Michel Rous

“ Mais des considérations personnelles à certains chefs, le désir de briller dans de grandes manoeuvres ont toujours stérilisé les bonnes volontés.
Aujourd'hui il s'agit de réparer nos désastres. Si nous manquons complètement d'artillerie, ou si nous n'en avons pas assez, l'ennemi canonnera nos troupes à grande distance, les décimera et les dispersera sans danger. Son infanterie n'entrera en ligne, qu'après que les obus auront produit leurs ravages, et elle continuera à remporter des victoires faciles. C'est la tactique indiquée, et les Prussiens ne manqueront pas de la suivre. ”

“ À mesure qu'ils sentiront leurs forces augmenter, qu'ils verront leur matériel se compléter, ils seront plus désireux de marcher à l'ennemi. Ils viendraient verser, peut-être inutilement, le plus pur de leur sang devant le piége fortifié qu'un astucieux ennemi a préparé. C'est seulement quand la province fera son devoir en marchant au secours de Paris, que l'attaque du camp retranché pourra être utilement tentée, et cela par les mêmes moyens indirects que les Prussiens emploient devant Paris, en créant des camps retranchés qu'ils seront forcés d'attaquer en subissant de grondes pertes. ”

“ Mais appliquons immédiatement à la défense ce que nous avons.
Pour cela nous avons indiqué un moyen efficace dans l'emploi systématique des fortifications, qui permet d'utiliser de suite nos mobiles, notre jeune armée, nos gardes nationales mobilisées, notre matériel d'artillerie et les armes portatives dont nous disposons. La possibilité d'utiliser ces éléments immédiatement et de former ainsi une armée redoutable comme celle qui se crée dans Paris n'est pas contestable. S'il y a un autre moyen, je ne le soupçonne même pas ; autour de nous rien ne le fait pressentir. ”

“ L'armement de notre infanterie, qui s'améliore chaque jour, est à la rigueur suffisant aujourd'hui, pourvu que les armes soient entre les mains de ceux qui doivent s'en servir.
Nous ne manquons pas absolument d'artillerie de campagne et de mitrailleuses; nos ateliers sont en étal de compléter rapidement ce matériel; en attendant nous devons y suppléer par l'emploi de noire grosse artillerie dans des positions fortifiées. Cette artillerie existe puissante et nombreuse; en la laissant plus longtemps inactive on trahirait la nation. ”

“ Pour la combattre utilement, il est nécessaire que nos jeunes soldats s'habituent au feu, il est surtout indispensable qu'ils apprennent à obéir, que les régiments et les brigades prennent de la cohésion, afin de pouvoir exécuter des mouvements d'ensemble. Une grande armée comdamnée à l'immobilité devant un adversaire qui manoeuvre, serait infailliblement battue.
Nos troupes doivent aussi être protégées par une nombreuse artillerie montée qui n'est encore prête qu'en partie ; le temps et les ressources nous manquent pour former une cavalerie suffisante comme effectif. ”

“ Beaucoup de fusils rayés, et même des armes à tir rapide, sont entre les mains de gardes nationaux sédentaires, qui n'en ont pas besoin ; il faudrait leur faire comprendre qu'en privant les troupes qui tiennent campagne, de ces fusils inutiles dans leurs mains, ils se font involontairement les complices de la Prusse. S'ils tiennent à les garder ils n'ont qu'à suivre l'armée active. ”

“ Aussi au milieu des hontes et des dangers qui nous environnent, participant à la défense du pays, chargé d'âmes comme commandant des troupes, nous avons du apporter tous nos soins à l'étude des redoutables problèmes que la fatalité inexorable nous pose. ”

“ En présence du danger, les manoeuvres, l'instruction sur le tir, les devoirs du soldat en campagne, la discipline, tout s'apprenait mieux et plus vile qu'à la caserne.
Il y a lieu de recommander aussi l'envoi immédiat en campagne des gardes mobiles. Le séjour des villes ne permet que difficilement de former ces jeunes gens à la discipline et aux manoeuvres ; le temps manque pour suivre la progression ordinaire. En présence d'un service sérieux les questions mesquines de grades et de personnes n'ont plus d'importance ; les chefs incapables disparaissent d'euxmêmes ”

“ Il suffit que ces personnes, qui toutes connaissent le pays, sachent où elles doivent transmettre des avis sur la marche, de l'ennemi, que chacune connaisse dans le voisinage les citoyens qui concourent à ce service ; nous formerions ainsi, surtout avec les habitants des fermes isolées une troupe d'éclaireurs, insaisissable pour l'ennemi, qui remplacerait parfaitement la cavalerie légère. ”

“ Appuyée par une artillerie suffisante, elle aura la faculté de tenir les escadrons prussiens à grande distance.
Il résulte de ces considérations que l'infériorité numérique de notre cavalerie nous prive d'avantages importants, en cas de succès dans un combat, pour poursuivre l'ennemi; mais elle n'entraîne en aucune façon l'impossibilité de la défense, comme le ferait le manque d'artillerie.
Nous sommes chez nous ; nous avons moins que l'envahisseur l'obligation de nous éclairer au loin avec des cavaliers ; au delà de 20 à 30 kilomètres, c'est le télégraphe qui doit nous renseigner ”

“ Observons que le nombre des artilleurs est toujours très-faible relativement à l'effectif de l'infanterie. Il faudrait ainsi recruter un personnel de 25,000 à 30,000 hommes au plus. Ne vaut-il pas mieux employer ainsi nos ressources que de payer trois milliards d'indemnité de guerre à nos ennemis?
Nous n'avons pas jusqu'ici parlé des canonniers de la marine, bien autrement habiles que ceux de l'artillerie de terre. Nous savons qu'ils constituent un corps d'élite, qui peut être l'exemple de nos troupes pour la discipline et le courage ”

“ Enfin, après quelques jours d'exercice, tout homme montant à cheval peut apprendre à conduire deux chevaux attelés, à faire un à droite, un à gauche et un demi-tour par voiture. — Avec des éléments ainsi dressés et un officier d'artillerie pour 6 pièces, on peut marcher à la rigueur. Chaque jour les conducteurs et les servants, une fuis en campagne, se familliariseront davantage avec leurs fonctions. ”

“ Si l'on adopte ce programme, il faut réunir des outils de pionnier, avec autant de soin que l'on en a mis à se procurer des fusils. Il est nécessaire que tout Français apprenne que le travail de la terre est un service militaire important, que c'est le préliminaire d'un échec de l'ennemi. Faites faire des retranchements le plus souvent par ceux qui doivent les garder; nos jeunes soldats se disciplineront, en travaillant, plus sûrement que dans les casernes. ”

“ L'infanterie qui livrera bataille, ligne ou mobile, doit donc être armée de fusils à longue portée et à tir rapide.
Mais derrière des retranchements, la situation n'est plus la même. Couverts par un rempart en terre, tirant posément en appuyant le canon, nos réserves peuvent très-bien suppléer par la justesse du tir à la multiplicité des coups. Le fusil d'infanterie français, rayé, porte plus loin et plus juste que le fusil prussien. L'ennemi s'approchant d'une fortification à 800 mètres commencera à perdre du monde ”

“ Il forme des régiments et des brigades afin de pouvoir régler et diriger le courage de ses soldais. Les tirailleurs doivent pouvoir se disperser et disparaître pour échapper à l'ennemi, ce qui est impraticable s'ils sont trop nombreux. Autrement il est indispensable qu'ils aient derrière eux, à proximité, un refuge ; cet appui peut être une troupe capable d'arrêter l'ennemi ou un poste fortifié. Ainsi, l'armée entière ne peut pas être utilement employée en tirailleurs.
Pouvons-nous manoeuvrer avec nos jeunes troupes de manière à livrer bataille dès ce moment? ”

“ Beaucoup seraient assez légères pour être placées sur affûts de campagne, mais elles n'auraient aucune efficacité contre les canons rayés. Leur véritable emploi est dans l'armement des flancs des fortifications, pour couvrir de mitraille l'ennemi qui voudrait assaillir ces ouvrages de vive force. ”

“ Notre cavalerie restera inférieure à celle de l'ennemi, quoique nous fassions ; c'est une raison de plus pour s'en occuper beaucoup et pour l'augmenter autant que possible, afin d'appuyer nos troupes. Si la gendarmerie et des volontaires Africains étaient réunis à l'armée, la disproportion ne serait plus autant à notre désavantage. Gomme une partie, de nos troupes a à agir dans des pays accidentés, on pourrait fournir une force de cavalerie très-suffisante à celles qui, comme l'armée de la Loire, auront à combattre en plaine pour aller au secours de Paris. ”

“ En général, il faut un temps assez long pour former des canonniers; d'abord parce que chacun d'eux apprend le service des canons de montagne, de campagne, de siège (canons et obusiers) , de place, les manoeuvres de force, les manoeuvres d'infanterie, celle des batteries attelées, etc., etc. Il est évident qu'il faut un temps beaucoup moins long si chaque homme n'a qu'à apprendre la manoeuvre d'une seule espèce de bouche à feu à laquelle il sera attaché pour la campagne ”

“ Nous avons la conviction profonde que la guerre déclarée par nos gouvernants avait été préparée par la Prusse; pour l'étranger la forme a un moment dissimulé la réalité des choses. Cette guerre a été, et reste pour les Allemands une oeuvre de haine ”

“ Paris donne l'exemple de l'héroïsme et fait l'admiration du monde ; il n'en est pas moins vrai que la grande cité est dans des conditions spéciales qui rendent sa délivrance urgente. Les autres places assiégées sont dans des conditions de défense très-inférieures à celles de Paris et de Metz ”

“ L'emploi généralisé des ouvrages en terre loin d'exclure le service des tirailleurs le facilite et permet de l'étendre ; des francs-tireurs nombreux ne pourraient pas disparaître au besoin et seraient promplement détruits ou pris; ils peuvent se retirer en sûreté dans les retranchements. ”

“ Alors ils seront soldats ; si nous savons en réunir beaucoup ainsi formés , si nous les appuyons par une nombreuse artillerie et des mitrailleuses, nous pourrons livrer bataille.
N'avons-nous pas la preuve de ce que nous pouvons faire dans celte voie par la défense de Paris? Les hommes dont nous disposons ne sont-ils pas les frères de ceux qui défendent la capitale? Engageons-les donc avec prudence, bien armés, protégés par des fortifications : nous n'enregistrerons plus de défaillances. ”

“ Les artilleurs parcourront les environs pendant que l'on construira des plate-formes pour leurs pièces. Ils mesureront les distances des divers objets, comme des arbres isolés, des fermes, des accidents de terrain visibles, dans la campagne, dans le rayon du tir. Quand l'ennemi se présentera , ils sauront toujours à quelle distance il se trouve, et ils tireront avec précision. La plus grande différence entre deux troupes d'arlillerie, lient à la rapidité avec laquelle la distance est appréciée, car les coups ne portent qu'à partir de ce moment. ”

“ Qui pourrait nier que nos jeunes soldats ne se forment vite en commençant par des affaires moins susceptibles de les intimider que la lutte directe? Croit-on que, lorsqu'ils verront les Prussiens fuir devant eux après une attaque repoussée, il ne sera pas facile de les engager à les poursuivre ? ”

“ Comme nombre on voit que nous ne manquons pas de fusils. Mais il y a des gens qui pensent qu'aujourd'hui on ne pent plus se battre si l'on n'a pas un fusil se chargeant par la culasse. Gela n'est vrai que si l'on n'envisage qu'une manière de combattre. . Il est certain que si nos troupes se trouvaient en rase campagne armés de fusils à percussion, combattant des ennemis qui tireraiennt jusqu'à trois coups, pendant qu'eux-mêmes n'en pourraient tirer qu'un, elles subiraient de grandes pertes ”

“ Les francs-tireurs sont surtout efficaces quand ils opèrent dans leur pays où tous les accidents de terrain leur sont familiers, qu'ils peuvent disparaître après un coup de main et se retrouver facilement dès qu'il y a lieu d'agir. ”

“ Nous avons le regret d'être obligés d'ajouter que, dans certains cas, autorités républicaines et comités de défense n'ont pas su se dégager des influences locales et que des hommes ont été scandaleusement soustraits au service militaire. ”

“ Beaucoup de gardes nationaux manquent de confiance en eux-mêmes et dans leur armement. Ils se conduiront bien au moment du danger, n'en douions pas; mais beaucoup d'entre eux l'ignorent eux-mêmes. De là des lenteurs dans l'organisation et la mobilisation. ”

“ Les fusils se chargeant par la culasse même les meilleurs, exigent beaucoup plus d'entretien, et ont besoin plus souvent des soins de l'armurier que le fusil à piston. Quand ces armes on été mal fabriquées, ou mal entretenues, elle sont très-facilement mises hors de service. Cela est vrai pour les fusils neufs et à plus forte raison pour les fusils transformés. ”

“ Il n'est plus question d'armer sept millions de citoyens avec des fusils qui n'existent nulle part, d'attaquer des troupes disciplinées avec des masses désordonnées et mal armées. D'un autre côté, ceux qui avaient pu désespérer ont aujourd'hui une idée plus rassurante de nos moyens. ”

“ Il faudrait ne pas sacrifier le service urgent du moment à la protection de villes qui ne pourraient être attaquées qu'après l'écrasement de la France, comme Toulon, Marseille, Brest, etc. La flotte doit suffire à protéger nos côtes. ”

“ Chaque jour le moment de la reddition pour quelques places fortes peut sonner. Aujourd'hui, les administrations qui n'ont pas complétement équipé leurs gardes mobiles devraient être signalées; il ne devrait plus y avoir de gardes mobiles stationnés dans les déparlements qui ne peuvent pas être menacés par l'ennemi. ”

“ Il y a dans chaque département beaucoup de gens qui montent à cheval ou qui ont un véhicule quelconque traîné par un cheval qui peut trotter. C'est dans ces éléments qu'il faut recruter nos éclaireurs, sans uniforme, sans armes, sans aucune instruction militaire. ”

“ On éprouve dans les régiments beaucoup de difficultés pour apprendre aux canonniers les principes du tir et l'usage des hausses; on ne réussit pas toujours avec des hommes dont la culture intellectuelle a été souvent complétement négligée. ”