Cadichon

“ Quand nous serons en plaine, nous nous débanderons....
—Qu'est-ce donc? ajouta le papa de Pierre avec surprise; Cadichon nous suit? Cadichon orné de deux énormes paniers?
—C'est pour le gibier de ces messieurs, dit le garde en riant.
Le papa:—Ah! ah! ah! ils ont voulu faire à leur tête, ... soit ... je veux bien que Cadichon suive la chasse, s'il a du temps à perdre.
Il regarda en souriant Pierre et Henri, qui prirent un air dégagé.
—Ton fusil est-il armé, Pierre? demanda Henri.
Pierre:—Non, pas encore; c'est si dur à armer et à désarmer, que j'aime mieux attendre qu'une perdrix parte. ”

“ Mais ces sujets ingrats ne tarderont pas à éprouver ma juste colère ; et, pour commencer par ceux qui sont les principales causes de ma disgrâce, prends dans mes écuries un de mes plus forts griffons, vole dans l’île Bambine, saisis-toi des frères et sœurs de Cadichon, et amène-les dans cette île ; je me charge d’enlever Pétaud et Gillette, et, lorsque je les aurai tous rassemblés, je changerai ceux-ci en lapins, et leurs enfants en bassets. Si un reste de pitié que je ressens encore pour Cadichon vient à m’abandonner, je ne réponds pas qu’il n’éprouve aussi les effets de ma vengeance. ”

“ Quoique cet événement et son devoir ne lui permissent pas de s’absenter d’un lieu où sa personne semblait si nécessaire, elle ne put cependant résister longtemps à l’intérêt qu’elle sentait pour Cadichon, et à l’impatience qu’elle avait d’en apprendre des nouvelles ; aussi, dès qu’elle se crut moins utile à son petit peuple, elle partit promptement, dans le dessein de satisfaire sa curiosité et sa tendresse pour le jeune prince. ”

“ Thomas, tais-toi, tu nous amènes toujours quelque chose comme une querelle. Ce n’est pas ta place ici, d’abord.
Le cocher. Tiens ! ma place est partout quand je n’ai pas d’ouvrage à l’écurie.
Le cuisinier. Mais vous en avez de l’ouvrage, regardez donc Cadichon, qui n’est pas encore débâté, et qui se promène en long et en large comme un bourgeois qui attend son dîner.
Le cocher. Cadichon me fait l’effet d’écouter aux portes ; il est plus fin qu’il n’en a l’air ; c’est un vrai malin. ”

“ « Allons, Cadichon, en route !... Allons donc, Cadichon, nous sommes pressés ! Vas-tu nous faire coucher ici, Cadichon ? Hue ! hue donc ! »
Je partis enfin et je courus tout d’un trait jusqu’au perron, où attendaient cousins, cousines, oncles et tantes, papas et mamans.
« Il va mieux, » s’écrièrent Jacques et Louis ; et ils se mirent à raconter leur conversation avec M. Tudoux, sans oublier son dernier conseil.
J’attendais avec une vive impatience la décision de la grand’mère. Elle réfléchit un instant. ”

“ « C’est une farce de Cadichon, dit le premier cheval ; il veut jouer quelque tour à son camarade.
— Pauvre âne, j’ai pitié de lui, dit le second cheval. Si nous lui disions de se méfier de son ennemi ?
— Pas tout de suite, répondit le premier cheval. Silence ! Cadichon est méchant. S’il nous entend, il se vengera. » ”

“ LE PÈRE ET LA MÈRE CADICHON Le père et la mère Cadichon étaient les ânes d'un saltimbanque qui allait de fête en fête pour gagner sa vie.
Le père Cadichon, qui était un âne savant (il y a des savants partout) , marchait gravement le long de la voiture sans se fatiguer, tandis que cette bonne mère Cadichon, qui ne savait rien, qu'aimer son
mari et ses enfants et obéir à son maître, tirait la voiture toute seule. ”

“ Elle la rassura aussi sur le sort de ses enfants, et lui apprit leur châtiment et les raisons qu’elle avait eues de se porter à cette extrémité ; mais comme la vraie et tendre amitié fait faire mystère des choses les plus intéressantes, lorsqu’elles peuvent être affligeantes pour la personne aimée, elle lui cacha avec soin l’enlèvement de son cher Cadichon, et les alarmes qu’elle en ressentait elle-même ; puis, lui ayant recommandé la confiance, la patience et la discrétion, si elle voulait parvenir au bonheur, elle la quitta avec regret pour retourner dans son gouvernement de l’île Bambine. ”

“ Manette et Moutonnette, qui étaient deux ânesses, et Moutonnet et Tonton, qui étaient deux ânons, ce qui est souvent un peu la même chose que deux garçons.
Moutonnette était la plus jolie des enfants de la mère Cadichon.
Elle était blanche, avec un air doux et modeste qui la fit remarquer par les maîtres d'un château voisin.
Ils l'achetèrent à son maître un bon prix.
Quand le brave homme alla toucher son argent, tout ému de posséder
une aussi grosse somme, il embrassa de toutes ses forces la mère Cadichon. ”

“ C’est toi qui la représentais, et puis je trouve, moi, qu’après ma tante, l’âne ne pouvait mieux choisir.
Madeleine. Et moi donc, et moi, est-ce que je suis laide ?
Pierre. Certainement non, mais chacun a son goût, et le goût de Cadichon lui a fait choisir Camille.
Élisabeth. Au lieu de parler de jolies ou de laides, nous devrions demander à Cadichon comment il a pu si bien comprendre ce que disait cet homme ?
Henriette. Quel dommage que Cadichon ne puisse parler ! que d’histoires il nous raconterait !
Élisabeth. Qui sait s’il ne nous comprend pas ? ”

“ Ce sera plus vrai que le public ne pourrait le croire ; peu importe, pourvu que le public s'y laisse tromper.
En somme, promesses ébouriffantes, conversions imprévues, miracles diplomatiques, mise en scène surprenante, boite à malice bien garnie... avec tout cet attirail et tous ces engins, Cadichon réussira. Et ce sera glorieux pour la petite ville qu'il a l'honneur
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d'exploiter! Il réussira, vous dis-je, dût-il y dépenser 1.200 fr. de rentes et quelques tours de baguette... J'en jure par le barbiche du beau Cadichon !
26 avril 1871.
Aurons-nous bientôt des fontaines ? ”

“ Tiens, c’est Cadichon ! s’écria-t-on de tous côtés, j’en ai entendu parler de ce fameux Cadichon.
Jeannot. Mais, si vous faites courir pour vous, mère Tranchet, il faut tout de même déposer dans le sac du maire une pièce blanche de cinquante centimes.
Mère Tranchet. Qu’à cela ne tienne, mes enfants. Voici ma pièce, ajouta-t-elle en dénouant un coin de son mouchoir ; mais... faut pas m’en demander d’autres, car je n’en ai pas beaucoup.
Jeannot. Ah bien ! si vous gagnez, vous n’en manquerez pas, car tout le village a mis au sac : il y a plus de cent francs. ”

“ Tous les mystères de la féerie y sont dévoilés, et l’on y découvre, jour par jour, tout ce qui se passe dans l’univers ; mais il n’appartient qu’à la reine de suspendre ou d’empêcher les événements ; elle a sur les fées la même puissance que celles-ci ont sur les hommes. La protectrice de Cadichon eut à peine ouvert ces livres, qu’elle y lut distinctement que, par le pouvoir de grande féerie, la perfide Gangan enlevait dans le même instant le jeune prince, et qu’elle le transportait dans l’ile inaccessible où elle retenait sa nièce depuis le moment de sa naissance. ”

“ Cadichon est malade, s'écria le petit Jacques; Bouland, Bouland, venez vite. Cadichon est malade.
—Tiens, qu'est-ce qu'il a donc? reprit Bouland. Il a pourtant eu son déjeuner de grand matin.
Il s'approcha de la mangeoire, regarda dedans et dit:
—Il n'a pas touché à son avoine; c'est qu'il est malade.... Il a les oreilles chaudes, ajouta-t-il en me prenant les oreilles; son flanc bat.
—Qu'est-ce que cela veut dire, Bouland? s'écria le pauvre Jacques alarmé.
—Cela veut dire, monsieur Jacques, que Cadichon a la fièvre, que vous l'avez trop nourri, et qu'il faut faire venir le vétérinaire. ”

“ On ne vit pas seulement de pain, mon brave homme, il faut autre chose aux grandes âmes ; un peu d'encens sur l'autel a bien son prix. Ce qui veut dire en bon français, vieux Cadichon, que vous avez été créé et mis au monde — moins pourtant que les vingt-trois millions d'âmes de choix dont je vous ai parlé — pour travailler à la sueur de votre front pour la plus grande gloire et l'éternelle félicité de ceux qui ne font rien dans ce monde et qui ne pensent pas davantage. ”

“ Auguste. Sans Cadichon, vous n’auriez retrouvé ni moi, ni votre déjeuner ; c’est pour sauver ma vie que je suis monté au haut de ce chêne.
Pierre. Raconte-nous ce qui est arrivé ; comment Cadichon a-t-il pu te sauver la vie et préserver notre déjeuner ?
Camille. Mettons-nous à table ; nous écouterons en mangeant ; je meurs de faim.
Ils se placèrent sur l’herbe, autour de la nappe ; Camille servit l’omelette, qui fut trouvée excellente ; Élisabeth servit à son tour ses côtelettes ; elles étaient très bonnes, mais un peu trop cuites. Le reste du déjeuner vint ensuite. ”

“ J’eus soin, tout le long du bois, de passer tout près des broussailles et surtout des grandes épines, des houx, des ronces, afin que le visage de mon cavalier fut balayé par les branches piquantes de ces arbustes. Il s’en plaignit à Henri, qui lui répondit froidement :
« Cadichon ne mène mal que les gens qu’il n’aime pas : il est probable que tu n’es pas dans ses bonnes grâces. »
Nous reprîmes bientôt le chemin de la maison ; cette promenade n’amusait pas Henri et Pierre, qui entendaient sans cesse geindre Auguste, que de nouvelles branches venaient cingler au travers du visage ”

“ Tu as raison, et pourtant je sens et je vois, d’abord que Cadichon comprend beaucoup de choses, qu’il nous aime, et qu’il a un esprit extraordinaire, et puis que les ânes ne sont ânes que parce qu’on les traite comme des ânes, c’est-à-dire avec dureté et même avec cruauté, et qu’ils ne peuvent pas aimer leurs maîtres ni les bien servir. ”

“ Tandis que le front courbé au-dessus de son auge, Cadichon pensait, son maître, soigné par le médecin du canton, reprenait des forces. Un jour arriva près de celui-ci, encore couché près de son âne, un paysan tenant à la main un panier couvert d'un linge. ”

“ Ils profitèrent si bien de l’éducation qu’on leur donna, pendant deux ans qu’ils demeurèrent chez la reine des fées, qu’ils s’attirèrent l’amour et l’admiration de toute sa cour. Quand ils eurent atteint l’âge, l’un de quatorze ans et l’autre de douze, la souveraine des fées résolut de les unir et de les rendre, avec les frères et sœurs de Cadichon, au roi Pétaud et à la reine Gillette ”

“ Henri:—Pourquoi plus qu'eux?
Auguste:—Parce que nous sommes jeunes, vifs, lestes et adroits, tandis que nos papas sont déjà un peu vieux.
Henri:—C'est vrai, cela. Papa a quarante-deux ans. Pierre en a quinze, et moi treize. Quelle différence!
Auguste:—Et mon papa à moi donc! Il a quarante-trois ans! Et moi qui en ai quatorze!
Pierre:—Ecoute, je vais, sans le lui dire, faire mettre à Cadichon le bât avec les paniers. Il nous suivra et nous lui ferons porter notre gibier.
Auguste:—Bien, très bien; fais mettre les grands paniers; si nous tuons un chevreuil, il lui faudra une fameuse place. ”

“ CADICHON, CONTE.
IL étoit une fois un roi & une reine qui avoient un fort petit royaume à gouverner. Le roi se nommoit Petaud ; c'étoit un fort bon homme , assez brusque, d'un esprit simple & très-borné ; mais du reste le meilleur roi qu'il y eût au monde : ses sujets étoient presqu'aussi grands maîtres que lui ; car dans les moindres circonstances ils donnoient tout haut leur avis , sans qu'on le leur demandât ; & chacun vouloit qu'on eût égard au fien, & qu'il fût suivi.
La reine s'appelloit Gillette ”

“ Son coeur fut inondé de joie; il reconnaissait la voix de la carpe , qu'il n'avait pourtant jamais entendue, mais un philanthrope, un âne philanthrope, veuxje dire, sait tout et ne se trompe jamais.
Il découvrit à cette voie des accents
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134 UN ANE PHILANTHROPE.
déchirants et il fut enchanté. Etre reconnu pour un ami de l'humanité ! Celte joie fut si profonde que Cadichon, qui n'avait jamais pensé au lendemain, y pensa ce jour-là. ”

“ Cady, sur laquelle jusqu'alors coulait le verbiage de la cuisinière sans qu'elle parût l'entendre, tourna la tête et ses yeux assombris s'attachèrent avidement sur la bavarde.
Celle-ci poursuivit, buvant toujours son mélange à petits coups; tandis que sa voix s'empâtait peu à peu:
—Ensuite, ça a été un autre jeune homme, et puis un ministre... Lorsque, tout à coup, elle a dételé, croyez bien que c'est parce qu'elle était trop esquintée pour risquer le coup... Un jour, elle s'a fait faire un affront, dont elle n'est pas revenue... Et c'est pour lors qu'elle n'a plus trotté après les hommes... ”

“ CADIO. Non! C'est un homme malheureux, mais c'est un honnête homme, et il ne faudra pas lui parler de le payer. Il en serait offensé. Je veux t'en parler, de cet homme-là! Il m'a beaucoup appris et beaucoup fait réfléchir.
HENRI. C'est un maître charpentier, n'est-ce pas?
CADIO. C'est un ancien chartreux du couvent d'Auray, qui est venu ici reprendre l'état de son père, et, quand on construisait des gabares destinées à être englouties avec les prisonniers qu'on y entassait, c'est lui qui commandait ces travaux et ces exécutions-là. ”

“ Tais-toi ! mais tais-toi donc !... Écoute, à ton tour... Sois certain de ceci : Tu serais un mendiant, un voleur, un criminel, n’importe quoi... tu es mon Georges, et tu seras toujours mon Georges, rien que cela pour moi, tu entends ?...
Ému, subjugué, il céda au geste de Cady, qui l’attirait, et encore une fois leurs lèvres se cherchèrent, mais plus doucement, avec plus de tendresse, et aussi avec plus de sensualité avertie que dans leur premier élan. ”

“ Imaginez, Cady, que je suis né des amours déplorables d’un libidineux et vilain curé de village, et de sa bonne, une vieille fille de quarante-huit ans, demi-idiote, qui devint enceinte de moi alors qu’elle ne paraissait déjà presque plus femme... Elle me mit au monde au fond d’un caveau du cimetière... Je fus donné en nourrice à des mendiants goitreux... Je grandis dans le fumier et les poux, comme accumulant en moi l’horreur de tout ce qui m’entourait... ”

“ Le pianiste, un Milanais blond, mince, élégant, la mine obséquieuse et impertinente, les doigts noueux et malpropres, s’approcha en souriant de la table de Cady.
— C’est gentil de venir nous voir, dit-il d’une voix caressante, où se mélangeaient curieusement l’accent italien et celui de Montmartre.
Malgré les protestations mimées de l’institutrice, Cady poussa vers le jeune homme un bock que le garçon venait d’apporter avec du thé, des œufs durs et du jambon. ”