François Canéto

“ Il est vrai que le fronton aigu, à rampants munis de crochets feuillages, ne s'élève pas au-dessus des grandes lignes ogivales, comme on le voit dans la plupart des édifices de la fin du xve siècle. Les courbes sont, ici, plus affaissées et plus obtuses. Toutefois, à partir de 1630, une abondante végétation était près d'éclore à l'extrados de ces mêmes courbes.
Pourquoi donc le ciseau de l'artiste n'a-t-il pas imprimé à cette pierre, encore à peine épannelée, le mouvement qui lui donne la vie depuis le sol jusqu'à la naissance de l'ogive? ”

“ Du côté du midi, et à la place exactement corespondante, quatre anges portent les armes de François III, cardinal de Tournon.
Elles n'ont pas été plus ménagées que les autres par le ciseau des Vandales modernes.
Toutefois, il est encore possible d'y reconnaître un écusson parti : au premier, d'azur semé de fleurs de lis d'or; au second, de gueules au lion d'or.
Nos deux portes latérales, si profanes dans les menus détails, devaient pourtant recevoir dans quelques statues de saints, à peu près grandes comme nature, une décoration plus digne de l'auguste sanctuaire de Marie. ”

“ L'autel de la chapelle qui suit, de l'ouest à l'est, est de marbre, de même que les deux degrés de son marchepied. Mais il est accompagné d'un retable de bois, dont l'allure humble et pauvre n'est guère plus relevée par l'or des moulures que par le blanc mat des fonds. ”

“ Au triforium, c'est-à-dire à la galerie de la deuxième zone, de simples meneaux droits, à peine profilés de quelques moulures prismatiques, partagent en petites baies ces larges ouvertures à cintre, entièrement dépourvues de grâce et de dignité. Sous l'anse-à-panier qui les écrase, pas un ornement qui rachète à l'œil le monotone contraste de leur nudité, avec les broderies de pierre, qui treillissent les hautes fenêtres. Une balustrade à jour, sans sculptures, suit, à hauteur d'appui, le pourtour du chevet. Le même dessin se continue autour du transsept et de la nef ”

“ Autour du chœur, où les chapelles sont pourvues de leur grande peinture monumentale, il est facile de se faire une idée de ce prestige, malgré la désolante nudité du revers des boiseries, qui absorbe le mouvement et le reflet de ces mille couleurs. Dans les autres parties de l'édifice, au contraire, un jour vif et par trop abondant frappe et rompt -brusquement toutes les lignes. Il change et dénature les effets calculés dans le principe, et que l'exécution du premier plan d'ornementation aurait pu seule réaliser. ”

“ Un peu plus haut, la forte moulure en larmier, qui archivolte l'ogive des fenêtres, fait retour sur la saillie de ces mêmes contre-forts, et se relève en triple fronton aigu, dont les rampants sont enrichis de crochets et de panaches. Au pourtour des chapelles de l'apside, ces frontons, plus élevés, réunissent leurs sommets et se transforment en pinacles feuillagés. ”

“ Dans cette autre chapelle, la crédence, encore à la place que lui assignait l'usage, depuis le XIIIe siècle, est décorée, comme à celle de St-Roch, d'un essai d'ordre dorique, avee triglyphes et fronton à cintre surbaissé.
Le perdant inférieur témoigne assez de son ancien usage.
Le tombeau de l'autel n'a rien de remarquable. Il est même peu digne de son retable de pierre, que le marteau de la démolition a très peu endommagé. Deux statues, grandes comme nature, avaient pourtant déserté les niches latérales. Celles qui les remplacent sont loin de nous dédommager de cette sacrilége mutilation. ”

“ C'est-à-dire Léonard, archevêque d'Auch, « ver de terre et non homme, opprobre des hommes et abjection du peuple (2) . »
La dépouille mortelle de ce vénérable pontife fut déposée dans la chapelle cryptale de St-Taurin. Mais Dieu, qui se plaît à élever celui qui s'abaisse, ne tarda pas à glorifier cette humble sépulture par des faveurs extraordinaires. Le bruit s'en répandit au loin, dans notre province ecclésiastique; et les fidèles invoquèrent désormais Monseigneur de Trapes sous le nom de bienheureux Léonard. ”

“ Adam, au contraire, la déplore avec amer tume, dès qu'il a goûté la pomme que lui a donnée son épouse. Confus et repentant, il retire et cache avec empressement la main droite qui s'est rendue coupable; tandis que de la gauche il se serre le cou, en signe de retour et de tardive répugnance. S'il a désobéi, ce n'est qu'à contre-cœur. A ses cuisants remords ne tarde pas de se mêler une douce confiance : ses yeux ouverts se portent vers le Ciel, où son regard plein d'expression retrouve l'espérance. ”

“ Mais deux obstacles s'interposent tout d'abord, et limitent brusquement la vue : audessus de la tête, une tribune, avec son arcade antérieure lourdement surbaissée; en avant, un jubé sans découpures à jour, avec tout l'imprévu de ses dispositions sévèrement horizontales. En sorte que votre' œil se trouve contrarié sans pouvoir sonder, en toute liberté,
la profondeur des nefs, ou mesurer soit la hauteur, soit l'étendue des longues voûtes.
A droite et à gauche, les quatre premiers piliers de l'ouest sont engagés dans des massifs destinés à supporter la tribune de l'orgue. ”

“ Peux colonnes de marbre de Caunes, d'ordre corinthien, encadrent un tableau en relief, dans lequel la cité d'Auch, couronne murale en tête, est à genoux aux pieds de la Sainte-Vierge et de St-Louis, qui lui apparaissent portés sur un nuage. En face est l'écusson de la commune (1) ; et au-dessus de l'entablement, l'inscription de la dédicace, voilée d'un papier de couleur depuis 1830. ”

“ On ne doit pas oublier que c'est précisément pendant ce demi-siècle de prétendue réforme que la période ogivale expire. Aussi, l'engoûment universel pour les souvenirs de l'antiquité profane imprima-t-il, sur quelques détails de notre cathédrale, son caractère d'innovation et d'inconstance. Mais la grande loi de l'unité fut maintenue jusqu'à la construction du mur occidental. Un examen attentif
mpêche, il est vrai, soit au chevet, soit aux façades latérales, de confondre la part du xve siècle avec celle du xvie. ”

“ Dans la niche est la statue de St-JeanBaptiste.
(1) . « L'autel de la chapelle de St-Jean est entreteneupar une sacristaine nomee Jeanne, et c'est la meme qui balie lad. chapelle. »
Le cadre de l'autel est sculpté avec une magnificence digne de remarque. La richesse des ornements qui le distinguent rend encore plus frappante l'infériorité de la mauvaise toile qui dérobe à nos regards les restes mutilés du basrelief du XVIIe siècle.
La porte qui s'ouvre près de l'autel de cette chapelle donne entrée dans l'une des tourelles du transsept. ”

“ CHAPELLE DE ST-ELOI.
Même vocable en 1720 (1) .
Ici, le retable est de bois, comme le tombeau et les divers détails du modeste autel qu'ils accompagnent.
(1) & L'autel de la chapelle de St-Eloy est entreteneu par MM. les prieurs de lad. chapelle, qui
La chapelle est, parfois, désignée sous le nom de la Nativité de Jésus-Christ, à cause du sujet sculpté dans le cadre. ”

“ Marie marche à pied comme Joseph. Ils contemplent, l'un et l'autre, avec ravissement, le petit Jésus endormi sur le
giron- de sa Mère. St-Joseph n'a pas oublié la scie de l'ouvrier en bois. Il la porte sur son épaule, tandis que le panier des provisions pend à sa main droite.
Du côté de l'Evangile, l'artiste a voulu représenter le retour à Nazareth : la Sainte Famille prend un peu de repos dans le désert, non loin d'une vasque de forme antique, d'où l'eau s'épanche en très grande abondance.
L'Enfant-Dieu a un peu grandi; on le voit à demi vêtu et debout, entre Marie et Joseph assis à terre. ”

“ On retrouve sur les murs le revêtement d'assises régulières que nous venons d'observer dans les autres travées. La voûte qui les couronne est d'une seule croisée d'arêtes, à moulures prismatiques, comme dans toutes les chapelles qui précèdent. Un escalier tournant de trente-sept marches conduit à l'étage supérieur, dont les dimensions et les détails de construction sont exactement comme dans la première pièce. ”

“ Au troisième tableau, la sibylle de Samos annonce la naissance du Messie dans une étable. Elle tient sur son bras gauche une figure de la crèche qui sera le berceau de l'EnfantDieu. Au-dessous, nous lisons : VINT ET QUATRE ANS EUT SIBILE SAMIE QUAND ELLE DIST.
Plus bas, Jésus est né. Joseph et Marie l'adorent; et en arrière-plan, « le bœuf a reconnu celui qui le possède, ainsi que l'âne, la crèche de son maître (1) . »
Entre les courbes de l'ogive, les anges chantent dans un ciel étoilé « Gloire à Dieu au plus haut des cicux et paix en terre aux hommes de bonne volonté (2) . » ”

“ Les parties droites du déambulatoire se terminent, au nord et au sud, par une travée moins large que les précédentes. On y a pratiqué, dès l'origine, deux petites sacristies, dont la profondeur est de 5m 15e, comme dans les chapelles que nous venons de visiter; tandis que la largeur n'a que 5m 10e, au lieu de 6m 35e.
La baie qui ouvre à l'intérieur est semblable pour les deux, à cintre surbaissé, simple et sans ornement d'architecture. La porte, en bois, est dans le style des premières années du XVIe siècle, avec certains petits détails finement exécutés. ”

“ Les architectes luttaient d'audace et de témérité, suspendant, pour ainsi dire, les tourelles aux flancs des édifices, et couronnant les clochers de hautes pyramides, d'aiguilles tellement découpées de broderies à jour, qu'il reste à peine une dentelle de pierre où le vent se joue de toute part. Les contre-arcatures qui festonnent les .archivoltes des arcades et l'intrados des arcs-boutants, surtout ces clés pendantes comme les stalactites des cavernes, et que l'on dirait toujours prêles à se détacher de la hauteur des voûtes, élonnent par leur disposition hardie. ”

“ Une porte, à linteau droit et d'une simplicité plus que sévère, s'ouvre dans presque toutes les travées pour mettre la galerie en communication avec l'extrados des basses voûtes. Dans les monuments religieux des époques antérieures, il n'est pas rare de voir
le triforium se développer ici en enceinte spacieuse et s'étendre sur toute la largeur des collatéraux. ”

“ Quoi qu'il en soit, ces conduits métalliques, dont l'existence est plus facile à concilier avec les intérêts du service public qu'avec la sévérité des traditions archéologiques, cachent en partie les travaux d'un grattage, au moyen duquel on a fait disparaître, en 1793, les armoiries de quelques-uns de nos prélats. Tous les contre-forts qui correspondent aux chapelles latérales portaient l'écusson du
cardinal François de Clermont-Lodève. ”

“ Naaman, général deBénadat, roi de Syrie, est à genoux, en face du prophète. Il le remercie de l'avoir purifié de sa lèpre, et porte sur son épaule droite le bissac des riches présents qu'il vient offrir au ministre du Dieu des Juifs.
Giési, placé en arrière-plan dans une galerie, écoute en silence, et combine le moyen de profiter, pour lui-même, de l'offre que refuse son maître (1) .
L'apôtre ST-JUDE est au second compartiment. Il porte à sa main droite la scie que l'art figuré donne ordinairement à l'apôtre
(1) Lib. iv, Regum, C. v, — v. 20. ”

“ Plus haut, la SIBYLLE PERSIQUE confère avec HÉLI, désigné, encore dans ce vitrail, comme juge et grand-prêtre, HÉLI JU. ET s. Au pourtour, quatre Chérubins aux ailes éployées et deux musiciens célestes.
Comme simples motifs de décoration, l'artiste présente, en outre, à nos regards une petite galerie de personnages à costumes très variés, des génies ailés, des guirlandes, des dauphins, des vases de fruits et de fleurs, selon le goût des dernières années de Louis XII, des anges qui semblent se balancer à l'escarpolette, ou qui jouent avec des guirlandes, des tètes de victimes, etc. ”

“ Les trois grandes statues du retable avaient seules disparu. A la place que devrait occuper la crédence des dernières années du xve siècle, une porte, dont les formes dénoncent une époque bien moderne, ouvre, à côté de l'autel, sur l'intérieur de la.demeure épiscopale. Dans les trois derniers siècles, nos prélats communiquaient avec la basilique par l'escalier septentrional de la crypte, et aussi par une des salles de
l'ancien palais, mise depuis longtemps à la disposition du chapitre. ”

“ L'histoire profane et la mythologie, les deux Testaments, la légende et la symbolique se mêlent partout, sans se confondre, à travers les plus riches et les plus riantes productions de la Faune et de la Flore, soit exotiques, soit indigènes. ”

“ Ancienne chapelle de St-Jacques, aujourd'hui Notre-Dame de Pitié; page 122.
qui caractérise une partie du XVIIIe siècle.
C'est à la même époque, sans doute, que l'on a cru devoir empâter de mauvais or les petits anges et les autres figurines tant des amorces que des clés de ce riche pavillon à jour, tendu entre les verrières et l'autel, vers les premières années du xvie siècle. Les joints de pierre ont presque tous disparu sous une teinte uniforme d'épais badigeon, qui donne à l'ensemble un faux air de monolithe, et a souvent fait prendre les détails pour de simples découpures sur bois. ”