Paul Bosq

“ Aux quatre coins de la corniche volent des jeux d'amours. Chaque panneau, surmonté des attributs des Arts et des Lettres, prend sa naissance dans une tige de lis trois fois fleurie, enguirlandée de lauriers, et portant en cimier une couronne de roses en pleine fleur. Dans le petit cabinet qui précède la chambre de la reine, les plus fines arabesques courent sur la boiserie ; ce sont, en ces pyramides impossibles et charmantes de l'art antique, des Amours portant des cornes d'abondance de fleurs, des trépieds fumants, des colombes, des arcs et des flèches croisés qui pendent à des rubans. ”

“ Il se figure que les nations et les Chambres finissent invariablement par se rendre à merci à ceux qui ont obtenu d'elles la première faveur. Il a tort. Son système radical réussit longtemps, et ne réussit pas toujours. Il arrive un moment où l'absolu échoue, parce qu'il est l'absolu, c'est-à-dire le contraire de la politique. L'humanité a horreur de l'absolu, comme la nature a horreur du vide. Il a échoué, que M. Clémenceau y songe, dans les mains de Robespierre, dans les mains de Napoléon, et même dans les mains de M. de Girardin, qui n'a jamais été ministre. ”

“ La salle est blanc et or ; le velours bleu recouvre les sièges de l'orchestre et les appuis des loges. Des pilastres portent la première galerie ; des mufles de lion, qui se terminent en dépouilles et en manteaux d'Hercule branchagés de chêne, soutiennent la seconde galerie ; au-dessus, sur le front des loges en œil-de-bœuf, des Amours laissent pendre la guirlande qu'ils promènent. Lagrenée a fait danser les nuages et l'Olympe au plafond. De chaque côté de la scène, deux nymphes dorées s'enroulent en torchères ; deux nymphes au-dessus du rideau portent l'écusson de Marie-Antoinette. ”

“ M. d'Haussonville y coudoyait M. Gambetta qui,
depuis mais alors M. Jules Simon n'avait pas
d'admirateur plus fervent ni d'ami plus fidèle. Il était de la maison, avait son couvert mis, venait quand bon lui semblait et s'attardait jusqu'à une heure du matin en des causeries où il prodiguait son esprit et sa verve.
Pendant les premières années de la République, la gauche de l'Assemblée nationale remplaça l'Union libérale et M. de Freycinet, Gambetta.
C'était un salon politique ; il tend de plus en plus à devenir en même temps un salon académique. ”

“ Le mariage du dauphin avec l'infante d'Espagne, en
1745, rendit pour quelques jours le mouvement, l'éclat et la vie au château de plus en plus abandonné par le roi et la Cour.
La dauphine arriva à Versailles le 23 février : « Elle n'est pas grande, dit de Luynes, mais elle n'est pas petite; elle est bien faite et a l'air noble; elle est fort blanche et extrêmement blonde jusqu'aux sourcils mêmes; elle a les yeux vifs. Ce qui la dépare le plus est son nez, qui est grand et peu agréable, et qui paraît tenir à son front. » ”

“ Ce serait d'un grand caractère et d'une âme puissante, si sa valeur correspondait exactement à la haute opinion qu'il en a conçue ; mais si l'ambition de M. Paul Bert n'a pas de bornes, son mérite en a.
L'Université n'a pas toujours été livrée aux Jules Ferry et aux Paul Bert ; elle a connu, même sous la République, des ministres plus aimables, elle a eu de véritables grands maîtres, M. Jules Simon et M. Bardoux.
Celui-ci n'est pas seulement un homme aimable, c'est « l'homme aimable », comme Ménalque était « le distrait ». On a dit de lui qu'il était l'ami de tout le monde ; c'est la vérité. ”

“ « Les deux grilles de Versailles, dit le Mercure, étaient
tendues de noir sans écussoris. Toutes les marches du vestibule, le grand escalier, la première salle des gardes et tout l'appartement de la dauphine étaient tendus jusqu'au plafond. Deux bandes d'écussons régnaient depuis le dehors de la cour jusqu'à la chambre où le prince et la princesse étaient exposés. Un concours infini de peuple vint pendant tout le temps que les corps du prince et de la princesse furent exposés 1 et passait au travers du salon. » ”

“ L'Empire lui barrait ou semblait lui barrer la route. Il se jeta, par tradition de famille, dans l'économie politique, science admirable qui mène à tout, à la condition qu'on ne croie pas en elle et qu'on la quitte au bon moment. Il déploya beaucoup d'ardeur contre M. Haussmann et lui démontra péremptoirement que le Paris de l'Empire avait tort de faire ce que fait aujourd'hui le Paris de la République. C'était la mode du jour, et cette tête de Turc du plus illustre préfet de la Seine a porté bonheur à tous les jeunes gens qui se sont essayés sur elle, à M. Léon Say comme à M. Jules Ferry. ”

“ Au milieu de ces bassins et de ces lumières, l'on voyait s'élever mille jets d'eau qui paraissaient comme des flammes d'argent poussées avec violence, et dont il sortait mille étincelles.
« Ces lumières, dont la terre était couverte, marquaient de nouveaux parterres, et formaient des figures de feu au lieu de fleurs et de verdures. Au bout de la grande Allée royale, le bassin d'Apollon était éclairé de la même sorte ; et au delà, on voyait le grand Canal, qui de loin paraissait comme une glace de cristal d'une vaste étendue 1. » ”

“ Le règne de Louis XV fut le règne des petits appartements, des petits cabinets, des petites intrigues. Dès qu'il le put, le roi s'affranchit des rigueurs de l'étiquette, abandonna les immenses salons de Louis XIV, et vécut, comme un bourgeois qui aime ses aises et surtout ses plaisirs, loin des courtisans, loin de la
Cour, dans ses appartements particuliers, s'efforçant d'oublier qu'il était roi de France, et ne l'étant que le moins possible. ”

“ Étant donné le monde politique actuel, je reconnais bien volontiers que c'est justice. M. Brisson y occupe une place extrêmement distinguée, parmi les meilleurs. Quel que soit l'aspect sous lequel on l'envisage, il brille presque au premier rang. Écrivain, orateur, il a conquis l'estime et il la mérite. Homme politique, il a de la dignité, de la tenue, le respect de soi, un certain esprit de conduite, une solidité plus qu'ordinaire.
On peut contester, et on l'a contesté, son talent d'écrivain et de journaliste. Il est bien certain que le journal n'est pas sa spécialité. ”

“ Au dehors, la pluie tombe, l'émeute menace, les gardes nationaux de Versailles dirigent des feux de peloton contre les gardes du corps; Les boutiques sont fermées; la foule grouille dans les rues noires où, de loin en loin, fume un réverbère, frappe à toutes les nortes, se fait donner du vin et des vivres, tandis que « les poissardes, qui portent des tabliers blancs, crient qu'ils sont destinés à recevoir les entrailles de Marie-Antoinette, qu'elles s'en feront des cocardes, et mêlent les expressions les plus obscènes à ces horribles menaces1 ». ”

“ M.Buffet, dont il suffit de prononcer le nom pour mesurer à l'instant même ce que la probité politique donne d'accent, de nerf et d'autorité à la parole d'un homme.
M. Bocher, le maître charmeur, le favori du Sénat ; puissant par la logique, puissant par la grâce, puissant surtout par le coeur. Qu'il soutienne les plus hautes controverses politiques, ou qu'il traite les plus délicates questions d'affaires, il se donne tout entier, et. répand dans chacun de ses discours toute sa raison et toute son âme. C'est ainsi qu'il désarme ceux-là mêmes qui ne veulent pas être convaincus. ”

“ Le salon de Diane était une salle de billard. Elle ne ressemblait en rien à nos salles modernes, et les joueurs les plus magnifiques ne sauraient nous offrir de telles merveilles : aux angles du billard, couvert d'un grand tapis de velours rouge aux larges franges d'or, des guéridons supportent quatre énormes chandeliers d'argent ; quatre lustres de même métal descendent du plafond. Deux estrades, couvertes de tapis de Perse, supportent quatre banquettes de velours sur lesquelles viennent prendre place les dames de la cour admises à l'honneur d'admirer Louis XIV aux prises avec Chamillard. ”

“ S'il savait comment on parle de lui dans les coulisses du monde politique et parlementaire ! On l'y représente comme un finassier, un truqueur qui passe sa vie, quand il est ministre, à jouer de mauvais tours à ses collègues. Lier partie avec lui semble une naïveté de débutant ; Tirard commence à le dire et Paul Bert le proclame ; je voudrais bien savoir ce qu'en pense Brisson. Chaque jour, on surprend sur des lèvres républicaines l'aveu des défiances qu'inspire son ambition. ”

“ Vive le roi ! vivent les gardes du corps! Les gardes, le chapeau en l'air, tourné du côté de la cocarde, crièrent : Vive le roi !
vive la nation ! Il se fit bientôt une décharge générale de tous les fusils, en signe de réjouissance. Le roi et la reine partirent de Versailles à une heure ; Monseigneur le dauphin, Madame fille du roi, Monsieur, Madame, Madame Élisabeth et Mme de Tourzel étaient dans le carrosse ; plusieurs voitures de suite contenaient d'abord Mme la princesse de Chimay, les dames du palais de semaine, puis la suite du roi et le service. ”

“ Il possède à fond la tradition de la bonne éloquence parlementaire, de celle qui prend toute sa valeur quand on lutte avec un Bocher ou un Buffet. Il a aussi beaucoup de courage, il a tous les courages et le plus difficile de tous, qui consiste, pour une nature fine comme la sienne, à se débarrasser cavalièrement de tout ce qui nous gêne pour monter plus vite à ce plateau étroit où trône la Fortune et à ne jamais se retourner vers les anciens amis et compagnons qu'on a très allègrement laissés au bas de la montagne. ”

“ Sa grande pieté et sa vertu l'ont mise à portée de jouir d'une liberté que jamais reine n'avait eue jusqu'à présent. Quoiqu'elle aime le ton de la galanterie accompagné d'esprit et
sonne ou presque personne à son cercle ; le plus souvent, le jeu ne peut commencer faute de joueurs. Abondonnée par le roi, se réfugiant chez le duc de Luynes, elle y soupe et passe ses soirées dans le cabinet de la duchesse, et chacun, après une courte conversation, s'endort dans son fauteuil. « La solitude de Versailles est affreuse, s'écrie-t-elle, et j'aimerais quasi mieux être dans un couvent. » ”

“ C'est sa destinée d'être toujours abandonné et, parmi ses alliés d'autrefois, on en chercherait vainement un seul qui lui soit resté fidèle ; Gambetta l'a renié, M. Léon Say l'a trahi, M. Ferry l'a renversé. Il n'est pas jusqu'à M. Wilson qui ne s'en détache ; mais M. Goblet lui reste, c'est un ami plus récent. Encore ce Pylade manque-t-il parfois d'indulgence : « Chez M. de Freycinet, disait-il naguère, de manque le décision et d'énergie n'est pas seulement un défaut, c'est l'homme tout entier. » ”

“ Necker est là, mais immobile, consterné, sans force et sans voix, pleurant sa popularité perdue et son influence détruite. Il faut que Marie-Antoinette console et encourage ces cœurs défaillants : « J'ai le courage de mourir, mais je voudrais au moins que ceux qui sont sont assez vils pour faire le métier d'assassins eussent la conscience du crime, c'est-à-dire de se montrer tels qu'ils sont. » Elle achève à peine, que des coups de fusil éclatent, des balles brisent les vitres et viennent s'aplatir contre le mur, tout proche de la reine. ”

“ Devenu président de la République, M. Grévy s'empressa d'abord de transporter à l'Elysée ce vaniteux mépris de l'étiquette. Sénateurs, députés, politiciens de toute provenance et de toute valeur avaient continuellement accès auprès de sa personne, et tous vantaient sa bienveillance et sa bonne grâce, le charme de sa conversation, sa familiarité, sa finesse et aussi son penchant à l'épigramme. Il n'a pas son pareil pour vous déshabiller un homme en trois mots qui ont l'air d'un compliment ; il triomphe dans les seulement de Barrière. ”

“ LA TOILETTE D'APOLLON
Louis XVI, la plupart des jets d'eau ne fonctionnent plus; la cour a déserté, pour les ombrages des Trianons, ces bosquets plantés de jeunes arbres dont le feuillage ne garantit pas encore des rayons du soleil.
Sur la terrasse, le roi manie la bêche et donne des leçons d'agriculture au dauphin; les économistes en pleurent de joie.
Sous la Révolution, les parterres deviennent des
jardins potagers, les pommes de terre remplacent les fleurs. ”

“ On pourrait en dire autant, toutes proportions gardées, de cet ancien ministre des Affaires étrangères. Aussitôt qu'on observe ce vieillard respectable, on aperçoit, à l'oeil nu, dans le plein travers de sa vie politique et privée, un vide, une fissure, un déficit, en un mot, une case qui manque; et c'est bien précisément, si je ne me trompe, celle que M. Renan dit avoir manqué à Lamennais, M. Barthélemy Saint-Hilaire est un misogyne. Il a détesté ou fui, toute sa vie, cette moitié de nous-mêmes que nous avons l'habitude de rechercher avec tant d'empressement. ”

“ On danse beaucoup au Petit-Trianon, sous une tente immense dressée dans le jardin français, dans la grange du hameau transformée en salle de bal ; mais la distraction favorite, la véritable passion de la reine, c'est le théâtre.
On joue d'abord la comédie sur la scène provisoire de l'orangerie ; mais comme elle est trop étroite, sans machines ni dessous, sans loges pour les acteurs, on la trouve bien vite incommode, et Marie-Antoinette ordonne à l'architecte Mique de lui bâtir une salle de spectacle à l'extrémité du parterre qui s'étend à l'ouest du château. ”

“ Dans les grands jours, lorsque M. Granet interpelle le ministère, lorsque la Gauche radicale part en guerre, lorsque M. Bernard La vergne estime avoir suffisamment ébranlé l'Union démocratique, cette solitude se peuple et de mystérieux personnages se glissent dans l'hôtel avec d'infinies précautions. Cela vous a un air de complot sérieux auquel ces carbonari qui s'appellent Goblet, Allain-Targé, Wilson, Turquet, Antonin Proust, Sadi Carnot, finissent par se laisser prendre; ils se persuadent qu'ils conspirent réellement et s'en vont murmurant à l'oreille des affiliés : « C'est pour demain ! » ”

“ Louis XV n'aime pas Versailles ; même dans la retraite qu'il s'est arrangée, il se trouve encore trop en vue, trop en scène; ce palais d'un grand roi l'écrase, et il s'y ennuie plus qu'ailleurs, lui qui s'ennuie toujours et partout. Versailles est la résidence officielle du gouvernement, mais le roi n'y séjourne que le moins possible. S'il y passe une semaine entière,
c'est un événement. ”

“ Il a traduit Aristote, soit, mais il a aussi traduit Homère, en vers français ! Homère, le divin poète de l'Ionie, il l'a pris dans ses mains robustes, dans ses mains brutales, il l'a écharpé, assommé, et il ne pouvait pas faire autrement; on n'est pas impunément Barthélemy Saint-Hilaire, c'est-à-dire un ennemi né des grâces ioniennes, un Dorien, un Spartiate, et même un de ceux qui ont tenu garnison dans la citadelle de Thèbes en Béotie.
Mais c'est bien pire lorsqu'un esprit ainsi façonné et préparé veut aborder la politique, la politique active, la diplomatie. ”

“ Ne va-t-elle pas, dans sa passion, jusqu'à écouter la première lecture des pièces que les auteurs destinent au théâtre ? Une semaine, elle en entend trois. Mais quoi ! n'est-ce pas la folie du temps. La France joue la comédie, du Palais-Royal au château de la Chevrette, et il faut un ordre du ministre de la guerre pour arrêter dans les régiments la fureur comique et tragique. Quelle reine n'aime la mode!
Quelle femme n'aime la comédie ! et quel maussade
empire c'eût été que le Trianon de Marie-Antoinette sans un théâtre ! ”

“ A un kilomètre de Saint-Dié, sur la hauteur qui domine la ville, une maisonnette se cache à demi sous les arbres; le jardin qui l'entoure s'étend jusqu'à la route forestière, dont il n'est séparé que par une palissade. Il est ouvert à tous ; on pousse une barrière et l'on entre. Des allées conduisent à la véranda, où un homme aux larges favoris, en veston et chapeau de paille, parcourt les lettres, les dossiers entassés sur une table, les annote et les classe. C'est Son Excellence Jules Ferry, président du conseil et ministre des affaires étrangères. ”

“ A trois heures, le ciel se couvrit de nuages ; des torrents de pluie inondèrent Versailles, de violents coups de tonnerre retentirent, et la foule des curieux qui remplissaient les jardins fut obligée de s'enfuir. La soirée fut triste dans la ville; on ne tira pas le feu d'artifice et les averses noyèrent les illuminations. Au château, on servit un repas magnifique ; une table de vingtdeux couverts était dressée dans la salle de l'Opéra, dont on avait relevé le plancher à la hauteur de la
scène. ”

“ Une nature aussi réflective éprouve une difficulté insurmontable à se retrouver, à se reprendre, à reconquérir son originalité errante à tous les vents du monde et de l'opinion, à se replier et à se recueillir pour cultiver et mettre en valeur les dons qui lui sont propres. A tout moment, la possession et la propriété d'ellemême lui échappent ; elle est perpétuellement comme en pension chez une nature dominante et voisine ; elle a abdiqué pour toujours ; et c'est ce qui explique pourquoi il a été plus facile à M. Ferry d'être ministre que d'être quelqu'un. ”