Pédrillo

“ Pedrillo parut.
—Servez un déjeuner, dit le planteur, et priez don Ramón de se rendre ici au plus vite.
Dix minutes plus tard, les ordres de don Melchior étaient exécutés, un plantureux déjeuner froid servi, et don Ramón faisait son entrée dans le salon en marchant sur la pointe des pieds.
Non pas que le majordome craignît de faire du bruit: le digne homme n'avait point de ces délicatesses, il ignorait ces raffinements ”

“ À quoi Juan répondait: «Si la mort nous attend, sachons mourir en hommes et non pas en brutes!» Personne ne voulut lui faire violence et s'exposer à un trépas anticipé. Il n'y eut pas jusqu'à l'infortuné Pedrillo, son précepteur, qui ne vit rejeter la requête qu'il présentait d'un peu de rhum. ”

“ Armons quelques felouques en commun, mes compères, et, par saint Jacques ! nous verrons bien si Satan le protège, et si le renégat est à l’abri du fer et du plomb.
— Une chose singulière, reprit à voix basse le marchand de bestiaux, c’est que Pedrillo, mon chevrier, m’a assuré avoir vu un canot du navire bohémien venir aborder le long des rochers où est bâti le couvent de San-Juan, et que...
— Et que ? demanda-t-on tout d’une voix.
— Et que le damné lui-même était entré dans le saint lieu !
— Jésus ! — sainte Vierge ! — santa Carmen ! quelle horreur ! dit la foule en se signant. ”

“ C'est que Pédrillo ajoute que son maître est : amoureux d'un papillon , qu'un nain est fou i rival, & qu'il a pour protectrice une certaine fée I qui doit changer ce papillon en princesse, ainsi Í du reste. ”

“ Le Pédrillo dont nous avons parlé, étoit un jeune garçon du village qu'on avoit donné pour laquais à don Silvio. Il formoit, avec une ciriftnière , un palfrenier & la belle Maritorne , tout le domestique du château, quand la dame Béatrice en étoit absente. Les quatre bonnes gens étoient inquiets & consternés de ne pas voir revenir leur jeune maître qu'ils aimoient beau- coup. Effectivement, le chevalier avoit un cœur excellent & le caractère très-doux. ”

“ La parade allait commencer, quelques musiciens accordaient leur hautbois et leurs déchirants violons, des groupes se formaient autour de la tente, et des yeux de paysans se fixaient avec étonnement et volupté sur la grande enseigne ou étaient écrits en lettres rouges et noires ces mots gigantesques : Troupe acrobatique du sieur Pedrillo.
Plus loin, sur un carré de toile peinte, l’on distinguait facilement un homme aux formes athlétiques, nu comme un sauvage, et levant sur son dos une quantité énorme de poids ; une banderole tricolore lui sortait de la bouche et sur laquelle était écrit : ”

“ Pedrillo entra en ce moment, portant sur un plateau des rafraîchissements de toutes sortes, liqueurs, fruits, quartiers de venaison, tortillas de maïs, qu'il disposa sur une table. Puis il alluma deux lampes et sortit.
Presque aussitôt la porte se rouvrit, et le majordome parut, précédant le chef apache.
Le planteur fit un signe; don Ramón se retira. Les deux hommes restèrent en présence.
Le Cœur-Bouillant était un homme d'une taille presque gigantesque; il avait plus de six pieds deux pouces anglais; ses formes étaient admirablement modelées et proportionnées ”

“ Si bien que j’ai deux pères, n’est-ce pas, Pedrillo : l’un qui s’appelle Don Carlos d’Ojedo, et qui prie au ciel, et l’autre qui se nomme Monseigneur Satan, et qui rôtit en enfer ?... Merci de la généalogie !...
Voici ma place, messieurs... Je vais donner une sérénade à Doña-Inès, comtesse d’Almeida ; s’il y a quelqu’un à Madrid à qui cela déplaise, il me trouvera sous ses fenêtres.
Scène II I. Don Fabrique, Don Henriquez, Don Pedro, puis Don Juan. ”

“ On tourna même à l'avantage de notre héros les petits aveux qu'avoir faits son valet. On ne savoit cependant que penser de l'enchantement dont Pédrillo avoit parlé, non plus que du papillon, de la princesse &: du nain-vert. Que devoit-on penser de l'esprit d'un jeune homme qui raconte avec franchise &Z d'un air de bonne foi que son maître étoit amoureux d'un papillon qui, avec le secours d'une fée, devoit changer de forme ? ”

“ Leurs yeux se promenoient sur des prairies immenses, qu'arrose le Guadalaviar, lorque Pédrillo fit tout-à-coup une exclamation, qui sembloit annoncer à nocre Héros le terme de ses tnalheurs.--.
Vive la joie, seigneur don Silvio ! Nous avons trouvé notre princesse. Voyez-vous ce papillon bleu qui folâtre autour de ces rosiers sauvages ?
Pédrillo ne se trompoit pas tout-à-fait. Il voyoit effectivement un papillon bleu ; & Silvio ne douta pas que ce ne fût son amante.
Je passerai de ce côté-là, monsieur, tandis que yous irez bien doucement de celui-ci. Il ne nous
échappera pas. ”

“ Il fallut céder, & le pauvre Pédrillo en passa par tout ce que voulut son maître, malgré son invincible re pugnance à voyager pendant la nuit dans les bois. Chaque objet présentoit à son imagination frappée un fpet1:re:. ”

“ Sa douleur étoit sans bornes. Il s'y livra entièrement dès qu'il eut recouvré ses esprits & sa raison. Pédrillo , qui, un instant auparavant, s ctOIt déchaîné contre Rayonante & toures les fées Roubles, & qui avoit résolu d'éteindre, à force de rai sons, l'amour que son maître avoit pour un papillon, ne savoit plus comment s'y prendre, quand don Silvio dit qu'il ne lui restoit plus d'autre ressource pour terminer ses malheurs , que de se jeter dans le Guadalaviar. ”

“ Pédrillo apprit avec étonne- ment que la belle Hiacinte avoir joué la comédie pendant quelques années sur le théâtre de Gre- nade. Tous ceux qui l'avoient vue avoient été épris de ses charmes. On pouvoit compter au nombre de ses adorateurs l'élégant Ferdinand , comte de Mazora. Ce jeune seigneur, dit Thélèse , a fait toutes les démarches possibles & des dépenses infinies pour captiver le cœur de ma maîtresse. Mais elle y a été insensible. Don Eugenio de Lirias est le seul cavalier qui ait pu
émouvoir son cœur? ”

“ Cette représentation dictée par le bon cœur de Pédrillo , eut son effet. La certitude que la princesse vivoit encore & jouissoit de sa liberté, ranima l'espérance de notre héros. Il reprit ses esprits & témoigna à son valet combien il étoit sensible à son affection. Il lui jura qu'aussi - tôt que ses vœux feroient comblés , il le récom pen- feroit libéralement de tous les maux qu'il auroit soufferts pour lui. ”

“ Elle est bien jeune, ajouta la bohémienne & un peu volage.
Volage ? En effet, dit Pédrillo ! car elle voltige tantôt dessus les btiiiîôiis, tantôt dans les plaines, & sur les montagnes, & dans les forêts , sans qu'il nous foit possible de l'atteindre.
Tout cela se passera. On vieillit : le rems apprend à penser solidement..,. Quoiqu'elle foit légère, elle ne taine pas de t'aimer, n'est-ce pas ? ”

“ Une longue série de meurtres impitoyablement additionnés, voilà ce que bien des gens trouveront dans la Chronique de don Pèdre, et c’est plus qu’il n’en faut pour que, jugeant ce prince avec les idées de notre temps, on le range parmi les plus cruels tyrans qui aient affligé l’humanité. Dans les légendes populaires, encore si vivantes en Andalousie, dans les poètes, ces éloquens orateurs du peuple, d’où vient que les mêmes meurtres, les mêmes crimes, soient racontés, et que cependant don Pèdre y paraisse sous un tout autre jour, jusqu’au point d’inspirer un intérêt véritable ? ”

“ Deux prêtres suivaient, l'un supportant
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dans ses mains un large bénitier, l'autre déployant un grand parchemin.
— Que signifie cette momerie? s'écria don Pédro.
— Silence, sacrilège! répliqua Gudiel, ce cercueil est celui où va reposer tout-à-l'heure l'homme qui se nommait don Pédro Ier, roi de Castille.
— Don Pédro de Castille, répéta le malheureux prince en souriant avec effort. Et qui suisje donc, moi ?
— L'homme sans nom, l'homme mort que chacun fuira comme un pestiféré, l'impie foudroyé et maudit par le Seigneur, dit l'évêque. ”

“ La mémoire du roi don Pèdre est demeurée populaire en Castille ; on lui pardonne aisément des cruautés dont un amour à chaque instant contrarié fut la cause unique ; il n’est pas d’homme en Espagne qui, au fond, quoi qu’il en dise, ne soit indulgent pour les excès auxquels vous peuvent porter de profondes et invincibles passions. M. Gil y Zarate lui-même n’est pas sévère outre mesure envers le roi don Pèdre ”

“ Don Pèdre ne pouvait apprendre la défection d’un de ses riches-hommes sans croire à une conjuration de toute sa noblesse. Alors sa fureur ne lui montrait partout que des ennemis ; traîtres ou vassaux fidèles, il frappait au hasard. Il lui fallait absolument couper des têtes, comme s’il se fût reproché de ne pas s’être assez fait craindre. Il avait entre ses mains les deux derniers enfans de doña Leonor de Guzman, retenus captifs depuis plusieurs années dans le château de Carmona. L’un, nommé don Juan, qu’on a déjà vu à Toro, avait dix-neuf ans don Pedro, le second, quatorze ans à peine. ”

“ Venez ! ce sera un beau spectacle, et tout-à-fait digne du roi don Pedro !
On devine que don Pedro ne peut long-temps écouter de sang froid les reproches de doña Maria ; peu à peu l’amour reprend le dessus dans son cœur. Le moment de la scène où la passion sort victorieuse de sa lutte contre le devoir est rendu avec une singulière énergie par M. Gil y Zarate :
Don pedro. ”

“ D'une tragédie domestique il a fait une page d'histoire. Calderon nous fait voir don Pèdre dans l'Alcazar, où c'est le roi qui reçoit le peuple et les grands ; dans la rue, où, comme ce calife des Mille et une nuits, c'est le Justicier qui cherche sa proie. ”

“ Don pedro. — Je craindrais !...
Doña maria. — Aujourd’hui, ce sont les grands qui commandent ici.
Don pedro. — Ah ! je leur prouverai bien ; que je suis encore don Pedro !
Doña maria. — Non, résignée à mon triste sort, j’attends la mort et je l’appelle de tous mes vœux Que doña Blanca ait tout votre amour !... qu’elle prenne place, à côté de vous, sur votre trône !.. que la Castille recouvre enfin un peu de paix... que tout le monde soit sauvé, je consens à mourir seule... ”

“ Tu sais que d'un mot, d'un geste, d'un regard, tu peux changer leurs coeurs et redevenir leur maître ; qu'en me livrant à ces moines tu resteras pour eux le roi de Castille. Et c'est pour une fille d'une race persécutée, méprisée, proscrite, que tu trouves en ton coeur tant de courage et de résignation. Oh ! mais moi, je n'accepte pas un tel sacrifice. Je suis plus jalouse que toi de ton honneur, Pédro. Le roi doit passer avant l'amant. ”

“ L’imitation est si frappante, qu’il n’a fallu rien moins, pour la faire pardonner, que l’incomparable supériorité de la copie et l’oubli absolu dans lequel elle a fait tomber l’original.
Ce roi vaillant et justicier, c’est le fameux don Pèdre, qu’on pourrait appeler la providence des tragiques espagnols, tant il les a souvent et heureusement inspirés. Le caractère si dramatique que lui attribue la poésie a rarement été peint avec d’aussi énergiques couleurs, rarement la scène a présenté un tableau aussi frappant des mœurs et de l’état social de cette époque du moyen-âge. ”

“ Don Fernand s’assit dans un fauteuil à large dossier, croisa les jambes et regarda son visiteur.
—Je me nomme Pedro, reprit celui-ci, parce que l’inquisition m’a baptisé et m’a donné ce nom; je suis fauconnier du roi, parce qu’il faut avoir un état dans ce monde, sous peine d’être réputé riche ou sorcier, ce qui l’un ou l’autre indistinctement, conduit au bûcher. Mais avant d’être fauconnier, j’étais Maure, et je sculptais des coupes, des aiguières et des statues en plein or massif,—comme avant de me nommer Pedro, je me nommais Aben-Farax. ”

“ Le Périgord en est la preuve dans le sujet qui nous intéresse, puisque nous devons croire qu'il ne fut habité qu'après le déluge, comme nous le verrons.
L'ignorance, dans ces hommes de la vie nomade, fruit de leur déchéance morale, les plongea dans la barbarie, et, ignorants et barbares, ils devinrent égoïstes et méchants. Par le besoin de se tenir en garde les uns contre les autres, ils se firent des armes pour pouvoir plus sûrement assouvir leur haine, venger des outrages, soutenir des combats, satisfaire leur convoitise et chercher à assurer leur repos. ”

“ Don Pedro fait mander Juan de Hinestrosa :
— Ami Juan Fernandez, dit le Roi, venez çà.
J’ai souci d’un cœur ferme et d’une foi loyale.
Quand mes frères bâtards, m’assaillant à l’envi,
Saccageaient mes châteaux et me vidaient mes coffres,
Quasi seul, entre tous, au mépris de leurs offres,
Vous me fûtes fidèle, et m’avez bien servi.
Donc, je vous sais sans peur, sans feintise ni trame,
Aimant l’homme non moins que le roi, soucieux
De faire ainsi, tant que vivrez, et pour le mieux. ”

“ Pedro s'avançait pour lui lancer encore un coup de pied à la figure lorsqu'il se sentit retenu par derrière.
— Ne vous attaquez pas aux prisonniers du peuple, cria une voix forte. Attendez au moins que leur jugement ait été prononcé !
C'était un riche bourgeois de Naples qui parlait ainsi.
— Qu'est-ce à dire — qu'avez-vous à nous faire la leçon ici: hurla Pedro en se retournant d'un air furieux. N'est-ce pas le riche armurier de la rue de Tolède? Je comprends, continua-t-il en saisissant l'intercesseur au collet, je comprends tes scrupules ; tu défends les Espagnols tes clients. ”

“ Don Pèdre cependant ne se laissa pas surprendre. Averti par ses coureurs, il s’était hâté de faire sortir de Lix toutes ses troupes et les avait rangées en bataille. Il avait six mille chevaux, hommes d’armes ou génétaires, et onze mille fantassins. Au lever du soleil, les deux armées se trouvèrent en présence, assez rapprochées pour que de part et d’autre on pût distinguer les bannières. Don Pèdre réunit tous ses capitaines pour tenir conseil. « Le roi d’Aragon, dit-il, marche sur Orihuela, pour nous empêcher d’en faire le siége. Devons-nous l’attaquer ? » ”