François Canéto

“ A gauche et vers le sommet des broderies de pierre qui treillissent le tympan de l'ogive, le peintre fait figurer encore Abel avec deux autres personnages isolés comme lui. Les traits pleins de douceur de sa figure imberbe rappellent la mort prématurée du premier juste; et l'inscription, ABEL PRIMUS MARTYR « Abel, premier martyr» du philactère qui ondule autour de sa tête, fait penser à cette autre innocente Victime, qui, par la malice des siens, mais pour le salut de tous, périra plus tard d'une mort violente et
cruelle, dont celle d'Abel n'est que le type symbolique. ”

“ Le silence des tombeaux régnait dans toute la ville Cinq heures sonnent à l'horloge de la cathédrale;- toutes les cloches s'ébranlent pour donner aux fidèles désolés le signal des prières publiques. Notre malade semble alors se réveiller de son assoupissement; son regard et le tonde sa physionomie paraissent indiquer une surprise. « C'est l'heure, Monseigneur, où tout le monde va se réunir à » Sainte-Marie, afin de demander à Dieu votre retour à la santé, » et qu'il vous conserve au diocèse. — On est toujours bien bon » pour moi... ”

“ La jeune Vierge écoute à genoux les paroles de l'archange. Gabriel, porté sur un nuage, tient un beau lis de la main gauche. Des rayons de gloire symbolisent, dans l'angle supérieur, l'intervention du Père Eternel, tandis que la Colombe descend du haut des cieux et se détache d'un nombreux cortège d'anges.
En face de la chapelle de St-Louis, l'ornementation du pan coupé correspondant était, à peu de chose près, comme celle que nous venons de décrire. Les détails du couronnement étaient restés seuls inachevés. Mais diverses sculptures portent les traces du ciseau mutilateur. ”

“ Le charitable fondateur de notre hospice civil et militaire avait d'abord reçu, au bas des marches de l'autel du Chœur, dans une honorable sépulture, un gage bien mérité de la reconnaissance publique. Mais ses cendres furent profanées dans la révolution. Son épitaphe, gravée sur cuivre, ne fut pas elle-même plus respectée. Et quand les jours redevinrent plus calmes, ce qu'on avait pu recueillir de sa
dépouille mortelle fut déposé près du tombeau de St-Austinde, à titre de juste réparation. ”

“ Au deuxième vitrail, JACOB PATRIARCHE occupe le premier panneau; l'APÔTRE ST-MARC, le troisième; et, entre les deux, JONAS PROPHÈTE nous montre, écrit dans un volumen déroulé, «qu'il fut envoyé à Ninive en qualité de Prophète et englouti par un grand cétacé.» JONAS PROPHETA QUI FUIT MISUS NINIVE
ET IS ACETE DEGLU. Sous ses pieds, le monstre marin l'attend, gueule béante, au sortir du vaisseau d'où on le précipite.
Trois anges sont venus tendre une draperie, comme pour ménager un fond, en avant duquel se détachent les grands sujets d'Arnaud de Moles. ”

“ Signé, cardinal Antonelli.» — « Quel bonheur ! s'écria-t-il, autant qu'un mourant peut s'écrier — dit à ce propos l'éloquent evêque de Perpignan — quel bonheur ! Je le désirais beaucoup; mais je n'avais pas osé le demander. » Cette émotion fut si vive qu'elle sembla l'agiter, et il porta sa main à son front, comme si cette joie subite y,eût frappé un coup. O coup heureux, qui a bien adouci l'autre ! Cette consolation dernière,
qu'il avait méritée par son dévoûment à l'Èglise àcheva de couronner son agonie. ”

“ Enfin, dans une grande niche à plein cintre, et encadrée de sculptures exécutées avec un très grand soin, Marie, en véritable mère de douleur, soutient dans ses bras le corps de son divin fils, posé sur un tronçon de roche. Le sang du Rédempteur s'épanche encore avec abondance de son côté droit par une large et profonde blessure.
Quatre colonnes de pierre, à fût rudenté, forment un beau retable corinthien, qui se complète, en élévation, par tous les accessoires qui caractérisent cet ordre. L'attique est dépourvu de colonnettes. ”

“ Elle n'ose pas aspirer à la faveur d'être admise encore une fois en présence de son Archevêque vénéré : elle doit à une précieuse vie tous les sacrifices. Mais elle trouvera une grande consolation dans la pensée que le respectueux hommage de ses sentiments et de tous ses voeux aura été présenté à Monseigneur par vous, Monsieur le Grand Vicaire, qui avez si bien apprécié les éminentes qualités et les vertus de notre illustre Prélat, et mérité son amitié. ”

“ Du côté du midi, et à la place exactement corespondante, quatre anges portent les armes de François III, cardinal de Tournon.
Elles n'ont pas été plus ménagées que les autres par le ciseau des Vandales modernes.
Toutefois, il est encore possible d'y reconnaître un écusson parti : au premier, d'azur semé de fleurs de lis d'or; au second, de gueules au lion d'or.
Nos deux portes latérales, si profanes dans les menus détails, devaient pourtant recevoir dans quelques statues de saints, à peu près grandes comme nature, une décoration plus digne de l'auguste sanctuaire de Marie. ”

“ On sut, pendant la semaine,, que rien ne serait changé dans les habitudes si noblement hospitalières de Mgr de Salinis, malgré le malaise dont les fidèles commençaient à se préoccuper sérieusement dans tout le diocèse. On se rendit comme par le passé; et les premières réunions furent tellement nombreuses qu'on semblait s'être donné le mot. C'était, en effet, le mot du coeur : chacun voulait voir par lui-même, s'assurer du véritable état où se trouvait la santé de Monseigneur, comme on aurait fait d'un père le plus tendrement aimé. ”

“ Au triforium, c'est-à-dire à la galerie de la deuxième zone, de simples meneaux droits, à peine profilés de quelques moulures prismatiques, partagent en petites baies ces larges ouvertures à cintre, entièrement dépourvues de grâce et de dignité. Sous l'anse-à-panier qui les écrase, pas un ornement qui rachète à l'œil le monotone contraste de leur nudité, avec les broderies de pierre, qui treillissent les hautes fenêtres. Une balustrade à jour, sans sculptures, suit, à hauteur d'appui, le pourtour du chevet. Le même dessin se continue autour du transsept et de la nef ”

“ A droite et à gauche se font remarquer deux espèces de niches arrondies en œil de bœuf, où deux anges se tiennent en adoration et encensent les trois Personnes divines. Plus haut, c'est une galerie, à profondes découpures, dont les arcs trilobés se développent sur toute la largeur du pan coupé.
Au-dessous de l'arcade, et en renfoncement, s'ouvre une large niche dans laquelle l'art statuaire a figuré, en pierre, la sépulture du Sauveur. ”

“ La veille de l'Ordination, c'est-à-dire dans la soirée du 12 janvier, Monseigneur, déjà bien affaibli par la souffrance, manifesta l'intention de célébrer, pendant la nuit et dans sa chambre, le saint sacrifice de la Messe pour ses jeunes lévites. « Vous êtes » faible, Monseigneur — lui dit son médecin - je crains que » l'accomplissement de votre pieux désir ne contribue à diminuer » encore vos forces.» ”

“ L'autel de la chapelle qui suit, de l'ouest à l'est, est de marbre, de même que les deux degrés de son marchepied. Mais il est accompagné d'un retable de bois, dont l'allure humble et pauvre n'est guère plus relevée par l'or des moulures que par le blanc mat des fonds. ”

“ La besogne de Jehan Cailhon a résisté à l'épreuve de deux siècles sans qu'il soit encore bien facile de justifier une différence réelle, à l'avantage de ses prédécesseurs, dans la solidité des travaux de la cathédrale, à moins que la note en question ne porte sur les diverses nervures qui sillonnent les voûtes ; car dans le transsept et les trois nefs, tous leurs claveaux sont de pierre calcaire non mélangée de silice, tandis que partout ailleurs les arcades sont invariablement appareillées en tuf, dont la qualité est bien supérieure. ”

“ Unautel, dressé d'avance dans la chambre de notre vénéré malade, fut le reposoir du Très-Saint-Sacrèment; et dès que MM. les chanoines eurent pris place autour du lit, M. de Ladoue lut, au nom de Mgr de Sahnis, la profession de foi catholique de Pie IV. La
figure du prélat, que nous avions, le bonheur de voir de près et à l'aise, pendant cette lecture, était grave, attentive et pieusement recueillie. ”

“ C'est que les grandes entreprises ne pouvaient guère marcher alors qu'avec lenteur. Les temps devenaient de jour en jour plus difficiles.
La prétendue réforme murmurait hautement des modifications qu'on avait apportées à l'édit de pacification d'Amboise. Tout annonçait la révolte d'un parti qui ne pouvait vivre que par elle, et Jean VII de Chaumont, archevêque d'Auch, avait lui-même été accusé de favoriser les intérêts des calvinistes. Aussi le découragement ne pouvait-il tarder de nuire à l'œuvre de la cathédrale. ”

“ Mais deux obstacles s'interposent tout d'abord, et limitent brusquement la vue : audessus de la tête, une tribune, avec son arcade antérieure lourdement surbaissée; en avant, un jubé sans découpures à jour, avec tout l'imprévu de ses dispositions sévèrement horizontales. En sorte que votre' œil se trouve contrarié sans pouvoir sonder, en toute liberté,
la profondeur des nefs, ou mesurer soit la hauteur, soit l'étendue des longues voûtes.
A droite et à gauche, les quatre premiers piliers de l'ouest sont engagés dans des massifs destinés à supporter la tribune de l'orgue. ”

“ Hélàs! ce complet abandon, il faut le dire, n'était pas encore monté, en nous tous, aussi haut que dans l'âme de notre Saint Pontife, Nous demandions au Ciel un vrai miracle; et pour fortifier en nous l'espérance de l'obtenir, nous fîmes ; un second appel au Clergé et à tous les fidèles du diocèse. Par une lettre circulaire, ils furent convoqués à un triduo universel, dont les pieux exercices devaient commencer; dans la soirée du 27 janvier. ”

“ Les colonnettes de l'attique sont du même style.
Dans la niche est la statue de St-Jean-Baptiste.
Le cadre de l'autel est sculpté avec une magnificence digne de remarque. La richesse des ornements qui le distinguent rend encore plus frappante l'infériorité de la mauvaise toile qui dérobe à nos regards les restes mutilés du basrelief du xviie siècle.
Nous sommes loin d'être surpris de l'intérêt de prédilection qui semble s'être rattaché, encore à cette dernièreépoque, à l'autel de St-JeanBaptiste. Cette chapelle renouait, dans la nouvelle église, la chaîne des anciennes traditions. ”

“ C'est-à-dire Léonard, archevêque d'Auch, « ver de terre et non homme, opprobre des hommes et abjection du peuple (2) . »
La dépouille mortelle de ce vénérable pontife fut déposée dans la chapelle cryptale de St-Taurin. Mais Dieu, qui se plaît à élever celui qui s'abaisse, ne tarda pas à glorifier cette humble sépulture par des faveurs extraordinaires. Le bruit s'en répandit au loin, dans notre province ecclésiastique; et les fidèles invoquèrent désormais Monseigneur de Trapes sous le nom de bienheureux Léonard. ”

“ Nous ne voulons pas essayer de vous dire ce qu'elle fut pour le malade, dont la poitrine s'engoua de plus en plus vers onze heures, dont le pouls, à peine sensible depuis minuit, s'éteignit enfin quand le froid de la mort gagna les mains, et quand un faible reste de vie sembla s'être réfugiée pour quelques instants encore à l'intérieur. ”

“ «Item laissera une arquade sur les dicts portaux sans y faire aucune fasson, pour sur icelles continuer le mur jusques à son entière perfection; laisant les voissaiges pour servir lorsqu'on vouldra paracheuer les deux pourtals, etc.» Mais le ciseau mercenaire qui taillait, à la hâte, les lourdes niches en renfoncement aux trois portiques, aurait-il bien pu s'astreindre à découper en fines dentelles ces édicules aériens si étrangers à l'art renouvelé de Rome et de la Grèce ? ”

“ Plus haut, la SIBYLLE PERSIQUE confère avec HÉLI, désigné, encore dans ce vitrail, comme juge et grand-prêtre, HÉLI JU. ET s. Au pourtour, quatre Chérubins aux ailes éployées et deux musiciens célestes.
Comme simples motifs de décoration, l'artiste présente, en outre, à nos regards une petite galerie de personnages à costumes très variés, des génies ailés, des guirlandes, des dauphins, des vases de fruits et de fleurs, selon le goût des dernières années de Louis XII, des anges qui semblent se balancer à l'escarpolette, ou qui jouent avec des guirlandes, des tètes de victimes, etc. ”

“ De plus, ces boiseries masquent la porte qui ouvre sur la tourelle du nord-ouest et empêchent d'aborder directement l'escalier à vis qui remonte du sol de l'église.
L'autel est d'un beau marbre. Rien ne manque au riche et élégant retable corinthien qui encadre le haut-relief où se reproduit la scène de l'heureuse nouvelle. Marie reçoit à genoux, d'un air modeste et convenable, la visite de Gabriel. ”

“ Pour distraire un instant le malade, l'un de nous, prenant ses douleurs extrêmes sur un ton demi-plaisant, que tout le monde savait être assez dans ses habitudes, crut pouvoir lui dire : « II faut avouer, Monseigneur, que la Sainte-Vierge nous fait » payer bien cher le miracle que nous lui demandons.— Que lui » demandez-vous donc ? — Eh ! Monseigneur, comme tout le monde, » je lui demande votre guérison. Et vous aussi, Monseigneur, vous » la demadez avec nous ?- Oh ! ”

“ Adam, au contraire, la déplore avec amer tume, dès qu'il a goûté la pomme que lui a donnée son épouse. Confus et repentant, il retire et cache avec empressement la main droite qui s'est rendue coupable; tandis que de la gauche il se serre le cou, en signe de retour et de tardive répugnance. S'il a désobéi, ce n'est qu'à contre-cœur. A ses cuisants remords ne tarde pas de se mêler une douce confiance : ses yeux ouverts se portent vers le Ciel, où son regard plein d'expression retrouve l'espérance. ”

“ L'humidité qui pénètre, au sud et à l'ouest, les murs et le pavé, fixe depuis longtemps l'attention des architectes. Il serait bien urgent d'en rechercher la véritable cause, afin de l'éloigner des fondations de l'édifice.
C'est au pan coupé occidental de cette chapelle que débouche le second escalier de la crypte. En remontant les marches qui vont nous reconduire en face de l'autel dédié à St-Louis, il est facile de reconnaître qu'elles sont plus sensiblement usées que celles de la première rampe. ”

“ Un peu plus haut, la forte moulure en larmier, qui archivolte l'ogive des fenêtres, fait retour sur la saillie de ces mêmes contre-forts, et se relève en triple fronton aigu, dont les rampants sont enrichis de crochets et de panaches. Au pourtour des chapelles de l'apside, ces frontons, plus élevés, réunissent leurs sommets et se transforment en pinacles feuillagés. ”

“ ST-BARTHÉLEMY APÔTRE vient ensuite; et enfin le PROPHÈTE ABDIAS. Au soubassement est représenté le martyre de St-Barthélemy que trois bourreaux écorchent. La galerie intermédiaire se continue plus haut, mais cette fois sans instrument de musique. Nous retrouvons aussi les gardes et le cavalier de l'avant-dernier vitrail.
Marie Madeleine avec sa boîte de parfums occupe le sommet de l'ogive. Au-dessous d'elle sont les quatre vierges-martyres si vénérées au moyen-âge. ”