J. Rouffiac

“ A la nouvelle de leur arrestation, une foule compacte et en partie mal intentionnée se porta à leur rencontre, un peu pour les voir et beaucoup pour les maltraiter. On pouvait remarquer dans la foule plusieurs fédérés armés, aux traits caractéristiques et portant les stigmates ineffaçables d'une vie débauchée et crapuleuse; des êtres qui, pour tout dire, de même que ces revenants que l'on fait apparaître sous l'évocation de quelque génie malfaisant, ne se montrent, eux aussi, qu'aux sombres jours des tempêtes révolutionnaires, attirés par l'irrésistible aimant du pillage et du meurtre. ”

“ Je me joins à mon collègue, M. Turquet, pour recommander d'une façon toute spéciale au bienveillant intérêts de M, le colonel de Mortemart, le sieur Rouffiac, dont je puis attester le dévouement, la vigueur et le patriotisme pendant les événements qu'il raconte dans ce mémoire. ”

“ Depuis le jour où avait commencé cette triste époque qu'on appelle la Commune, pour moi la vie véritable s'était enfuie et le cauchemar, un affreux cauchemar s'était emparé de tout mon être. Aussi, avais-je hâte d'aller au sein du foyer
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domestique, au milieu de ses joies pures, alléger et débarrasser mon esprit des turpitudes qu'il avait si souvent enregistrées, d'aller épancher mon coeur et le faire battre à nouveau, car les actes de sauvagerie dont j'avais été témoin l'avaient pour ainsi dire étreint !... ”

“ « N'avez-vous plus rien à nous apprendre, ajouta le colonel en se tournant vers moi ? »
Sur ma réponse négative, il me dit : « Eh. bien ! retournez à votre service et dites à vos prisonniers que nous allons faire notre possible pour les délivrer ; surtout ne les quittez pas un instant et veillez à leur sûreté personnelle. »
Je retournai à la prison assez facilement ; mais depuis mon départ les affaires avaient bien changé.
Le gardien Saint-Denis avait été envoyé par ces messieurs à la préfecture de police, et les fédérés s'étaient emparés de notre service et des clefs de la prison. ”

“ On arrive à la porte de la prison,
— 78 - je m'avance à la rencontre du cortége en tête duquel marche un général suivi de deux officiers : un capitaine et un jeune sous-lieutenant. Je les accompagne jusqu'au bureau où je les fais entrer dans l'espoir d'arrêter la foule. Vaine tentative ! En un instant les portes sont forcés et le bureau pris d'assaut comme la veille. « A mort ! crient les plus forcenés, c'est d'Aurelles de Paladines, il faut le fusiller !... » Je tourne autour du général, cherchant à écarter les plus dangereux. ”

“ Le commissaire de police soussigné, certifie qu'il n'a eu qu'à se louer sous tous les rapports de M. Rouffiac, souschef gardien de la prison disciplinaire du XIIIe arrondissement, où les insurgés l'avaient enfermé dès le 18 mars ; qu'il a eu connaissance par M. Rouffiac de la démarche par lui faite à l'état-major de la garde nationale dans le but de le faire délivrer ainsi que ses codétenus, et que ledit Rouffiac n'a pas craint de compromettre sa liberté pour être agréable aux détenus. ”

“ Et, triste rapprochement, les circonstances, ce Deus ex machina de l'être humain, les circonstances, dis-je, veulent que ces individus qui ne montrent d'intelligence que dans la conception et la perpétration du mal, arrivent un jour, sinon à commander à leurs semblables, au moins à pouvoir leur faire supporter le poids de toute leur nature perverse ! ”

“ Je recommande à toute votre bienveillance M. Rouffiac, qui a, par son sang-froid et son énergie, sauvé la vie des généraux Chanzy et de Langourian, et des autres prisonniers de la Commune, détenus à la prison du 9e secteur. Ce brave homme me paraît digne d'une haute récompense, car au milieu des défaillances générales, il. a su faire son devoir au péril de sa vie. ”

“ L'étude est aussi bien un cordial pour le coeur qu'un aliment pour l'esprit ; c'est un puits insondable où ils ne cessent de puiser, l'un, des sentiments nobles et généreux, l'autre, la manière de les exprimer. Étudier, c'est donc vivre de la vie du coeur et de la vie de l'esprit ”

“ Quelques jours après, le général Duval fut pris et fusillé au plateau de Châtillon. Mourir à la fleur de l'âge, après un combat livré sur le sol de la patrie, la poitrine trouée par une balle française ; mourir traître, de la mort d'un révolté, quel triste sort, il est vrai ”

“ En entrant dans la prison, le nom des Dominicains fut inscrit sur le livre d'écrou, ainsi que celui de l'abbé Lesmayoux, vicaire de Notre-Dame-de-laGare, lequel venait d'être mis en état d'arrestation sous l'imputation d'avoir tiré sur les troupes de la Commune.
Vers une heure de l'après-midi, la place d'Italie fut attaquée vigoureusement par l'armée régulière. Les fédérés, en nombre insuffisant pour défendre la barricade, décidèrent qu'on y enverrait les prisonniers. ”

“ La prison du 9e secteur fut toujours gardée par Bourgoin, Masson ayant été obligé de suivre son bataillon aux avantpostes. Après le transfert des commissaires à la prison de la Santé, il ne resta plus que les pauvres réfractaires qui ne voulaient pas servir la Commune. Ces malheureuses victimes ne quittèrent la prison que pour aller sous bonne escorte dans les forts, d'où le plus grand nombre n'est jamais revenu. ”

“ « Mes amis, veuillez vous retirer, car nous avons certaines formalités à remplir; vous n'ignorez pas, du reste, qu'il n'y a ici que des républicains et non des assassins ! »
A ces mots, qui ne produisirent pas tout l'effet que j'en attendais, un grand jeune homme qui, je crois, était sergent au 101e bataillon, s'avança vers moi et me dit d'un ton menaçant qu'il voulait parler au général. Comme il n'avait d'autre arme à la main que son fusil, je le laissai s'avancer. S'adressant alors au général : « Général Chanzy, lui dit-il, si vous voulez avoir la vie sauve, criez : Vive la République ! » ”

“ Versailles leur rendit la liberté avant que les bandits qui les gardaient au nom de la Commune, eussent eu le temps de mettre à exécution les menaces dont elles avaient été l'objet.
Pendant que les malheureux prisonniers étaient privés de tout au fort de Bicêtre, les fédérés pillaient leur maison et faisaient charger sur des voitures les objets de valeur pour les conduire dans le même fort. Les objets emportés ou disparus furent évalués à une centaine de mille francs. ”

“ A la suite d'un certain nombre de réunions tenues secrètes, après plusieurs débats animés, les membres de ce comité décidèrent qu'au moment propice le commandant en chef de la garde nationale serait nommé par elle et choisi parmi ses officiers.
Tel qui propose ne peut souvent disposer ; de môme qu'une graine qui rencontre un bon terrain ne tarde pas à germer, mais ne peut cependant se développer dans toute sa plénitude, si elle est hors de son habitat et si elle ne reçoit point les féconds rayons du soleil ”

“ Je le regardai fixement sans lui répondre ; et il dut comprendre que je méprisais ses menaces.
Tout cela ne laissait pas que de me faire craindre une nuit très-orageuse ; en effet, un garde ne s'était pas gêné pour me dire en me remettant les clefs de la prison : « Vous ne les garderez pas longtemps... » Un autre avait ajouté : « Ils n'ont pas longtemps à vivre, ne les nourrissez pas aussi bien !... » ”

“ Il se mit de bon coeur à ma disposition, et je le priai alors de prendre M. Turquet et de l'accompagner dans Paris jusqu'à ce qu'il le crût en sûreté.
– 108 - Délivrance de M. Turquet.
Ils quittèrent la prison tous les deux sans être remarqués ; ils arrivèrent place d'Italie où ils trouvèrent M. Léo Meilliet qui se chargea de protéger M. Turquet.
Je vais me permettre d'insérer ci-dessous, la réponse dont M. Turquet a bien voulu m'honorer, et où il indique de quelle manière il arriva sans difficulté à Versailles. ”

“ « Puisqu'il ne veut pas rendre son épée, qu'on le fusille ! C'est sans doute d'Aurelles de Paladines, il ne faut pas qu'il nous échappe !... »
Je m'étais empressé de donner au général ce qu'il fallait pour écrire, je suivis de l'oeil la plume traçant ces mots : « De Langourian, général de brigade. »
Je pris l'autographe et le communiquai au commandant, qui lut à haute voix :
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« De Langourian, général de brigade. » A ce nom, les plus furieux se calment un peu; la plupart paraissent tout déconcertés, car ils comptaient sur la capture du général d'Aurelles de Paladines. ”

“ A peine s'étaient-ils reposés un instant à la mairie, que les officiers fédérés remarquèrent que les troupes régulières avançaient rapidement du côté de la Glacière et du Panthéon. Ils se replièrent alors sur la prison de l'avenue d'Italie où les Dominicains furent conduits. ”

“ Faire le mal ne leur suffit pas, il leur faut le raffinement de voir qu'ils sont méprisés et haïs comme ils le méritent : atteindre ce but est leur apogée, comme pour d'autres, semer le bien en tous lieux est la première et indispensable jouissance !... ”

“ Il n'était que temps, car depuis plusieurs jours nous étions tous cachés dans les caves : les hommes pour ne pas prendre part à une lutte fratricide, les femmes et les enfants pour se protéger contre les obus qui ne cessaient de pleuvoir de tous côtés. ”

“ A peine sortis de la prison, ils ont eu à subir les insultes de la foule difficilement contenue par un certain nombre de gardes nationaux de la mairie du XIIIe arrondissement. La masse était tellement grande qu'il fut impossible d'avancer; les menaces de mort prenaient le caractère le plus sinistre. ”

“ Je fis donc transporter dans la prison les objets de literie qui nous restaient, et qui avaient servi aux gardes qu'on avait emprisonnés pendant le siége, soit : six matelas, une vingtaine de couvertures, deux draps de lit et deux oreillers. ”

“ Je remis l'un des journaux au général, l'autre au député, et me hâtai de me retirer, me sentant tout ému. Ce ne fut pas cependant avant d'avoir entendu le général Chanzy qui, avide de nouvelles, parcourant le Figaro à la hâte, s'arrêta tout à coup.et lut à haute voix ce qui suit : « Les généraux Clément Thomas et Lecomte, abandonnés par leurs troupes, ont été arrêtés par les gardes nationaux, à Montmartre, et lâchement assassinés rue des Rosiers. » ”

“ Je ne m'attacherai à relater que les épisodes suivants où je me suis trouvé mêlé comme sous-chef de la prison du 9e secteur. L'arrestation et la détention de : MM. les généraux Chanzy, de Langourian et de plusieurs officiers de l'armée; De M. Turquet, député de l'Aisne ; De trois commissaires de police avec
tout leur personnel; Et enfin le massacre des Pères Dominicain d'Arcueil. En livrant celte brochure à la publicité, je réclame donc l'indulgence de bienveillants lecteurs qui déjà prévenus, ne doivent pas s'attendre à trouver dans ces souvenirs de jours néfastes le style d'un historien ”

“ « Un certain nombre de ces forcenés se sont jetés sur les deux généraux qui allaient périr victimes de cette fureur, sans le courage héroïque du capitaine André, 7e compagnie du 176e bataillon, puissamment aidé du sergent - major. Amat, de la 8e compagnie du même bataillon, auxquels se sont joints MM. Combes et Léo Meilliet, adjoints au maire du XIIIe arrondissement; leur conduite a été au-dessus de tout éloge; les courageux citoyens auxquels se sont joints quelques gardes nationaux, ont pu protéger les officiers jusqu'à la prison de la Santé. » ”

“ J'ai toujours cru que cela avait été fait à dessein dans le but d'exposer leur vie. La voiture et l'escorte se dirigèrent donc lentement vers la place d'Italie, tandis que je retournai à mon service. A peine étais-je de retour qu'on vint m'annoncer l'attaque des généraux sur la place d'Italie. Je courus à la hâte pour tâcher de leur porter secours ; mais j'avais été devancé, fort heureusement, par quelques bons
- 88 — citoyens qui les avaient protégés et dégagés de la foule au péril de leur vie. ”

“ Bien que j'eusse quelques provisions pour mes prisonniers, le difficile était de les leur donner; car, lorsqu'il s'agissait de les porter du greffe à la prison, ce n'était à chaque chose que des récriminations et des menaces de la part des fédérés contre nous et contre ces malheureuses victimes. Un d'entre ces farouches gardiens en me voyant leur porter deux bouteilles de vin poussa même l'audace
- 50 — jusqu'à me dire : « Ce n'est pas la peine de les soigner aussi bien pour le peu de temps qui leur reste à vivre. » ”

“ Après m'être assuré que mes prisonniers n'avaient plus besoin de rien, ou plutôt que je ne pouvais plus disposer de quoi que ce fût en leur faveur, je me retirai dans le bureau pour veiller à leur sûreté, non sans avoir cependant soigneusement fermé les portes.
Deux factionnaires gardaient les portes de la prison ; je les engageai à ne pas faire de bruit en ouvrant ou en fermant les deux petits guichets qui leur permettaient de voir ce qui se passait dans l'intérieur de la prison, désirant que les
- 98 - détenus pussent enfin prendre un peu de repos après tant d'émotions. ”

“ Ce n'est point dans la rue que doivent dorénavant se livrer tes batailles ; que l'ère de barbarie soit à jamais fermée, sois le premier à en donner l'exemple ; et, exercetoi en silence pour des luttes sinon plus calmes, du moins plus dignes : pour les luttes du scrutin. ”

“ En hiver, elles étaient chauffées, pour la plupart, à l'aide d'un poële. Leurs attributions étaient les suivantes : La première servait de poste pour le service de la prison ; la deuxième, de bureau et de logement pour les trois employés, dont un chef, un sous-chef et un gardien ; la troisième était la.prison des simples gardes; la quatrième et la cinquième, situées à l'extrémité du couloir, communiquaient ensemble ; toutefois, cette dernière mérite de beaucoup l'attention sur les autres. ”