Ferdinand de Guilhermy

“ Tout concourt ici à enchanter les yeux, à émouvoir l'âme, à toucher .le cœur. Paré de tous les prestiges de l'art, illustré par les souvenirs des âges héroïques de la France, l'oratoire de saint Louis n'est-il pas l'expression la plus poétique de la foi et de la grandeur de nos pères ? Les gouvernements qui, à travers les orages politiques, ont persévéré dans la noble tâche de sauver de la ruine un pareil monument, ont bien mérité de l'art, de la patrie et de la postérité. ”

“ De riches tapisseries sont peintes sur les fonds de l'arcature. Les colonnes ressortent, les unes en or avec galons en spirale, d'autres en rouge avec les tours castillanes, d'autres en azur avec les fleurs de lis françaises.
La voûte entière est semée de France; une bordure rouge, brochée d'or, en accuse les divisions. Le feuillage des clefs est rehaussé d'or. Une pieuse histoire était peinte entre les colonnettes des trois travées extrêmes de l'abside ; les sujets paraissent y avoir été disposés sur deux rangs ”

“ On a retrouvé sous des couches réitérées de badigeon les éléments principaux d'une restauration complète. Une portion en avait été refaite, à la voûte médiane de la quatrième travée, dans la première moitié du dixseptième siècle, et Martin Fréminet, le peintre de Henri IV et de Louis XIII, passait pour en être l'auteur.
De grands écussons aux armes de France et de Navarre s'y détachaient sur un fond fleurdelisé ; de petits anges nus, d'un aspect assez peu chrétien, y voltigeaient
portant les insignes de la Passion et ceux de la Royauté. ”

“ Une arcature ogivale du style le plus fin et le plus élégant, traverse toute l'abside, en arrière de la place réservée à l'autel. Sa disposition est à peu près semblable à celle des anciens jubés ; mais la destination en est toute différente. La travée centrale seule est voûtée, les six autres qui l'accompagnent, trois de chaque côté, ne forment qu'une devanture à jour. L'arcade médiane, plus haute et plus large, donne entrée à une espèce de sacraipe qui se termine en absidiole, et qui porte une plate-forme servant autrefois de tribune pour l'exposition des saintes reliques. ”

“ Les croix ont la forme de monstrances; elles s'ajustent sur un
disque muni de son pied, qui pourrait être exposé comme un reliquaire. Les consoles s'engagent dans les colonnes latérales, à la hauteur de la corniche qui surmonte l'arcature. Les statues sont sculptées en pierre de liais ; leurs vêtements, .couverts d'or, de couleur et d'incrustations, imitent les étoffes des plus riches tissus, rehaussées de galons et de pierreries. Le moyen âge n'a jamais produit de figures d'un caractère plus noble, de draperies plus savamment traitées, de poses mieux étudiées. ”

“ Leurs mains sont jointes, et toute leur attitude respire une ferveur céleste. Une corniche à feuillage couronne cette travée. Les anges tenant les insignes de la Passion, qui sont sculptés sous la courbe de l'arc, ont été rétablis d'après des traces qui auraient pu aussi bien se rapporter à d'autres motifs d'ornementation ; ils paraissent lourds aujourd'hui et peu en harmonie avec l'ensemble : nous croyons savoir que ce détail fera l'objet d'une nouvelle étude. ”

“ L'honneur de le remplacer revenait de droit à M. Lassus, qui avait consacré ses meilleures années à l'étude de ce monument. Le rétablissement des vitraux, de la flèche et de la décoration presque tout entière de la Chapelle haute attestent le rare mérite du second architecte. La mort ne lui a pas laissé le temps d'achever son œuvre. M. Bœswillwald, inspecteur général des monuments historiques, a recueilli, en 1857, la succession de M. Lassus, et c'est lui, nous l'espérons bien, qui aura la gloire de mettre la dernière main à cette admirable restauration. ”

“ Sous l'autel les âmes de ceux qui ont été tués pour la parole de Dieu, et qui demandent que leur sang soit vengé. Des anges leur apportent des robes blanches. Le soleil perd son éclat, la lune prend la couleur du sang, les maisons croulent sut leurs habitants. Quatre anges, placés aux angles de la terre, tiennent les quatre Vents. La foule des Justes, palmes en mains, devant le trône et devant l'Agneau. Au son, de la trompette des sept anges, la terre est dévastée pal le feu, par Le fer et par la peste. Saint Jean reçoit le livre; il mesure le temple et l'autel. ”

“ Un banc continu fait le tour de la chapelle, et sert de base à une arcature qui s'élève jusqu'au point où s'ouvrent les grandes baies. Les ogives géminées de cette arcature reposent sur des colonnettes d'un galbe très-élégant. Les chapiteaux sont d'une étonnante variété. La flore française en a fourni tous les motifs ; les sculpteurs ont choisi de préférence les feuillages les plus tailladés comme le houx, le chêne, le fraisier. Les quatre-feuilles, ajustés dans les tympans, offrent un système de décoration aussi rare que brillant. ”

“ La voûte centrale, l'arcature latérale, les faisceaux de colonnettes sont enrichis de peintures, d'incrustations de verre et d'ornements gaufrés. Un petit autel, désigné sous le nom d'autel de retro, s'élevait au fond de l'absidiole. Le mur auquel il s'appuyait, garde les indices bien visibles d'une peinture représentant le Christ sur la croix. Le soleil et la lune assistent, suivant l'ancien usage, à la mort du Rédempteur. Au pied de la croix, il y avait plusieurs
personnages, dont un, couronne en tête, fut peut-être un saint Louis. ”

“ Au nord, il n'existe entre la Sainte-Chapelle et le Palais-de-ïustice qu'un passage tellement étroit que le jour ne parvient plus aux verrières de l'étage inférieur. Autour de l'abside, on a laissé tout juste l'espace nécessaire à la circulation. A l'occident, peu s'en faut que des masures du plus triste aspect n'embarrassent les abords du porche. ”

“ Le pignon, bordé de crossettes et surmonté d'un fleuron, est toujours accosté d'anges qui balancent des encensoirs. Parfois, un entablement; richement découpé, se déploie au-dessus de l'ogive ; le patriarche Abraham y paraît au milieu d'un chœur d'anges, et recueillant dans son sein l'âme du trépassé. L'âme est figurée, suivant l'usage, par un petit personnage nu, posé sur une nappe
dont le saint patriarche tient les deux bouts. ”

“ A ceux qui s'étonneraient d'une durée de trente ans pour le rétablissement d'un édifice d'une étendue aussi peu considérable, nous répondrons que ce n'était pas trop pour l'étude approfondie de sa structure et pour la patiente recherche de son ornementation. D'ailleurs, le succès-obtenu justifie complètement les artistes éminents qui l'ont préparé. Le 3 novembre 1849, la Sainte-Chapelle reprit ses habits de fête pour l'importante cérémonie de l'Institution de la magistrature. ”

“ De cette manière, le jour arrive plus abondant et l'ensemble de la structure y gagne en légèreté. Au chevet, où les travées reprennent la proportion habituelle, les fenêtres sont à deux divisions avec un œil de bœuf au tympan. Les contreforts, partagés en plusieurs étages par des larmiers, montent hardiment jusqu'à la corniche ; ils sont surmontés de clochetons, et accostés de longues gargouilles en forme d'animaux qui rejettent loin des murs les eaux pluviales. ”

“ Les galons et les orfrois sont ornés de petites croix et de quatre-feuilles. L'architecture, qui sert d'encadrement à l'effigie, se compose d'un arceau en ogive trilobée , supporté par deux colonnes à chapiteaux de feuillage, et surmonté d'un pignon bordé de crossettes, avec un fleuron sur la pointe. Aux côtés du pignon, deux anges nimbés, vêtus de longifes robes, s'inclinent et encensent le défunt. L'inscription était gravée en capitale gothique, semblable à celle qui était en usage dans la seconde moitié du treizième siècle ”

“ Une statue de "la Vierge-Mère s'adosse au trumeau. Les colonnes reposent sur un stylobate couvert de losanges galonnés, où les fleurs de lis de France alternent avec les tours de Castille. La plupart des monuments de cette époque présentent ainsi réunies les armoiries de saint Louis et celles de la reine Blanche sa mère. Le couronnement de la Vierge est sculpté dans le tympan. Marie est assise auprès de son Fils qui la bénit; un ange lui met la couronne sur la tête; deux autres anges s'agenouillent tenant des chandeliers. ”

“ Les moulures n'ont plus la même vigueur ; ler, colonnettes prennent plus de finesse; la sculpture est plus recherchée. Cette construction, d'ailleurs charmante, à peu près unique dans son genre, aura été sans doute érigée quelques années après la mort de saint Louis, peut-être au commencement du règne de Philippe le Bel, au moment où se préparait la canonisation du saint fondateur. L'arcature primitive de la Chapelle a été entaillée, comme il est facile de le constater, pour faire place aux points d'appui de la tribune ”

“ Tout le poids des voûtes se trouve ainsi reporté sur lés contreforts extérieurs, et-les murs latéraux 1
ont pu, sans inconvénient pour la solidité du monument, se transformer en simples faisceaux de colonnes.
L'architecture de Pierre de Montereau n'a subi au dehors, depuis le règne de saint Louis, d'autres modifications que la construction d'un édicule attribué à Louis XI,
et le rétablissement d'une partie de la façade à la fin du quinzième siècle. La Sainte-Chapelle est régulièrement orientée, suivant une ancienne coutume dont le moyen Age s'est rarement départi. ”

“ L'accès de la Sainte-Chapelle haute'par l'intérieur du Palais-de-Justice nous semble insuffisant. Nous ne pouvons croire qu'à l'époque où l'exposition solennelle des Reliques attirait à la Sainte-Chapelle un immense concours de peuple, c'est-à-dire dès les premières années de son existence, il n'y eût pas un vaste perron ouvert aux processions du clergé et des fidèles. j Au premier aspect, on est surtout frappé du développement extraordinaire des baies qui éclairent l'étage supérieur. Les grandes fenêtres occupent tout l'intervalle des contreforts, et s'élèvent jusqu'au sommet des murs. ”

“ La balustrade ayant dû être renouvelée en partie, les fragments originaux ont été déposés au musée de Cluny.
Le plan de l'édifice décrit un parallélogramme terminé, vers l'Orient, par une abside polygone. L'architecture du pourtour est simple; c'est à la justesse de ses proportions qu'elle doit son élégance. Quelques cordons de feuillages en font tout l'ornement. Un premier rang de
baies éclaire la Chapelle basse. ”

“ Plusieurs années s'écoulèrent avant l'exécution du projet formé par le roi, Philippe le Bel, d'enrichir sa Chapelle des reliques de son aïeul. Enfin, au mois de mai 1306, le chef de saint Louis fut enchâssé dans un buste d'or, rehaussé de pierres précieuses, et transféré à la Sainte-Chapelle avec une pompe extraordinaire. Le buste était de
grandeur naturelle, soutenu par quatre anges, posé sur un socle qui avait pour supports quatre lions d'urgent doré. ”

“ Il a le visage imberbe, la tête nue, les cheveux roulés , les mains jointes. Une armure de fer plat lui couvre le corps, les bras, les jambes et les pieds; par-dessus s'ajuste une cotte serrée, courte, et sans manches. A la ceinture, s'attachent, à gauche, une longue épée, à droite une dague. Les pieds reposent sur le dos d'un lévrier.
14° Pierre Mignon , homme de vénérable circonspection, chanoine de Paris, d'Amiens et de cette sainte Chapelle, aumônier du roi, qui décéda le 11 mars, l'an du Seigneur 1397. La dalle est d'un riche dessin et d'une bonne conservation. L'épitaphe est en'latin. ”

“ Il semble que les décorateurs de la Sainte-Chapelle aient eu devant les yeux le programme écrit dans l'Apocalypse. L'or, la couleur, les émaux, les incrustations les plus brillantes, ont été par leurs mains mis en œuvre avec une habileté merveilleuse. De?
draperies se suspendent aux travées de l'arcature. Des galons, encadrant des emblèmes héraldiques, montent en spira'le autour des colonnes jusqu'aux retombées des voûtes. Un ciel d'or et d'azur enveloppe la nef et le sanctuaire. ”

“ Un jubé, en boiserie sculptée, marquait le terme de la nef, un peu après la seconde travée ; il datait du seizième siècle. Les panneaux paraissent en avoir été très-ornés, d'après la gravure publiée par le chanoine Morand. Un calvaire surmontait l'entrée du chœur. Deux autels s'adossaient au jubé, ayant chacun pour retable un émail de la plus grande beauté, qui fait maintenant partie de la collection du Louvre. C'est dans la galerie d'Apollon qu'il faut aller admirer ces deux chefs-d'œuvre que Léonard Limosin, peintre ordinaire de la chambre du roi,
signa de ses noms et qualités en 1533. ”

“ L'Ancien Testament remplit sept verrières de la nef et quatre de l'abside ; le Nouveau Testament n'en occupe que trois au fond de l'abside ; la dernière de la nef retrace l'histoire de la translation des Saintes Reliques; l'Apocalypse se développe tout entière dans les zones circulaires de la rose occidentale.
Première fenêtre de la nef au nord. — Quatre-vingtonze sujets. La Genèse. Création du monde en six jours.
Création de l'homme et de la femme. Les animaux passent devant Adam qui leur impose leurs noms. ”

“ Saint Pierre se fait reconnaître à sa longue croix et à ses deux grandes clefs. Un Saint Paul moderne tient une énorme épée. Les autres ne paraissent pas avoir jamais eu d'attributs particuliers. La plupart tiennent un bâton de leur main restée libre, peut-être en souvenir de la re-' commandation que leur adressa le Christ, en leur confiantl la mission évangélique, de s'en aller un bâton à la main,
ne portant avec eux ni bourse ni argent, Le rang, assigné aux représentations des Apôtres, se détermine le plus souvent par celui qu'ils occupent dans le canon de la messe. ”

“ Les nouvelles verrières ont été dessinées par M. Steinheil. Des grisailles, semées de tours et de fleurs de lis, remplissent les huit baies des quatre premières travées. Dans le compartiment central de chaque baie figure une des scènes de l'histoire de la Vierge qui ont précédé l'Annonciation. Aux sept travées de l'abside, à la suite de la peinture dont nous venons de parler, la Visitation, l'Adoration des Mages, la Présentation de Jésus au temple, aboutissent au cou- rounement de Marie par son Fils, Dans les tympans, des
personnages de l'Ancien Testament déroulent des textes prophétiques. ”