François-Augustin Paradis de Moncrif

“ Ces mots de richesses consolèrent Dakianos; & dans le transport de son ame, il dit au vieillard : Ne tardons point, allons chercher le trésor, nous le partagerons comme deux frères ; mais le vieillard lui dit en soupirant : Vous ne ferez pas plutôt le maître de toutes ces richesses, que vous en abuserez. Il n'est pas aisé de savoir être riche, & je ferai peut-être le premier à me repentir de vous avoir rendu service. ”

“ Kofroun alors , dépouillé subitement de tout ce qui fondoit sa considération, ne fut plus apperçu que par ses défauts ; il ne vit plus pour lui dans tous les yeux, que le mépris ou une forte de pitié presqu'aussi humiliante. Apprenez, malheureux Kofroun, continua le vieillard , que celui à qui les vertus de ses ancêtres n'inspirent qu'un sentiment d'orgueil qui le fait haïr, est désavoué d'eux. Eprouvez que loin d'avoir part à leur gloire, il est condamné à l'oubli & à la honte d'être inutile à ces mêmes concitoyens dont il dédaigne d'être aimé. ”

“ Jemlikha voulut la chasser dans la crainte qu'elle n'interrompît son sommeil, mais ses foins furent inutiles, elle éveilla Dakianos , & le mit dans la plus cruelle impatience. Jemlikha, déja frappé de ses premières réflexions, dit en lui-même, cet homme assurément n'est pas plus Dieu que je le fuis moi-même : il ne peut y avoir qu'un Dieu, & c'est celui qui a créé le soleil qui m'éclaire. Depuis ce tems Jemlikha prit l'habitude de dire tous les soirs, en se couchant, le vrai Dieu est celui qui a créé le ciel, qui se sourient sur l'air sans piliers. ”

“ Si j'osois représenter quelque chose à mon souverain seigneur, reprit la belle fille, il me semble qu'une histoire doit être plus agréable dans la situation où nous sommes : lorsqu'elle est moins intéressante, on prend un fruit, on demande un cherbet ou quelques coupes de vin de Chiras ; il augmente la vivacité de celui qui raconte, & dédommage celui qui écoute des instans d'ennui, & je sens que cette ressource m'est absolument nécessaire. ”

“ Je veux m'établir dans votre cœur sur des fondemens plus solides que la beauté & les talens superficiels que vous avez la bonté d'applaudir; je veux enfin que l'amour ne foit en vous qu'un passage pour arriver à l'estime & à l'amitié que j'aspire à mériter ; obtenez cette grace de votre impatience, elle me coûte peut-être plus à vous demander, qu'à votre majesté de me l'accorder : laissez - moi donc vivre encore quelque tems à l'ombre de votre félicité. ”

“ Le tems fait gémir le rossignol, cet oiseau si aimable; il fait habiter la rose, cette fleur si agréable, au milieu des épines ; il laisse briller la lune pendant la nuit pour obscurcir sa lumière dès que le jour est venu; la nuit fait disparoître le soleil, ce roi du monde; après avoir élevé un homme à la royauté, il l'abaisse jusqu'à la pauvreté. ”

“ LES Indiens , dévoués bien sincèrement au culte de Brama , obtenoient jadis de ce Dieu une faveur bien admirable ; leur ame avoit la liberté de quitter leur corps pour paffer dans un autre , & revenir ensuite reprendre leur demeure ordinaire. Ces ames libres pouvoient aussi se placer dans des plantes, dans des animaux , dans des instrumens de musique ; parcourir les Astres, & enfin se promener dans l'Univers : les corps, pendant l'absence de l'ame, restoient plongés tranquillement dans une espéce de sommeil. ”

“ L'ame de Mazulhim, quoique sensible autant que celle de la princesse, ne jouissoit pas d'un bonheur si tranquille ; sa destinée étoit d'habiter le corps que Brama lui avoit donné en partage ; elle en étoit séparée, elle désiroit le rejoindre.
Si des amans ordinaires avoient apperçu cette inquiétude, sans en savoir la véritable cause , ils auroient jugé que Mazulhim n'avoit pas pour la princesse la même tendresse qu'elle ressentoit pour lui. C'est vraisemblablement d'une pareille erreur qu'est née l'opinion fausse où l'on est, que de deux amans, il y en a toujours un qui aime plus que l'autre. ”

“ Pour Zimzime , elle fut bien aise de pouvoir connoître un peuple ingénu , & dont les passions douces disposoient sans doute leur ame à l'amitié. Elles apperçurent alors cette campagne qu'elles défiroient. Elles arrivèrent dans une prairie, au milieu d'une fête purement champêtre ; le lieu , les habitans, tout rappelloit l'idée de l'âge d'or. La belle se voyant entourée d'une troupe considérable, leva avec un air de bonté présomptueuse, un voile qu'elle portoit en voyage. Ces gens simples la regardèrent long-tems avec des yeux plus étonnés que satisfaits. ”

“ L'un est bien différent de l'autre. Les gens naturellement singuliers plaisent ordinairement dans la société; au lieu que celui qui ne l'est que par étude, outrant bientôt son personnage, ne tarde guère à ennuyer , & finit par être insupportable. Mais j'ai voulu vous désabuser , & non vous punir. Tout ce qui vous est arrivé, ainsi qu'à Almon , n'étoit que prestige: retournez l'un & l'autre dans votre patrie , & n'oubliez jamais, s'il est possible, que le nature qui déplaît doit se cacher , & que l'ambition d'être extraordinaire mène insensiblement à la folie. ”

“ Un jour que le prince & la belle esclave étoient à table vis-à-vis l'un de l'autre, Fatmé laissoit tomber ses regards toutes les fois qu'elle le pouvoit faire, sans danger, sur Aboucazir.
Il servoit son maître ; & plus libre dans ses regards, puisqu'étant derrière lui il ne pouvoit en être apperçu, il la dévoroit des yeux, tandis que Naour la regardoit elle-même avec tant de passion, qu'il ne voyoit qu'elle dans la nature, & croyoit lire sur ses joues vermeilles ce passage du divin alcoran : La femme est le plus bel ouvrage du Créateur. ”

“ La fée mena la seconde dans un autre palais : vous vivrez ici, lui dit-elle , vous y verrez sans cesse une foule d'hommes de toutes les nations, que vous pourrez attirer , mépriser, accueillir , gronder , appaiser ; mais ils s'évanouiront comme des ombres , dès que vous trouverez quelque satisfaction à les voir ou à les entendre. C'est à-peu-près ce que vous auriez éprouvé dans le monde ; la plupart des succès qui naissent de la coquetterie, ne font guère plus réels , & je vous épargne les ridicules & les dégoûts véritables qui y font attachés ”

“ Ne désespère de rien , belle Mouna ; je rendrai peutêtre justice à tes charmes, laisse éclater ceux de ton esprit ; ils font aussi capables que les autres de faire impression sur le cœur. La princesse, toute belle qu'elle est , n'a peut-être pas autant de vivacité &: d'agrémens. Elle est incomparable , lui répondit Mouna, en redoublant ses larmes ; c'est un soleil de perfections; il est vrai que depuis quelque tems sa gaieté ne nous paroît plus la même , & qu'elle laisse entrevoir beaucoup d'inégalité dans son humeur. Il lui échappe des soupirs qu'elle s'efforce en vain de retenir ”

“ C'est bien fait, dit Hudjiadge ; il avoit bien affaire aussi d'être prudent hors de propos, & d'aller demander conseil à un visir. Ceux qui font si avides de conseils inutiles, n'en demandent jamais quand ils en auroient besoin. Il est vrai, fire., répondit Moradbak ; mais si l'excès de la prudence est un défaut, les dangers d'une femme qui s'écarte de son devoir, font encore plus considérables. Elles ne font pas toutes comme toi, reprit Hudjiadge , avec un air de douceur qu'il n'a voit peut-être pas eu depuis vingt ans ”

“ Née sincère & avec un cœur extrêmement sensible , le sérieux ou la joie, les égards, les devoirs , la raison même, prenoient en elle toute l'impétuosité des passions. Pénétrante sur ce qui se passoit dans une ame qui lui étoit chère , si elle ne découvroit pas dans la complaisance qu'on lui marquoit, le peu que lui coûtoit celle qu'elle faisoit si naturellement paroître ; si elle ne trouvoit pas dans l'amitié, dans la confiance , cette délicatesse, cette étendue sans réserve qui caractérisoit la siènne, elle passoit aux reproches , à la douleur , au désespoir. ”

“ Jahia, dans la crainte que ces dernières paroles ne fussent dites pour pénétrer le fond de son ame, se jetta aux pieds du cheik, & lui jura qu'il n'étoit pas capable d'avoir le moindre desir pour les femmes de sa grandeur, & qu'il savoit trop le respect qu'il lui devoit; que puis-je vous dire de plus, mon fils, lui répondit le vieillard, choisissez, je vous conjure ; vous sentez bien que tous mes desirs font éteints & que ces esclaves par conséquent me font inutiles ; en un mot, tout ce que je demande à Dieu, c'est de vous voir des enfans que j'aimerai plus que vous ne les aimerez vous-même. ”

“ Fuyez plutôt ; évitez moi, ou vous êtes le plus insensé de tous les hommes; cessez de me demander ce que je ne puis vous accorder ; craignez de goûter un plaisir d'un moment, le reste de votre vie ne feroit plus qu'un continuel enchaînement de malheurs & de chagrins. ”

“ Il lui dit exactement ce que je vîens de raconter à votre majesté , & le roi charmé de tous les bons sentimens qu'il découvrit en lui, ne voulut plus s'en séparer, & le fit son visir, le sien ne lui convenant plus pour quelque raison particulière. Il posséda cette charge pendant long-tems, la remplit avec honneur, & la garda jusqu'à la mort. J'approuve fort le choix de cet ancien roi de Perse, dit Hudjiadge, & je crois qu'un homme éprouvé par le malheur, & qui a toujours confervé son ame dans une parfaite égalité, est digne de gouverner l'univers. ”

“ Tout ce qui sortoit d'une certaine simplicité n'alloit point jusqu'à leur esprit ; ils la regardoient fixement, & n'y trouvoient point de plaisir : c'étoit-là tout ce qui se passoit en eux. Elle s'en apperçut, & dit à la fée, que cette espèce-la étoit bien maussade , bien insupportable.
Et Zimzime , Zimzime , qui avoit abordé plusieurs de ces jeunes villageoises, avoit trouvé jolies celles qui l'étoient; elle se mêla dans leurs jeux, & y réussit à merveille. Si on lui donnoit le prix, elle vouloit qu'il fût partagé à toutes celles qui l'avoient disputé avec elle ”

“ Et le génie disparut aussitôt. Quelque tems après Dakianos eut encore la même apparition, & le génie lui dit les mêmes choses ; mais il lui répondit, vous me trompez ; comment pourrai-je être le dieu de la terre ? Votre puissance , vos grandes actions & le foin que Dieu a pris de vous, doivent vous le persuader ; mais si vous ne me croyez pas , répondit le vieillard, faites ce que je vous dirai, & vous ferez bientôt convaincu. Dakianos, dont l'orgueil étoit flatté & qui n'avoit plus rien à desirer du côté des grandeurs humaines , lui promit de consentir à tout. ”

“ Mouna n'avoit pas besoin de l'envie d'obliger sa souveraine, pour désirer de plaire au jeune étranger. Elle promit avec sincérité à la princesse de ne rien négliger pour exécuter ses ordres.
Quand Zahidé se vit feule avec Mouna : estu plus instruite que tu ne l'étois hier ? hélas + non, lui répondit la tendre esclave ; mais je t'aime, & je n'ai rien oublié pour te satisfaire : dans le nombre de celles qui nous fervent, nous avons une esclave dont l'âge est si considérable, & la fidélité si connue, qu'on lui permet de sortir, & d'aller quelquefois à la ville ”

“ Si par hafard l'amour venoit à diminuer, l'amitié déjà établie remplissoit si bien la place de cette passion, que les époux n'avoient presque rien à regretter.
La princesse Amafita, fille du souverain de Maileani, étant parvenue à l'âge d'être mariée, les plus grands princes de l'Inde se disputèrent l'honneur d'être du nombre des douze amans.
Elle étoit bien digne de cet empressement: elle joignoit à une figure charmante un certain agrément dans l'esprit & dans le caradère, qui forçoit les femmes les plus vaines à lui pardonner d'être plus aimable qu'elles. ”

“ Les plaisirs font les fleurs que notre divin maître Dans les ronces du monde autour de nous fait croître ; Il en est pour tout âge , & par des foins prudens On en peut conserver pour l'hiver de ses ans. ”

“ Dès que la fée des champs fut feule, elle ne put résister à l'envie de consulter les livres de sa souveraine. Tous les mystères de la féerie y font dévoilés , & l'on y découvre , jour par jour, tout ce qui se passe dans l'univers ; mais il n'appartient qu'à la reine de suspendre ou d'empêcher ces évènemens ; elle a sur les fées la même puissance que celles-ci ont sur les hommes. ”

“ Qu'on lui parlât, par exemple, de ces confidences qu'un amant favorisé fait à un grand nombre de ses vrais amis ; de ces indiscrétions qui peuvent accréditer les charmes de la personne dont on découvre les foiblesses ? elle croiroit de bonne foi qu'une pareille conduite n'est jamais pardonnée : enfin elle regarderoit les autres femmes comme des dupes, qui pensent que la vie ne consiste qu'à faire des songes. ”

“ Il profita de l'obscurité pour traverser le salon de l'entrée, & se cacher dans un coin de la cour, résolu de tout entreprendre, & de tomber sur le cheik, après avoir séparément attaqué ses esclaves. Il entendit les apprêts du souper ; il en suivit tous les instans ; il vit apporter les présens ; il diflingua les voix & les instrumens que touchoient les esclaves; & regardant le sommeil du cheik comme un instant plus favorable, il attendoit avec la plus vive impatience le dénouement d'une telle aventure. ”

“ La princesse, que voyoient alors les bramines , étoit bien différente de la véritable.
On reconnoissoit, il est vrai, dans celle-ci la forme de ces traits qui rendoient Amassita la plus belle personne des quatorze mondes (1) ; mais ces mêmes traits n'avoient plus ce charme qui met la beauté au-dessus de tous les autres avantages. Il leur manquoit ces graces, cet esprit que notre ame feule répand sur notre extérieur, & qui marquent les degrés d'excellence dont elle est douée. ”

“ Malgré la pompe de sa fuite, & tout l'appareil de la royauté, elle me caressa , tout enfant que j'étois. Et la reine , après quelques momens de séjour, dit à ma mère : Il faut absolument que l'enfant que vous voyez & qui m'appartient, prenne du lait d'une mortelle ; c'est un ordre du grand Dieu, qui nous est imposé, & je n'en puis trouver une ni plus modeste, ni plus fage, ni dont le lait soit plus pur ; faites-moi donc le plaisir,ajouta-t-elle à ma mère, de donner pendant quelques momens à tetter à mon enfant. Elle y consentit avec plaisir ”

“ Ce matin j'étois cet oiseau qui n'àvoit appris qu'à répéter votre nom, & qui vous a surpris par tout ce qu'il vous a dit de tendre. Quelquefois ces fleurs que vous cultivez vous-même, vous êtes étonnées de les voir en un jour s'élever & éclore fous vos yeux. Quand vous tirez des accords d'un des instrumens de musique qui vous plaisent, vous remarquez que tous les autres vous répondent. ”

“ Comme Petaud étoit le seul enfant que le roi son père & la reine sa mère eussent eu de leur
mariage , ils avoient résolu , au moment de sa naissance , de lui faire époufer une petite prin- cesse, nièce d'une vieille fée , nommée Gangan, qui étoit pour lors l'amie intime des père & mère de Petaud. Il est vrai que la princesse n'était pas encore venue au monde : mais sur la parole & les assurances de Gangan , quelle feroit un jour une personne accomplie, on promit tout ce qu'elle voulut, & on s'engagea même par ferment à ne se point dédire. ”

“ Afaïd charmé des vertus , de l'esprit & de îâ tendresse qu'il trouvoit dans cette princesse , faisoit grace aux imperfections du caractère.
Loin d'y opposer jamais ni d'impatience , ni d'aigreur , c'étoit cette condescendance , cette douceur, qui naît d'une véritable amitié , que soutient la raison , & qui n'a rien de la foiblesse. ”