Comte de Caylus

“ L’île Bambine, dont cette souveraine lui avait donné le gouvernement, était le lieu où elle avait transporté les quatre garçons et les trois filles du roi Pétaud et de la reine Gillette.
Cette île n’était habitée que par des enfants, sous la protection des fées, par des mies, et par ceux que l’on destinait à les servir. Il y régnait un printemps continuel ; les arbres et les prairies y étaient toujours couverts de fruits et de fleurs, et la terre y produisait d’elle-même, et sans aucune culture, tout ce qui pouvait flatter le goût et les yeux. ”

“ La majesté et la représentation d’une grande cour ne convenaient point à la simplicité de Gillette. Le caractère et le génie de Pétaud n’étaient point propres aux soins d’un grand royaume ; et ils n’auraient pas changé, l’un, son sénéchal, son piquet et son potage ; l’autre, son rouet, sa laiterie et l’amitié de la Fée des champs pour toutes les grandeurs de l’univers. ”

“ Comme Pétaud était le seul enfant que le roi son père et la reine sa mère eussent eu de leur mariage, ils avaient résolu, au moment de sa naissance, de lui faire épouser une petite princesse, nièce d’une vieille fée nommée Gangan, qui était pour lors l’amie intime des père et mère de Pétaud. Il est vrai que la princesse n’était pas encore venue au monde ; mais sur la parole et les assurances de Gangan, qu’elle serait un jour une personne accomplie, on promit tout ce qu’elle voulut, et on s’engagea même par serment à ne se point dédire. ”

“ Caboche ne répliqua rien, et chacun se retira, très content de Leurs Majestés.
Comme le roi était aimé de ses sujets, on fit le même jour et à la même heure des réjouissances par tout le royaume et l’on attendit patiemment le temps des couches : mais l’on fut bien surpris quand, après les neuf mois révolus, la reine, ayant senti de violentes douleurs, redevint tout à coup tranquille. On vit, avec le dernier étonnement, un événement si singulier se répéter de même jusqu’à sept fois, au grand déplaisir du roi, de la reine et de la sage-femme, sa première dame d’honneur. ”

“ Elle la rassura aussi sur le sort de ses enfants, et lui apprit leur châtiment et les raisons qu’elle avait eues de se porter à cette extrémité ; mais comme la vraie et tendre amitié fait faire mystère des choses les plus intéressantes, lorsqu’elles peuvent être affligeantes pour la personne aimée, elle lui cacha avec soin l’enlèvement de son cher Cadichon, et les alarmes qu’elle en ressentait elle-même ; puis, lui ayant recommandé la confiance, la patience et la discrétion, si elle voulait parvenir au bonheur, elle la quitta avec regret pour retourner dans son gouvernement de l’île Bambine. ”

“ En effet, au bout de quelques minutes, l’autruche s’abattit dans l’île, et tourna ses pas vers la reine des fées. Cette souveraine, assise à l’entrée de son palais, sur un trône d’or enrichi de pierreries, était entourée de ses douze fées, des vingt-quatre gines noires dont on a parlé, et d’une cour nombreuse. Dans le moment que l’autruche s’approcha du trône, la Fée des champs se saisit du prince et de la princesse, les porta aux pieds de la reine, et alors l’autruche reprit sa première forme avec son caractère : la confusion, le dépit et le désespoir se peignaient tour à tour sur son visage ”

“ Ainsi les deux fées se saluèrent et se séparèrent en femmes qui se haïssent parfaitement.
La reine, qui s’aperçut de l’émotion que cette dispute venait de causer à son amie, feignit de l’ignorer et voulut en être informée ; et la Fée des champs, charmée de satisfaire la curiosité de sa maîtresse, n’hésita pas à lui faire le récit des injustes motifs que Gangan avait eu de persécuter le roi Pétaud et la reine Gillette, et de ce que la pitié lui avait fait entreprendre pour traverser les desseins de cette perfide fée. ”

“ Mais ces sujets ingrats ne tarderont pas à éprouver ma juste colère ; et, pour commencer par ceux qui sont les principales causes de ma disgrâce, prends dans mes écuries un de mes plus forts griffons, vole dans l’île Bambine, saisis-toi des frères et sœurs de Cadichon, et amène-les dans cette île ; je me charge d’enlever Pétaud et Gillette, et, lorsque je les aurai tous rassemblés, je changerai ceux-ci en lapins, et leurs enfants en bassets. Si un reste de pitié que je ressens encore pour Cadichon vient à m’abandonner, je ne réponds pas qu’il n’éprouve aussi les effets de ma vengeance. ”

“ « Par mon sceptre ! dît le roi, le beau-père a raison, et ces sept marmots-là m’auraient ruiné, s’ils fussent restés plus longtemps chez moi : partant, grand merci à qui s’en est chargé : comme ils sont venus, ils s’en vont : il n’y a à tout cela que du temps de perdu ; aussi réjouissons-nous, c’est à recommencer. »
La reine, qui craignait de trop parler, ne répondit rien ; et le roi, n’ayant plus rien à dire, retourna dans son cabinet faire un cent de piquet avec son sénéchal. ”

“ Ce que vous voyez n’est qu’une partie des bienfaits de la Fée des champs, votre amie ; elle y joint encore le choix d’une princesse jeune et aimable, que notre reine a destinée au prince pour épouse. Si les qualités de l’esprit de cette princesse et les grâces de sa figure sont un faible garant du bonheur de ces époux, la douceur de son caractère et la bonté de son cœur, que j’ai pris soin de former, peuvent en assurer la durée. ”

“ Une pareille figure pouvait être avantageuse à une reine pour en imposer ; mais elle était peu propre à inspirer de l’amour. On ne saurait tout à fait s’aveugler sur ses défauts lorsqu’ils sont marqués à un certain point : elle sentit, dans des moments de réflexion, qu’en l’état où elle était, il lui serait impossible de plaire au jeune roi des Îles-Vertes, et que pour y réussir il fallait avoir de la beauté, ou tout au moins de la jeunesse ”

“ Mais comme les esprits les plus bornés ont toujours leur portion de vanité, il se piqua bientôt d’imiter le roi son père, et créa un sénéchal, un procureur fiscal et un receveur (car on ne connaissait alors ni chancelier, ni parlements, ni fermes générales ; les rois rendaient la justice eux-mêmes, et recevaient tout simplement leurs revenus) . Il fit aussi battre monnaie et composa, avec son sénéchal, des ordonnances pour la police de son petit État : son beau-père fut celui qu’il décora de cette dignité de sénéchal. Il se nommait Caboche ; c’était un homme franc, sincère et équitable ”

“ Pétaud était incertain s’il devait être debout ou assis, à pied ou à cheval : pour cet effet, on assembla le conseil, où chacun décida à l’ordinaire. Le sénéchal Caboche prétendit que le roi devait être debout, et soutint qu’il avait ouï dire que l’empereur Charlemagne et les douze pairs de France étaient toujours debout, et qu’ils ne s’asseyaient que pour manger et pour se coucher. Le procureur fiscal opina pour que Sa Majesté fût assise ; il dit pour ses raisons que le roi et les juges devaient toujours être à leur aise, et qu’après le lit il n’y avait rien de si commode qu’un fauteuil. ”

“ Quoique cet événement et son devoir ne lui permissent pas de s’absenter d’un lieu où sa personne semblait si nécessaire, elle ne put cependant résister longtemps à l’intérêt qu’elle sentait pour Cadichon, et à l’impatience qu’elle avait d’en apprendre des nouvelles ; aussi, dès qu’elle se crut moins utile à son petit peuple, elle partit promptement, dans le dessein de satisfaire sa curiosité et sa tendresse pour le jeune prince. ”

“ Ses sujets, qui n’avaient point encore payé d’impôts, murmurèrent fort haut et jurèrent de ne point obéir ; ils menacèrent même de s’en plaindre à la reine mère et de la rendre l’arbitre de leurs plaintes. À leur mécontentement se joignirent les remontrances de Caboche : il prétendait qu’il était ridicule de faire payer aux autres une chose qui ne pouvait leur être utile ni profitable ; que Sa Majesté n’était au fond qu’un homme comme un autre ; qu’ayant ses biens et revenus, il ne devait pas prendre ceux d’autrui pour dépenser davantage ”

“ On trouvait, outre cela, dans les rues et dans les promenades, toutes sortes de jolies petites poupées magnifiquement habillées, et qui marchaient et dansaient toutes seules. Les petites filles qui n’étaient ni fières, ni gourmandes, ni désobéissantes, n’avaient qu’à souhaiter, et sur-le-champ les bonbons et les fruits se détachaient d’eux-mêmes et venaient les trouver ; les poupées se jetaient dans leurs bras, et se laissaient habiller et déshabiller, caresser et fouetter avec une discrétion et une obéissance sans pareilles. ”

“ Chacun raisonna beaucoup sur la singularité de cette aventure : les uns trouvaient que Leurs Majestés étaient bien hardies de demeurer dans une maison bâtie par les fées, au risque d’être lutinées ; les autres, au contraire, prétendaient qu’elles faisaient fort bien, et qu’il serait à souhaiter que toutes les vieilles maisons du royaume fussent rebâties de même. Comme on se fait aisément au bien-être et aux nouveautés, après en avoir beaucoup parlé, on n’en parla plus ; et le roi fut en peu de temps aussi accoutumé à sa nouvelle maison, que s’il l’eût habitée toute sa vie. ”

“ « Sire, donnons-nous patience, car tout vient à point à qui peut attendre. »
Tandis que le roi Pétaud s’inquiétait et que la reine Gillette se tranquillisait, leurs enfants parvinrent à l’âge de sept ans. Chacun de ceux qui composaient leur cour donnait déjà son avis ou plutôt sa décision pour l’établissement des princes et princesses, lorsqu’un matin la reine, venant de pétrir son petit gâteau, aperçut sur la table une jolie petite souris bleue, qui rongeait la pâte. ”

“ Dès que la fée, qui avait le don de pénétrer les pensées, les croyait corrigés, elle leur rendait leur première forme avec son amitié, et leur procurait souvent un établissement avantageux. Elle changea donc, mais avec peine, les trois fils de Pétaud en polichinelles, et les trois filles en dames gigognes, et les condamna à être ainsi marionnettes pendant l’espace de trois ans. ”

“ Cependant le roi et son sénéchal, las d’avoir couru inutilement, revinrent à la maison, et trouvèrent la reine si tranquille, que le roi en fut presque scandalisé ; il lui fit plusieurs questions pour en savoir la raison, auxquelles Gillette ne répondit jamais que : Tout vient à point à qui peut attendre. Ce sang-froid l’impatienta si fort, qu’il se serait emporté contre elle, si son sénéchal ne lui eût remontré que Gillette avait raison, et que Pibrac et le conseiller Mathieu l’avaient dit avant elle dans un de leurs quatrains qu’il lui récita sur-le-champ. ”

“ Ils profitèrent si bien de l’éducation qu’on leur donna, pendant deux ans qu’ils demeurèrent chez la reine des fées, qu’ils s’attirèrent l’amour et l’admiration de toute sa cour. Quand ils eurent atteint l’âge, l’un de quatorze ans et l’autre de douze, la souveraine des fées résolut de les unir et de les rendre, avec les frères et sœurs de Cadichon, au roi Pétaud et à la reine Gillette ”

“ Lorsqu’il fut question de sevrer les enfants de Leurs Majestés, on assembla un conseil extraordinaire composé du sénéchal, du procureur fiscal, du receveur, et des mies qui y furent appelées. Après bien des contestations, on y résolut, de l’avis de Caboche, de faire usage de lait de vache pour les trois garçons, et de lait de chèvre pour les trois filles : cet avis parut très propre à corriger d’une façon simple la vivacité des princes, et la lenteur des princesses ”

“ À l’égard des petits garçons, lorsqu’ils n’étaient ni obstinés, ni menteurs, ni paresseux, ils avaient des polichinelles, des cerfs-volants, des raquettes et de tous les jouets qu’on peut imaginer. Mais quand les mies étaient mécontentes, les polichinelles se moquaient d’eux, leur jetaient au nez et leur disaient tout ce qu’ils avaient fait de mal ”

“ La fée y consentit, fit retirer tout le monde, et ordonna à son nain de fermer les portes et les fenêtres ; puis ayant tiré de sa boîte un livre de vélin, garni de grands fermoirs d’argent, une baguette composée de trois métaux, et une fiole qui renfermait une liqueur verdâtre et fort claire, elle fit asseoir la reine sur un carreau au milieu de la chambre, et commanda au nain de se placer debout vis-à-vis de Sa Majesté ”