Louis Du Broc de Segange

“ Les huit anges qui sont de chaque côté, forment autour de la Sainte Vierge la véritable auréole de la Jérusalem céleste. Les deux anges qui tiennent la couronne, sveltes, élancés, sont surtout
d'une grâce et d'une légèreté incomparables. Ce grand panneau est un souvenir de l'école Florentine et surtout de cette famille d'artistes, des Guirlandaï qui ont exécuté de si belles fresques à Florence dans l'église de la Trinité et dans celle de Sancta-Maria Novella. ”

“ Et voilà aussi pourquoi nous apprécions aujourd'hui la jonction de notre vieille Collégiale opérée avec la nef de M. Millet. Elles nous apparaissent toutes les deux comme deux soeurs vêtues, il est vrai, de couleurs bien différentes, mais qu'un peintre habile a fondues et harmonisées.
Si la grande nef vue de la porte principale emprunte un aspect de hauteur et de profondeur en dehors de toutes les prévisions, l'effet n'en est pas moins saisissant pour les
basses nefs et pour les collatéraux, quand on les regarde des petites portes. ”

“ Il serait grand temps qu'on vienne à leur secours en les confiant à des mains habiles qui les feraient revivre encore plusieurs siècles ; mais il faut bien se garder des vitriers, on ne saura jamais assez ce que'c'est qu'un vitrier préposé à la conservation des verrières d'une cathédrale. Vous croyez n'y avoir installé qu'un simple ouvrier. C'est bien véritablement un roi que vous avez placé sur son trône, un roi qui a droit de vie et de mort sur ses sujets, les vitraux. ”

“ La Sainte Vierge, les cheveux longs, assise sur un faldistorium, retient de la main droite l'enfant Jésus, nu, bénissant et assis sur ses genoux. Elle a une robe verte doublée d'hermine et son grand manteau pourpre est retenu sur ses épaules par une tresse d'or, terminée par trois grosses perles. Sous ses pieds, elle a un large croissant qui, conformément au texte, n'est autre chose que la lune (Lunam sub pedibus) . Au-dessus de sa tête, deux anges tiennent une couronne d'or étincelante de pierreries et surmontée de douze étoiles. ”

“ Ce qui frappe les yeux au-dessus de l'autel, c'est un portrait en pied du sublime mendiant, Benoît-Joseph, Labre. Vêtu d'une capote gris cendré avec une pèlerine de la même couleur, il est à genoux, un crucifix attaché sur la poitrine du côté gauche, une sébille pendue à sa ceinture. Il dit son chapelet dans le Golisée de Rome dont on aperçoit les arcades derrière lui. Ce tableau, sans être de premier ordre, exprime bien la physionomie douce et résignée de ce parfait modèle de Jésus-Christ. Sur l'autel, est exposé un morceau de son vêtement enfermé dans un reliquaire. ”

“ Si nous passons aux petits panneaux, nous trouvons d'abord celui qui représente Pierre II, il a la couronne ducale sur la tête, les mains jointes, à genoux sur un riche tapis ; il porte un manteau pourpre avec doublure d'hermine rabattue sur les épaules en forme de pélerine.
Derrière lui, saint Pierre, debout, une tiare étincelante de pierreries sur la tête ; il est couvert d'une magnifique chape où les pierres précieuses éclatent à côté des plus belles couleurs du tissu le plus précieux. ”

“ En admettant que Dieu veuille encore tempérer la justice par quelque adoucissement de sa miséricorde, il est tout naturel de faire intervenir la Très-Sainte Vierge, l'instrument et l'artisan de la miséricorde, avec saint Jean son chantre, son prophète, son évangéliste, fils aîné de cette même miséricorde et enfanté en cette qualité au Calvaire du sang de Notre-Seigneur et des larmes de la Bienheureuse Vierge. ”

“ Dans la zone inférieure, on aperçoit à gauche Archembaud Ier, le vieux sire de Bourbon, soulevant la pierre de son tombeau, sur lequel sont peintes ses armoiries. Après lui vient un guerrier qui se lève. Rien n'est plus touchant que cette jeune femme élevant hors de sa tombe un petit enfant qui lui tend les bras. Peut-être la mort était-elle venue les frapper tous les deux au moment où elle le mettait au monde ; mais les voilà qui se
retrouvent avec une joie indicible ! ”

“ Cet effet est dû en partie aux sept marches qu'il faut franchir pour arriver sur le terre-plein de la Collégiale ; mais il tient surtout à certains caractères architectoniques, empruntés à la période ogivale et communs aux deux églises soudées l'une à l'autre.
Avant d'aller plus loin, il n'est pas hors de propos de comparer l'esprit qui dominait dans les constructions du moyen-âge, et celui que nous mettons en oeuvre chaque jour dans les nôtres. Quand nous bâtissons, nous nous préoccupons surtout de la régularité et de la symétrie. ”

“ Ce qu'il constate de prime abord avec une certaine satisfaction, c'est l'unité parfaite entre toutes les parties anciennes ou nouvelles de la construction. Elles diffèrent cependant d'une façon assez notoire par le style architectural. La grande nef, composée de cinq travées, appartient au style ogival et à la première moitié du XIIIe siècle ; au bas des marches, le pilier formé par un faisceau de colonnes sur lequel on devait appuyer le jubé, a le caractère de la deuxième moitié de ce même siècle, et enfin l'ancienne collégiale date de la fin du xve siècle. ”

“ L'ingénieux mode de construction par lequel l'architecte de la Collégiale, pour dissimuler la ligne droite, imposée sans doute par la voie publique, fait retomber toutes les nervures des voûtes environnantes sur un seul pilier, apparaît à l'extrémité dans toute sa splendeur, exhaussé par les sept marches désignées plus haut qui règnent dans toute la largeur des trois nefs. ”

“ Il élève ses deux mains percées par les clous, laisse voir son côté ouvert par la lance, et ses deux pieds portant également la trace des clous. Dans ce moment suprême, ce sont comme autant de témoins redoutables qui se dressent contre les négligents de sa parole et de son sacrifice. A droite et à gauche de l'auréole, deux anges soufflent dans des busines, grandes trompes aux sons stridents, que les artistes mettent ordinairement aux mains des anges qui annoncent le Jugement dernier. ”

“ Toute la statue est noire ainsi que l'Enfant Jésus. L'ovale de la figure est un peu allongé, le nez long, les lèvres assez fortes, les joues légèrement déprimées, les prunelles des yeux fortement accusées par une couleur blanche qui les fait paraître émaillés, comme certains bronzes de l'époque romaine.
La Sainte-Vierge retient avec son bras l'Enfant Jésus sur son giron. A cet effet elle étend
sa main droite sur son propre genou. ”

“ Notre Vierge Noire ne fut pas installée immédiatement dans la chapelle, où on la voit maintenant. Lorsque le culte fut rétabli dans la Collégiale, au commencement de ce siècle, d'après le témoignage des personnes nées dans le siècle dernier et qui vivent encore, la Vierge aurait été d'abord placée derrière le maître-autel, au-dessous du vitrail de la sainte Vierge, de saint Pierre et de sainte Barbe, dans une chapelle que l'on avait organisée entre deux des piliers qui sont réunis par un massif au mur du chevet. ”

“ Toutes ces figures, empreintes de cette naïveté pieuse qui caractérise la fin du XVe siècle, ne manquent pas d'un certain charme; bien qu'elles laissent à désirer par certains côtés de l'art, elles sont bien supérieures à la Vierge de Sept-Fonds, au point de vue du sentiment religieux.
Ce groupe du Christ au Tombeau est abrité sous un auvent de pierre de taille qui a été
combiné au commencement de ce siècle pour l'agencement de la Vierge de Sept-Fonds, placée immédiatement au-dessus. ”

“ L'auteur de la statue de saint Léger est M. Séraphin Denéchau.
(1) Saint Odilon, abbé de Cluny, succéda en 962 à saint Mayeul. Pendant une famine qui eut lieu en 1016, il distribua des aumônes si abondantes, qu'il épuisa toutes ses ressources. C'est sans doute pour cela que l'artiste l'a représenté avec un pain à la main. Une institution qui suffirait seule pour immortaliser saint Odilon, c'est la fête de la Commémoration des fidèles trépassés, qu'il établit dans toutes les maisons de son ordre et qui de là est passée dans l'Eglise universelle. ”

“ Salomon, effrayé, le fit enfouir le plus profondément qu'il lui fut possible ; mais à l'époque de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, cet arbre se retrouva à fleur de terre et fut choisi pour former la croix à laquelle Notre-Seigneur devait être attaché.
Sur les monuments plus anciens (1) , au lieu de placer au pied de la croix une tête de mort et des os, on y représente Adam en chair et en os, surgissant de son tombeau et guéri par cette résurrection de la maladie de la mort que le péché lui avait inoculée. ”

“ FROTIER de lacoste MESSELIERE, prefet du departement de L'ALLIER ET marie collas epouse de HEULHARD fabrice, maire de moulins et benite par nicolas AMABLE FLORIMOND roux.
Ce nom singulier donné à une cloche, démontre une fois de plus, combien les Français sont toujours ingénieux à se tourner du côté du soleil levant !
SAINT CHRISTOPHE.
Au moment où l'on est près d'atteindre la porte à l'extrémité nord de l'ancienne Collégiale, on aperçoit un géant tenant de la main droite un bâton très-gros et très-long, s'appuyant de la gauche sur un rocher. ”

“ Enfin, aux derniers meneaux qui terminent la fenêtre, ils sont assis au banquet céleste, entourés par les anges qui se laissent apercevoir entièrement plongés dans la couleur bleue du ciel. En haut, le Père éternel qui les fait entrer dans sa gloire, nimbé, la tiare sur la tête, vêtu de blanc, le livre des saintes écritures appuyé sur ses genoux et qu'il
montre ouvert avec sa main gauche, bénit de la main droite, au milieu une auréole entourée d'anges couleur de feu. ”

“ Vitrail du Christ en Croix.
Au milieu d'arcatures de la fin du xve siècle on aperçoit Notre-Seigneur Jésus-Christ en croix, deux anges recueillent avec amour dans un calice le sang qui coule des deux mains percées par les clous ; un autre, le sang de la blessure du côté ; et le quatrième, celui des pieds, transforés par un seul clou. ”

“ Troisième panneau. — Dix chrétiens condamnés à être crucifiés, sont attachés à autant de croix.
Quatrième panneau. — Les anges tirent de leurs tombeaux tous les pauvres martyrs rompus et brisés ; ils les saisissent avec une sollicitude pleine de tendresse, et commencent à les emporter vers le ciel. Rien de plus naïvement expressif que cette scène singulièrement émouvante.
Au-dessus, dans les premiers meneaux qui suivent extérieurement à droite et à gauche, les anges volent vers le ciel avec leurs précieux fardeaux qu'ils serrent contre leurs poitrines. ”

“ Saint Pierre, les yeux tournés vers le ciel, tient les clefs de la main droite et avance la main gauche devant la tête de Pierre II, comme pour le
désigner à la protection du Très-Haut. Les deux têtes sont magnifiques de couleur et d'expression, et rappellent les grandes traditions de Jean van Eyck et Jean Memlinc. Les mains sont bien dessinées et le ton général est très-riche.
Le panneau d'Anne de France est peut-être encore plus éclatant : elle est également à genoux, les mains jointes ; derrière, à genoux également, Suzanne de Bourbon, sa fille. ”

“ Cette oeuvre à l'aspect vraiment magistral, se présente sous la forme la plus grandiose. Elle se distingue par la simplicité et une science profonde de la ligne , par la largeur de l'exécution et une finesse admirable de couleur qui est le véritable cachet des belles peintures murales, et aussi cette magnifique page est tellement identifiée avec l'édifice, qu'on la croirait exécutée en même temps que la construction.
On ne saurait trop louer M. Lameire et ceux qui l'ont chargé d'exécuter ce magnifique frontispice de notre cathédrale. M. Lameire est élève de M. Denuelle. ”

“ A celle de droite, dans deux meneaux flamboyants à fond rouge et symétrique, on voit deux enfants nimbés, nus, debout, avec un ruban passé en sautoir autour du corps ; l'un tient des deux mains horizontalement une espèce de lance, l'autre est à cheval sur un bâton terminé par une tête de bélier qu'il saisit de la droite, et de la gauche il tient une baguette élevée. M. Dufour qui aimait à transposer toute chose, a placé ces deux médaillons au-dessus du vitrail de la chapelle de la Sainte-Vierge,
comme on pourra le voir dans l'Ancien Bourbonnais. ”

“ Derrière elle, à genoux, deux jeunes filles, debout à côté d'elle, un évêque sans nimbe, son patron, portant une croix patriarcale. On remarquera qu'au xvIe siècle, on commence à supprimer les nimbes, et comme les saints sont également privés de leurs attributs, il est impossible de trouver leur nom.
Dans le panneau intérieur de droite, un évêque au milieu, portant en procession une couronne verte de lauriers, entrelacée comme une couronne d'épine. Elle est à la fois la couronne de la victoire terrestre et le symbole de la couronne immortelle que les croisés se proposent de conquérir. ”

“ La première porte sur ces deux piliers à angles droits qui se trouvent dans la dernière travée de la jonction et qui sont encastrés dans le grand pilier formé par des faisceaux de colonnettes. Quand l'oeil pénètre obliquement à travers la forêt des piliers de la Collégiale et des colonnes de la grande nef, il s'arrête d'une façon disgracieuse contre les espèces de poutres équarries, accolées aux troncs vivaces qui s'élancent vers les voûtes. ”

“ Le cinquième, la Gourmandise, saisit avec la main gauche sa bouche qui ne mangera plus, et voit avec un chagrin inénarrable des flots de vin s'échappant d'un vase qu'il tient de la main droite et qu'il est forcé de tenir penché. Le sixième, l'Orgueil, est représenté par un souverain ceint d'une couronne, à la physionomie sinistre, rejetant avec fureur son manteau en arrière et vêtu d'un maillot tissé avec l'or, produit de ses rapines et de ses agressions iniques. Un diable éclate de rire en le voyant pris dans la chaîne, un autre le pousse par derrière ”

“ A droite, sont les Bienheureux et les Bienheureuses, uniformément vêtus de rose et de blanc. Rien de plus suave que ces groupes du paradis qui n'ont plus conservé sur leur visage aucune trace de la terre. Ces figures portent l'empreinte d'une joie calme, véritable symbole de la paix que nous devrons retrouver dans la Jérusalem céleste. On les croirait sorties du pinceau de Fra Angelico. Le groupe de gauche a, au contraire, toute la vigueur et l'expression terrible de l'Orcagna. ”

“ En parcourant l'Inventaire des Bulles de fondations, titres et privilèges du chapitre de l'église de Notre-Dame de Moulins (1) , on peut se faire une idée du développement et de l'importance que prirent les fondations dans la Collégiale à partir de la fin du xve siècle et du commencement du xvIe siècle jusqu'à l'époque de la Révolution. ”