Christoph Martin Wieland

“ Don Eugenio auroit répondu à un compliment si flatteur, s'il n'eût été curieux d'observer quelle impression faisoit sur sa fœur l'aspect de la belle Hiacinte.
Dona Félicia s'occupoit depuis une demi-heure de la manière dont elle s'y prendroit pour faire agréer à son frère le penchant qu'elle avoit pour don Silvio. Après quelques réflexions, elle dressa le plan de sa confidence. Il étoit ingénieux : l'amour l'avoit dicté. Elle fut transportée de joie, lorsqu'elle apprit combien notre chevalier s'étoit acquis de droit sur l'esprit de don Eugenio. ”

“ Silvio recevoit ses agaceries. On se flattoit de le faire sortir ainsi de sa profonde rêverie. Plus Mergéline essayoit de faire impression sur son esprit, plus il s'égaroit dans ses songes. Les charmes de la nature assoupie sembloient captiver toutes les facultés de son ame. ”

“ L'histoire du prince Biribinker est le conte le plus extraordinaire que j'aie jamais lu.
Vous m'avouerez cependant, ajouta don Gabriel , que la conduire de Cristalline est un peu repréhensible. Au reste , si vous vous menez à la place du prince, vous ne trouverez pas la conversation de la fée aussi insipide qu'elle vous l'a paru dans ma bouche. On aime à entendre parler une belle personne, dont le son de la voix est agréable. ”

“ Il est ordinaire parmi les fées, comme parmi les mortels, que quand on rend un petit service à quelqu'un , on en exige bientôt après un plus grand de la part de la personne qu'on a foiblement obligée. Don Silvio ne désira rien tant que de mériter la reconnoissance de quelque fée généreuse.
Un jour qu'occupé de ses projets , il se promenoit dans le jardin , le hasard voulut qu'il
passât auprès d'un fouc. ”

“ Il s'imaginoit ne pouvoir employer des moyens plus efficaces pour faire sa cour à son maître. L'enchanteur ne vit plus qu'un rival dans la personne de son esclave. Il nous faisoit observer avec tant de vigilance, qu'il savoit sur le champ tout ce qui se passoit entre nous. Sa jalousie augmentoit de jour en jour. Les rivaux de mon cher Salamandre n'omirent rien pour profiter de la crédulité de leur maître. Ils l'engagèrent à nous épier lui-même. On concerta les moyens de nous surprendre ”

“ N'as-tu pas compris aussi qu'il étoit obsédé par une vieille tante qui traversoit son penchant ? Peut-être que les duretés de cette vieille tante l'ont rendu fou.
Il est toujours dangereux de résister aux grandes passions.
Rien n'ea: plus ordinaire que de voir l'amour & la raison se contrarier. Si nous ne convenons que Pédrillo est aussi amoureux ou aussi frénétique que son maître, toutes nos dissertations feront inutiles. Il est bien affligeant de se représenter un si beau cavalier dénué de bon sens. Une pensée aussi triste est bien capable de produire le soupir qui vous est échappé. ”

“ S'il n'étoit pas question de la délivrance d'un ancien ami, je ne pourrois me résoudre à devenir le sacrifice.
Je m'imagine que Padmanaba n'a pas exigé que je vous ôtasse la vie?
Que vous concevez difficilement !. un amant sincère n'aimeroit-il pas mieux mourir que de voir sa belle dans les bras d'un autre ?
Ah, ah, je vous comprends, madame, dit froidement Biribinker. Je fuis tout-à-fait convaincu de la délicatesse de vos sentimens. Mais permettez-moi de vous faire ressouvenir que si la
la délivrance de Grigri ne tenoit qu'à ce que vous voulez dire, il doit être désenchanté. ”

“ Comme il vous plaira, monsieur, répondit Pédrillo , enchanté d'en être quitte à si bon compte. Je parie bien que les puces qui nous ont tant inquiétés, ne font pas des puces naturelles, mais autant d'hérissons enchantés qui avoient ordre de nous écorcher vifs. ”

“ On tourna même à l'avantage de notre héros les petits aveux qu'avoir faits son valet. On ne savoit cependant que penser de l'enchantement dont Pédrillo avoit parlé, non plus que du papillon, de la princesse &: du nain-vert. Que devoit-on penser de l'esprit d'un jeune homme qui raconte avec franchise &Z d'un air de bonne foi que son maître étoit amoureux d'un papillon qui, avec le secours d'une fée, devoit changer de forme ? ”

“ Pour faire une pareille question, il faut n'avoir jamais vu de salamandre. Ignorez-vous qu'une mortelle accomplie n'est qu'une guenon en com- paraison de nos belles? Je connois, à la vérité, une ondine qui en fait de beauté, pourroit disputer le pas à la plus belle salamandre : mais auui, il n'y a qu'une Mirabelle parmi toutes les ondines.
Oh! si la salamandre du vieux Padmanaba n'est pas plus belle que Mirabelle, vous pouviez vous dispenser de tant dépriser les beautés mor- telles. Je conviens qu'elle a des charmes; mais je connois une certaine laitière. ”

“ Silvio qui étoit assez près pour observer tout cela,
dit à son valet. Voilà enfin l'explication du rêve que j'eus hier matin. Ne vois-tu pas une nymphe qui joue avec le papillon bleu?
Une nymphe, monsieur ? c'est une fille qui vient couper de l'herbe aussi bien que celles qui font assises à côté d'elle.
Nos voyageurs firent une longue dissertation pour savoir si cette fille étoit une nymphe ou une mortelle. Notre héros étoit entêté : il fallut que Pédrillo fît semblant de pen fer comme lui. ”

“ On le presse, répliqua la fée, des raisins qui croissent dans les jardins des sylphes. C'est à ce jus délicieux dont ces esprits font un usage continuel, qu'ils doivent leur jeunesse & leur gaieté immortelle, La fée ne parla pas d'une des propriétés de ce nectar ”

“ Il passe ordinairement la nuit dans des palais enchantés, où il est reçu à bras ouverts. S'il arrive que, par hafard, il s'égare dans les bois ou dans des déserts, , il trouve à l'heure des repas, une table splendidement servie par des mains invisibles. ”

“ Galactine, au lieu de fuir, s'approchoit peu à peu du héros de mon conte. Elle s'assit enfin sur l'herbe, près de lui, sans faire semblant de l'appercevoir. Le prince n'osa l'aborder ; mais il lui lança des regards si enflammés, que les cailloux du ruisseau en furent presque vitrisiés. La bergère, d'un air indifférent, s'amufoit à garnir sa houlette de guirlandes. Si elle tournoit quelquefois les yeux de son côté, c'étoit comme par hasard. Le prince observoit alternativement les gestes de son amante, & les interprétoit tous à l'avantage des mouvemens de son cœur. ”

“ Le prince crut être tombé au moins au milieu de la mer Caspienne; ou, pour par ler avec plus de vérité, il ne crut rien du tour. La frayeur l'avoit tellement saisi qu'il resta immobile; & il y a apparence qu'il n'auroit jamais revu le continent, si une nymphe, qui se baignoit précisément alors, ne fût venue le secourir. Le danger où elle le vit, lui fit oublier l'état dans lequel elle éroit. En effet, il auroit eu le tems de se noyer tandis qu'elle se feroit habillée. Biribinker, en reprenant ses esprits, sentit que fort
visage étoit collé sur le plus beau fein qui fut jamais ”

“ Il sentit alors que tout ce que don Silvio lui avoit dit de la fée Rayonante & de l'enchantement de sa prétendue princesse n'étoit qu'illusion.
Par Lucifer ! Où a-t-on jamais ouï dire qu'une fée ait laissé rosser jusqu'à la mort son protégé par des bergères & de grossiers habitans de village ?
Encore, si ç'eût été par des popances (1) ou par des dragons. je n'en serois pas si faché. Mais par de pareils personnages ! Je veux être dévoré sur le champ, si votre maudite Rayonante, qui , nous a causé ces maudits contre-tems, n'est pas une fée de l'espèce de celles. Ah ! si je voulois parler. ”

“ Nous dirons donc qu'un jeune homme qui, par imprudence, auroit mis sa main dans le trou d'une caverne où elle auroit été emportée par un coup de foudre, ou qu'un jeune marié qui, le lendemain de ses noces, trouveroit à ses côtés un monstre, au lieu de sa jeune & belle épouse, feroit moins étonné que le fut don Silvio , lorsqu'il apperçut dans ce palais enchanté l'image de sa belle princesse qu'il croyoit encore papillon. ”

“ Leur être efit composé des atomes les plus subtils. On m'appeloit Mirabelle. L'état de fée, joint au rang que me donnoit ma naissance parmi les ondines, eût été plus que suffisant pour me faire coulet des jours heureux , s'il étoit possîble d'échapper à sa destinée. La mienne me condamnoit à être aimée d'un vieux magicien qui avoit un pouvoir sans bornes sur les esprits élémentaires. Je puis dire avec vérité, qu'il étoit l'homme du monde le plus désagréable : & sans l'amitié d'un salamandre, qui étoit un des favoris du vieux Padmanaba. ”

“ Sa timidité s'évanouït, il contempla la veuve à son aise, & se livra sans réserve à tout ce que l'aspect avoit d'agréable & de séduisant. 11 goûta le plaisir d'aimer , oublia toutes les résolutions qu'il avoit prises, ne pensa plus à la protection de la fée Rayonante, & ne crut plus qu'il existât un papillon ou une princesse enchantée qui eût quel: ques droits sur lui.
Dona Félicia se trouvoit à peu près dans la même situation. La force magnétique qui entraînoit don Silvio vers elle, agissoit aussi puissamment sur la belle que sur notre héros. ”

“ Leur beauté surpasse celle des divinités. Ils font allHi tendres que l'amour, mais aussi légers & aussi inconstans. Ils volent de conquêtes en conquêtes. A peine tel papillon a t-il juré à sa belle, une fidélité éternelle, qu'on le voit empressé près d'une nouvelle maîtresse à qui il proteste qu'il n'a jamais aimé qu'elle. En un mot, le même jour, la même heure, le même instant voit naître sa flamme, la voit croître & s'éteindre. ”

“ Elle lui fit entendre que son frère, qu'elle atten- doit de moment en moment feroit enchanté de faire connoissance avec lui. Si don Silvio n'avoit eu à combattre que l'étonnement où il étoit de trouver tant de ressemblance entre la fée & sa princesse, il l'auroit peut-être vaincu; mais la nature qui jamais ne perd ses droits, lui joua un tour dont il ne put se tirer. Le trop crédule Silvio avoir pris pour de l'amour & les impressions que le portrait avoit faites sur lui, & les desirs qu'il lui avoit inspirés. ”

“ Il entre dans une grande fale, & de là dans un cabinet où il ne voit qu'un vieillard, d'une figure majestueuse, qui est couché sur un sopha & enseveli dans un profond sommeil. Le prince ne doute pas que ce ne foit le vieux Padmanaba. Quoiqu'assuré de n'avoir aucune violence à craindre de sa part, il ne peut s'empêcher de tressaillir, lorsqu'il fait attention qu'il est si près de cet enchanteur, & dans un endroit où tout est magique. Mais le fouvenir qu'il a été choisi par le destin pour détruire les enchantemens de Padmanaba, joint au delic de voir la belle salamandre, ranime son courage. ”

“ Quelque puérile que sur cet entretien, il patoissoit très-important à don Silvio qui écoutoit avec la plus grande attention tout ce que proféroic cette bouche de rose. Chaque regard de la jeune veuve, les mouvemens qu'elle faisoit , toutes les paroles qu'elle pioséroit augmentoient le ravissement dans lequel il paroissoit être plongé. Son imagination ne pouvoir lui représenter rien de plus parfait que l'objet qui étoit fous ses yeux. Il fut privé dans un seul instant du pouvoir de fixer son cœur sur le papillon. ”

“ On parla de la part qu'avoit la belle Hiacinte à cette connoissance. Chacun vouloit être instruit d'un mystère qui intéressoit, pour ainsi dire, autant les amis que les amans. On pria la jeune inconnue de raconter l'histoire de sa vie.
Quoique don Silvio dût être insensible sur tout ce qui n'avoit pas un rapport immédiat à dona Félicia, il ne put résister à la secrète émotion qui se fit sentir en lui, lorsqu'on parla des aventures de Hiacinte. Mais son trouble paroissoit moins provenir de l'amour, que d'un sentiment de ten- dresse & d'amitié. ”

“ Elle feule avoit droit de captiver ses regards. Une simple chaumière lui auroit paru aussi brillante que l'étoit dans ce moment-là le château de Lirias, si elle eût été habitée par la veuve.
Toute la société s'apperçut du désordre qui régnoit dans l'ame de notre héros. Son amour n'échappa à personne.Dona Félicia qui ne pouvoir être trop assurée de sa victoire, résolut de ne rien épargner pour faire passer au chevalier une soirée agréable. On avoit eu foin de placer les musiciens qui devoient donner un concert pendant le souper, de façon qu'ils ne fussent pas apperçus. ”

“ Il nous semble entendre le lecteur se récrier contre la grande simplicité de don Silvio , qui n'avoit pas pu se convaincre que cette grenouille étoit réellement une grenouille & non pas une fée. Que ne peut le préjugé! Que ne peuvent les passions ! Un vieux fou qui croit acheter la fidélité de sa maîtresse avec de l'argent, attribue la gaieté de sa belle, à la joie qu'elle ressent de le voir venir. ”

“ A-t-on jamais vu un amant tel que Vous! Vous courez les champs pendant le jour, pour chercher votre maîtresse , & la nuit vous l'oubliez. Chaque marin votre amour recommence, & chaque soir voit renaître votre infidélité. ”

“ Les paysans, qui n'ont pas le loisir de tirer des connoissances claires des différentes impressions que la nature fait sur eux, font, en général, très-superstitieux. De la confusion de leurs idées , naît leur croyance aux chasses invisibles dans les bois , aux fées qui dansent la nuit dans les prairies, aux génies bienfaisans ou méchans, au cochemar qui tourmente les filles, aux sirènes, aux esprits folets , & a je ne fais combien d'autres fantômes dont ils racontent nombre d'his- toires. ”

“ Il étoit ce matin à coté de moi quand la fée Carabosse est venue. Je m'en vais l'appeler : dès qu'il m'entendra , il viendra. Pédrillo appela Pimpim de toutes ses forces. Don Sivio le feconda; mais leurs cris furent inutiles. Ils ne furent pas plus heureux que les Argonautes , lorsqu'ils ; cherchoient le charmant Hilas que les nymphes avoient caché dans leur grotte. Ils parcouroient les plaines & les vallons, les bois & les prairies : ils faisoient retentir le nom de Hilas dans toute la contrée ; mais Hilas étoit dans les bras de la plus belle des nymphes, où il avoit perdu l'usage de ses sens ”

“ Cependant le vieux Padmanaba ne s'appercevoit pas que parmi ces gnomes il s'en trouvoir un plus dangereux que le sylphe le plus accompli. Ce n'est pas qu'il sur moins hideux que les autres; mais la nature, en se jouant, l'avoit doué d'une Sorte de mérite , d'une certaine qualité qui lui feyoit autant qu'elle déparoit ses confrères. Je ne fais si vous me comprenez, prince Biribinker ? ”

“ Le ciel sembla se couvrir d'un crêpe qui interceptoit les rayons, de façon qu'ils ne pouvoient se distinguer les uns & les autres d'avec les objets qui les enviconnoient. Ils perdirent leur chemin dans le bois sans en pouvoir découvrir un autre. ”

“ En un mot, il étoit si hors de lui-même, qu'il ne put repondre que par des monosyllabes aux politesses de la prétendue fée.
! Dona Félicia auroit éprouvé bien moins de sa" tisfaction, si don Silvio eût étudié les complimens qu'il lui faisoit. Ce qui se passoit dans son cœur fuppléoit à ce qui manquoit d'énergie dans les repliques de notre héros. Parce qu'elle étoit femme & qu'elle avoir beaucoup d'empire sur elle-même il ne lui en coûta presque rien pour dissimuler. Elle eut l'adresse de cacher son trouble, & l'attention de donner à don Silvio le tems de se remettre de son agitation. ”

“ Si elle s'étoit apperçue de quelque chose , il est certain qu'elle lui auroit fait de très-fortes , de très-savantes & de très-ennuyeuses représentations. Mais don Silvio ufa de tant de réserve, que personne ne put découvrir ni ses inclinations , ni les vastes projets qu'il commençoit à former. Il faut même convenir que le jeune Chevalier avoit toujours beaucoup plus craint sa tante qu'il ne l'avoit aimée. ”

“ Le valet prit mal son tems. Don Sil- vio étoit occupé d'un rêve si agréable qu'il n'en auroit jamais voulu sortir—. Malheureux ! s'écriat-il en s'éveillant, dans quelle circonstance viens, tu me troubler ?
Par tous les diables! Seigneur don Silvio, il n'est pas question de rêver actuellement. Il y a des histoires bien réelles sur le tapis.Je vous prie, mon cher maître, je vous conjure, au nom des bontés que vous avez toujours eues pour moi, de me dire bien sincèrement si je suis véritablement Pédrillo ou non. Ceux qui ont dit que tout étoit au mieux, ont dit une sottise. ”