Place Louis XV

“ Il n'est aucun fait historique qui ait rendu plus odieux le nom de Louis XV, et qui, d'un autre côté, ait donné lieu à plus de divagation parmi les écrivains, que le mystérieux établissement du Parc aux Cerfs. Les historiens les mieux renseignés ne savent où il était placé. Les uns, se fondant sur son nom, en font une ancienne habitation de chasse de Louis XIII transformée en une sorte de petit palais entouré de jardins et de bois. D'autres le confondent avec l'Ermitage de madame de Pompadour ”

“ Il était question de débarrasser la place Louis XV de ces hôtes incommodes lorsque, dans la nuit du 22 au 23 septembre 1777, le feu se mit aux baraques. Le lendemain la place était nette.
Quinze années se sont écoulées. Nous sommes sur la place de la Révolution. Le peuple est en train d’abattre la statue du roi bien-aimé. Un des pieds du cheval résiste à la destruction et fait dire à un plaisant : la royauté a encore un pied dans l’étrier. ”

“ Notre imagination, il est vrai, se fait à tout : toutefois il semble impossible que les rois ne cherchassent pas souvent, dans leur solitude, à deviner la place que prendrait après eux ce lugubre indicateur. Louis XV était mort le 11 mai 1774, à trois heures après-midi. J’ai laissé l’aiguille à la place où je l’avais trouvée en écrivant à Versailles. Sa marche a cessé depuis lors, mais sa destruction n’a point fait oublier le crime qu’elle devait indiquer.
Dans cette chambre, nommée encore chambre de Louis XIV, la tenture, en brocard or et pourpre, était de la plus grande magnificence. ”

“ Paris avait vu régulariser ses quais, planter ses boulevards, créer les Champs-Élysées et la place Louis XV. Dans les villes de province on dessinait aussi des places environnées d'édifices réguliers destinés à encadrer la statue du roi ou de son prédécesseur. Lyon, Montpellier, Dijon, Ilennes, Valenciennes, Bordeaux, Nancy, Reims, avaient élevé des statues à Louis XIV et à Louis XV, au milieu de places monumentales. ”

“ Ainsi finit cette fête, dont tous les détails devaient être répétés encore soixante-quatre ans plus tard, pour l'inauguration de la statue de Louis XV le Bien-Aimé sur la place créée en son honneur.
Non seulement, selon l'usage, le programme du cortège avait été imprimé à l'avance, chez la veuve Chardon, avec un anagramme sur le nom de Louis de France (la Force divine) et un sonnet sur l'effigie du roi « qui passe pour une merveille achevée; » mais on avait gravé aussi à l'avance des estampes du défilé de la cavalcade autour de l'œuvre de Girardon4, qui furent fort admirées des connaisseurs5. ”

“ « A neuf heures, le feu d'artifice a été tiré sur la place Louis XV ;
« il était placé à m'entrée des Champs-Élysees, entre les deux « chevaux de Marly, et de manière que toute la place était libre « et entièrement consacrée au public. »
Une ordonnance royale du 27 avril 1826 baptisa la place Louis XV du nom. de place Louis XVI. et décréta qu'on élèverait un monument expiatoire qui ne fut pas édifié en cet endroit, mais sur l'emplacement du second cimetière de la Madeleine 1; on en marqua seulement la place par un piédestal. ”

“ — Non, Madame, dit Villefort, je laisse chacun sur son piédestal : Robespierre, place Louis XV, sur son échafaud ; Napoléon, place Vendôme, sur sa colonne ; seulement l’un a fait de l’égalité qui abaisse, et l’autre de l’égalité qui élève ; l’un a ramené les rois au niveau de la guillotine, l’autre a élevé le peuple au niveau du trône. ”

“ La forme de la Place Louis XV est octogone ; sa longueur est de cent vingt toises ; sa largeur est de quatre-vingt-sept ; des fossés bordés de balustrades en pierres, en marquent le contour : ses angles sont décorés de petits pavillons portant pour amortissement des guirlandes; elle est terminée au nord par la colonnade des Tuileries, construite par Gabriel en 1768. Son ordonnance présente deux péristyles composés de colonnes isolées d'ordre corinthien, élevées sur des soubassements percés de portiques formant galeries fermées. ”

“ Plan et Vues de la place Louis XV. Paris, Le Rouge, 1763, 4 ff. in-fol.
Statue équestre de Louis XV, par Moreau. — Façade du garde-meuble. —
Terrasse des Tuileries. — Plan de la place Louis XV.
259. Monumens érigés en France à la gloire de Louis XV, précédés d'un tableau du progrès des arts et des sciences sous ce règne, suivis d'un choix des principaux projets qui ont été proposés pour placer la statue du Roi dans les différents quartiers de Paris , par M. Patte. Ouvrage enrichi des Places du Roi, gravées en taille-douce. Paris, Desaint et Saillant, 1765, in-fol., fig., mar. ”

“ Comme s'il était présumable que le roi eût été placer le mystérieux endroit où devait se dévoiler ses plus secrètes pensées au milieu même de l'appartement de la favorite ! Nous ne faisons cette remarque que pour montrer la contradiction dans laquelle est tombé M. Vatout, car il est évident que le confessionnal de Louis XIV n'a jamais été placé dans ce lieu. Sous ce roi, s'y trouvaient le salon ovale et un cabinet. Sous Louis XV, d'après les changements indiqués dans l'un des plans de Blondel, on fit à la place du salon ovale un petit salon carré, et l'on établit une garderobe dans le cabinet. ”

“ Le nom de Louis XV avait été donné à une place de la capitale; une ordonnance dictée par les jésuites et signée par Charles X substitue à ce nom celui de Louis XVI ; la statue dé Louis XV est la seule qui n'a pu être relevée.
Le jubilé devint le signal et le prétexte de
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nouvelles missions; partout les mandements des prélats, les sermons des prédicateurs prodiguent les injures et les outrages contre nos nouvelles institutions, et contre les maximes de notre droit public consacrées par la Charte. ”

“ Au fond, le côté Ouest; en perspective, les côtés Nord et Sud, jusqu'aux pavillons du Roi et de la Reine. Les architectures ont une grande précision ainsi que la statue et les grilles Louis XIV. Aux grandes portes de ces grilles sont installés des tourniquets ne permettant d'entrer qu'à une seule personne à la fois. Des pelouses de gazon coupées par des chemins en diagonale. Personnages en costume Louis XV, femmes et enfants dans le terre-plein. Voitures et charrettes sur la chaussée du côté Est. On voit à peine l'ouverture de la rue de l'Écharpe entre le côté Ouest et le côté Nord. ”

“ En notant les principales de ces métamorphoses, nous avons rappelé combien la résidence de Louis XV devint très vite toute différente de celle de Louis XIV. Ce que l’on sait moins, c’est qu’à la veille de la Révolution, sans l’extrême pénurie du Trésor, les architectes de la Couronne eussent achevé de faire disparaître de Versailles presque tout ce qui y subsistait et y subsiste encore du règne du grand Roi. ”

“ Sous Louis XV, les magots furent en honneur. Les petits appartements remplacèrent les vastes galeries; le roi fut plus souvent dans le boudoir que dans la salle du trône; l'OEil-de-Boeuf même était désert, et l'escalier de marbre, au haut duquel le grand roi allait recevoir le grand Condé , ne fut plus foulé que par les petits pieds de la maîtresse royale. Louis XV mourut à temps pour que le palais de Louis XIV fût sauvé, non pas d'une ruine complète , mais d'une restauration complète, ce qui eût été plus triste qu'une ruine. ”

“ Tel à Versailles, à chaque instant d’une vie à la fois si vide et si pleine, on retrouve Louis XV, dans ses déplacemens incessans, dans ses chasses presque quotidiennes, dans ses secrètes et fréquentes promenades au Parc-aux-Cerfs, d’ailleurs si démesurément grandi par l’imagination populaire. ”

“ Le règne de Louis XV fut le règne des petits appartements, des petits cabinets, des petites intrigues. Dès qu'il le put, le roi s'affranchit des rigueurs de l'étiquette, abandonna les immenses salons de Louis XIV, et vécut, comme un bourgeois qui aime ses aises et surtout ses plaisirs, loin des courtisans, loin de la
Cour, dans ses appartements particuliers, s'efforçant d'oublier qu'il était roi de France, et ne l'étant que le moins possible. ”

“ J’ai vraiment regretté que le temps me manquât pour voir en détail et à mon aise cette ville toute dans le style de Louis XV. L’architecture du dix-huitième siècle, quand elle est riche, finit par racheter son mauvais goût. ”

“ La vérité est que la ressemblance des vêtements et aussi la réverbération par le visage de l’esprit de l’époque tiennent, dans une personne, une place tellement plus importante que sa caste, en occupent une grande seulement dans l’amour-propre de l’intéressé et l’imagination des autres, que, pour se rendre compte qu’un grand seigneur du temps de Louis-Philippe est moins différent d’un bourgeois du temps de Louis-Philippe que d’un grand seigneur du temps de Louis XV, il n’est pas nécessaire de parcourir les galeries du Louvre. ”

“ Parmi des centaines d'élucubrations inspirées de tout temps par le désir de transformer Paris, nous allons en choisir seulement comme types une douzaine des plus curieuses, des plus originales et des moins connues.
On sait tout ce que Louis XIV avait l'ait pour l'amélioration et l'embellissement de la ville. Le gouvernement de Louis XV fit beaucoup de choses aussi, et il en médita davantage, qui n'eurent pas de suites, et n'ont laissé de traces que sur le papier. ”

“ Qu’était-ce que Louis XV ? On l’a beaucoup dit, on ne l’a pas assez dit : le plus nul, le plus vil, le plus lâche des cœurs de roi. Durant son long règne énervé, il a accumulé comme à plaisir, pour les léguer à sa race, tous les malheurs. Ce n’était pas à la fin de son règne seulement qu’il était ainsi ; la jeunesse elle-même ne lui put jamais donner une étincelle d’énergie. ”

“ Nous avons dit que le Louis XIV était pompeux, qu'il donnait l'impression du plus grand que nature, que le Louis XV revient à des proportions plus humaines, que le Louis XVI est menu, plus petit que nature. ”

“ Le charmant jardin anglais qui l'accompagne, agrémenté de constructions rustiques — le fameux hameau de la souveraine — respirait un parfum d'opéra-comique dont elle aimait à s'enivrer avec les dames de sa suite vêtues en paysannes. Malgré qu'il ait été bâti sous
Louis XV, le Petit Trianon est d'une harmonie architecturale bien Louis XVI et voici pourquoi nous voyons figurer dans notre travail, ce palais en miniature, inséparable de cette fin du XVIIIe siècle, aristocratique et mièvre. ”

“ Il n'est rien de tout cela: le Parc aux cerfs était le nom d'un quartier de Versailles, du quartier aujourd'hui appelé Saint-Louis, qui avait été bâti sous Louis XIV, sur l'emplacement d'un parc à bêtes fauves, datant de Louis XIII, et qui en avait gardé le nom. Quant au sérail, voici à quoi il se réduit. Louis XV avait acheté secrètement, dans une impasse déserte de ce quartier, une petite maison bourgeoise où pouvaient à peine loger trois personnes, et dans laquelle son valet de chambre faisait élever quelques jeunes filles ordinairement vendues par leurs parents. ”

“ Le règne de Louis XV fut faible. Pendant les premières années de ce règne, sa jeunesse, sa beauté, quelques succès dans les armes, le firent chérir par les Français ; bientôt le libertinage le plus effréné lui fit perdre cette première bienveillance du peuple, et lui ravit même l’estime de sa cour.
À la mort de Louis XV, Louis XVI monta sur le trône avec toutes les vertus d’un homme, mais peu de celles qui conviennent à un grand roi, et qui lui deviennent indispensables dans des temps où les peuples sont agités par l’esprit des factions [6] .
La reine était aimable, sensible, belle et bonne. ”

“ Un monde commence avec Louis XVI, un monde a fini avec Louis XV. De même que le siècle de Louis XIV, à l’autre bout de cette galerie, empiétait sur son successeur, de même le siècle des Révolutions, — celui qui hier encore était le nôtre, — reflue violemment sur les dernières années du XVIIIe siècle, les sépare de l’ancien temps et les tire vers nous. ”

“ Louis XV semble le justifier. Il est assidu aux conseils, il étudie les hommes et les choses, il voit les abus, il veut les réformes ; il fait son royal métier, le travail a pour lui le piquant d’un plaisir inconnu. Il a des élans et des reparties dignes de sa race ; il regarde à la frontière, du côté de l’ennemi et du drapeau. ”

“ En multipliant et en variant à l’infini des aménagemens jolis et gracieux comme le style même qui a gardé son nom, Louis XV ne rechercha que la satisfaction de son caprice, son agrément, sa commodité, — l’on dirait à présent son confort. Aussi ce qui prime tout dans le château de Louis XIV, ce sont les grands appartemens qui, créés pour mettre en lumière toute la pompe royale, exercent aujourd’hui encore sur le visiteur l’effet de leur éblouissant prestige ”

“ Sous le règne de Louis XIV, la noblesse commença à s'y bâtir de belles habitations, mais ce ne fut que sous Louis XV que se multiplièrent dans ce quartier ces maisons d'une architecture toute française, somptueuses et élégantes, imposantes et simples, qui ont un caractère saisissant de noblesse et d'agrément, qu'on ne retrouve nulle part, ni dans les incommodes palais d'Italie, ni dans les lourds châteaux allemands, ni dans les squares glacés de l'Angleterre; dignes demeures de l'aristocratie la plus civilisée, de la société la plus polie, la plus spirituelle qui fut jamais. ”

“ Voici les églises de Louis XIII, lourdes, trapues, surbaissées, ramassées, chargées d’un dôme comme d’une bosse. Voici l’architecture mazarine, le mauvais pasticcio italien des Quatre-Nations. Voici les palais de Louis XIV, longues casernes à courtisans, roides, glaciales, ennuyeuses. Voici enfin Louis XV, avec les chicorées et les vermicelles, et toutes les verrues et tous les fungus qui défigurent cette vieille architecture caduque, édentée et coquette. De François II à Louis XV, le mal a crû en progression géométrique. L’art n’a plus que la peau sur les os. ”