Caylus

“ M. le marquis de Caylus a appris qu’un gentilhomme beau et bien fait pénétrait de temps en temps, la nuit, dans son château, par une fenêtre basse... Est-ce cela ?...
— Oui, fit Peyrolles.
— Il sait que mademoiselle Aurore de Caylus, sa fille, aime ce gentilhomme...
— C’est rigoureusement vrai, dit encore le factotum.
— Selon vous, monsieur de Peyrolles !... Vous expliquez ainsi notre réunion à l’auberge de la Pomme d’Adam... D’autres pourraient trouver l’explication plausible ; mais, moi, j’ai mes raisons pour la trouver mauvaise... Vous n’avez pas dit la vérité, monsieur de Peyrolles. ”

“ Caylus sentit qu'il engageait une mauvaise partie en se mettant en lutte avec un homme puissant peut-être par son rang, mais qui l'était à coup sûr par la popularité et l'autorité qu'il avait déjà conquises. Si jaloux donc qu'il fût de l'atteinte portée à sa dignité, il se décida, après bien des hésitations cependant, à partir pour le Fort-Royal. Puis, chemin faisant, il réfléchit qu'il n'était guère admissible qu'un si haut personnage fût venu à la Martinique sans que lui, gouverneur général, en eût été informé. ”

“ Tout serait arrangé dès longtemps si M. de Nevers avait dit au bonhomme : « Le roi Louis veut me faire épouser mademoiselle de Savoie, sa nièce ; moi, je ne veux pas ; moi, je suis secrètement le mari de votre fille... » Mais la réputation de Caylus-Verrous l’a effrayé, le pauvre prince... Il a craint pour sa femme, qu’il adore...
— La conclusion ? interrompit Peyrolles.
— La conclusion, c’est que nous ne travaillons pas pour M. de Caylus.
— C’est clair ! dit Passepoil. ”

“ Il est vrai que je m’accommode mieux avec Mme de Caylus qu’autrefois, parce qu’elle me paroît revenue de l’entêtement qu’elle avoit pour le jansénisme, étant difficile de se trouver agréablement avec ceux qui pensent différemment que nous. Son visage est toujours aussi gracieux, mais elle a une taille qui la défigure fort. ”

“ Manuscrit du comte de Caylus, no 1.
tunique blanche, symbole de pureté, ils marchent tranquillement à la mort, ou plutôt à la gloire. Ici surtout se fait remarquer cette ordonnance, dont parle le comte de Caylus, et qui est un trait de génie du peintre. Devant eux le temple est libre ; ils sont isolés, parce que rien n'égale leur vertu ; rien ne les précède , parce que Dieu, dans leur foi, les distingue des autres hommes : cependant des soldats, placés sur le devant du tableau, les poussent pour activer leur marche ”

“ Nous ne pouvons assez nous féliciter d'entendre professer des idées aussi larges et aussi justes que celles de nos savants conservateurs, hommes de science et d'expérience à la fois.
Le comte de Caylus était vraiment un initiateur. Après avoir visité la Turquie et l'Asie-Mineure, il revint en 1717 avec des riches matériaux. Il aida les artistes de ses conseils et de sa fortune, et s'occupa, avec succès, soit comme amateur, soit comme artiste, de peinture et de gravure. ”

“ « Par mon sceptre ! dît le roi, le beau-père a raison, et ces sept marmots-là m’auraient ruiné, s’ils fussent restés plus longtemps chez moi : partant, grand merci à qui s’en est chargé : comme ils sont venus, ils s’en vont : il n’y a à tout cela que du temps de perdu ; aussi réjouissons-nous, c’est à recommencer. »
La reine, qui craignait de trop parler, ne répondit rien ; et le roi, n’ayant plus rien à dire, retourna dans son cabinet faire un cent de piquet avec son sénéchal. ”

“ Pendant longtemps, Caylus reste désemparé et « se sent tout seul dans sa solitude ». Son premier soin est de constituer près de deux mille livres de pension viagère à l'homme d'affaires et aux serviteurs de la comtesse"; et cependant Caylus, qui ne devait hériter qu'en 1760 d'un oncle devenu grand d'Espagne, ne semble pas, à
1. Cf. Rocheblave, Essai sur le comte de Caylus, p. 50.
2. E. Raunié, Souvenirs et correspondances de Mme de Caylus, p. 309. ”

“ Le comte de Caylus gravera donc, et il grave ; il grave sans peur, effrontément, sabrant à grands coups les paysages italiens, ba layant les grappes de feuilles, les paraphes de verdure, les fabriques détachées du ciel blanc et vierge, les dessins nalfs et 9-udes des Carrache. Les figures délicieuses et juvéniles du Guerchin se lèvent et sortent de sa main contournées d'un trait large, appuyé, épaté, avec les ombres des chairs reprises de caresses, de pointes faciles et gaies. ”

“ « Sans aucune malice » est peut-être beaucoup dire, car Mme de Caylus avait l’esprit railleur, et ce serait, à en croire du moins Saint-Simon, pour s’être moquée du Roi qu’elle serait tombée en disgrâce, autant que pour s’être laissé trop ouvertement aimer par Villeroy. Quoi qu’il en soit. Mme de Maintenon, à qui la princesse des Ursins reprochait dans une autre lettre « de se montrer trop indifférente pour ses proches, » se laissa fléchir, et elle obtint pour Mme de Caylus un appartement à Versailles. ”

“ Aussi, affirme-t-il comme Caylus, que dans cette seconde période, « le génie était, sa partie brillante. Il était, ajoute-t-il, grand, fécond, élevé; toutes ses machines tenaient de ces trois caractères, soit dans leurs masses générales, soit dans leurs détails. Sans affecter le caractère de l'antique dans les accessoires nécessaires à ses tableaux, toutes les formes réunissaient un bon style, un bon goût et une richesse que peu de peintres ont portés aussi loin que lui ». ”

“ Eh bien ! que je succombe ou non, si Caylus meurt, crois-tu que le Valois se borne à reprocher au ciel d’avoir décrété l’arrêt fatal de ce cher favori ? Crois-tu que mort, ma mémoire souillée, ou vivant, tout mon sang répandu puisse sembler à la vengeance de Henri une suffisante expiation aux mânes de son bien-aimé ? Non ; car mon bras ne sera pas regardé comme le seul coupable ; il sera considéré comme ayant travaillé pour le compte d’un bras plus puissant. C’est à son beau cousin de Lorraine que le royal cousin de France viendra demander raison du sang versé par d’Entragues. ”

“ Toute convertie et dévote que fût devenue Mme de Caylus, elle était encore un peu du monde, et peut-être la pensée de jouer auprès du Duc du Maine ce rôle de conseillère et d’Égérie qu’elle avait vu jouer à Mme de Maintenon auprès de Louis XIV l’avait-elle un instant tentée. Elle vivait cependant d’une vie de plus en plus retirée, entourée surtout des amis de son fils le philosophe, qui lui tint jusqu’au bout tendre compagnie. ”

“ Mariette, dans ses lettres à Bottari et à Gaburri, parle souvent du comte de Caylus; l'une d'elles contient des détails sur la dernière maladie de ce savant amateur qui mourut le 5 septembre 1765. Bottari y répondit en ces termes : « Je voudrois bien apprendre la convalescence du comte de Caylus.
Je prie Dieu pour son rétablissement, et je crois agir dans l'intérêt du genre humain, parce que certains hommes devroient être immortels. »
Et ailleurs : « La mort de M. le comte de Caylus m'a faitla plus vive peine, c'étoitun homme d'un caractère héroïque ; toutes les vertus brilloient en lui. » ”

“ Il se complaisoit à l'admirer et à en louer les beautés à ses amis. Caylus mourut le 5 septembre 1765, et fut inhumé, selon ses vœux, aans ce monument égyptien qu'on transporta à Saint-Germain l'Auxerrois. Diderot lui fit une épitaphe : Cy gist un antiquaire acariâtre et brusque, Ah qu'il repose bien dans cette cruche étrusque.
Mariette, Grimm, Marmontel, le Beau, Bottari et Diderot ont écrit sur le comte de Caylus.
Il étoit membre amateur de l'Académie de peinture. MM. de Concourt ont trouvé, il y
a quelques années, un manuscrit inédit de Caylus ”

“ Mme de Caylus eut grand’peine à se résoudre ; la crainte d’être tourmentée prit sur elle plus que les promesses ; elle quitta le P. de La Tour, prit un confesseur au gré de la cour, et bientôt ne fut plus la même ; la prière l’ennuya, les bonnes œuvres la lassèrent, la solitude lui devint insupportable ”

“ A leur tête étoit le roi, dont les manières les plus nobles, la politesse la plus rare embellissoient l'esprit le plus juste et le sens le plus parfait : doué d'un goût exquis, il ne disoit rien qui ne convînt aux choses et aux personnes ; jamais pressé de parler, il aimoit à jouir de l'esprit des autres et paroissoit tout sentir. « S'il plaisantoit ou contoit, c'étoit, dit Madame de Caylus, avec des grâces infinies, un tour noble et fin, que je n'ai vu qu'à lui ». ”

“ De même Pierre et Pigalle semblaient s'éloigner de lui, par jalousie peut-être de Vien ou de Vassé autant que par esprit d'indépendance.
De 1747 à sa mort, Caylus prodigua à l'Académie les marques d'intérêt les plus diverses, sans jamais manquer au devoir de franchise qu'il s'était peut-être prescrit. Ses dons sont
presque aussi fréquents et aussi variés que ses conseils. ”

“ Voici l’histoire de M. de Caylus ainsi que je la tiens tout directement de sa cousine et son amie, la Duchesse de Gèvres, qui vit encore et qui promet de vivre long-temps [6] .
M. de Caylus avait la fureur du prosélytisme, et Mme de Gèvres avait bonne envie de voir le Connétable du Guesclin, ne fût-ce que pour en tirer quelque renseignement sur un trésor qui doit exister dans les ruines du Plessis-Bertrand (c’est un de leurs châteaux, en Bretagne) . Je ne sais pourquoi dans la plupart de nos anciennes familles il y a toujours pareille imagination sur quelque trésor enfoui. ”

“ Est-il vrai que Mme de Caylus préférât la société de Mme de Maintenon à celle des maréchaux de France (entendez Villeroy) ? N’y a-t-il pas quelque exagération dans l’expression de ces sentimens ? Cela est possible. Si Mme de Caylus était « née offerte, » elle était aussi née coquette. Or, la coquetterie, chez certaines femmes, ne passe jamais. Elle ne fait que changer de forme et surtout d’objet. Elles veulent plaire à tous et à tout prix. Mme de Caylus voulait plaire à Mme de Maintenon, et elle y réussissait. ”

“ Enfin, Caylus parle, pour la présentation, de « quelques-uns des tableaux fort supérieurs à celui qui avait valu à Watteau son second prix », et il affirme que De la Fosse « appuya sur son mérite, le fit valoir et s'intéressa vivement pour lui, sans le connaître que par ses ouvrages ». Mais Caylus s'en fie à Gersaint et il ajoute pompeusement : « C'est ainsi que la vérité doit agir dans les délibérations de l'Académie... La prévention pour ou contre les personnes et par rapport à leurs liaisons est un inconvénient redoutable. Le talent seul doit nous décider et donner la couleur à nos fèves. » ”

“ Caylus écrivait le plus souvent pour se procurer des antiquités ou discuter archéologie avec Barthélémy, Paciaudi, Calpet et quelques autres : aussi n'avons-nous reproduit aucun de ces documents qui n'ont au reste ni la facilité, ni le charme spirituel de beaucoup de correspondances du XVIIIe siècle. Si nous faisons une exception en faveur de la lettre à Lagrenée, c'est qu'elle présente un intérêt de premier ordre et qu'on peut presque la considérer comme un résumé de l'esthétique de Caylus. ”

“ La tonalité est toute différente de la fresque et de la détrempe ; la couleur est d’un éclat au moins égal à celui de la peinture à l’huile. Quelques parties ont près d’un centimètre d’empâtement. Il était avéré que ce tableau était peint à l’encaustique, mais certains critiques pensaient qu’il avait été peint au XVIIIe siècle sur l’ordre et d’après les procédés du comte de Caylus. On sait que le comte de Caylus s’occupa de retrouver les procédés de la peinture à l’encaustique. ”

“ Caylus, léguée au roi Louis XV en 1765.
Bronze, fonte à cire perdue ; cheveux ciselés, yeux et dents incrustés d'argent ; patine lisse, verte à reflets bruns.
Parfait état de conservation ; les pieds ont été restaurés, leur base originale a disparu ainsi que l'attribut tenu dans les mains. H. 19,1 cm.
Date : controversée. Nous proposons la fin du XVIe s. ou le début du XVIIe s.
Jeune nubien debout et nu. Les cheveux forment de longues boucles. La bouche est entrouverte, la tête penchée sur l'épaule droite. Le bras gauche est ramené devant la poitrine ”

“ Un seul ne me marquoit aucune bienveillance, et dans sa froide politesse je voyois de l'éloignement: c'étoit le comte de Caylus.
Je ne saurois dire lequel de nous deux avoit prévenu l'autre; mais à peine avois-je connu le caractère du personnage que j'avois eu pour lui autant d'aversion qu'il en avoit pour moi. Je ne me suis jamais donné le soin d'examiner en quoi j'avois pu lui déplaire; mais je savois bien, moi, ce qui me déplaisoit en lui: c'étoit l'importance qu'il se donnoit pour le mérite le plus futile et le plus mince des talens ”

“ Cet écrivain, après y avoir insulté M. de Caylus en le confondant avec les gens à secrets, (ce qu’il ne mérite assurément pas) car il n’est personne qui soit plus communicatif & qui emploie plus généreusement son temps & sa bourse au progrès des arts, cet auteur, dis-je, avance :
1°. Que l’encaustique de M. de Caylus n’est point l’encaustique des Grecs, puisque sa peinture ne s’opère qu’avec de la cire dissoute dans l’essence de térébenthine. ”

“ Ces quelques lignes ne nous révèlent-elles pas déjà le Caylus ardent et enthousiaste de beauté que nous retrouverons à l'Académie de Paris, et n'expliquent-elles pas l'horreur qu'il exprime à sa mère de retourner à l'armée ? Il n'est pas encore conquis à l'archéologie; mais il ne semble plus voir que l'art comme but de l'existence.
Rentré à Paris peu de jours après la mort de Louis XIV, il vendit son régiment, régla quelques affaires d'intérêt et travailla sans doute chez Crozat avec Watteau et Hénin ”