira pas davantage à la marine l'occasion d'intervenir efficacement. Les approvisionnements en vivres, en armes et en munitions, ne sont pas à la merci d'une action maritime ; les blocus sont impossibles, et la guerre de course aura simplement pour effet de forcer les belligérants à recourir aux neutres pour leur commerce maritime. ”

“ Tout commandant d'un navire chargé de détruire des fortifications, dit le rapport américain, doit se pénétrer de cette idée qu'il n'y a que deux buts dignes de ses coups : 1° la bouche de tout canon faisant feu ; 2° tout bâtiment visible au-dessus du parapet et connu pour être une poudrière ou un dépôt de munitions. Tout projectile n'attaquant pas un de ces buts est à peu près sans effet utile ; il fait un trou dans le parapet, blesse les défenseurs par ses éclats ou des projections de pierres, mais ne diminue pas sensiblement la puissance offensive et défensive de la batterie. ”

“ Ne demandez-vous rien autre chose que la protection du littoral contre un débarquement ennemi? Alors, je le maintiens, vous pouvez assurer cette défense par d'autres moyens que par des navires. Séparez-vous la défense des côtes' proprement dite de la question de la suprématie dans les mers allemandes ? Alors vous pouvez assurer la défense par des forts, des défenses sous-marines de toutes sortes, et aussi par des troupes de réserve contre les débarquements.
Naturellement, il n'y a pas de doute que, sur beaucoup de points du littoral, l'ennemi pourra nous occasionner des dommages importants. ”

“ Vouloir que la flotte de guerre allemande soit assez forte pour pouvoir à tout moment et sur un point quelconque du globe défendre l'intérêt allemand, c'est là une pure chimère que l'on ne réalisera jamais. L'Allemagne est avant tout une puissance continentale, et c'est sur les champs de bataille continentaux que se décideront toujours ses destinées. ”

“ Par le succès qui a couronné vos opérations, vous avez montré l'efficacité et la puissance d'une force navale conduite par un esprit vigoureux et hardi, aussi bien que l'impuissance des forts et batteries quelconques pour empêcher le passage d'une flotte ainsi commandée. Dans le Mississipi d'abord, plus récemment dans la baie de Mobile, vous avez démontré une chose qu'on révoquait en doute jusqu'alors, c'est que les navires de guerre, bien armés, bien commandés, peuvent passer sous le feu des fortifications les mieux construites et les plus solidement armées. ”

“ Aujourd'hui, dans les guerres modernes, on a affaire aux nations armées, mettant sur pied tous les hommes valides capables de tenir un fusil ; nous avons vu précédemment, l'énormité de ces masses armées, se chiffrant par millions d'hommes et réparties en forces de première, de deuxième et même de troisième ligne.
A n'importe quel moment d'une guerre, ces forces ne
seront jamais toutes employées sur les frontières menacées ou sur le territoire ennemi en cas d'offensive. ”

“ Son intérêt dominant est manifestement de rester maîtresse des mers partout et contre tout adversaire, afin d'être sans cesse en mesure d'y préserver de toute atteinte dangereuse l'archipel britannique, son commerce maritime, le vaste échiquier de ses colonies enveloppant le globe, et les voies de communication par où s'échangent, à son profit, les produits et les richesses des deux mondes, comme l'afflux et le reflux de sa vie nationale 1. ”

“ Ce serait en tout cas une lourde faute de notre part, de laisser en Corse ou dans nos possessions africaines des forces considérables pour faire face à des tentatives de débarquement qui ne se produiront probablement pas, même si notre marine était complètement anéantie en Méditerranée, et de nous affaiblir d'autant sur le point où les coups décisifs seront portés. Ce serait faire ainsi le jeu des Italiens. C'est dans l'est qu'il nous faut défendre non seulement notre frontière, mais tout notre littoral, nos îles et nos colonies, y compris la Tunisie et l'Algérie. ”

“ Le véritable objectif ne doit donc pas être cette ligne de flottaison, le plus souvent inattaquable, mais le navire lui-même dans son ensemble, qu'il faudra s'efforcer de démanteler avec les obus explosifs. La ligne de flottaison pourra rester impénétrable ; mais qu'importe, après tout, que le navire flotte, s'il est réduit à l'état d'épave impuissante !
Pour attaquer les ports militaires et les grands ports de commerce, les navires ennemis se risqueront-ils à engager la lutte avec des batteries ainsi agencées ? ”

“ Pour accroître notre expansion commerciale, c'est notre production qu'il faut améliorer. Notre exportation dépend seulement de notre sol et des capacités industrielles et commerciales de nos producteurs et de nos marchands, mais non des canoils des navires. L'exportation allemande, comme on le disait dernièrement au Reichstag, avait conquis tout son domaine et la "flotte de commerce allemande, qui est en train de devenir la plus importante du monde après la marine anglaise, avait déjà pris tout son essor, alors qu'il n'était pas encore question d'une marine de guerre allemande. ”

“ Une escadre qui se livrerait à des opérations de ce genre verrait vite ses navires disparaître.
Il reste aux escadres la ressource des bombardements effectués à grande distance et échappant à l'action des batteries ; de plus, toutes les villes du littoral ne sont pas comprises dans l'organisation défensive. Il semble donc, à première vue, que les escadres de la puissance victorieuse
sur mer vont avoir là un vaste champ ouvert à leur action et qu'elles vont peut-être pouvoir exercer une influence sur la lutte continentale, en semant la terreur et la dévastation sur le littoral ennemi. ”

“ Pour défendre son littoral, la nation vaincue dans la lutte maritime ne pourra plus compter sur l'appui de sa flotte, anéantie ou forcée de chercher un refuge dans ses ports ou dans les estuaires de ses fleuves : elle ne disposera plus que de quelques torpilleurs et, peut-être, de quelques croiseurs qui auront pu échapper au désastre. ”

“ Si le belligérant maître de la mer se contente de faire garder les atterrages des ports métropolitains et coloniaux par des lignes de croiseurs, la nécessité plus fréquente où se trouvent les croiseurs de l'adversaire de rentrer dans l'un de ces ports pour s'y ravitailler augmente leurs chances d'être rencontrés et amenés à combattre contre des forces supérieures. Au point de vue où nous venons de nous placer, l'emploi de la vapeur a donc créé, pour la guerre de course, des difficultés et des chances mauvaises qui n'existaient pas à l'époque de la navigation à voiles. ”

“ Du plus loin que nos croiseurs et nos torpilleurs apercevront une forteresse ou une escadre anglaise ou même un navire de guerre d'une qualité non pas supérieure, mais égale à la leur, dès que, en un mot, il supposeront une résistance capable d'entraver leur mission de destruction, il prendront chasse à toute vitesse, n'ayant garde d'accepter ou d'offrir le combat. ”

“ L'Angleterre manque de troupes pour ces opérations, mais en eût-elle, que ce serait folie de sa part de venir mettre pied dans le guêpier continental et de s'exposer, ainsi bénévolement à un désastre inévitable ; les Anglais sont un peuple bien trop avisé pour faire cette sottise de risquer de laisser prisonnier entre nos mains tout un corps expéditionnaire et de nous donner ainsi, alors que nous n'en possédons pas, une excellent moyen pour les rendre accommodants. Les Anglais se contenteront d'agir contre nous avec leur seule flotte sans coopération de leur armée de terre. ”

“ On parle bien de rendre les plages intenables par le feu des escadres ; mais dans la pratique, les navires de guerre, forcés de s'arrêter à 1,000 ou 1,500 mètres du rivage, peut-être plus loin, à
cause de leur tirant d'eau et des risques d'échouage, gênés, de plus, par la ilotte de transport, auront de grandes difficultés pour régler leur tir sur un ennemi qui, ayant des armes à longue portée, se gardera de paraître sur la plage, et se tiendra caché derrière les dunes ou les hauteurs qui bordent le littoral, ou plus loin dans l'intérieur des terres. ”

“ Les petites villes de la côte sont suffisamment protégées par leur insignifiance même.
Les batteries de côte se divisent en deux grandes catégories : les batteries de rupture et les batteries de bombardement.
Batteries de rupture. — Les batteries de rupture ne peuvent être employées qu'à la défense immédiate des passes et des entrées étroites des rades et des ports. Elles ont pour mission d'attaquer les navires par la ceinture cuirassée de la flottaison et sont à cet effet armées des canons des plus puissants calibres. ”

“ D'autres hommes sont encouragés à s'élancer sur des glacis de fortifications qu'un coup de main ne peut pas enlever. Ce ne sont pas là des choses risibles ; c'est le mépris de tout enseignement militaire sérieux, la vulgarisation de mensonges qui, chez un peuple moins capable de se former une opinion raisonnée sur ces questions de défense des côtes, pourrait conduire, comme par le passé, à des paniques honteuses et produire un coupable gaspillage des forces nationales. ”

“ La domination sur mer peut encore permettre de courir sus au commerce maritime de l'ennemi, de bloquer ses côtes, nous verrons dans quelle mesure, ou bien de chercher à l'isoler sans véritable blocus, en saisissant sur les navires, même neutres, la contrebande de guerre, et l'on sait tout ce que l'on peut comprendre sous cette rubrique. ”

“ En somme, le navire ne peut rien contre la batterie, ou peu de chose; le maximum de dégât qu'il puisse lui occasionner, c'est de lui tuer quelques hommes et de démonter deux ou trois pièces. Qu'on mette en balance les avaries qu'il peut subir; si sa ceinture cuirassée assure sa flottabilité contre les coups directs, elle ne la protège pas contre les coups plongeants, atteignant le pont cuirassé, ou contre les obus à grande capacité, éclatant sous l'eau suffisamment près des parois immergées et faisant l'effet d'une torpille. ”

“ Comme il est à chaque instant question, dans certains milieux maritimes, des périls qui nous menacent sur nos côtes, nous allons étudier en détail l'organisation de cette défense de terre sur notre littoral et montrer que, grâce à elle, nos côtes sont suffisamment protégées, même en supposant nos escadres et tous les éléments maritimes anéantis. ”

“ La transformation des armées permanentes d'autrefois en nations armées, a déplacé et transformé les objectifs des grandes guerres sur le continent. Des voies ferrées nombreuses sillonnent les divers pays pour permettre la mobilisation rapide de toutes les forces nationales. Des communications télégraphiques relient. tous les points qui ont une importance, si petite qu'elle soit, pour la défense du territoire. La guerre revêt fatalement le degré d'énergie, de violence, d'efforts surhumains qui est nécessaire pour réduire l'adversaire. ”

“ Si nous sommes vaincus sur notre frontière de l'est, est-ce notre flotte, fût-elle même supérieure à la flotte anglaise, qui empêchera les armées allemandes renforcées de corps italiens d'envahir notre territoire, de marcher sur notre capitale et de venir même, par les voies de terre, prendre à revers nos ports de mer, devant lesquels croiseront nos escadres impuissantes ? ”

“ Ce qu'il faut attaquer maintenant dans les navires, ce sont toutes ces superstructures exagérées, offrant aux coups des batteries une cible
monstrueuse, toutes ces parties hautes encombrées par l'artillerie moyenne, les pièces légères, les monte-charges et tous ces mécanismes si nombreux et si délicats, dans lesquels les obus à mélinite exerceront des ravages formidables,.dans une mesure dont on ne peut se rendre compte, d'après l'effet beaucoup moins redoutable des projectiles de rupture et des obus à charge de poudre employés dans les dernières batailles navales. ”

“ Quant aux villes de troisième ordre et aux villages avoisinant le littoral, leur meilleure défense réside, comme nous l'avons déjà dit, dans leur insignifiance même. L'ennemi pourrait à la rigueur s'y livrer à quelques déprédations d'une importance complètement nulle au point de vue militaire. Croit-on que, dans les guerres futures, on s'amusera à des piqûres d'insectes de cette espèce? Pour jouer ce rôle de moustiques, les navires de guerre modernes sont un peu gros et coûtent trop cher. ”

“ On ne saurait, dit l'amiral Fournier dans son livre sur la' Flotte nécessaire, mettre en balance les risques encourus de part et d'autre, dans une lutte entre des navires et des ouvrages de côte bétonnés, armés d'une puissante artillerie moderne. Cette opération se conçoit lorsqu'elle est commandée par la nécessité de seconder, du côté du large, au moyen d'un bombardement à grande distance, l'attaque principale sur terre d'un corps de débarquement devant aboutir à la prise de possession et à l'occupation militaire de l'obstacle. ”

“ La guerre de course, la guerre industrielle, a ses règles formelles, absolues, étroites, dont il importe de. ne se départir jamais. Tomber sans pitié sur le faible, et fuir sans fausse honte devant le fort, telle en est la formule. ”