Eugène Briffault

“ Chemin faisant, il fallait rendre justice à qui de droit, et ne pas mettre plus d'affectation à éviter l'éloge qu'à l'amener. Toutes les fois que le nom du Prince revenait avec quelque louange sous la plume de l'écrivain, historien fidèle, «Effacez-moi, disait le duc d'Orléans; je n'avais que le commandement d'une division ; tout l'honneur du succès appartient au maréchal commandant. »
Le manuscrit du Prince portait humblement ce titre qu'on lui a conservé : Journal de l'expédition de l'armée d'Afrique aux Portes de Fer, sous le commandement du maréchal Vallée. ”

“ Dans une visite que le Prince-royal faisait à M. Ary Scheffer, il aperçut deux dessins qui lui plurent et dont il fit l'éloge ; ils demanda de qui ils étaient. — C'est d'un jeune artiste, plein de moyens, mais pauvre de ressources, et qui ne peut continuer ses études. — Je garde les dessins, reprit le duc d'Orléans, et dites au jeune homme de venir demain chez moi. — Le lendemain, lorsque l'artiste se présenta au pavillon Marsan, il y fut accueilli avec bienveillance. ”

“ Les troupes qui précéderont ou suivront le convoi marcheront en colonne serrée, par peloton ; l'infanterie portera l'arme sous le bras gauche; la cavalerie aura le sabre à la main.
La garde nationale formera la haie sur le côté que est à droite en sortant du palais de Neuilly. Elle s'étendra dans la rue du Château, sur la route et l'avenue de Neuilly, la place Louis XV, et se prolongera, par les quais, jusqu'au pont Notre-Dame. Elle se repliera sur ce pont pour suivre le quai Napoléon et la place du Parvis, jusqu'à l'église de Notre-Dame. ”

“ Que le Prince prévit, et avec raison, que, si la course des chevaux continuait, il serait impossible de garantir la voiture d'un choc violent à l'approche des fossés et des amas de pierres qui obstruent en ce moment le chemin de la Révolte à l'entrée du parc de Neuilly. En second lieu, que S. A. R. ne vit aucun inconvénient sérieux à sauter à bas d'une voiture très-basse et dont le marchepied est tout près du sol ; ce que le Prince avait déjà essayé plusieurs fois, et avec succès, dans des circonstances à la vérité moins critiques. ”

“ Rien ne manquera sans doute à la pompe des funérailles ; mais nous sommes sûrs que le faste du cortége ne fera pas naître des émotions plus poignantes et plus solennelles que le noble recueillement de la chambre mortuaire et les sanglots qui éclataient sur le passage du brancard porté par, quelques sous-officiers, et sur lequel était étendue la dépouille mortelle du Princeroyal. ”

“ La troupe de ligne formera, sur toute cette étendue, la haie de gauche, La division hors de Paris aura sa droite au palais de Neuilly, et s'étendra jusqu'au rond-point des Champs-Elysées. A partir de là jusqu'à Notre-Dame, la haie sera formée par la garnison de Paris.
Les régiments prolongeront leur ligne de bataille dans l'ordre des numéros de leur brigade.
MM. les généraux de la garde nationale et de la troupe de ligne seront à la tête de leurs brigades.
Les sapeurs, tambours et musique, seront placés à droite des légions et des régiments. ”

“ C'était un ravissant cottage, préparé pour tout ce qu'il y a de plus pur dans les sentiments de la famille. Un prince l'habitait, l'humilité et la simplicité d'un philosophe n'en eussent point été effrayées. ”

“ On évoquait au désert toute la splendeur et tous les délices de la vie des grandes civilisations ; les souvenirs, les récits, les souhaits, tout ce que la fantaisie peut créer de plus éclatant peuplaient ses solitudes, et ces braves militaires, les Lamoricière, les Duvivier et les Changarnier, qui venaient d'admirer le jeune général, se prenaient à chérir le jeune homme à l'imagination si brûlante et si féconde. ”

“ M. Nodier n'ajouta rien à ce nom ; le Prince fut étonné de cette réserve, et, lorsqu'il connut les motifs de ce silence puisés dans des convenances de situation, le duc d'Orléans lui dit : « C'est un fait glorieux, il honore le maréchal, la gloire est toujours de la gloire. » . Dans les notes qui parlaient du départ de Port-Vendre, le duc d'Orléans avait fait mention d'une circonstance dont le souvenir lui était cher ”

“ Peu de personnes, quel que soit le rang que leur ait assigné leur naissance, ont reçu une éducation aussi brillante que le fut celle du duc d'Orléans. Son esprit avait une curiosité encyclopédique qui aimait à parcourir rapidement tout le domaine de l'intelligence ”

“ C'est ainsi que, sous les draperies, il a réservé l'efflorescence des chapiteaux, les nervures des cintres et des ogives, les socles arrondis des bases : ces saillies, sous l'éclat des lumières jaillissaient en blanc et montraient Notre-Dame éplorée sous son vêtement de deuil ; c'était une figure en larmes , ce n'était pas , comme jadis, un visage voilé. ”

“ La Reine avait refusé de remonter dans sa voiture, et elle avait déclaré qu'elle accompagnerait le corps de son fils jusqu'à la chapelle du palais de Neuilly, où elle avait voulu qu'il fût exposé. En conséquence, on avait fait venir en toute hâte une compagnie d'élite du 17e régiment d'infanterie légère pour former la haie sur le passage du cortége funèbre, et c'est ainsi que ces braves, qui avaient accompagné le Prince-royal dans le défilé des Portes de Fer et sur les hauteurs de Mouzaïa, servaient d'escorte à son convoi. Plusieurs soldats pleuraient. ”

“ Le Roi a reçu sa fille entre ses bras; la Reine l'a inondée de ses larmes. La Duchesse sanglotait... Mais comment raconter une scène qui n'a pas eu de témoins? Tout le monde s'était éloigné par respect pour ces premiers et augustes épanchements d'une si grande infortune.
« La nouvelle de la mort soudaine de M. le. Duc d'Orléans était parvenue à Plombières dans la journée du jeudi 14. M. le Due de Nemours, avant de quitter Nancy, avait fait expédier à M. le lieutenant-général Baudrand une dépêche qui contenait ces mots : « Le Duc d'Orléans est mort à Paris. » ”

“ Le cercueil, porté par vingt-quatre sous-officiers décorés, a été placé sous le catafalque, et recouvert de son grand drap mortuaire.
Une salve d'artillerie a annoncé l'entrée. Après le signal donné par le bourdon de Notre-Dame, les cloches de toutes les églises de Paris l'ont saluée.
L'urne qui contenait le coeur du prince a été portée par le lieutenant-général Marbot dans le choeur de la cathédrale.
Ensuite LL. AA. RR. se sont placées sur un rang en face du catafalque. Les vêpres ont été entonnées par l'archevêque et chantées par le clergé de la métropole. La cérémonie a duré une heure. ”

“ Lorsque le duc d'Orléans connut le projet adopté par le gouvernement de faire avancer des troupes en Belgique et vers la Hollande, il demanda instamment, et il obtint, le commandement d'une brigade. Le jour de son départ, il alla au quartier de cavalerie du quai d'Orçay où était caserné son régiment ; il prit congé de ses soldats qu'il appelait ses camarades, et il leur donna rendez-vous sur le champ de bataille. ”

“ Madame la Duchesse d'Orléans reste morne et presque toujours silencieuse-, mais ni son maintien ni son langage n'expriment l'abattement; en elle les devoirs de la mère soutiennent les forces de l'épouse. Elle sait qu'elle a une mission providentielle à accomplir. ”

“ D'un très-grand nombre de personnes à pied, militaires ou civiles, d'officiers détachés de l'armée de terre et de mer, parmi lesquels on remarquait plusieurs uniformes de l'armée d'Afrique et une députation du 1er régiment de hussard, autrefois commandé par M. le duc d'Orléans, et qui avait été appelée à Paris par dépêche télégraphique pour assister spécialement au convoi de S. A. R. Cette députation comprenait : le colonel comte de Gouy, un chef d'escadron, un capitaine, un lieutenant, et les trois plus anciens parmi les maréchaux-de-logis, les brigadiers et les hussards. ”

“ Puis, loin de toute précipitation, ne consultant que nos propres sentiments, émus encore par la terrible secousse qui a si violemment ébranlé tous les coeurs, nous avons pensé que ce qui avait pour nous tant d'intérêt ne saurait être indifférent aux autres. ”

“ Ce fut au milieu de ces témoignages de dévouement et d'admiration qu'il quitta l'Afrique pour revenir en France.
Il tint la parole qu'il avait donnée aux troupes de l'expédition; il écrivit le récit
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de cette campagne. Se défiant de son talent, il exprimait le désir que ses notes fussent rédigées par une plume plus exercée que la sienne ; mais il voulait qu'on rendît sa pensée, sans faste et sans ornement et avec une simplicité vive, vraie, expressive et pittoresque. ”

“ Il y eut des larmes versées en secret ; on comprenait que ce nouvel éclat devait coûter quelque chose au bonheur.
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Neuilly repoussa avec courage tout ce qui pouvait porter atteinte à ses moeurs et à ses habitudes ; il refusait de trôner et de tenir cour, il éloignait tout ce qui lui rappelait une élévation importune, et il redoubla d'efforts pour se réfugier dans la modestie de ses habitudes. Il n'y réussit pas complétement : il est, pour la royauté, des devoirs formidables, et auxquels elle ne saurait se soustraire. Tout entière, elle se doit aux autres ”

“ Les légions et les régiments qui formeront la haie depuis la place Louis XV jusqu'à l'entrée de la rue du Château, en arrivant sur leur terrain, se mettront en bataille dans les contre-allées de l'avenue et de la route de Neuilly, pour faciliter la circulation et permettre aux corps qui feront partie du cortège de prendre le rang qui leur est assigné ”

“ A cinq heures le lugubre cortége s'est mis en route. Le lieutenant-général Athalin marchait en avant de la litière, qui était portée par quatre sous-officiers. Derrière le corps suivaient à pied : le Roi, la Reine, Madame la princesse Adélaïde, Madame la duchesse de Nemours, Madame la princesse Clémentine, M. le duc d'Aumale, M. le duc de Montpensier. ”

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digne d'être aimée et admirée. La solidité de son esprit, sa ferme raison, son exquise sensibilité, et par-dessus tout une inépuisable charité, sont pour l'éducation du Roi qu'elle est appelée à élever, les plus sûrs garants d'une bonne et forte éducation.
Madame la duchesse d'Orléans était la grande-aumônière du Prince-royal; sa bienfaisance s'est toujours montrée prodigue ”

“ Une circonstance de la vie du duc d'Orléans, celle qui semblait lui promettre une si longue félicité, son mariage, vint en quelque sorte augmenter toutes ces qualités éminentes, en leur montrant un but plus direct et plus certain. Cette amélioration fut sensible.
Madame la duchesse d'Orléans, accoutumée dès l'enfance à des pensers graves et profonds, a évité tout Ce qui risquait de remplacer par un faux éclat les signes et les preuves d'un mérite réel. Douée d'un esprit étendu que des lectures sérieuses ont éclairé sans relâche, elle n'a rien oublié de ce qu'elle a lu ”

“ La Reine et les princesses étaient agenouillées auprès du lit du prince
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mourant, versant sur cette tête si chère des flots de larmes et de prières. Les princes sanglotaient. Le Roi. debout, immobile, les yeux fixés sur le visage décoloré de son fils, suivait les progrès du mal dans un silence douloureux. Au dehors , la foule augmentait à chaque minute, éperdue et consternée. M. le curé de Neuilly et son clergé, prévenus par ordre du Roi, s'étaient immédiatement rendus à Sablonville. ”

“ C'est là, sous cette nef, au pied de l'autel , que viennent aboutir , s'humilier, s'exalter, surgir quelquefois triomphantes, tristes ou animées, toutes les émotions nationales , rapportant au ciel leurs joies ou leurs pleurs. ”

“ A Anvers, au siège de la citadelle, le Prince-royal marcha sous les ordres du maréchal Gérard ; il sollicita l'honneur d'ouvrir la tranchée ; on ne pouvait lui refuser cette préséance dont il se montrait si jaloux. Pendant toute la durée des opérations, on le trouve partout où le danger se manifeste ; il excite le zèle des travailleurs, il soutient la patience du soldat, il le console de ses souffrances en les partageant. Il pratique l'art
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de la guerre en l'étudiant ”

“ Ce qu'il faut louer sans réserve, c'est la belle ordonnance du catafalque et de la quadruple draperie de velours noir, doublée d'hermine, qui tombait des quatre côtés ; cette partie de la décoration était
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pleine d'une élégante et sévère majesté ; elle avait en outre le mérite d'affecter une forme nouvelle ; plus légère que toutes celles qui ont été employées jusqu'ici.
On a pu désirer que le luxe des décorateurs et les complaisances de l'art eussent plus de déférence pour le sentiment religieux. ”

“ A la hauteur des galeries, des génies ailés soutiennent des grou-
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pes de bougies. Les fenêtres sont masquées. Les bas-côtés, disposés en gradins, sont tendus de noir comme les tribunes. Au devant de chacun des piliers de la nef, à la voûte du milieu , à celle de la croix et au-dessus du choeur, d'immenses bannières noires portent ces noms : Medeah, Milianah , Blida, Mascara , les Portes-deFer!
Au centre de l'église, dans la partie qu'on nomme la croix, entre les deux nefs latérales que remplissent les amphithéâtres réservés aux deux Chambres, s'élève le catafalque royal. ”

“ « Monsieur, lui dit le Prince , vos dessins sont bien ; je vous en donne 2,000 fr., et si ce prix vous convient, apportez-m'en deux autres dans huit jours. »
Toute la jeune littérature s'abritait sous sa protection; ses études et la perfection de ses propres instincts le préservaient de certains entraînements ; mais une irrésistible impulsion le conduisait en avant.
Pour l'art actuel, pour la sève des jeunes idées, la perte du Prince-royal
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est immense ; c'est là un malheur que doivent pleurer toutes les intelligences. ”

“ Cependant les chevaux, échauffés par une marche assez rapide depuis le départ des Tuileries, avaient commencé à s'animer outre mesure au moment où le Prince arrivait devant la porté
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Maillot. Déjà le postillon ne les maîtrisait plus qu'avec peine, quoique son porteur eût seul pris le galop, et naturellement, entre les deux routes, l'une perpendiculaire, l'autre diagonale, qui s'offraient à eux, ils prirent celle qu'ils avaient l'habitude de suivre, et, à ce moment; comme cela arrive souvent aux chevaux qui sentent les approches de leur écurie, leur vitesse augmenta. ”

“ Quel spectacle ! un Roi, une Reine, des Princes, des Princesses, un père, une mère, des frères et des soeurs, toute une famille royale, toute une famille affligée, des ministres, des maréchaux de France et la foule éplorée, tous à pied et tête nue
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suivant ce corps, naguère florissant de jeunesse et de beauté, et maintenant ramassé sans vie dans la poussière du chemin.
Le Roi voulait que l'exposition du cercueil du Prince-royal eut lieu au château des Tuileries, dans la salle du trône ”

“ De funestes pressentiments l'avaient sans doute saisie; elle versait d'abondantes larmes, et cependant elle se montrait résignée., comme l'âme qui puise sa force en Dieu. Elle parla à tout le monde; elle prescrivit de nouvelles aumônes; elle remercia ; elle voulut que les fidèles de Plombières priassent dès le lendemain pour le Prince malade ! On pleurait, on se jetait sur ses mains,
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sur ses vêtements pour les baigner de larmes. ”