Verre (matériau)

“ Mais les verres teints dans leur masse, ne sont pas du domaine de la peinture sur verre proprement dite, telle que peuvent l’exécuter des procédés analogues à l’art des peintures sur porcelaine. C’est une dépendance de l’art de la verrerie ; c’est aux fabriques de verrerie qu’il faut les demander ; et on répète qu’à l’exception des verres ronges purpurins, toutes les verreries de France, qui s’adonnent à ce genre de fabrication, sont facilement et bien toutes les autres couleurs, et la plupart de leurs nuances. ”

“ Oui, un silicate plus ou moins complexe. Il y a trois espèces principales de verres : le verre ordinaire, le verre à vitre, le verre commun ou verre à bouteilles et le cristal. Le verre ordinaire est, tu le devines, celui qui sert à fabriquer les verres à boire, les vitres et les glaces. En Allemagne, on se sert de potasse pour le fabriquer; en France, où la soude est moins coûteuse que la potasse, c'est la soude que l'on emploie, bien qu'elle produise un verre moins blanc. ”

“ Et puis, la lumière ne saurait vivre avec plus de joie que dans le verre, cette lumière qu'elle dispense et qu'elle sert avec tant de générosité ! Sans compter enfin, que le verre répond aux caprices les plus complexes de la forme et des besoins; qu'il s'adresse à la coquetterie, à la futilité ou bien à la nécessité stricte. ”

“ Lorsqu'il est bien préparé, il est incolore ; plus transparent, plus brillant et plus lourd que le verre ordinaire, il doit ses caractères au silicate de potasse et de plomb.
Les objets en cristal se font soit par soufflage, soit par moulage. Nous ne décrirons pas le détail de ces opérations.
QUESTIONNAIRE.
Qu'est-ce que le verre? Quels sont les principaux centres de fabrication ? Quelles sont les substances qui entrent dans la composition du verre ? Comment fait-on le verre ? Comment fabrique-t-on les vitres ? Comment fabrique-t-on les glaces ? Comment les polit-on ? ”

“ Lorsqu'on veut rétablir le verre dévitrifié en verre, il faut un coup de feu plus élevé que celui qui est nécessaire pour la fusion des matières vitreuses.
L'air n'exerce aucune action sur le verre.fabriqué dans les proportions requises, comme le prouvent ces verres rapportés d'Egypte dont l'existence remonte à environ trois mille ans. Mais lorsque le verre contient un excès d'alcali, l'air humide l'attaque, et ce verre, en perdant une partie de son alcali, perd une partie de son poli, devient terne, grenu et moins dur; en un mot, il perd la plus grande partie de ses qualités. ”

“ Quelques-uns de nos fragments offrent de belles nuances de pourpre, et l'on peut regarder le verre comme un des grands objets de la décoration des appartements, dans le temps du luxe et de la splendeur des Romains. On en formait des colonnes, des revêtements, des panneaux, etc. Ces ornements, faciles à nettoyer et susceptibles de toutes les couleurs, comme on le voit dans notre collection, produisaient des effets magnifiques et durables ; car on connaît la force et la résistance du verre, lorsqu'il est d'une certaine épaisseur. ”

“ Aujourd'hui, la science a fait connaître avec tant de précision les éléments de verre et le rôle de chacun d'eux, qu'on peut savoir, en décomposant le verre, quelle sera sa force de résistance, si d'ailleurs il a subi un recuit bien complet. ”

“ Nous bornerons là cet aperçu des différents procédés de fabrication du verre, pour examiner les spécimens de chacun d'entre eux à l'Eposition universelle.
Et d'abord, à tout seigneur tout honneur! arrêtons-nous devant la glace colossale de Saint-Gobain, nous la comparerons tout à l'heure avec ses rivales; contentons-nous, quant à présent, d'admirer sa grandeur et sa beauté. Dans l'état actuel de l'industrie du verre, il est difficile de faire aussi bien, il nous semble impossible de faire mieux. ”

“ Nous l’appelons plutôt peinture en verre que peinture sur verre, parce que ses plus grands effets résultent de l’assemblage des pièces de verres de diverses couleurs, destinés à faire le fond des teintes principales. ”

“ Il n'en est pas de même lorsque du verre soufflé ou étiré en lames minces plus ou moins ridées sert à faire des fleurs, des imitations de tissus, dont la réunion forme des lustres, des bouquets ou des ensembles plus ou moins bizarres et compliqués. ”

“ Enfin, au moyen âge, on rencontre souvent les expressions de saphirs, d'émeraudes, de rubis, etc., pour désigner les verres colorés à l'imitation de ces pierres précieuses.
peu de la qualité de la matière ; souvent le verre manque de blancheur et de finesse, et les formes n'ont pas une régularité mathématique, mais la pièce reste toujours dans ses proportions et porte le cachet d'un tour de main original. L'élégance, la grâce et la légèreté ne font jamais défaut, et si la fantaisie est poussée un peu loin, c'est avec intention et non par manque de goût. ”

“ C'est donc à Charles Chevalier, et à l'obligeance du savant Tito Puliti, que l'on doit la reproduction fidèle du tombeau d'Armati. On est si heureux de rendre hommage aux grands génies !
DU VERRE EMPLOYÉ POUR LES VERRES DE LUNETTES.
Comme chacun le sait, le verre est un véritable sel, c'est un silicate à base de potasse, de chaux, de soude, d'alumine, auquel on donne en optique la dénomination de crown-glass. Si l'on ajoute du plomb au verre, de façon à faire un silicate de potasse et de plomb, le verre ainsi fait se nomme flint-glass en optique, et cristal dans le langage vulgaire. ”

“ Artistes à la fois et artisans, chimistes passionnés par les recherches de laboratoire, capables de multiplier les tâtonnements, affrontant les insuccès, acceptant les sacrifices auxquels l'industrie ne peut consentir, audacieux et chimériques, il allaient provoquer un mouvement d'une envergure inouïe et inattendue et porter, en quelques années, le verre à des sommets qu'aucune époque antérieure n'avait envisagés. ”

“ La matière qui sert à fabriquer le verre se compose principalement de sable et de soude ou de potasse; on y ajoute quelquefois du sel marin et delà chaux. Ces substances, mélangées dans des proportions différentes, selon la nature du verre qu'on veut obtenir, sont broyées, réduites en poudre, et mises ensuite dans de grands creusets qu'on expose à l'action d'un feu ardent. La matière se fond, et lorsqu'elle forme une masse liquide., -on l'écume pour la purger de quelques substances étrangères qui montent à la surface. ”

“ Ce n'est pas même pour donner un argument à ceux qui nient le progrès. En somme les moyens matériels ont été perfectionnés dans le verre plus peut-être que dans tout autre industrie. Le décor a pris de la largeur, la matière de la souplesse, et si trop souvent on a perdu de vue ces convenances de la nature propre, il faut convenir que les beautés de la verrerie antique étaient surtout, dans les objets, contenues en puissance plutôt que développées dans toute leur intensité. ”

“ On nomme verre filé du verre dont on allonge la pâte en fils déliés, au moyen d'une roue animée d'un mouvement très-rapide. Le verre filé sert à faire des fleurs artificielles, des aigrettes, et même des tissus employés dans les ornements d'église.
Les dessins en relief des objets en verre sont la reproduction des dessins gravés en creux à l'intérieur des moules. Quelquefois cepen-
dant ils sont coulés à part, puis ramollis à la chaleur du four et appliqués sur les vases qu'ils doivent embellir. ”

“ Lorsque la masse est parfaitement fondue, on en prend à l'extrémité d'un tube en fer une certaine
quantité que l'on souffle, à peu près comme les enfants forment des bulles de savon. Le verre ainsi soufflé est placé dans des moules et reçoit diverses façons tandis qu'il est encore chaud; on en fait des bouteilles, des verres, ou bien on le coupe et on l' étend sur des plaques de métal pour en former des vitres, des glaces de dimension ordinaire, etc. La fonte du verre se fait ordinairement au bois; cependant, pour la fabrication des verres à bouteilles, on peut se servir de la houille. ”

“ La fabrication moderne ne diffère que par la substance employée pour donner au verre la vertu de refléter la forme , la couleur des objets qu' on place devant lui .
Pour obtenir une glace semblable à celles que nous avons dans nos appartements , on place d' abord la feuille de verre , qui est plus ou moins épaisse , et à laquelle on vient de faire subir un lavage minutieux sur une surface métallique bien plane , qui est chauffée à une température déterminée ”

“ Nous avons vu, dans tous les pays où l'art du verre est pratiqué, une production prospère, un souci de la tenue technique, une création incessante de modèles et, en particulier, pour la verrerie de table, nous avons souvent rencontré d'élégants verres à pied d'inspiration florale et qui nés dans des régions bien diverses, semblaient pourtant appartenir à une même famille. ”

“ Au surplus, le verre léger qui recouvre la peinture, s'oppose au contact direct, et ce verre est étonnamment irisé, désagrégé, antique ! C'est l'instant de revenir aux profitables trouvailles du sol et, si nous suivions nos truqueurs à travers les champs, nous les verrions se baisser souvent pour y ramasser les morceaux de verre, les vieux os, les débris de pots, de ferraille, de cuir et autres détritus qu'ils mettront soigneusement de côté. Ces morceaux de verre, naturellement maltraités par les intempéries, donneront, mieux que les écailles d'ablette, l'illusion du passé ”

“ Avec le verre blanc, on fabrique également tous les ustensiles que l'état incolore du verre fait rechercher davantage ; on en fabrique surtout les verres à vitres plus ou moins épais que l'on destine, soit aux grandes croisées, soit à couvrir les gravures ou lithographies, aux portières des voitures, aux tablettes dans quelques magasins, ainsi que pour les plateaux dés machines électriques, pour les flacons, conserves, cloches à couvrir les vases à fleurs et les pendules, etc., etc. ”

“ Le broad-glass, ou verre à vitres grossier; 3°. Le crown-glass , ou verre à vitres de première qualité;
4°. Le flint-glass, cristal ou verre de plomb ; 5°. Le plate-glass, ou verre de glaces.
Nous allons les énumérer successivement.
Du Verre a bouteilles commun (Bottle-Glass) .
Le prix du verre à bouteilles n'est pas assez élevé pour qu'on puisse employer les alcalis à sa fabrication. Aussi l'on n'y destine que les sables jaunes et ferrugineux (i) , les charrées, les cendres neuves, les soudes brutes, dites salicor, soude , blanquette, dou.cef.le. etc., et l'argile ordinaire. ”

“ En matière de verre, nous partons généralement de faux principes. Le caractère principal du verre, c’est l’éclat, — et quel monde de choses détestables ce seul mot suffit à exprimer ! Les lumières trémoussantes, inquiètes, peuvent être quelquefois agréables (elles le sont toujours pour les enfants et les idiots) ”

“ Les verriers vénitiens, dit-il, étaient des artistes ; il est vrai qu'ils se souciaient assez
(1) Indiquons ici brièvement la différence entre le cristal et le verre. Le cristal est un verre de qualité supérieure, souvent à base de plomb. Il n'a rien de commun avec le cristal de roche (en vieux français, bérille ou béryl) que nous avons étudié précédemment. Le verre (vieux franc., vouarre, vouerre, voirre) est le résultat de la fusion de la soude et de la silice. ”

“ Des globes de verre , placés sur les branches des candélabres , en servant d'ornement , corrigent la vivacité de tant de clarté , et les yeux peuvent contempler, sans être éblouis, le spectacle de toutes ces lumières qui se multiplient en se réfléchissant dans les pièces de verre qui se trouvent à l'entour. ”

“ On sait, dit l'un d'eux, que le verre est le premier effet de la philosophie chimique, tant estimée des anciens, et qu'ils n'ont cherché l'idée ou l'exemplaire de cette pierre si désirée, que sur le verre. De curieuses dissertations sur ce sujet se trouvent dans le Traité de la nouvelle lumière d'Arnaut de Villeneuve, et dans la Théorie du Testament de Raimond Lulle. Ils disent encore que, si l'or est la substance la plus achevée dans les ouvrages de la nature, le verre est le plus parfait ouvrage que puisse produire le feu. ”

“ A notre époque, au contraire, le verre, d'une fabrication bien supérieure, trop lucide, trop transparent, ne produit généralement que des verrières blafardes et qui manquent entièrement de cette harmonie qui caractérise surtout le XIIIe siècle. Avec le XIVe et le xve siècle, les figures s'agrandissent : on emploie simultanément les verres teints, ces mêmes verres teints, modifiés par des applications d'émaux, et enfin des verres incolores sur lesquels on pra¬
tique une véritable peinture dont les couleurs sont fixées, et rendues transparentes par des fondants. ”

“ N'oublions pas non plus que, jusqu'au douzième siècle, on est obligé d'étudier la Peinture sur verre, non pas d'après des fragments existants , mais simplement dans des textes quelquefois fort obscurs, et plus souvent encore d'après des descriptions accidentelles de l'emploi du verre pendant les premiers siècles du Moyen Age. ”

“ Seulement, si les compositions doivent servir à faire un beau verre blanc, on doit prendre la peine de calciner la craie, afin de détruire et brûler toutes les matières qui pourraient colorer le verre , et lui donner un mauvais œil. ”

“ Il est à croire qu'on n'obtenait, aux premiers siècles, de verres blancs qu'au moyen de procédés imparfaits et que ces verres étaient, par leur composition, faciles à détériorer par les agents chimiques. Nous avions rencontré quelques fragments de verre semblables dans une autre sépulture, mais nous n'y avions pas fait alors grande attention.
Les vases en métal étaient aussi en miettes ; de l'an d'eux seulement il es-
tait un fragment assez considérable que nous avons recueilli. ”

“ On fait avec le verre vert commun des bouteilles ainsi que des fioles à médecine, des cornues et des ballons. Cependant, comme les bouteilles appartiennent aux objets de verre les plus recherchés, et qu'en outre un verre foncé, presque opaque, en couches épaisses, convient pour leur confection, la fabrication des bouteilles est fréquemment l'objet d'une industrie toute spéciale. Le travail du verre blanc fin fournit toutes les espèces de verres à boire, de carafes, ainsi que des plateaux, des soucoupes, des vases, des lustres, etc. ”