Général Chanzy

“ Pendant les deux dernières journées, la population et la garnison de Châlons ont été admises à contempler le général Chanzy.
Le corps, revêtu du grand uniforme, et portant le grand cordon de la Légion-d'Honneur, repose sur un immense catafalque. Des fleurs et des couronnes apportées par des mains pieuses masquent les draperies noires.
Des officiers, le sabre au poing, et se relevant d'heure en
heure, se tiennent jour et nuit près du catafalque. ”

“ Il aurait voulu constituer une administration composée d'hommes nouveaux.
Une des personnes qu'il avait fait appeler lui dit : « Pourquoi ne chargez-vous pas le général Chanzy de composer un cabinet ?» — « Non, répondit le Maréchal, j'ai deux raisons pour ne pas faire ce que vous me conseillez. La première, c'est que Chanzy est en Afrique et qu'il y est nécessaire. La seconde, c'est qu'un jour il sera la ressource de ce pays-ci, et je n'userai pas pour moi un homme qui peut être utile à la France. » ”

“ Du côté gauche : Par M. de Crépy, père du gendre du général Chanzy M. Philippoteaux, député des Ardennes et maire de Sedan, et le général Willemot, chef d'état-major du ministère de la guerre.
Derrière le cercueil était conduit le cheval de bataille du général, caparaçonné de noir.
Puis suivaient les deux fils du général Chanzy, Georges et Louis. La vue de ces deux pauvres enfants accablés de douleur faisait verser bien des larmes, et nul ne serait resté indifférent. Le lieutenant Georges Chanzy avait passé
deux jours auprès du corps de son père. ”

“ Le général Chanzy renonça au cigare. Une passion, quelque violente qu'elle fût, ne lui paraissait digne ni d'une imprudence ni d'une sottise.
Partout où il passait, on l'aimait et on le respectait.
L'armée le regrette amèrement. En Algérie, où il commanda, en Russie, où il représenta la France, on ne parle de lui qu'avec une estime grave.
Quelque humain qu'il fut, son énergie intrépide devenait parfois, lorsqu'il s'agissait, par exemple, du salut d'unf armée, une sévérité sans merci. ”

“ La victoire, en effet, n'illumina qu'à de rares intervalles la carrière de Chanzy. Ce héros de la défense nationale fut un général de retraite plus souvent qu'un triomphateur. Mais battu par les fautes d'autrui et le malheur des temps, il déploie dans la mauvaise fortune des qualités qui sont bien à lui et la plus intrépide volonté qui ait jamais paru sur un champ de bataille. ”

“ Le général Chanzy a fait ses études au lycée de Verdun-sur-Meuse. Tout enfant, il se fit remarquer par une vive intelligence, surtout par une rare énergie de caractère. Sa jeune volonté ne pliait devant aucun obstacle ; on disait de lui : c'est une tête brûlée. Le jeune Chanzy sembla vouloir confirmer ce jugement : il s'engagea comme simple mousse sur un vaisseau de guerre. De simple mousse, pensait-il, il faudra bien que je devienne amiral. Heureusement pour la France, au bout d'un an d'un rude apprentissage, la raison vint au mousse. Le jeune Chanzy voit son avenir brisé par ses. ”

“ Chanzy fut rappelé d'Afrique au commencement d'octobre, et nommé peu après général de division.
Le général Chanzy n'est pas un de nos officiers qu'on' puisse accuser d'ignorance topographique ; il l'avait déjà prouvé longtemps avant la guerre de 1870. — En 1850 ou 1851, un conflit s'étant élevé entre la France et le Maroc pour la délimitation de frontières, le gouvernement de l'Algérie, sur l'ordre
du ministre de la guerre, demanda un travail capable d'éclairer la question. ”

“ Nous ne savons pas si le général Chanzy est un habile tacticien parlementaire ou un chef de parti, c’est dans tous les cas un homme qui sait choisir son terrain, et qui voit les choses avec une ferme droiture. ”

“ Le nom et le personnage de Chanzy étaient la représentation la plus haute de la nouvelle armée, laborieuse, vaillante, sincèrement attachée au pays et aux institutions républicaines qui le gouvernent. Et lui-même, que de fois il a tracé à l'armée ses devoirs ; que de fois il lui a donné son programme et son mot d'ordre !
« L'armée n'a qu'une pensée : faire son devoir, et le devoir pour elle, est de veiller sur le pays en obéissant au gouvernement; elle n'y faillira jamais. » C'est à la réunion du centre gauche qu'il tenait ce langage. ”

“ Chanzy ne voulait pas rester au repos. Il n'était pas homme à limiter le champ de ses opérations, à s'immobiliser autour d'une place, sous le prétexte d'attendre l'adversaire ; ses pensées allaient au-delà.
Après avoir donné quelque repos à l'armée dans ses nouveaux cantonnements, il la tenait en haleine; il envoyait au loin, sur le cours supérieur de l'Huisne et jusqu'aux rives du Loir, aux portes de Vendôme, des détachements prouver que, « malgré ses retraites, la deuxième armée pouvait encore inquiéter les Allemands et leur tenir tête. » ”

“ Enfin, le 25 mars, Cremer obtint du Comité central un ordre ainsi rédigé : « Le citoyen Duval mettra immédiatement le général Chanzy en liberté ». Duval, à son tour, signa un « ordre de mettre immédiatement le général Chanzy en liberté ». A minuit, Cremer, accompagné d'un membre du Comité central, Babick, arrivait à la Santé; les fédérés du poste dormaient, et l'on n'eut garde de les réveiller. Le délégué du secteur signa le certificat d'élargissement. Chanzy, ainsi que Langourian et Ducauzé de Nazelles1 revêtirent des habits bourgeois et sortirent, sous ce déguisement, de la prison. ”

“ Le récit de M. Maxime du Camp nous fait connaître ensuite les démarches entreprises pour délivrer le général Chanzy et ses compagnons, démarches qui honorent deux hommes, autrefois braves et honorables officiers, égarés alors dans les rangs de l'insurrection, Cremer et LuIlier.
L'ordre de mise en liberté fut donné au nom du comité central ; mais les fédérés s'opposaient à l'exécution de cet ordre. Le chef du bataillon qui était de garde disait : « Je ne puis rien faire sans avoir consulté mes hommes. » ”

“ En réalité, avant 1870, Chanzy, à peine brigadier depuis vingt mois, n'avait pas encore percé. Il n'était connu que des hommes du métier, et personne dans le public ne citait son nom parmi les généraux sur qui la France avait le droit de compter pour l'avenir. Mais quatre mois après l'expédition de l'Oued Guir, éclatait la guerre où il allait se montrer en pleine lumière. On a dit qu'il sollicita un commandement et que le ministre, le maréchal Lebœuf, le tint à l'écart. Quoi qu'il en soit, on ne l'avait pas désigné pour faire la campagne, et ce
fut un bonheur et pour lui et pour le pays. ”

“ Au moment où Chanzy revenait d'Algérie pour devenir un des héros de la défense nationale, il ne restait plus à la France de troupes régulières. Des deux armées de l'Empire, l'une avait capitulé à Sedan, l'autre allait capituler à Metz; Trochu tenait dans Paris assiégé; la province était ouverte à l'invasion. Crémieux, Glais-Bizoin, l'amiral Fourichon, envoyés à Tours par le gouvernement de Paris, essayaient tant bien que mal, avec l'aide du modeste et laborieux général Lefort, d'organiser une armée. ”

“ Parlant de l'action militaire exercée par M. Gambetta et ses collègues du gouvernement du
4 Septembre, et par M. de Freycinet, le général Chanzy s'est exprimé ainsi : J'arrive au gouvernement. Là encore, si je trouve que cette grande œuvre des opérations militaires a été mal dirigée, que les combinaisons ont été le plus souvent mauvaises, je ne puis trop en accuser ceux qui en ont la responsabilité; évidemment, ils croyaient les mesures qu'ils prenaient les meilleures; ils ont fait ce qu'ils croyaient pouvoir faire. S'ils ont fait mal, c'est parce qu'ils n'étaient pas du métier. ”

“ Plus d'un général est hors de pair et compte dans l'histoire, non point parce qu'il a vaincu, mais parce que dans la défaite et au milieu des circonstances les plus critiques, il a montré le caractère et le génie sans lesquels il n'est pas de grand capitaine. D'ailleurs, il y a autre chose dans le monde que la force matérielle, il y a l'amour de la liberté et de la patrie i.
La grandeur de la lutte soutenue par Chanzy est eneore rehaussée par la grandeur du but. ”

“ Le général Chanzy vint en personne à cette cérémonie. Il est jeune encore ; il a perdu ses cheveux de bonne heure, et le sommet de sa tête est complètement chauve.
Son front découvert et large est l'indice d'un talent peu commun que tous les tacticiens lui reconnaissent. Ses yeux brillent d'un éclat particulier ; presque toujours il a le sourire aux lèvres, et l'ensemble de son visage esUaffable et attrayant. Sa taille est un peu au dessus de la moyenne, et l'extérieur de son corps n'indique point la force et l'énergie extraordinaire dont il a fait preuve tant de fois.. ”

“ Général Chanzy au général Camô.
Josnes, 10 décembre 1870, deux heures du matin.
D'après avis donné par préfet de Loir-et-Cher, les Prussiens ne sont pas à Blois : on les dit entre Saint-Dié et Montlivault, ayant jeté un pont à Saint-Dié. Vous avez à Mer tout ce qu'il faut pour défendre ce point. Les affaires vont bien de nos côtés. Ne vous préoccupez pas du général Tripart, que j'ai placé sous les ordres de l'amiral Jauréguiberry, commandant l'aile droite de l'armée. Nous tenons toujours nos positions. En cas de retraite, je vous préviendrai. ”

“ « Chanzy fut certainement le général qui sut atteindre avec des troupes nouvellement formées les succès les plus favorables ; il prouva une grande ténacité ; il unit la prévoyance à l'esprit d'entreprise ; il montra une grande justesse de jugement militaire et une solide expérience ; en cas d'une grande guerre, c'est à lui qu'on aurait confié le commandement en chef des armées de la France 1 ». ”

“ Le général Chanzy devait exécuter par Charsonville, Épieds et Gémigny, un mouvement tournant, appuyé sur la gauche par la cavalerie du général Reyau, lequel avait pour instructions de chercher à déborder autant que possible l'ennemi par sa droite. Les francstireurs de Paris, sous les ordres du lieutenant-colonel Lipouski, avaient l'ordre d'appuyer, sur la gauche, le mouvement de la cavalerie. ”

“ Le général Chanzy, au lieu de s’avancer sur Paris, s’est vu attaqué lui-même autour du Mans par le prince Frédéric-Charles, qui n’était, à ce qu’il paraît, ni blessé ni prisonnier, qui s’était borné à changer silencieusement son front de bataille d’après les nouveaux mouvemens de nos armées. Certes ces dépêches récemment publiées du chef de nos forces de l’ouest sont d’un homme qui ne perd pas la tête dans une vaste opération, et qui sait tenir ferme devant l’ennemi ”

“ A cette heure où il commandait en chef, il poussait à de grandes distances des escadrons de cavalerie légère, des troupes de francs-tireurs, des colonnes mobiles qui fouillaient la contrée, soutenaient contre l'ennemi de chauds engagements, retardaient l'investissement du Mans, empêchaient ces réquisitions que les Allemands faisaient dans les villes et les villages et que Chanzy regardait comme un affront pour l'armée 1. ”

“ Aux débuts de la guerre de 1870, il était resté en Afrique avec tant d'autres brillants officiers qui devaient être la réserve suprême de la France, les Faidherbe, les Colomb, les de Sonis. Le maréchal de Mac-Mahon écrivit, du lieu où sa blessure de Sedan le retenait prisonnier, pour recommander chaudement au gouvernement de la Défense nationale le général Chanzy comme un des généraux auxquels on pouvait le plus sûrement confier le commandement d'une armée. ”

“ De la demeure de Fuad, Chanzy se rendit au palais d'Abd-el-Kader, pour remercier l'émir, au nom de son général .et de la France, de la protection généreuse qu'il avait donnée aux chrétiens pendant les massacres. Il voulut laisser à la porte du palais les spahis qui formaient son escorte ; mais ces Arabes, tout émus à la pensée qu'ils étaient si près d'Abdel-Kader, prièrent le colonel de leur permettre d'entrer à sa suite et de faire acte de révérence et de dévotion envers le grand émir de Mascara, le vainqueur de la Macta, qu'ils regardaient autrefois comme le maître de l'heure. ”

“ Cette bande d'énergumènes s'acharnait principalement contre un lieutenantgénéral, assez grand, chauve, de figure énergique, âgé de 48 ans environ, qui restait impassible sous les coups et les insultes dont on l'accablait : c'était le général Chanzy; à ses côtés et non moins maltraité, marchait le général de Langourian ; puis venaient M. Ducauzé de Nazelles, capitaine au 5e lanciers, et M. Gaudin de Villaine, lieutenant au 75e de marche. Trois hommes faisaient des efforts désespérés pour les protéger contre la foule : c'étaient Léo Meillet, maire du XIIIe arrondissement ”

“ Enfin, - au point où la France était parvenue, ne rien gagner était pire que tout perdre, parce que le désastre allait s'agrandissant de lui-même chaque jour, en sorte que la tentative la plus risquée valait mieux que la retraite même la mieux conduite. Or, si dans la soirée du 7 décembre, si même encore le matin du 8, le général Chanzy eût porté vivement sur la droite du grand-duc tout le corps de Jaurès, il aurait eu de grandes chances d'enlever d'un coup une aile de l'armée allemande ; il regrettera toujours de ne l'avoir point fait. ”

“ En vain, Léo Meillet, son adjoint Combes et le commandant du 101e bataillon, l'ancien corroyeur Sérizier, s'efforcent de prouver à ces énergumènes qu'ils s'attaquent au plus glorieux général de la France. « C'est Chanzy, tant mieux; à mort Chanzy! », et ces frénétiques insultent et frappent lâchement le général, qui demeure impassible sous les outrages et les coups. Lorsque le héros de la Loire parvient à la grille de la prison, nu tête, le visage ensanglanté, les habits déchirés, ses épaulettes et sa croix arrachées, il n'est plus reconnaissable. ”