Edmond Martin

“ Cette attaque foudroyante est heureuse; l'ennemi recule; ses batteries elles-mêmes font un mouvement en arrière ; ordre est donné aux mobilisés de la Mayenne d'appuyer les troupes engagées : mais des obus éclatent dans les rangs de ces soldats, et le désordre cause la panique : les Prussiens voient l'hésitation et la déroute, ils reprennent l'offensive avec avantage et regagnent leurs positions.
Le corps de francs-tireurs en réserve, furieux de la conduite des mobilisés, accueille les fuyards à coups de fusil. ”

“ Aussitôt M. Baudry, avocat, propose au Conseil municipal d'aller trouver l'Autorité militaire, et de s'assurer si le général Chanzy ou le Ministre de la guerre ont ordonné la rupture des ponts intérieurs et la lutte dans la cité; s'il en est ainsi, ajoute-t-il, le Conseil et la Ville, si énormes et si douloureux que soient les sacrifices qui peuvent leur être imposés, doivent trouver dans leur patriotisme, dans leur amour sincère pour la France, le courage de les accepter sans limites. ”

“ Le matin, dès leur arrivée au hameau du Coudray, les Prussiens avaient lancé des troupes du côté de Saint-Pater, vers le village de Saint-Gilles : ils voulaient garder leur droite contre toute surprise. Les mobilisés de l'Orne, postés à Saint-Pater et cachés derrière les haies, avancent à leur rencontre : un feu de mousqueterie bien nourri contraint l'ennemi à reculer derrière le village; c'était au même instant que nos troupes obtenaient sur la route du Mans le seul succès de la journée. ”

“ Le lendemain, trois enfants trouvèrent un obus, route de Mamers : l'un d'eux âgé de quinze ans, cherche à briser à coup de pierre ce projectile, celui-ci par malheur éclate, enlève la main, brise la jambe, ouvre les entrailles de l'infortuné qui meurt le lendemain au milieu de souffrances atroces. Les deux autres enfants reçurent de graves blessures.
Si le bruit des canons allemands alarme la population, les francs-tireurs vengent ces craintes légitimes par l'effroi qu'ils inspirent aux soldats ennemis. ”

“ Dès le matin, le Conseil municipal se rassemble à l'Hôtel-de-Ville : tous les Conseillers sont d'avis (1) que le Préfet, par une interprétation qui lui appartient, s'est créé un système de défense désastreux et ruineux pour Alençon ; et que son patriotisme qui ne peut être éclairé par des connaissances militaires auxquelles il est étranger, se fait illusion sur l'utilité de la rupture des ponts et de la guerre de barricades ”

“ Ses défaites, résultat de gigantesques batailles ont inspiré le respect du vainqueur lui-même; la Patrie toujours fière, toujours frémissante n'a-t-elle pas combattu de longs mois sans armées, sans généraux et presque sans espérances; la valeur et l'abnégation énervées par l'indécision des chefs, l'indiscipline des soldats, le relâchement des mœurs, la négligence de l'Etat, ont cédé, brisées par les masses, les canons
et la famine. ”

“ Aucune armée française ne vint renforcer nos troupes : livrer combat sous les murs de la ville eût été une faute sans excuse pour un Général. Si même l'ennemi eût connu nos forces et la topographie des environs, il pouvait, par un mouvement facile, au moyen de chemins détournés et non gardés, partant soit de Bérus ou d'Arçonnay, soit de Saint-
Pater, et se dirigeant par Saint-Germain ou par Courteille, et permettant de dépasser Alençon, apparaître soudain sur la route du Mans, envelopper la ville et faire tous nos soldats prisonniers ”

“ Ce fut la dernière action de la journée : la vaillance et l'intrépidité des francs-tireurs, des mobilisés de l'Orne et de quelques officiers de la Mayenne avaient trompé les Prussiens sur la force de nos troupes : aussi l'ennemi persuadé qu'il était en présence d'un corps de l'armée de Chanzy, et certain qu'il serait attaqué le lendemain, travailla-t-il toute la nuit à élever une barricade au village du Coudray.
L'obscurité mit fin à la lutte : les coups de canon se ralentirent et cessèrent bientôt. ”

“ Bientôt des bataillons de mobilisés se rangent sur la place d'Armes.
Des trompettes retentissent soudain, et par la rue du Château débouche un régiment à l'allure vive et guerrière : ce sont les braves francs-tireurs Lipowski, les héros de Châteaudun : ils sont deux mille : ils accourent à la défense d'Alençon; épuisés par des marches forcées, ils aspirent à se refaire afin de livrer de nouveaux combats.
La nuit survient.
Le Conseil municipal s'est réuni de nouveau : des officiers de la garde nationale se
présentent (1) ”

“ Incendier des maisons, massacrer de loin les vieillards et les femmes, attaquer pour ainsi dire les défenseurs dans l'existence même de leurs familles, les atteindre dans les sentiments les plus profonds de l'humanité, pour qu'ils viennent ensuite s'abaisser devant le vainqueur et solliciter les humiliations de l'occupation ennemie, c'est un raffinement de violence calculée qui touche à la torture. ”

“ Il devait être donné à la Prusse de joindre l'outrage à l'oppression. On a exigé de malheureux paysans entraînés par force, retenus sous menace de mort, de travailler à fortifier les ouvrages ennemis et à agir contre les défenseurs de leur propre pays. On a vu des magistrats, dont l'âge aurait inspiré le respect aux cœurs les plus endurcis, exposés sur les machines des chemins de fer à toutes les rigueurs de la mauvaise saison et aux insultes des soldats. ”

“ Puis, il confie, sous le sceau du secret, aux Conseillers, qu'une armée de trente mille hommes accourt de Cherbourg au secours d'Alençon.
Mais déjà à ce moment l'ennemi est signalé, il approche, il occupe Beaumont-leVicomte; des troupes de mobilisés et de francs-tireurs sont envoyées en grand'gardes, de fortes patrouilles sillonnent les routes du côté du Mans; les cavaliers croisent les fantassins ; partout règne la fièvre et l'activité; par malheur les ordres des chefs se
contredisent ”

“ Partout, dans l'Orne, les citoyens se sont inspirés de l'énergie de la défense : vaincus, l'ennemi les a trouvés dignes et calmes.
Leur patriotisme, insulté par la présence de l'étranger, a fortifié sa haine profonde par sa confiance en l'avenir ”

“ Citoyens ! si les Prussiens viennent jamais coucher dans nos lits, il faut que l'on puisse dire d'Alençon qu'elle fut vraiment digne de la République, de la Patrie et de la Liberté !
» Quant à votre Préfet, il ne se retirera que quand il sera bien constaté que l'honneur et le droit n'ont rien pu contre la force.
» Citoyens ! un grand homme a dit : « L'ad-
versité est notre mère; la prospérité n'est que notre marâtre. »
» Le jour n'est pas loin, je vous le jure, où la mère engendrera. Il n'y a pas de droit contre le droit. Les Prussiens ne peuvent tarder à en faire l'expérience. » ”

“ Sur la gauche de l'ennemi, les francstireurs Lipowski occupent déjà la ferme de Hauteclair ; des compagnies se développent en tirailleurs, elles s'appuyent vers leur droite sur le bois de Hauteclair, et se relient vers leur gauche au village de Saint-Pater : chaque arbre, chaque pli de terrain, chaque haie, chaque maison abrite un soldat qui fusille les Allemands encore à découvert sur la route du Mans. ”

“ Les Prussiens étaient à Bérus, à huit kilomètres de la ville ; ils abordaient la côte de la Feuillère : (1) dans ce village étaient embusqués quarante-trois francs-tireurs détachés le matin vers Beaumont pour faire sauter un.
pont du chemin de fer, situé dans cette direction :. ils font sur l'avant-garde un feu rapide et meurtrier : le combat s'engage, le canon retentit; longtemps cette poignée de braves arrête l'ennemi ; elle cède le terrain seulement lorsqu'elle reconnaît la présence d'un véritable corps d'armée.
La retraite des grand'gardes est inquiétée par les soldats Allemands ”

“ Dans une ambulance de la ville sont amenés deux blessés : l'un est français, l'autre prussien ; voisins de lit, la souffrance amène la paix, tous deux deviennent amis.
Mais bientôt la franchise perdit tout : un jour le français avoue à son camarade qu'il est franc-tireur.
A ce mot l'allemand frissonne, il pâlit, il se couche, il a la fièvre.
Le lendemain son lit est vide. le malade a disparu, et c'est en vain qu'on le cherche. ”

“ Aussitôt de nouveaux régiments débouchent, musique en tête, dans tous les quartiers et dans toutes les rues ; ils arrivent les uns par les routes du Mans et d'Ancinnes, les autres par les routes de Mamers et de Fresnay.
Des sous-officiers parcourent les maisons et indiquent à la craie sur les portes le nombre et le rang des soldats qu'elles doivent recevoir. Les habitants sont prévenus qu'ils doivent livrer toutes leurs armes à la mairie : celles qui sont apportées sont brisées et jetées dans la rivière la Briante.
Alençon est au pouvoir de l'ennemi ”

“ Plus loin, les mobilisés de l'Orne se concentraient et se mettaient en bataille près de la barrière du chemin de fer; les Allemands, maîtres de Saint-Pater, se précipitent dans une ferme à portée de cette position, et la fusillade recommence : les nôtres avaient le désavantage, ils combattaient à découvert contre un ennemi abrité par des murs et des fossés. ”

“ Pendant que la cavalerie, les fantassins et es canons forçaient nos troupes à se rapprocher d'Alençon, tout en défendant le terrain pied à pied, les obus pleuvaient sur la ville.
Le quartier de Monsort le plus rapproché fut le premier bombardé; la plupart des habitants bravaient dans les rues les projectiles; la minorité chercha un refuge dans les caves. Les obus atteignirent bientôt le centre de la cité : un moment la place d'Armes fut menacée : ordre fut donné de la faire évacuer par les femmes et les enfants : il était environ quatre heures et demie ”

“ Les procédés violents qui suivirent l'invasion augmentèrent, parmi les malades, les nombreuses victimes de l'épidémie variolique qui infectait la ville.
Les officiers cherchaient à s'excuser de toutes ces vexations, ils affectaient une éducation distinguée, recherchaient la société. ”

“ La vie humaine n'a pas été respectée davantage. Alors que la Nation entière est appelée aux armes, on a fusillé impitoyablement non-seulement des paysans soulevés contre l'étranger, mais des soldats pourvus de commissions et revêtus d'uniformes légalisés. ”

“ Si on lui épargne le pillage, c'est une faveur qu'elle doit payer en se laissant rançonner à merci, et même lorsqu'une ville ouverte ne se défend pas, on a pratiqué le système du bombardement sans explication ”

“ Bientôt des escadrons ennemis s'élancent dans la direction du Mans, de Damigny et de la forêt d'Ecouves : toutes les routes sont éclairées, toutes les rues sont gardées : quelques mobilisés attardés deviennent prisonniers ”

“ Il est dix heures du soir : la place fourmille de troupes; les fusils en faisceaux forment les rues d'un véritable camp ; parmi les soldats, les uns se font un siège de leurs sacs; d'autres reposent sur un lit de neige leurs membres fatigués ”

“ Par malheur beaucoup d'autres animaux n'eurent pas le même avantage : nombre de chevaux furent enlevés sans utilité, abandonnés sur la voie publique ou laissés à des pauvres, qui même refusaient ce présent onéreux. ”

“ C'est à la lueur sinistre de tous ces incendies que s'effectue la retraite de nos troupes sur la place d'Armes ; là tout est sombre : les soldats fatigués, abattus, affamés se massent en silence; les colonnes se dirigent tristement et lentement sur la route de Bretagne.
Les gardes nationaux déposent leurs armes
(1) Cette briqueterie appartient à MM. Papillon et Fouet. , -.
à la Mairie, ils ont au moins la consolation de les sauver et de ne pas les rendre à l'ennemi.
Le Conseil municipal (1) se déclare en permanence, et chacun attend l'ennemi à son poste. ”

“ Longtemps leur énergie a maintenu le flot menaçant des ennemis.
Les habitants des villes disposés à lutter et à repousser les Prussiens, ont réclamé la résistance à outrance, mais loin des cités
(1) Le colonel des Moutis fut nommé sur le champ de bataille officier de la Légion d'honneur et reçut en outre le commandement d'une brigade à l'armée de Chanzy.
ouvertes : leur raison leur défendait des sacrifices sans utilité et sans compensation ; Alençon, prêt à s'immoler pour le salut de l'armée de Chanzy, a protesté seulement contre des résolutions inutiles et ruineuses. ”

“ Les Prussiens se chargèrent de rechercher ces objets dans les magasins qu'ils dévalisèrent sous ce prétexte.
L'autorité allemande ordonne ensuite à la Municipalité de remplir les coupures des routes, sous peine d'une amende de 500 fr.
par coupure.
Le régime de la force et de la terreur vient frapper de crainte la population. Il fut interdit aux habitants de sortir de
la ville ”