François-Georges Audierne

“ Le philosophe, plongeant ses regards dans l'avenir, ajoutait, au moins après lui, sa mémoire recevra le loyer de sa valeur, et se logera en la recommandation des personnes d'honneur et de vertu.
Montaigne avait raison, puisque plus de trois siècles ont prouvé que La Boëtie était impérissable, et aujourd'hui même rien ne fait présumer que le souvenir de son nom puisse s'éteindre dans l'avenir. ”

“ Plusieurs historiens ont avancé que les Gaules renfermaient plus de trois cents peuples. Or, ces peuples avaient des chefs dont le pouvoir devenait héréditaire dans leurs familles. Ces familles, élevées sur le pavoi, supérieures au reste de la nation, devenaient nobles, et le temps ne faisait qu'améliorer leur noblesse. De là notre première noblesse dans les Gaules.
Chez les Romains, il fallait avoir passé par les charges curules, c'est-à-dire avoir été consul, préteur, censeur ou édile pour être noble et avoir le privilège de pouvoir laisser à ses enfants son portrait ou sa statue. ”

“ Le Périgord en est la preuve dans le sujet qui nous intéresse, puisque nous devons croire qu'il ne fut habité qu'après le déluge, comme nous le verrons.
L'ignorance, dans ces hommes de la vie nomade, fruit de leur déchéance morale, les plongea dans la barbarie, et, ignorants et barbares, ils devinrent égoïstes et méchants. Par le besoin de se tenir en garde les uns contre les autres, ils se firent des armes pour pouvoir plus sûrement assouvir leur haine, venger des outrages, soutenir des combats, satisfaire leur convoitise et chercher à assurer leur repos. ”

“ D'ailleurs, ce qui est antique, beau, grand et religieux, commande le respect et désarme les passions.
Si l'église de Cadouin et ses cloîtres sont restés debout lorsque le monastère a été presque détruit, il est doux de l'attribuer à ce qu'ils offraient à tous les regards ces imposans caractères de majesté, de grandeur, de noblesse, qui frappent, qu'on admire, et que l'on ne peut s'empêcher de respecter. ”

“ Une tempête politique fit cesser un moment l'exercice du culte catholique ; mais l'homme, sentant le besoin d'une religion quelconque, déifia la raison, et la plaça dans le lieu saint sous l'emblème d'une femme. Cette pauvre déesse eut aussi son temple à Périgueux, et, enorgueillie jusqu'au délire des honneurs divins dont elle était l'objet, elle voulut y commander en souveraine. Son premier soin fut de faire murer l'ancienne porte qui communiquait avec la cathédrale et d'en faire construire une autre. ”

“ Le Périgord est très accidenté, très montueux : les mouvements de terrains y sont très prononcés, les monts très escarpés, les vallées très profondes, et cependant les diverses assises de ce terrain si tourmenté, mises à découvert et faciles à explorer, n'ont laissé apercevoir nulle part les moindres vestiges de travail humain. On y remarque, sans doute, beaucoup de silex rangés par lignes horizontales; mais cette disposition est l'œuvre de la nature et nullement celle de l'homme. ”

“ Un gentilhomme japonnais ne s'allierait pas, pour tout l'or du monde, à une femme roturière, et les naires de la côte de Malabar sont si jaloux de leur noblesse, qu'ils ne se laissent seulement pas toucher ni approcher de leurs inférieurs.
La noblesse est un état civil que l'on ne peut acquérir que par les voies admises et tracées par la loi. ”

“ DE CADOUIN, Son église et ses Clottres.
Les hommes, en général, ne travaillent que pour le présent, et cependant le souvenir du passé les intéresse toujours. Ils font aujourd'hui, sans qu'ils s'en doutent, ce qui se faisait hier ; et si la destruction est dans la nature des choses, l'amour de l'imitation et de la conservation se trouve inné dans le sentiment de leur être. ”

“ Non, il n'y verrait rien de ce qui caractérise un ordre d'architecture : tout y est grand, mais irrégulier. Les pilastres ont pour base un socle continu, surmonté d'une corniche brute; leurs chapiteaux - sont corinthiens, mais chacun d'une forme différente et du plus mauvais goût ; souvent même ils ne sont qu'une espèce d'imposte. Le plan seul offre de l'ensemble, marche vers l'unité, et le temple est parfaitement orienté sur les quatre points, cardinaux : douze piliers soutiennent les vingt panaches qui portent les cinq coupoles formant la croix grecque. ”

“ L'histoire de ces hommes extraordinaires que Dieu fait apparaitre dans le monde à de longs intervalles dans l'étendue des siècles, comme des phénomènes de sa toute puissance, n'est jamais finie, tant leurs jours sont grands, féconds et tenant du prodige, à l'égal de leur génie. ”

“ Alors, renonçant à mes conjectures personnelles, je vais tout bonnement m'adresser à l'un de ces antiques troglodites pour lui demander l'explication de cet amas d'ossements, de cendres et de silex, devant lequel échouent toutes nos combinaisons. Qu'on me permette cette fiction!
Ecoutons la réponse : ce qui vous étonne est la chose la plus simple du monde. Mais les savants veulent donner de l'esprit à tout le monde, et cherchent ainsi trop souvent midi à quatorze heures. ”

“ Le sol du département de la Dordogne, appartenant en très grande partie aux formations du calcaire jurassique et dur, calcaire crayeux, renferme un très grand nombre de grottes. Il en existe dans tous les arrondissements, dans toutes les situations, et leur étendue varie depuis la capacité d'une simple caverne où peu d'hommes pourraient se mettre à l'abri, jusqu'à celles dont l'étendue exige plusieurs heures pour être parcourues. ”

“ L'amour et la crainte, la foi et l'espérance, la paix et le remords, les joies et les ennuis, la beauté du ciel et les horreurs de l'enfer, le bonheur des élus et le malheur des réprouvés , sont dans les cloîtres de Cadouin des sujets qui anéantissent toute pensée humaine, et font sortir l'homme
du monde matériel pour le transporter dans une région surnaturelle. ”

“ SUR LA BOËTIE
SA FAMILLE
ET LA PRONONCIATION DE SON NOM
Sarladais, j'ai bien le droit de parler de mon compatriote! Les étrangers s'en occupent, s'insinuent un peu partout; je ne leur en fais pas un reproche; ils y voient leur avantage : mais qu'ils ne trouvent pas mauvais que je respire aussi l'air de mon pays et que je flaire ses parfums. ”

“ Au reste, la beauté , la richesse de cet autel répondent à l'imposante grandeur de la basilique qui le possède. Par
reconnaissance pour le cardinal qui, après avoir fondé notre ancien autel, mit encore les reliques de saint Front dans une magnifique châsse, enlevée plus tard, dans les guerres religieuses, par Jaure et Lapalanque, je citerai une particularité de sa vie qui, probablement, resterait à jamais ignorée dans quelque manuscrit poudreux : elle honore à la fois son zèle et le dévouement que lui portait son métropolitain. ”

“ Une émotion indéfinissable s'empare de l'âme, et l'esprit reste en proie à mille pensées diverses. On déplore les ravages du temps ; on s'irrite contre la malice ou l'incurie des hommes, et l'on fait des vœux pour que l'on conserve ces précieux débris, s'il est impossible de réparer le tout.
Les cloîtres de Cadouin, vendus depuis bientôt un demisiècle , étaient livrés à tous les genres de dégradations, lorsque M. Romieu, préfet du département de la Dordogne, conçut l'heureux projet de les sauver d'une destruction inévitable. ”

“ DE L'AGE DE LA PIERRE EN PÉRIGORD.
1
Nous avons attribué l'origine des arts au besoin impérieux qu'éprouvaient tous les hommes de veiller à leur conservation, de travailler à leur bien-être; et, restreignant notre étude au seul département de la Dordogne, nous avons dit que probablement les mêmes motifs avaient poussé ses premiers habitants dans la voie de l'industrie, en débutant par la même origine. ”

“ L'attention sur l'existence des haches ébauchées et polies, des flèches, des armes et outils en silex recueillis en grand nombre à la surface du sol, est éveillée en Périgord depuis bientôt un demisiècle. Il n'est pas un laboureur, un terrassier, un ouvrier quelconque, qui n'ait entendu parler de silex travaillés et à qui la recommandation n'ait été faite et renouvelée plusieurs fois de recueillir tous ceux qu'il trouverait. ”

“ Leur forme est octogone, et la voûte en coupole repose sur une corniche soutenue par des colonnes dont les chapiteaux sont ornés de figures fantastiques et bizarres. Leur mauvaise tenue attrista son cœur. L'art et la religion lui semblaient devoir rèclamer plus de soin.
Ayant atteint les voûtes de la basilique, il se crut transporté sur d'immenses décombres provenant de quelque forteresse romaine. Les tambours, dans lesquels sont placées les coupoles portant jadis une toiture antique, lui représentent les restes des tours de défense ”

“ Le monastère de Cadouin, privé du saint suaire depuis l'année 1392, tomba dans une misère presque extrême. Les religieux furent forcés, pour vivre, de faire un appel à la charité publique. Autant la présence de cette relique lui avait acquis de célébrité, autant son absence le fit tomber dans le délaissement et dans l'oubli. ”

“ Les haches les plus petites sont ordinairement pointues à l'extrémité opposée au tranchant, et la matière en est plus recherchée (1) . On en trouve en jaspe, en calcédoine, en serpentine, tandis que les plus communes et de grandeur moyenne sont assez souvent en silex blanc, jaune ou blond, et en roche amphibolique. Toutes offrent un poli parfait. Celles que l'on rencontre seulement ébauchées n'étaient pas faites pour servir dans cet état, ce qui me ferait croire que ce qu'on nomme haches de Saint-Acheul ne sont que des dards. ”

“ L'histoire nous parle, dans le cinquième siècle, d'un affreux débordement de barbares dans l'empire romain , de mille excès dont ces peuples se rendirent coupables , et la tradition s'est chargée elle-même de vouer leurs noms, d'âge en âge, à l'exécration publique : voilà sans doute les destructeurs du temple. Ennemis de la religion du Christ autant qu'ils l'étaient des Romains, ces peuples féroces, voulant assouvir leur haine, renversèrent tous les monumens religieux, et leur passage fut un torrent de feu. ”

“ La ferveur des fidèles ne se démentait point. Le monastère avait retrouvé des joursheureux; mais quelques innovations dans ses règles constitutives et les progrès de la réforme amenèrent insensiblement sa décadence. Dès l'année 1530, les abbés commendataires s'attribuèrent le produit des vœux et des offrandes ; l'hérésie vint ensuite préoccuper les peuples, altérer leurs sentimens de vénération pour les reliques; et s'étant emparée de l'abbaye de Cadouin, elle y fit cesser entièrement l'office divin. ”

“ Les ossements contenus dans les trois grottes sont d'animaux de même race. Ils appartiennent à des bœufs, des moutons, des cochons ou sangliers, et à des volatiles. Dans la grotte du Pey-de-l'Azé, j'ai trouvé la moitié d'un bois de cerf, enfoui dans un sable compacte.
Parmi ces ossements d'animaux, ceux du mouton suggèrent une réflexion qui semblerait combattre, au moins de quelques siècles, la haute antiquité que l'on attribue aux silex qui les accompagnent. Le mouton est un animal des climats chauds : il n'a dû paraître dans nos contrées que bien tard. ”

“ C'est le secret du temps, qu'il rend chaque jour plus impéné trable; enfin, c'est le mystère de la tombe. Pour rendre Cadouin plus intéressant et fournir à son histoire une page de plus, nous voudrions, avec plusieurs de nos amis, que cette statue fut celle de Bertrand de Born, et que ce tombeau eût renfermé ses restes mortels ; mais l'on sait seulement que ce célèbre troubadour mourut sous l'habit des moines de Citeaux, et il ne s'ensuit pas qu'il ait été enterré à Cadouin. ”

“ Le Périgord, pourvu de nombreux cours d'eau, possède beaucoup de grottes. Les plus belles dominent les vallées de la Vézère, de l'Isle, de la Drône, de la Dordogne et des ruisseaux du Céoü et du Codoü. Toutes ces grottes, dont l'ouverture fait face au levant ou au midi, renferment plus ou moins de silex travaillés; mais il en est trois surtout où ces silex abondent et dans des conditions qu'il importe de faire connaître.
Ces grottes sont : Badegoule, la combe Granal (et non pas Grenan, comme on l'a imprimé quelque part) et le Pey-del'Azé. ”

“ Dans les villes, dit saint Sidoine, les églises qui ne sont pas entièrement détruites ne sont plus fréquentées : les fidèles sont sans consolation et sans secours. Dans les campagnes, les édifices religieux sont abandonnés, les uns fermés par les seuls buissons qui y croissent, les autres ouverts aux troupeaux qui viennent y paître l'herbe jusqu'aux pieds des autels. ”

“ Leur nature rude et méchante, ainsi que le besoin journalier de la chasse offensive et défensive, les avait poussés à l'invention des armes; un souvenir quelconque des vieilles traditions, un instinct religieux et une lueur de reconnaissance pour le maître de la vie, leur aura suggéré l'idée d'un culte extérieur, si vague qu'il fût. Les voyageurs de l'Europe chrétienne n'ont pas toujours trouvé plus de religion chez les peuples sauvages de l'Amérique, au XVIe siècle et au XVIIe. ”

“ Serait-il venu à Périgueux pour y consulter la tradition ou les légendes de la vie de saint Front? C'est ce que nous ignorons. Nous sommes convaincu seulement qu'il ne put l'insérer sans preuves dans son martyrologe, et qu'il ne copia ni Bède, ni Wandelbert, ni le fameux Alcuin, qui n'en parlent pas. ”

“ Deux anges , vêtus de blanc, les ailes déployées, se tiennent debout, un encensoir à la main, tandis que les gardes saisis de frayeur sont attérés. Le Sauveur, revêtu d'une espèce de manteau enrichi de broderies, s'élève dans les cieux portant sa croix de la main gauche, et tenant la droite élevée comme pour bénir. Cette scène est dessinée sur un fond d'azur parsemé de fleurs de lys. La peinture est plus remarquable par la vivacité de ses couleurs que par la pureté du dessin et le talent de la composition. ”

“ Notre honorable ami M. Delanoüe a publié récemment une lettre adressée à Son Exc. le ministre de l'instruction publique et des cultes sur la découverte de Saint-Acheul, dans laquelle il prouve que ces silex travaillés sont réellement antérieurs au déluge. Si le doute sur ce point n'est pas possible, nous en conclurons que les hommes d'avant le déluge n'étaient pas plus habiles artistes que ceux qui vinrent après, et que la même ignorance continua à obscurcir leur intelligence, pendant au moins plusieurs siècles, dans la majeure partie du monde. ”

“ Leur refus augmenta le mécontentement des Toulousins. L'exaspération faisait chaque jour de si grands progrès que les religieux, craignant qu'on ne vînt à main armée leur enlever le saint suaire, le transportèrent secrètement dans le couvent d'Obazine, en Limousin, où il resta caché pendant sept ans. Le parlement de Toulouse rendit un arrêt pour ordonner la restitution du saint suaire ; mais l'ignorance du lieu où était cette relique empêcha l'exécution de cet arrêt, et le temps, qui triomphe des hommes, de
leurs prétentions, de leurs droits, favorisa le couvent de Cadouin. ”

“ Dans les environs de Sarlat, elles sont un objet de respect; quand on en trouve, on a soin de les enfouir dans la terre ou de les cacher dans des trous de murailles. Ce respect dans cette contrée date de loin, si j'en juge par ce fait assez singulier. J'avais découvert dans la commune de Saint-Vincent-les-Paluels un lavacrum ou baptistère du IV ou V siècle entièrement ignoré. L'ayant fait vider, j'y trouvai, avec de nombreux débris de vases en terre noire, une belle hache polie qui est aujourd'hui dans le musée de Périgueux (1) . ”

“ Les ornemens sont des étoiles et des pointes de diamant. L'édifice est couronné d'un corniche où l'on retrouve les mêmes ornemens.
A l'extérieur, les côtés de l'église se distinguent par une grande simplicité. Les murs sont percés de dix fenêtres, cinq de chaque côté. Elles sont cintrées, régulièrement espacées, sans colonnes ni sculptures. La corniche n'offre, en général , pour ornement qu'une simple moulure. Celle des absides du sanctuaire et des deux chapelles est soutenue par des consoles représentant des sujets bizarres, des figures fantastiques. ”

“ Dans la grotte du Pey-de-l'Azé, on trouve des flèches ovales, d'un tranchant très vif, et des silex plats circulaires, de deux centimètres d'épaisseur environ, semblables à des pions de damier, qu'on ne voit pas dans les autres, et Badegoule et le Pey-de-l'Azé possèdent des traits triangulaires avec un talon à leur base que la combe Granal n'offre pas.
J'ai recueilli une hache ébauchée à Badegoule; mais je n'en ai jamais trouvé ni au Pey-de-l'Azé ni à la combe Granal.
Les silex travaillés des trois grottes sont communément noirs ou bruns et appartiennent au terrain crayeux. ”

“ La piété, qui n'emprunte rien de la mobilité humaine, ne dédaigne point l'antiquité, et le goût artistique l'aime avec passion.
La chapelle de gauche, nouvellement restaurée, est sans boiseries. Une claire-voie en interdit l'entrée au public. Dédiée au saint suaire, elle possède encore ce linceul divin que les malheurs du temps n'ont pu atteindre. Cette relique
est en toile de lin d'un tissu excessivement fin. ”

“ De là ces talismans, ces amulettes portées sur soi comme un préservatif contre le charme, les maléfices, l'envie et toute espèce de maux qu'ils pensaient ainsi conjurer.
L'affection dans les époux, le désir de plaire par une coquetterie aussi ancienne que le genre humain, ou de se distinguer entre les autres par un faste ou des insignes caractéristiques, inspirèrent de bonne heure à plusieurs membres de cette société, plus ou moins sauvage, l'idée de se mettre en frais pour des parures, des ornements ou des marques distinctives de rang et d'influence. ”