Duc de Fronsac

“ Le duc de Fronsac épousa la fille unique de feu M. de Noailles, frère du cardinal et de la troisième femme du duc de Richelieu, son père, qui en se mariant avoient arrêté cette affaire entre leurs enfants. Ce petit duc de Fronsac, qui n’avoit guère alors que seize ans, étoit la plus jolie créature de corps et d’esprit qu’on pût voir. Son père l’avoit présenté déjà à la cour, où Mme de Maintenon, ancienne amie de M. de Richelieu, comme je l’ai dit ailleurs, en fit comme de son fils, et par conséquent Mme la duchesse de Bourgogne et tout le monde lui fit merveilles, jusqu’au roi. ”

“ J’aurais voulu passer auprès de vous ma vie, et je vous proteste que, si quelque hasard heureux ou malheureux vous avait fait prendre le parti de passer à Richelieu une partie de l’année, je vous aurais demandé la permission de vous y suivre toujours, et j’aurais voulu cultiver l’esprit de M. le duc de Fronsac [1] . ”

“ L'ordonnateur pour tous les détails du spectacle fut le secrétaire des commandements de la Reine, M. Campan, au grand mécontentement du duc de Fronsac, qui, voyant là une atteinte à ses prérogatives de premier gentilhomme de la Chambre, fit des représentations par écrit et ne s'attira que cette réponse sans réplique: «Vous ne pouvez être premier gentilhomme, lorsque nous sommes les acteurs; je vous ai fait connaître mes volontés sur Trianon; je n'y tiens point de cour; j'y vis en particulière et M. Campan sera toujours chargé des ordres relatifs aux fêtes intérieures que je veux y donner.» ”

“ La première femme du duc de Fronsac fut Adélaïde-Gabrielle de Hautefort, qu’il épousa le 25 février 1764, et qui mourut le 3 février 1767. De ce mariage naquit, le 25 septembre 1766, le comte de Chinon, depuis duc de Richelieu. Le second mariage du duc de Fronsac, avec mademoiselle de Galliffet, eut lieu au mois d’avril 1776. ”

“ Il bat sa coulpe pour l injure qu'il a faite au ciel et promet de s'amender. On le relâche.
Ses contemporains en ont su beaucoup plus que nous sur l emploi qu'il a fait des années qui ont suivi. Sa réputation était détestable. Il était, dit-on, un des familiers du duc de Fronsac et du prince de Lamballe, mais sa mauvaise renommée est au-dessous de la leur et il y avait sur lui moins de réprobation que d'opprobre. Ses goûts étaient bas, bien que ses manières ne fussent pas sans élégance et son esprit sans lustre. Il n'était à son aise qu'avec les filles de bordel ou de cuisine. ”

“ Le Duc de Fronsac est très-malade. Ma foi, s’il mouroit, on ne feroit pas une grande perte ; il a tous les vices de son pere sans en avoir le bon et les agrémens. Adieu. Je ne t’écris qu’un mot, ayant une grande toilette à faire pour me montrer ce soir à l’Opéra.
↑ On appelle ainsi les Bonnets, les Rubans, et tout ce qui vient de chez les Marchandes de Modes. ↑ Il est d’usage qu’une demoiselle à partie ait sa femme de chambre avec elle. C’est elle qui donne l’adresse. Il y en a qui en ont de toutes écrites sur des cartes, de peur qu’on ne l’oublie. ”

“ Un duc de Mortemart perd aux dés son régiment, contre le prince d'Isenghein.
On introduit à Versailles même un charlatan qui fait de l'or. La guerre est partout avec sa défaite, et Dangeau lui-même écrit ceci, parlant de son dieu sur la terre : « Le roi est accablé de lassitude et de chagrins. » Déjà se manifeste, au milieu des vices inconnus à cette cour, le jeune duc de Fronsac, qui sera plus tard le maréchal duc de Richelieu. Ainsi, le passé s'efface; ainsi, chaque instant emporte un débris du règne. ”

“ Le vieux maréchal portait ses regards avec plus de complaisance sur son petit-fils, le comte de Chinon, fruit du premier mariage du duc de Fronsac avec mademoiselle de Saisfield [1] . Il avait hérité des grâces de son grand-père, aussi bien que de ses talents militaires. ”

“ C’est un homme, dit-il, qui a mangé deux millions sans dire un bon mot & sans faire une bonne action.
M. de Thiard pour exprimer l’insipidité des Bergeries de M. de Florian, disait : je les aimerais assez, s’il y mettait des loups.
M. de Fronsac alla voir une mappemonde que montrait l’artiste qui l’avait imaginée. Cet homme ne le connaissant pas, & lui voyant une croix de St.-Louis, ne l’appelait que M. le Chevalier. La vanité de M. de Fronsac blessée de ne pas être appelé Duc, lui fit inventer une histoire, dont un des interlocuteurs, un de ses gens, l’appelait Monseigneur. ”

“ Il était encore glorieux d'avoir été appelé près du roi parce que tous ses camarades étaient malades ; lui seul, malgré son âge, se trouvait en état de les remplacer. Son-fils gisait dans son lit, rongé de goutte et d'ennui ; il va le voir en même temps, et trouve singulier qu'un jeune homme soit déjà sujet aux maux de la caducité. Il lui dit qu'il faut du courage, et que quand il a la goutte à un pied, il se tient sur l'autre ; en même temps, pour le lui prouver, il reste plus d'une minute sur une jambe. Le duc de Fronsac n'avait point assez de ses dou- ”

“ La proposition fut acceptée et le mariage se fit: Mme de Roothe devint grosse, mais le duc de Fronsac, furieux du tort que cette grossesse pouvait lui faire, gagna la femme de chambre de sa belle-mère, et celle-ci lui fit avaler, dans une tisane, une drogue qui provoqua une fausse couche. ”

“ Sais-tu qu'elle est belle femme, mon Intendante? la figure arrondie d'une vestale et le regard lutin de cette innocence qui conservant l'aimable et simple gaîté du premier âge, semble ignorer encore les sçur.' noises espiégleries de l'amour. Ainsi, Chevalier, une fleur virginale s'offre au fortuné Lépine en attendant que le Duc de Fronsac soit heureux à la' manière des immortels dans le Boudoir d'une Déesse. ”

“ Tous ces objets, ces sombres figures, ces aspects hideux, tout l'intérieur de la Bastille, à force de se multiplier , auraient altéré le caractère du due de Fronsac, alors plus propre à jouir qu'à penser ; mais il lui restait la société du bon abbé qui avait voulu partager ses souffrances. Il avait été jésuite, et il vivait dans un temps où les membres de sa compagnie obtenaient
beaucoup de lettres de cachet. ”

“ Je ne veux pas vous dire absolument qu'on l'ait trompé et abusé de la sorte, luy respondit ceste femme d'auditeur; mais il n'y a si simple qui ne juge qu'il y a eu de la trahison lorsque le duc de Fronsac a perdu la vie [191] et que le duc de Montmorency a esté blessé [192] , car on sçait bien que la jeunesse veut tousjours paroistre, principalement où l'honneur engage les courages; ce qu'ayant esté recongnu par ceux qui sont auprès du roy, et qui n'ont jamais triomphé qu'aux despens d'autruy, il est à croire qu'on s'est efforcé de faire de nouveaux princes et de nouveaux seigneurs [193] . ”

“ Une belle nuit il fait mettre le feu à la maison de cette jeune fille par des coupe-jarrets à ses ordres : une vieille duègne , profitant du désordre qu' occasionna cet accident s' empare de la demoiselle sous prétexte de lui donner un asyle , et l' ayant soustraite aux yeux de sa mère , la conduit dans ce repaire . Le duc de Fronsac y étoit ; on la précipite dans ce fauteuil infernal , et là , sans égard à ses larmes , à ses cris , à son effroi , il se livre à toutes les infamies que peut lui suggére sa coupable lubricité . ”

“ Le comte de Charolois et le duc de Fronsac conduisirent le jeudi 10 mai le cœur au Val-de-Grâce. M. le duc d’Orléans devoit mener le corps à Saint-Denis, il pria le roi de l’en dispenser ; M. le duc en fut chargé à sa place avec le duc de La Trémoille. Ce fut le mercredi 16 mai. La décence fut fort observée chez Mme la duchesse de Berry, à quoi Mme de Saint-Simon eut grande attention. Les fils et petits-fils de France tendent leurs appartements chez le roi, ce que ne peuvent faire les princes du sang. ”

“ Je suis ravie, mon cher duc, écrit-elle au duc de Richelieu, d'avoir à vous dire que le duc de Fronsac réussit très-bien à Marly; jamais jeune homme n'est entré plus agréablement dans le monde ; il plaît au Roi et à toute la cour; il fait bien tout ce qu'il fait; il danse très-bien, il joue honnêtement, il est à cheval à merveille, il est poli, il n'est point timide, il n'est point hardi, mais il est respec4. ”

“ Ainsi, à sept ans, le duc de Fronsac, fils du duc de Richelieu, était marié à Mlle de Noailles, qui en avait onze. (Voy.
les Mariages, p. 158.)
autre dans le cloître, après l'avoir pourvue, malgré elle, d'une bonne et riche abbaye. Fléchier est admirable, quand il attaque ces abus de l'autorité paternelle; quand il défend la liberté de ceux que l'on sacrifie à des vues intéressées, à qui l'on impose des mariages dont ils ne veulent pas, ou une vocation religieuse pour laquelle ils ne sont pas faits. ”

“ Le cardinal de Richelieu confia à l'abbé d'Aubignac l'éducation du duc de Fronsac, son neveu.
Nicolas de Villeroi, maréchal de France, fut gouverneur de Louis XIV, qui eut aussi Péréfixe pour précepteur.
Ce monarque avait choisi le duc de Montausier comme gouverneur de son fils, le dauphin, et la femme du duc, Julie de Rambouillet, était gouvernante des enfants de France. Il désigna de Lalande,
son surintendant de la musique, pour enseigner le clavecin aux deux. ”

“ Le maréchal de Richelieu, le duc de Fronsac et le comte de Chinon.
Les premiers gentilshommes remplaçaient le grand chambellan quand il était absent. Outre leur service, au lever et au coucher du roi, ils avaient l’inspection et la direction des fêtes, bals et spectacles qui se donnaient à la cour, et réglaient les dépenses concernant la chambre du roi et les menus plaisirs ; ils étaient également chargés des présentations, et montraient au roi les objets d’art qui lui étaient adressés. ”

“ Il gagna à sa félonie le bâton de Maréchal, qu'on eut la faiblesse de lui donner. On le traita là comme si son importance eût été bien grande. A la vérité il tenait Brouage, où il s'était établi quand le duc de Fronsac (Armand de Maillé-Brezé, Amiral de France) eut péri d'un boulet au combat d'Orbitello (1646) . On pouvait le forcer dans cette place, on capitula avec lui, encourageant, par cet exemple scandaleux, les grandes défections, et ouvrant à toutes les oppositions hardies, à toutes les trahisons, une voie au bout de laquelle sont les récompenses pour les ambitieux tourneurs de casaque. ”

“ Le duc de Fronsac, surtout, — dès que la princesse avait le dos tourné, — se plaisait à s'épandre en propOi"T. plus que légers, devant la jeune fille. Libertin éhonté, dans l'impuissance de cueillir cette fleur née de là veille, Fronsac éprouvait une infernale satisfaction, à en hâter, de son souffle, l'éclosion.
Quelle société ! quels hommes qui n'avaient pas même la religion de la pudeur dans l'enfance!
Sophie Arnould disait, par la suite, en parlant d@ Fronsac : « Il est le premier qui m'ait dit des bêtises.., j'ai pris ma revanche plus tard en lui en faisant faire ! » ”

“ J'ai trop aimé Fronsac, j'ai trop souvent partagé ses exploits fameux pour souffrir qu'on fasse au duc de Richelieu un reproche d'avoir servi d'autre pays que le sien. Pérégrinité (p. 7)
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est un éloge que je regrette bien aujourd'hui de n'avoir pas mérité. Si j'avais pu prévoir que les choses eussent tourné ainsi, que m'en aurait-il coûté de divorcer avec la marquise, de lui laisser tous nos biens, et d'aller demeurer sur la rive droite du Rhin? Je serais aujourd'hui, de la chambre des pairs, ambassadeur, Ou au moins préfet : ah! cher curé, que nous avons mal calculé! ”

“ Nousmêmes, que faisons-nous quand nous recherchons les habitudes, la vie et les mœurs du dix-huitième siècle? Le recueil de Moreau suffirait. Rien que dans ses Petits Parrains vous retrouveriez toute l'époque. La demoiselle est déjà une petite marquise, et, par la sambleu! le jeune homme est-il assez gentil, assez galant! Le petit duc de Fronsac, quand il menait au bal la fille de M. le Régent, n'avait pas meilleure apparence. Ce spirituel dessinateur fut de l'Académie royale, et sa fille épousa le peintre Carie Vernet. ”

“ Leur père, le duc de Fronsac, s’était marié deux fois : d’abord, avec Mlle d’Hautefort, dont il eut un fils, le futur ministre de la Restauration ; puis avec Mlle de Gallifet, qui lui donna deux filles, Armande et Simplicie, plus tard marquises de Montcalm et de Jumilhac. ↑ Voir au tome II. l’Appendice no X : Le Cahier rouge. ↑ M. Mame. ↑ Eugène-François-Auguste d’Armand, baron de Vitrolles (1774-1854) . ”

“ Le jeune due de Fronsac contraria si souvent les inclinations de M. le duc d'Orléans et eut une telle part aux événements prochains de sa régence qu'il importe de faire connaître avant tout le caractère de ce prince.
Le duc de Chartres, depuis duc d'Orléans et régent de France, fils de Monsieur, frère du roi, neveu et gendre du monarque, dont il épousa la fille légitimée, avait une inclination naturelle pour tout ce qui est beau et tient aux arts d'agrément. Il était musicien et peintre, il gravait à merveille ”

“ Voysin et Desmarets en ont le râpé. — Chauvelin ; quel ; et son beau-père. — Dalon ; quel. — Chassé de sa place de premier président du parlement de Bordeaux. — Prise de Fribourg par Villars, qui envoie Contade à la cour. — Duc de Fronsac apporte la prise de Brisach ; le roi lui donne douze mille livres et un logement à Marly. — Kirn rendu à Besons, qui sépare son armée et revient à Paris. — Conférences à Rastadt entre Villars et le prince Eugène, qui y traitent et y concluent la paix entre la France, l’empereur et l’empire. — Réforme de troupes. — Mort du prince de Toscane. ”

“ Mme d’Aiguillon ne semble pas très édifiée de cet appétit sénile: «Le mariage de M. de Richelieu m’a surpris, comme vous pouvez bien le croire; je suis fort aise qu’il ait bien pris dans le monde; je vous avoue que je craignais le contraire; je fais des vœux pour que le parti violent qu’il prend serve à faire le bonheur de ses dernières années [522] ».
Le duc, lui, plaint Fronsac «qui paiera chèrement le plaisir de son père de jouir pendant quelques années d’une compagne aimable et de vivre en meilleure compagnie [523] ». ”

“ Quelques seigneurs prirent sa familiarité pour un autre sentiment; ils se montrèrent hardis dans leurs vœux.
On s'était plu à répandre à la cour qu'elle avait eu du goût pour M. de Nangis; « mais, dit madame » de Caylus, c'était plutôt une galanterie inno» cente qu'une passion. » Elle avait montré assez imprudemment que le jeune duc de Fronsac (de-
puis maréchal de Richelieu) n'était pas éloigné de lui plaire, et ce premier succès n'avait pas peu servi à la réputation galante du jeune duc. ”