“ Aussi désirons-nous que cette modeste couronne que la ville de Vouziers dépose, par nos mains, sur cette tombe, soit considérée comme l'expression de nos plus sincères regrets et de l'éternelle sympathie que ses habitants conserveront pour la mémoire du général Chanzy.
Adieu, brave et digne général ! Adieu, cher compatriote! Si, comme j'en ai l'intime conviction, l'honnêteté, la loyauté et la bravoure, doublées du plus pur et du plus noble patriotisme, doivent trouver leur récompense après la mort, votre place est au premier rang. ”

“ A Châlons, c'était la grande solennité, la pompe funèbre d'une armée frappée dans son chef, la France militaire en deuil faisant cortège à la dépouille du héros de Coulmiers, dans lequel son anxieuse espérance s'efforçait d'entrevoir le vengeur de demain.
A Vouziers et à Buzancy, c'est le deuil intime, le deuil du pays natal, autre côté, moins grandiose, plus poignant peut-être, de ces funérailles d'un soldat. ”

“ Avant de confier ses restes à la tombe, prions ensemble JésusChrist, qui est le vrai père de la France, afin qu'il daigne regarder sa fille avec miséricorde ; demandons-lui de frapper le sol de notre patrie avec sa croix, pour réveiller cette vitalité éclatante qui a rempli l'histoire de ses prodiges. Lui seul peut tirer du sein de cette chère patrie les hommes qui la replaceront à la tête des nations en la replaçant à la tête des croyances et des bonnes mœurs, car Jésus-Christ est Dieu, et toute grandeur émane de lui pour retourner à lui. ”

“ L'on juge de la stupéfaction et de la douleur des officiers de l'état-major du 6e corps.
Cette douleur a été partagée par toute notre population. On se refusait jusqu'au bout à croire à la disparition si prompte d'un homme dont le nom était pour la France un espoir. Ce nom du général Chanzy représentait tant-de gloire et d'honneur ! Il était le symbole de la patrie résistant jusqu'au bout
à l'invasion, et, quand on songeait aux revanches possibles, c'est ce nom glorieux, le nom du combattant obstiné de Josnes et du Mans, qui venait le premier à la pensée. ”

“ La ville de Châlons et l'armée ont fait aujourd'hui au général Chanzy des funérailles dignes d'un soldat et d'un chrétien.
Un cercueil a pu traverser une ville française, porté par nos soldats, au milieu de la foule silencieuse, émue, sans que personne songeât à s'emparer du cadavre comme d'un prétexte à manifestations bruyantes. ”

“ Les généraux et les chefs de corps, pénétrés de la gravité de la situation, redoublèrent d'énergie; l'amiral sut masquer le passage si délicat du Pont de Pontlieue, et lorsque les Allemands, qui ne se rendaient pas encore exactement compte de ce qui se passait, se hasardèrent à l'extrémité du faubourg, le matériel ainsi que toutes les troupes avaient franchi le pont, dont les gendarmes du général Bourdillon défendirent courageusement l'accès jusqu'au dernier moment, et que le génie fit sauter lorsque la tète de la colonne ennemie n'en était plus qu'à quelques mètres. ”

“ La nuit était venue, nous étions restés maîtres de toutes nos positions, de ce côté comme au plateau d'Auvours et sur la rive droite de l'Huisne. Notre seul échec sérieux avait été l'évacuation momentanée d'Auvours, mais il avait été rapidement et brillamment réparé par le beau fait d'armes du général Goujard à la tête d'une partie de sa division de Bretagne et des troupes du 17e corps qu'il avait ralliées. L'ennemi avait fait de grands efforts sur tout le front de nos lignes, depuis le Tertre-Rouge jusqu'à la gauche du 21e corps. ”

“ Pendant les deux dernières journées, la population et la garnison de Châlons ont été admises à contempler le général Chanzy.
Le corps, revêtu du grand uniforme, et portant le grand cordon de la Légion-d'Honneur, repose sur un immense catafalque. Des fleurs et des couronnes apportées par des mains pieuses masquent les draperies noires.
Des officiers, le sabre au poing, et se relevant d'heure en
heure, se tiennent jour et nuit près du catafalque. ”

“ Le général Chanzy renonça au cigare. Une passion, quelque violente qu'elle fût, ne lui paraissait digne ni d'une imprudence ni d'une sottise.
Partout où il passait, on l'aimait et on le respectait.
L'armée le regrette amèrement. En Algérie, où il commanda, en Russie, où il représenta la France, on ne parle de lui qu'avec une estime grave.
Quelque humain qu'il fut, son énergie intrépide devenait parfois, lorsqu'il s'agissait, par exemple, du salut d'unf armée, une sévérité sans merci. ”

“ Des applaudissements eussent éclaté à ces chaleureuses paroles du général Billot, si ce n'eût été le caractère funèbre de la cérémonie.
Non moins goûté fut le discours de M. Eugène Pelletan, qui s'est exprimé ainsi : Messieurs, quand un homme comme Chanzy disparait, il emporte avec lui comme une part de la patrie. — La perte de Chanzy est un deuil national,et toutes les différences d'opinions doivent disparaître devant cette tombe. Il a donné l'exemple de ce que peut un homme de cœur au milieu de la plus épouvantable des catastrophes. ”

“ Mais les bataillons du comité central et les gens de la Commune se souvenaient bien de cela, en vérité ! ils voulaient simplement détruire l'armée, c'est-à-dire la discipline, la loi, la religion, et c'est pour cela qu'ils arrêtèrent indistinctement les soldats, les magistrats et les prêtres, sur la simple vue du costume. C'est ainsi que le général Langourian avait été arrêté au chemin de fer d'Orléans, par hasard, au moment où il se hâtait de se rendre à Versailles pour y recevoir sa brigade qui venait de Bordeaux. ”

“ Si, à la tête de la deuxième armée de la Loire, le général Chanzy, luttant pied à pied contre des forces supérieures, a su honorer la France en face de l'étranger, il a en outre, pendant de longues années, en campagne et dans les positions élevées de gouverneur général civil de l'Algérie, d'ambassadeur en Russie, de commandant de corps d'armée et de membre du conseil supérieur de la guerre, rendu d'éminents services que le pays ne saurait oublier et qu'il voudra récompenser. ”

“ Parlant de l'action militaire exercée par M. Gambetta et ses collègues du gouvernement du
4 Septembre, et par M. de Freycinet, le général Chanzy s'est exprimé ainsi : J'arrive au gouvernement. Là encore, si je trouve que cette grande œuvre des opérations militaires a été mal dirigée, que les combinaisons ont été le plus souvent mauvaises, je ne puis trop en accuser ceux qui en ont la responsabilité; évidemment, ils croyaient les mesures qu'ils prenaient les meilleures; ils ont fait ce qu'ils croyaient pouvoir faire. S'ils ont fait mal, c'est parce qu'ils n'étaient pas du métier. ”

“ En effet, le général Le Bouëdec avait essayé en vain de réunir les troupes bivouaquées en avant de Pontlieue : malgré sa vigueur, son entrain et son exemple, les compagnies, reformées une à une, s'arrêtaient bientôt ; les hommes, harassés de fatigue, effarés par cette agression au milieu des ténèbres, dont ils ne pouvaient se rendre compte exactement, faisaient quelques pas, s'arrêtaient et se couchaient sur la neige. ”

“ « Il a aimé, il a cru, il a espéré : in te speravit et credidit. Ayez confiance ! Dieu a une justice, des lumières, des miséricordes dont nos faibles yeux ne peuvent percer les mystères. »
Mais ils sont loin et ma faible voix ne peut leur porter ces espérances.
Ils sauront du moins que nous avons uni nos prières aux-leurs pour celui qu'ils ont aimé sur cette terre où il a si longtemps vécu, et qui se glorifie de son nom. ”

“ Il sera accueilli par nos lecteurs avec d'autant plus d'intérêt que l'un des officiers qui, avec le général Chanzy, faillirent être victimes de l'insurrection, M. Ducauzé de Nazelles, était d'origine châlonnaise.
La prison de la Santé est la prison modèle par excellence ; bâtie tout en pierre meulière, habilement disposée pour le régime cellulaire et pour le régime auburnien, elle représente le système irréprochable des constructions pénitentiaires ; mais on peut avouer que sa beauté spéciale en fait un monument d'une remarquable laideur. ”

“ Avant le défilé, cinq discours ont été prononcés.
M. le ministre de la guerre s'est exprimé en ces termes : Messieurs, Je viens, au nom du Gouvernement de la République et au nom de l'armée, dire un dernier adieu au général Chanzy. Sa mort foudroyante a frappé de stupeur le pays tout entier, l'armée française est en deuil.
Le pays a perdu un grand citoyen et un homme de bien, l'armée un de ses plus illustres généraux. ”

“ Il aurait voulu constituer une administration composée d'hommes nouveaux.
Une des personnes qu'il avait fait appeler lui dit : « Pourquoi ne chargez-vous pas le général Chanzy de composer un cabinet ?» — « Non, répondit le Maréchal, j'ai deux raisons pour ne pas faire ce que vous me conseillez. La première, c'est que Chanzy est en Afrique et qu'il y est nécessaire. La seconde, c'est qu'un jour il sera la ressource de ce pays-ci, et je n'userai pas pour moi un homme qui peut être utile à la France. » ”

“ « Son ombre même aurait gagné des batailles. » La vôtre, ô Général, nous apprendra les
mâles et chrétiennes vertus qui font les bons citoyens, qui préparent la grandeur des peuples et leur assurent la victoire au jour des combats.
Le général Berge, quittant un instant le commandement des troupes du 6e corps, est venu, et avec lui vingt-cinq généraux et colonels, estimant que Chanzy devait avoir, avant de descendre dans la tombe, les derniers regards et les derniers adieux des chefs de l'armée qui le pleure. ”

“ Prononcée par Son Excellence Monseigneur l'Archevêque du Reims, aux funérailles du général Chanzy, le 10 janvier 1883, dans l'église de Buzancy.
Avant de terminer les prières que la sainte Eglise catholique a mises sur nos lèvres pour le repos de l'âme qui vient de retourner à son Créateur, avant de confier à la terre cette dépouille qui doit ressusciter glorieuse, vous me demandez, mes très chers frères, de traduire les émotions qui vous pressent en laissant un moment parler mon cœur ”

“ Malgré le désir formulé par M. le ministre de la guerre île faire célébrer à Paris les funérailles du général Chanzy, la volonté formelle de Mme Chanzy a été respectée : ces funérailles ont eu lieu à Châlons, au siège du commandement en chef du 6e corps d'armée ; et nous ne pouvons que remercier Mme Chanzy de cette détermination. Les obsèques ont eu moins d'éclat, peut-être, mais elles ont eu un caractère plus émouvant qu'elles n'en auraient eu à Paris. C'est au milieu d'une population qui, tout entière, aimait le général, et pour laquelle sa mémoire restera chère à jamais ”

“ Une ville entière, faible image de notre pauvre grand pays, s'inspirant du deuil de la France, a donné un éclatant exemple du calme et du respect qu'il convient à des citoyens dignes de ce nom, d'observer devant la mort. ”

“ Tandis qu'à Paris, la foule immense qui se pressait autour du cercueil de l'homme politique appartenait tout entière à la curiosité et au désir de se repaître d'un spectacle inaccoutumé; à Châlons, à la cérémonie funèbre célébrée en l'honneur du commandant du 6e corps, c'était bien une affection véritable et profonde qui étreignait le cœur de tous les assistants. ”

“ Installés dès lors sur la position, perpendiculairement à nos lignes, les Allemands purent battre le plateau dans toute sa longueur, tandis que leur artillerie de la plaine, qui s'était rapprochée, le battait de face. — Cette situation ôta à nos jeunes troupes le sang-froid et la hardiesse qui leur eussent été nécessaires pour en sortir. ”

“ En présence d'une carrière si bien remplie, nous croyons, Monsieur le Président, être les interprètes de vos sentiments et de ceux du Parlement et de la nation, en venant vous proposer de décider que les funérailles de M. le général Chanzy seront célébrées par les soins de l'Etat et aux frais du Trésor public. ”

“ Il fallait combattre comme à Josnes, dans de meilleurs conditions toutefois, et persister de façon à lasser l'ennemi déjà décimé par une série de combats meurtriers, fatigué par des marches pénibles dans la boue et dans la neige, se servant difficilement de son grand élément de succès, l'artillerie, pour le poursuivre à notre tour s'il échouait contre notre résistance. ”

“ Il est mort ! mais il a eu au moins ce bonheur de voir notre armée reconstituée et disciplinée.
Que nous soyons attaqués, nous n'aurons plus à défendre la patrie derrière la Loire.
M. Philippoteaux, maire de Sedan et député des Ardennes, parle au nom de ce département ; puis le général Lallemand, le général Willemot retracent la vie militaire de Chanzy.
Le général Willemot avait des titres particuliers à remplir cette tâche. Il fut le chef d'état-major de Chanzy pendant sa campagne de la Loire, et son lieutenant en Algérie. Une sincère amitié unissait ces deux serviteurs du pays. ”

“ Aux débuts de la guerre de 1870, il était resté en Afrique avec tant d'autres brillants officiers qui devaient être la réserve suprême de la France, les Faidherbe, les Colomb, les de Sonis. Le maréchal de Mac-Mahon écrivit, du lieu où sa blessure de Sedan le retenait prisonnier, pour recommander chaudement au gouvernement de la Défense nationale le général Chanzy comme un des généraux auxquels on pouvait le plus sûrement confier le commandement d'une armée. ”

“ Il est évident que tous ces corps, manœuvrant isolément sans plan d'ensemble, pouvant être successivement attaqués par l'armée prussienne placée au milieu d'eux, ne se prêtant mutuellement aucun appui, composés de troupes trop nouvellement organisées pour présenter une cohésion suffisante, ne pouvaient séparément lutter contre les armées solides et groupées des Allemands. C'est ce qui est arrivé, parce que, je le répète, nos efforts ont constamment été décousus ; nous nous sommes successivement présentés à l'ennemi et nous avons été battus ”