Artillerie légère

“ L'artillerie à faible -défilement est, en majeure partie, constituée par de l'artillerie légère qui devra battre le terrain en avant de la zone principale de défense, ainsi que les abords des points d'appui et des positions de combat de l'infanterie. ”

“ On place presque partout maintenant l'artillerie lourde dans des tourelles bien couvertes, à l'avant et à l'arrière, et cela, pour avoir un champ de tir aussi étendu que possible, l'artillerie de calibre moyen est placée dans des batteries au centre du navire ou dans des tourelles le long des flancs, portant le nom dans certains pays de nids d'hirondelle, l'artillerie légère et les mitrailleuses sont placées en haut. ”

“ Un nouveau facteur intervient désormais dans les moyens à préparer en vue de la bataille : c'est l'artillerie lourde et puissante qui accompagnera sur le terrain toutes les grandes formations, à compter de la division, parallèlement avec la pièce de campagne légère et rapide, laquelle tendra de plus en plus à devenir un canon d'infanterie. ”

“ Est-il sûr, demandent-ils, que, dans une guerre de mouvement, une artillerie à plus grande portée doive nécessairement dominer une artillerie à moindre portée, qu’elle soit propre à la détruire ou même à la maîtriser ? ”

“ « Aux grandes distances, la trajectoire des canons rayés est très courbe, leurs projectiles s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, et, en vérité, leur tir est plutôt humoristique que dangereux.
« Ces tendances de l'artillerie sont déplorables; un général qui saura les mépriser, qui, forçant son artillerie à abandonner le combat de loin, la reliera intimement aux autres armes et lui fera appuyer l'infanterie dans l'attaque comme dans la retraite, aura de grandes chances de succès. » ”

“ Tous les perfectionnemens que nous venons d’exposer sont surtout avantageux pour l’artillerie de campagne : les pièces fixes, qu’elles aient pour objet la défense d’une place forte ou l’armement d’un navire de guerre, n’en profitent pas au même degré. ”

“ Il convient de ne jamais envisager le prêt d'attelages et d'avant-trains fournis par l'artillerie des divisions pour mettre les pièces de l'artillerie portée en batterie ou pour les retirer. Dans la guerre de mouvements et dans les périodes critiques de l'offensive ou de la défensive, l'artillerie attelée a besoin de ses chevaux. ”

“ Grâce à l’admirable élan et au dévoûment absolu de tous, il s’est formé une nouvelle artillerie, qui a déjà donné et qui donnera encore des preuves de sa solidité. Il est inutile, je pense, d’affirmer que les approvisionnemens en munitions à canon étaient en rapport avec les besoins de l’armée, et que les places fortes étaient en état de se défendre. ”

“ Le but final de l’artillerie est de tirer le canon. C’est une opération fort simple, à la portée de tout le monde et sans danger, quand on n’a pas les oreilles trop délicates et que le matériel est bon. Il n’en est pas de même, si le matériel est mauvais ou seulement défectueux. Il arrive alors de graves accidens, ou tout au moins des dérangemens capables d’avoir les conséquences les plus fâcheuses sur le champ de bataille. Dans ce cas, c’est l’artillerie qui est responsable, comme elle est aussi responsable de la bonne qualité des armes et des munitions de toutes les troupes. ”

“ L'adoption des nouvelles armes portatives, en élevant au plus haut degré la puissance de l'infanterie surtout pour la défensive, a grandi le rôle réservé à l'artillerie dans l'offensive. Aujourd'hui plus que jamais, les mouvements préparatoires doivent être couverts par l'artillerie et les attaques ne pourront le plus souvent réussir qu'à la condition d'être préparées par un emploi large et judicieux de cette arme. ”

“ Tout doit donc se ramener à obtenir la supériorité du feu : et puisque seule la mitrailleuse peut triompher du fusil et que seul le canon peut triompher de la mitrailleuse, la supériorité en artillerie devient l’élément essentiel de la bataille. L’action d’artillerie n’est pas une phase de la bataille : c’en est la trame elle-même. Pour appliquer cette doctrine, nous disposions sur la Somme d’une artillerie nombreuse, magnifiquement approvisionnée, bien réglée par une belle flotte aérienne : et l’infanterie ne fut guère engagée que là où le canon lui avait au préalable ouvert le chemin. ”

“ Ils ne se prêtent pas à l'armement de toutes les variétés de l'artillerie de campagne. Ce sont des pièces de position, bonnes tout au plus pour armer l'artillerie à pied. Jamais on n'aurait dû les donner à l'artillerie à cheval, qui ne doit pas combattre de pied ferme, qui doit marcher avec ardeur au combat de près, avoir un feu vif, et dont les boulets et la mitraille sont les projectiles par excellence. ”

“ Pour gagner ces 10 à 12 mètres si précieux qui nous permettraient de sauter comme d'un bond dans les ouvrages de la place, préparer les places d'armes destinées à recevoir les troupes, les gradins de franchissement et toutes les communications, l'artillerie devait continuer à soutenir son feu avec la même activité, de manière à ne pas laisser respirer l'ennemi un seul instant et à le mettre, comme par le passé, dans l'impossibilité absolue de se réparer. ”

“ Lorsque l'infanterie aura pu produire un peu de désordre parmi les troupes et parmi l'artillerie ennemie, notre artillerie devra se rapprocher et donner à son feu toute sa puissance et toute son intensité. ”

“ Comme par le passé, l'artillerie engagera le combat et l'entretiendra aux distances où n'atteignent pas les armes portatives. Grâce à ses grandes portées, elle pourra fouiller tout le champ de bataille et inquiéter jusqu'aux réserves ennemies. ”

“ Il n'y a plus maintenant de tactique possible pour l'artillerie ; ses canons rayés ne sont bons que pour tirer de loin. Elle est fixée à la position comme l'artillerie du quinzième siècle ; elle est forcée de rester en place pour pouvoir apprécier à peu près ses distances. La mobilité ne lui sert plus à rien. ”

“ L'artillerie lourde constitue, entre les mains du commandement, une arme puissante capable de produire, dans une circonstance critique et sur un point déterminé, les effets matériels et surtout moraux considérables. ”

“ Animée d'un puissant esprit d'offensive, notre artillerie n'avait pas prévu que le commandement, en imposant aux troupes la défensive passive, la riverait au terrain et l'exposerait ainsi, cible impuissante, aux coups lointains de l'ennemi. Elle n'ignorait pas que les canons allemands portaient plus loin que les siens.
Mais elle comptait bien pousser en avant jusqu'aux distances où elle savait son tir efficace, aussi efficace
que le tir de l'adversaire. ”

“ L'armement de notre infanterie, qui s'améliore chaque jour, est à la rigueur suffisant aujourd'hui, pourvu que les armes soient entre les mains de ceux qui doivent s'en servir.
Nous ne manquons pas absolument d'artillerie de campagne et de mitrailleuses; nos ateliers sont en étal de compléter rapidement ce matériel; en attendant nous devons y suppléer par l'emploi de noire grosse artillerie dans des positions fortifiées. Cette artillerie existe puissante et nombreuse; en la laissant plus longtemps inactive on trahirait la nation. ”

“ Si, à la suite de ce tir, l'artillerie ennemie ne cesse pas son feu, ou si l'incertitude sur sa position est complète, on renoncera à la contre-battre, quitte à la détruire plus tard, s'il le faut, en faisant appel aux ressources de l'observation aérienne, et on se contentera de faire exécuter par l'Artillerie de campagne, à titre de représailles, quelques tirs par rafales contre les tranchées ou les cantonnements ennemis. ”

“ Notre artillerie avait-elle une tactique en 1870?
A voir nos batteries virevolter sur le champ de bataille, lancer précipitamment — souvent en plein ciel — le feu d'artifices de leurs projectiles, puis se retirer, revenir et repartir encore au galop, constituant cet « échafaudage mobile » dont parle le grand État-major allemand (I) , le doute est permis. ”

“ Ils seront armés en grosse artillerie comme les précédents, mais posséderont une artillerie moyenne de 16 pièces de 15 centimètres. Ceci et un léger accroissement de la protection porteront leur déplacement à 25.000 tonnes. ”

“ L'artillerie lourde allemande n'est pas une artillerie de parc, suivant de loin le mouvement des troupes avec une sage lenteur, pour n'arriver qu'à la fin de la bataille et amener la décision en écrasant de projectiles les positions adverses. ”

“ L'artillerie est l'arme qui a joué le rôle principal dans la campagne de 1870. Jamais les troupes françaises n'avaient rencontré un feu aussi violent ni aussi habile que celui qui les étreignit sur tous les champs de bataille. L'excellente artillerie allemande était en proportion organique supérieure à la nôtre, ce qui rendait plus sensible encore l'inégalité de nos forces contre celles auxquelles nous avons dû constamment nous mesurer. ”

“ « Artillerie tire trop court. » Immédiatement, l'artillerie responsable est avisée; d'ailleurs, quand le fantassin en offensive se plaint du tir trop court de l'artillerie, cela prouve qu'il a plutôt une tendance à progresser trop vite. ”

“ Le plus grave inconvénient de l’artillerie fixe consiste en effet dans la difficulté de la manœuvre. Il faut à chaque coup reporter la lourde bouche à feu dans la position que le recul lui a fait abandonner ; les servans sont obligés de se découvrir en partie pendant le chargement, ce qui rend le service dangereux sur les navires de guerre, dangereux et lent dans les batteries fixes, où l’on n’a pas, comme sur les vaisseaux, la disposition d’un nombreux personnel. ”

“ Mais une chose ressort avec évidence de ce qui précède : puisque le tir d’artillerie ne vaut que par son réglage, on peut bien dire que c’est l’avion seul qui a rendu possible l’emploi aujourd’hui fondamental de l’artillerie lourde à longue portée ”

“ Les derniers faits de guerre ont démontré combien il importait de créer une arme nouvelle d'artillerie, capable d'entraver, sinon complétement du moins en partie, la mise en batterie de l'artillerie ennemie et de jeter avec plus de précision, et à longue portée, le ravage dans les rangs de l'adversaire. ”

“ Si elle veut reprendre sa position comme arme principale, il faut absolument que, sans se préoccuper de la puissance des feux d'infanterie qu'on a exagérée et qu'elle paralysera toujours avec une bonne mitraille, elle revienne carrément au combat aux petites distances. et qu'elle reprenne l'artillerie lisse. ”

“ En dehors de ce cas particulier, qui est surtout technique, les changements de position latéraux doivent être limités au cas où la situation tactique oblige l'artillerie à agir sur un objectif placé en dehors de sa sphère d'action.
En un mot, à l'avant-garde comme en toute situation, l'artillerie doit toujours être prête à se déplacer. Mais elle ne doit jamais le faire sans motif précis.
L'artillerie dans le combat de préparation. — En ce qui concerne le combat de préparation, la moisson de faits est abondante et permet de fixer quelques points essentiels. ”

“ Grâce à un labeur incessant, rares étaient maintenant les points de l'immense front où n'aboutissait pas une route carrossable par laquelle les canons du plus gros calibre pouvaient parvenir sur la ligne de feu. Dépôts généraux et dépôts de secteurs regorgeaient de munitions. De l'artillerie lourde, considérée par lui comme l'auxiliaire indispensable de l'infanterie, a été envoyée de France sur sa demande.
Il se hâte. Il sait que dans ces régions, l'hiver vient vite et arrête la vie. ”

“ On n’en parlera jamais trop. Le rôle de cet organisme a motivé des jugemens sévères ; on a même prononcé le mot de « faillite de l’artillerie. » Tous les accessoires, dit-on, appareils de chargement, de visée, de pointage, tout cela est inférieur.
Arbitre plus que jamais des combats de mer, le canon réclame un service particulièrement strict, une connaissance exacte des voies que l’on suit à l’étranger, des études approfondies et de longue haleine. Or l’artillerie navale est le symbole de l’incohérence et de l’instabililé. Nous allons essayer de le démontrer. ”

“ Dans chaque grande unité, le commandement délimite la zone d'action normale de son artillerie, dans laquelle celle-ci a à sa charge tous les objectifs qui se présentent, quelle qu'en soit la nature.
Mais, en opérant ainsi, on n'obtient qu'un rendement défectueux de l'arme puisqu'on se prive des effets si précieux du tir d'enfilade, de la concentration des feux et de l'utilisation de la puissance de certains matériels dans toute la limite de leur portée. Il faut donc prévoir l'intervention des différentes artilleries non seulement dans leur zone d'action propre, mais dans les zones voisines. ”

“ L'existence de l'artillerie de corps a seulement permis, au commencement du combat d'avant-garde, d'augmenter le nombre des bouches à feu qui accompàgnaient les troupes engagées, sur les points où un renfort paraissait nécessaire. ”

“ Avec de tels errements, il n'est plus de champ de bataille assez vaste pour prendre carrière, il faut renoncer à être une arme tactique opérant par grandes masses. L'artillerie conserve, dans toutes ses formations, les intervalles qui ne lui sont nécessaires que pour une seule ”

“ Le mode de combat qui consiste, dès le début de l'action, à mettre en ligne des masses d'artillerie, afin d'obtenir des effets décisifs qui permettent d'engager ensuite d'une manière efficace les autres armes, a prévalu chez nos adversaires dans la dernière guerre et pendant que les exemples qu'en avait donnés Napoléon Ier semblaient avoir été oubliés chez nous, leur artillerie de corps d'armée opérait toujours avec leur avantgarde, tandis que la nôtre, considérée comme une artillerie de réserve, puisqu'on l'appelait ainsi, n'était que rarement employée dès le début de l'action. ”