Félix de France d’Hézecques

“ Quand le tumulte causé par l’arrivée du monarque fut apaisé, le roi se leva, ainsi que toute l’assemblée. Il invita la reine, par un signe, à se rasseoir, ce qu’elle refusa par une profonde révérence. Un silence religieux régnait dans la salle. Louis XVI, qui avait une tenue noble et majestueuse, surtout quand il ne marchait pas, magnifiquement vêtu, étincelant de pierreries, dominait, du haut de son trône, cette fameuse réunion ; et, comme si toute la pompe de la terre n’eût pas suffi pour inspirer le respect et le recueillement, le ciel parut vouloir y contribuer. ”

“ Ah ! Français, que n’étiez-vous là pour voir pleurer votre roi ! Vous auriez senti que celui qui verse de pareilles larmes ne peut être l’ennemi de personne ; vous auriez senti que vos regrets, vos repentirs, votre amour, pouvaient seuls ajouter au bonheur qu’il éprouvait. Le roi, sans proférer une parole, serre Madame contre son sein et lui présente le duc d’Angoulême. Ce jeune prince, retenu par le respect, ne put s’exprimer que par des larmes qu’il laissa tomber sur la main de sa cousine, en la pressant contre ses lèvres.
On se remit en voiture, et bientôt Madame arriva. ”

“ On y voyait moins souvent le maire de Paris, l’académicien Bailly, qui, non content d’une certaine célébrité parmi les astronomes, voulut tout d’un coup devenir homme d’État, et gouverner la capitale de la France. Autant M. Bailly, qu’un journal a surnommé Coco, était savant dans les calculs astronomiques, autant il était inepte dans la politique. Ivre de sa grandeur passagère, il emprisonna, insulta son souverain. Du reste il le suivit de près à l’échafaud, où il supporta, il faut le dire, la mort la plus horrible et l’agonie la plus cruelle avec autant de courage que de fermeté. ”

“ Jamais son cœur paternel et français ne put soutenir l’idée de la voir séparée de la France par une alliance étrangère, quelque nécessaire qu’elle parût être pour lui donner un appui et pour la sauver du dénûment qui la menace encore. Après s’être assuré de l’approbation de Madame, le roi borna tous ses soins à obtenir qu’elle voulût s’unir aux larmes, aux espérances, au sort de l’héritier de son nom. Les vœux du roi sont exaucés, Madame est dans ses bras ; c’est là qu’elle réclame ses droits à l’amour des Français ”

“ Pas un de ses favoris n’usa de son ascendant pour l’empêcher d’oublier son rang en allant à l’Hôtel de ville de Paris et d’y dégrader le nom de Bourbon en prononçant la plus plate apologie de ses faits et gestes, en se déclarant citoyen de Paris, en rappelant sa honte de l’assemblée des Notables, ou « il n’avait cessé de croire qu’une révolution était prête... que l’autorité royale devait être le rempart de la liberté nationale, et la liberté nationale la base de l’autorité royale. » ”

“ Si vous ne pouvez me donner avec moi qu’une seule femme, je demande positivement que ce soit madame de Sérent ; si vous m’en accordez deux, je demande aussi madame de Soucy pour marquer la reconnaissance que j’ai des soins que sa mère a pris de moi pendant quatorze ans.
Je vous recommande fortement M. Hue. C’est le dernier des serviteurs de mon père qui soit resté avec lui en prison. Mon père même me l’a recommandé en mourant. C’est une dette sacrée que je dois à sa mémoire. Il demeure dans l’île Saint-Louis, quai d’Anjou ; il est impossible qu’on ne le trouve pas. ”

“ Dès l’aurore tout Paris se précipita au champ de Mars. Comme les femmes n’y étaient reçues qu’en blanc garni de rubans tricolores, et que les voitures ne pouvaient circuler, elles y arrivaient dans un état impossible à décrire. Tout l’énorme cortége des fédérés, des autorités et de l’Assemblée nationale se réunit à quatre heures du matin, sur l’emplacement de la Bastille, d’où cette interminable procession défila par les boulevards et la place Louis XV, et entra au champ de Mars par un pont de bateaux construit près de l’extrémité des Champs-Élysées. ”

“ Le parlement, autrefois simple conseil du roi, s’en vit séparé quand, déclaré stable, il cessa de le suivre à l’armée ou dans ses voyages. Mais il resta toujours le conseiller du monarque, et donnait son avis sur les lois que le conseil privé avait présentées ou que le roi lui-même avait conçues. « Le souverain le consulte, dit Ferrand ; éclairé par son avis, il donne le sien, et le sien fait la loi... Si, après avoir pesé les observations, le souverain juge que la loi doit être donnée, il sera obéi, parce qu’il ne doit y avoir qu’une autorité dans l’État. » ”

“ Chacun se retirait ; et, l’inquiétude dans le cœur, on attendit la fin de cette nuit, dont le réveil horrible devait se faire aux cris amers d’une reine menacée, au râlement de la garde égorgée, et aux hurlements des assassins.
Dans le silence de cette nuit ténébreuse, le roi, s’il l’eût voulu, pouvait encore s’échapper. Les gardes du corps l’escortaient dans sa route ; les premiers châteaux auraient fourni les voitures et les relais dont on manquait. À la vérité, les dangers de la fuite étaient grands ; les malheurs qui pouvaient en résulter pour Versailles, incalculables ”

“ La lettre à Madame d’Orléans est d’une délicatesse, d’une naïveté, d’une noblesse, d’une simplicité admirables. Toutes les convenances y sont observées.
Celle qui suit ne me fait pas moins de plaisir. Que d’esprit et de délicatesse dans ce souvenir des services de madame de Mackau, mère de madame de Soucy, que la princesse avait des raisons de ne point aimer ! et dans ce choix de Gomin, qui avait soigné M. le Dauphin les trois derniers mois de sa vie ! ”

“ Les mémoires de M. de Besenval seraient encore, s’il en était besoin, une nouvelle preuve de la fausseté des torts attribués à la reine. Ce vieux Suisse, qui vivait avec elle dans une grande intimité, a écrit ses souvenirs avec toute la franchise de son pays, et dans la conviction que ses opuscules resteraient dans l’oubli. Il n’aurait pas manqué, dès lors, de rapporter quelques-unes des intrigues de cette princesse. Partout, au contraire, il lui montre le respect le plus profond ; partout il rend justice à son mérite, à sa droiture et à son esprit. ”

“ Mais si cet esprit cultivé, si ces connaissances scientifiques étaient suffisantes pour un homme ordinaire, elles ne l’étaient pas pour un prince appelé à de si hautes destinées et vivant dans des temps si difficiles.
Ce vers qui peint le galant et timide Henri III,
Tel brille au second rang qui s’éclipse au premier,
peut s’appliquer parfaitement à Monsieur. Prince nul, mais aimable, à la cour de Louis XVI, il devint roi timide, sans énergie, prenant pour grandeur, dans sa misère, les plus minutieux détails de l’étiquette. ”

“ Presque tous les Français voulaient, au moins une fois en leur vie, être témoins de la pompe de la cour et de la magnificence de Versailles ; et chacun retournait dans ses foyers, content d’avoir aperçu, dans cette magique résidence, quelques rayons de la splendeur qu’on y voyait briller. Chacun, plus ou moins, en pouvait redire quelque chose. Mais aujourd’hui tout est détruit. Avec une dynastie nouvelle s’élèvent de nouveaux hommes et naissent de nouveaux usages, et, pour beaucoup de gens, ceux du règne de Louis XVI, semblent déjà du moyen âge. ”

“ Après cinq jours de route, par une chaleur excessive, au milieu de tant de dangers, d’inquiétudes et d’angoisses, on conçoit le bonheur qu’éprouvait la famille royale de pouvoir échapper à la fureur populaire. Ce ne fut pas sans peine qu’elle arriva aux Tuileries. Elle y retrouva ses fidèles amis en larmes et l’inquiétude dans le cœur. Le roi fut aussitôt séparé de sa femme et de ses enfants, et, pendant plusieurs jours, ils ne se retrouvèrent qu’à l’heure de la messe, au milieu d’une garde nombreuse et de surveillants sévères. ”

“ Louis XVI avait trente-deux ans lorsque je lui fus présenté. Après une jeunesse faible, son tempérament s’était fortifié au point d’en faire un des hommes les plus robustes du royaume. L’exercice multiplié qu’exigeait sa santé, contribuait à sa force ; tout en lui montrait cette vigueur, suite d’une vie chaste et réglée. Son embonpoint, que chacun s’étudiait à présenter comme une suite de sa mollesse et de ses débauches, loin de lui nuire, donnait plutôt à sa personne une dignité qu’il n’avait jamais eue étant dauphin. Assis sur son trône, Louis XVI ne manqua point de représentation. ”

“ Le grand Opéra ne jouait que cinq à six fois chaque hiver, et c’était le mercredi. Louis XVI préférait généralement la tragédie et la comédie ; il y était très-assidu. Connaissant bien tous les grands poëtes, juste appréciateur de leurs beautés et doué d’une mémoire heureuse, ce prince se trouvait là dans son élément, tandis que son oreille, peu musicale, le disposait mal à goûter l’opéra, où il ne pouvait s’empêcher de bâiller. Je n’ai jamais, en effet, entendu personne chanter plus faux que ce pauvre roi ; heureusement que la musique n’est pas nécessaire pour gouverner ! ”

“ Sur la fin de son séjour en France, les gens qui travaillaient sourdement à une révolution, à un changement de dynastie, cherchaient d’autant plus à faire ressortir ses défauts et à le rendre odieux, que, ayant plusieurs enfants, sa présence était plus importune. On voulait ou l’éloigner ou le faire périr, et Mirabeau, répondant un jour à quelqu’un qui s’étonnait de l’acharnement dont le comte d’Artois était l’objet, pouvait dire : « L’état pléthorique du roi et celui de Monsieur, qui peut abréger leurs jours, réduit la question au dauphin, qui n’est qu’un enfant. » ”

“ On arrivait autrefois chez le roi par l’escalier de marbre ; on traversait la salle des gardes, l’antichambre, l’Œil-de-Bœuf, et enfin la chambre de parade. Mais ceux qui n’avaient pas le droit de rester dans les appartements du roi, passaient de suite dans la galerie, une des plus belles qui soient en Europe, et où le pinceau de Le Brun a consigné les victoires de Louis XIV, tandis qu’un nombre infini de portes de glaces répètent la perspective des fenêtres dominant les jardins. ”

“ Voilà celle qui demande à rentrer parmi vous pour y être auprès du roi, son oncle, l’exécutrice du testament de Louis XVI, sur lequel leurs cœurs sont si bien d’accord, le pardon des injures. Elle vient, le cœur rempli de sentiments tendres et religieux, vous aimer, vous consoler de vos longs malheurs. Elle vient, parée de son innocence, de sa jeunesse, de ses malheurs et de ses ressemblances.... Elle vient, environnée du tribut de vœux que croit lui devoir tout ce qui est honnête, loyal, sensible et fidèle sur la terre ”

“ Le goût dominant de Louis XVI était la chasse. Il y prenait le plus grand intérêt, indiquait lui-même les cantons, tenait note des cerfs forcés, de leur âge et des circonstances de leur prise. Ce noble amusement, si salutaire à sa santé, était sa seule passion. Il allait aussi très-fréquemment à la chasse au fusil, et, malgré sa mauvaise vue, il tirait avec une grande précision, et un si grand nombre de coups, que je l’ai vu souvent revenir avec la figure toute noircie par la poudre. Quant à la chasse au faucon ou au vol, elle n’avait lieu qu’une fois chaque année, avec une grande solennité. ”