Adam Vulliet

“ Poussant un cri joyeux, Manuel s'élance d'un pas rapide, avec l'enthousiasme d'un chasseur, pour saisir son butin. Mais il arrive trop tard : le chamois se relève tout à coup dans son sang, paraît animé d'une vigueur nouvelle et fait des bonds désespérés.
— La charge n'était pas assez forte, dit Braun en se mordant les lèvres. Mais, quoi qu'il arrive, le maudit animal ne m'échappera pas.
Et sur la neige, sur la glace, sur les corniches les plus périlleuses, sur les rocs les plus aigus, il poursuit avec colère le fugitif. ”

“ Pas un murmure, pas une parole d'impatience, ni de révolte dans les écrits de ces infortunés, condamnés à périr de faim et d'épuisement dans cette île déserte, si quelque navire ne venait à passer et à les secourir. Soutenus par une foi inébranlable et par une attente ferme en la bonté du Dieu qui leur a fait les promesses de la vie éternelle, ils espèrent jusqu'au dernier moment, et demeurent calmes, remplis d'une paix et d'une douceur affectueuse que le Saint-Esprit seul peut faire naître et conserver dans les cœurs. ”

“ Sans même réfléchir, il
s'élance, il tombe juste en équilibre; mais quelle épouvante le saisit alors ! Il ne peut plus ni avancer, ni reculer, ni changer de posture. Devant lui, le roc nu, perpendiculaire, lui intèrdit le passage ; près de lui, la sombre muraille se dresse abruptement vers le ciel; au-dessous de lui l'abîme creuse ses profondeurs bleuâtres toutes prêtes à le dévorer. Le bruit du torrent qui le sillonne, ne parvient même pas jusqu'au chasseur ! Si brave que fût Manuel, il frissonna de la tête aux pieds, quand il vit le sort qui le menaçait. ”

“ L'Inde anglaise avait exposé dans ses vitrines de fort beaux saphirs, d'une teinte bleue magnifique, les uns taillés, les autres bruts, tels qu'on les trouve roulés dans les ruisseaux de ce pays ; ceux exposés par les orfèvres anglais de Londres étaient remarquables aussi par leur grosseur et leur beauté.
Le rubis, de couleur rouge, paraît briller comme un charbon ardent, quand on l'expose à la lumière ; quelquefois il est plus cher que le diamant lui-même, avec lequel il rivalise de dureté. ”

“ Jamais la tigresse n'est aussi redoutable que lorsqu'elle croit avoir à défendre ses petits. M. Tschoudi le savait, et en se voyant, sans armes, placé en face de ce terrible animal, un frisson de terreur parcourut ses membres, et un instant il put se croire perdu. Mais bientôt reprenant toute sa présence d'esprit et son courage, il résolut d'essayer de la puissance du regard de l'homme sur les animaux et fixant ses yeux sur ceux de la tigresse, il chercha à la retenir à la place où elle se trouvait et à l'empêcher d'avancer. ”

“ Les Gaulois, divisés en un nombre considérable de peuplades ou de tribus, n'avaient pas de rois. Des chefs, qu'ils élisaient eux-mêmes, devaient les gouverner ; mais l'autorité de ces chefs était habituellement fort limitée par l'autorité prépondérante des ministres de la religion ou Druides.
La religion des Gaulois consistait dans l'adoration des forces de la nature. Ils n'avaient pas de temples et célébraient leur culte sur le haut des collines ou dans le fond des forêts. Le chêne était à leurs yeux un arbre sacré ; aussi les forêts de ces arbres étaient-elles leurs principaux sanctuaires. ”

“ Rien ne peut faire comprendre la mélancolie, la tristesse d'un semblable paysage; pas le plus petit accident de terrain ne s'offre aux regards; de tous côtés le ciel et la terre forment à l'horizon une ligne unie, et le soleil en se couchant produit exactement l'effet d'un coucher de soleil en pleine mer.
Le steppe est en effet la mer et le cheval le vaisseau de ces contrées, — si l'océan exerce une attraction irrésistible sur les populations maritimes, on comprend comme l'habitant du steppe est attaché à ses plaines et comme il peut chérir l'animal qui lui sert à les parcourir. ”

“ L'instinct vorace des sangsues est tel qu'à peine l'agitation de l'eau leur a-t-elle révélé la présence d'une proie vivante, qu'elles arrivent par milliers de tous les points du bassin, se précipitent sur la malheureuse victime, et là sucent, sucent , jusqu'à ce que, gorgées, ivres de sang, elles retombent dans leur bassin, et gagnent les profondeurs du marais pour s'y mettre à l'abri du froid et digérer leur succulent festin. ”

“ Deux empereurs extrêmement tolérants firent jouir l'Allemagne d'une heureuse paix et favorisèrent la propagation des nouvelles croyances.
Déjà du vivant de son frère Charles-Quint, Ferdinand Ier (d'abord roi de Bohême et de Hongrie, empereur de 1558 à 1564) s'était montré un prince plein de justice et de bonté. Devenu empereur, il fit preuve d'une noble impartialité, considérant comme une chose criminelle et impolitique d'employer la violence contre les dissidents, de « martyriser les corps, » disait-il, « par une prétendue sympathie pour les âmes. » ”

“ Mais dès que les chaleurs de l'été arrivent, les herbes jaunissent et se dessèchent; les sources tarissent, et il ne se conserve un peu de verdure que sur les bords des rivières, près desquelles les troupeaux vont chercher de la fraîcheur et de l'ombrage. La chaleur devient alors accablante et fatigue les yeux du voyageur, qui y est souvent en proie aux illusions du mirage; de ce sol calciné s'élèvent des nuages de poussière, dont l'haleine empoisonnée fait parfois mourir les animaux par milliers. ”

“ Le garde est à cent mètres, dans l'air vide ; jouet du vent, il s'en va, balancier vivant, battre les rochers. Mais voici que la corde s'est détendue, il a pu prendre pied sur un petit banc de rocher ; il était temps, car chacun avait besoin de repos.
Tout à coup les nuages entourent les pointes et le tonnerre gronde ; c'est l'orage dans les Alpes avec sa foudre éclatante et sa grêle glacée qui tombe drue et serrée ; on ne voit plus rien, mais chacun est à son poste et pas un homme ne bougera. Ils s'inquiètent bien peu des éclairs et d'une ondée les chasseurs de la montagne ! ”

“ Les porcelaines formaient incontestablement l'une des parties les plus brillantes de l'Exposition de 1855. Celles de la manufacture impériale de Sèvres principalement, étaient d'une magnificence, d'une dimension et d'un fini de nature à enlever tous les suffrages, aussi bien des étrangers que des nationaux. Figurez-vous, en effet, des vases à peu près de la hauteur d'un homme, aux formes élancées et élégantes, tout couverts d'ornements délicatement sculptés et de peintures d'une finesse et d'une richesse de couleurs admirables et coûtant, quelques-uns, bien plus de cent mille francs la paire! ”

“ Et, par-dessus le nuage de blanche vapeur qui remonte incessamment de l'abîme, s'élève ordinairement un double arc-en-ciel, qui semble un pont fantastique à deux étages jeté sur le gouffre plein d'écume et de bruit. Ce bruit, le plus grand que l'oreille de l'homme puisse entendre, est comme le roulement de plusieurs tonnerres. Les Indiens ont eu raison de donner à ce lieu le nom de Niagara, qui veut dire le tonnerre des eaux. En présence d'un tel spectacle, l'orgueilleux mortel se courbe involontairement devant la puissance de Celui qui a créé de si grandes merveilles ”

“ Nous craignons de vous fatiguer par la répétition monotone d'aussi lugubres scènes, et cependant, pour être vrai, nous devons insister, car jamais les calamités résultant de la famine ne furent aussi poignantes qu'au dixième et au onzième siècles, époque qui a été appelée I' âge de fer. En 1031, les hommes, forcés de se nourrir de chiens, de souris, de cadavres, de racines, mouraient par milliers. On arrêtait les voyageurs sur les routes, on les égorgeait, on se partageait leurs membres, que l'on faisait cuire, et on assouvissait sa faim par ces affreux repas. ”

“ Mais tout à coup il lui semble que la rafale modère sa violence ; la pluie diminue, les nuages paraissent prendre la fuite. Bientôt un calme profond règne de nouveau sur les montagnes ; les émanations des sapins et des fleurs aromatisent l'air frais de la nuit. Manuel sent le courage et la force lui revenir ; mais, hélas ! il faudrait autre chose pour le sauver. La terreur et l'inquiétude ne lui laissent pas un instant de répit; ses jambes ploient, ses mains tremblent, peu s'en faut qu'il ne chancelle et ne tombe ! ”

“ L'opale est encore une pierre précieuse des plus estimées, à cause de sa teinte blanche laiteuse et bleuâtre, présentant les reflets irisés les plus remarquables; c'est de la silice pure et de l'eau. Les opales viennent des terrains anciens de la Hongrie, de la Saxe, des îles Féroé, de l'Islande. L'opale noble ou orientale, venant de l'Inde, de l'Arabie, de l'île de Chypre et de la Hongrie, offre des reflets irisés
superbes, colorés en rouge, en vert ou en bleu. ”

“ Le terrain est presque partout salé à la surface et les eaux saumâtres ; mais les puits creusés à une certaine profondeur donnent une eau parfaitement douce.
Le plus admirable spectacle peut-être que présentent les savanes de l'Amérique du Sud, ce sont les ouragans qui les bouleversent. Le pampero est aux pampas ce que le simoun est au Sahara. Des masses de sable soulevées par l'ouragan dérobent la clarté du jour; en plein midi d'épaisses ténèbres couvrent la terre. Le tonnerre mêle ses mugissements aux voix formidables de la terre. ”

“ Le 15 octobre, par une violente tempête de neige, au sein d'une épaisse obscurité, un énorme glaçon vint heurter le Polaris avec une telle impétuosité qu'il le souleva comme une plume; un craquement horrible se fit entendre. Les gens du navire, épouvantés, jetèrent un cri d'angoisse; une partie d'entre eux coururent en désordre sur la banquise, emportant au hasard ce qui leur tombait sous la main. ”

“ Les trois guides nous précédaient, explorant la route et cherchant les passages les plus commodes pour franchir ou tourner les crevasses : chacun suivait exactement l'empreinte de leurs pas. Semblable à un ruban sinueux, notre longue caravane se déroulait sur le glacier. Les vêtements sombres des montagnards contrastaient avec la blancheur de la neige, et, vus de la vallée de Chamonix, nous ressemblions à une longue traînée de fourmis noires montant à l'assaut d'un pain de sucre. ”

“ Les Etas-Unis trouvent dans leur houille, leur fer, leur cuivre et surtout dans leur active industrie, des sources de prospérité mille fois plus grandes que l'Amérique du Sud dans ses filons de métaux précieux, qui encouragent la paresse et paralysent tout autre genre d'activité ; et quant à notre Europe, on peut dire que la supériorité qu'elle a acquise sur le globe, est due en bonne partie à la nécessité de compenser par le travail et l'exploitation intelligente des métaux utiles l'absence des riches gisements d'or ou d'argent accordés à d'autres continents. ”

“ Godin leur prodigue les paroles d'encouragement et d'exhortation; en vain, s'oubliant elle-même, elle leur multiplie les soins les plus touchants d'une tendresse exaltée par la fièvre; elle voit la lente et cruelle mort de la faim les abattre tous autour d'elle, et quand son plus jeune frère, naguère plein de santé et de force, a exhalé son dernier souffle, elle s'agenouille et prie, pensant que son dernier moment est aussi arrivé. ”

“ C'est donc de bas en haut que l'attaque du nid sera dirigée.
Une demi-heure se passe. « En avant ! » a crié le garde-chasse. Au haut du rocher on n'a rien entendu ; tout au bas les chasseurs ont répété l'ordre du garde ; la corde se raidit et lentement l'ascension commence : à peine du pâturage de la Gobettaz distingue-t-on au haut de la pointe les trois hommes qui hissent lentement, pouce par pouce, car le poids est énorme ; ils sentent bien là-haut que la vie d'un homme est entre leurs mains, aussi la corde monte et ne recule jamais. ”

“ Lorsque vous vous servez d'une éponge, vous ne vous doutez guère, mes chers amis, des fatigues et des dangers auxquels de pauvres ouvriers se sont exposés pour vous la procurer. Efforcez-vous cependant d'être reconnaissants, d'abord envers le premier auteur de ces innombrables merveilles que la nature et l'art ont appropriées à votre usage, et aussi envers tous ceux dont le travail et les fatigues ont concouru à vous enrichir de tant de si précieux produits. Dans la vie civilisée, tout homme qui travaille est utile à tous les autres, qui dépendent de lui, de même qu'il a besoin d'eux ”

“ La crainte de se voir entre les mains d'un homme qu'il avait offensé, et la honte d'avoir été payé de son inhumanité par tant de générosité et d'égards, lui firent adresser des excuses à l'Indien. Mais celui-ci l'interrompant : « Quand une autre fois vous verrez de pauvres Indiens se mourant de fatigue, de soif et de faim, et demandant un verre d'eau froide, ne dites plus : Va-t'en, chien d'Indien; tu n'auras rien ici! » ”

“ Olsen, lui, était tombé sur la neige sans force et sans voix. Il y resta quelque temps évanoui. Il ne reprit connaissance que parce que la faim le tourmentait cruellement; il déchira alors à belles dents quelques lambeaux d'une peau de renne fraîche qui lui servait de vêtement, et se traîna quelques pas encore vers l'habitation qu'il avait aperçue. Mais ses forces le trahirent de nouveau, et avisant la baraque abandonnée, il alla s'y coucher. Le repos lui rendit quelque énergie, il employa ses dernières forces à se diriger vers la maisonnette, qu'il parvint à atteindre. ”

“ Le courage fut près de l'abandonner ; il cria, il appela de tous côtés à en perdre la voix, ce fut en vain. Impossible alors de se dissimuler qu'il était seul dans un pays sauvage et désert, sans cheval, sans armes, sans abri, sans vivres, et, pour ainsi dire, sans vêtements. N'ayant plus d'autre ressource que de s'assurer de la direction prise par la caravane, il gravit une colline d'où sa vue s'étendait à plusieurs milles à la ronde ; mais il ne vit rien qui pût le mettre sur la trace de ses compagnons, et n'aperçut aucune habitation. ”

“ Manuel reprend un peu d'espoir ; il lui semble que son brave camarade Sommer ne saurait manquer de venir à son secours. Et en effet, lorsque les rayons ardents du soleil ont ajouté à l'accablement de l'infortuné chasseur ; lorsque déjà sa vue se trouble, et que ses mains crispées s'ouvrent malgré lui et vont le laisser choir dans l'abîme, il entend une voix crier au-dessus de sa tête : — Manuel, Manuel, me voici, prends courage, prends patience ! nous allons t'arracher à la mort. ”

“ Les sauvages poussent des hurlements horribles en cherchant leur proie; Gibert, au travers de sa cachette, les voyait passer et repasser en se démenant comme des démons et le cherchant en tous sens. Heureusement pour lui un orage épouvantable vint à éclater qui força les Indiens à s'éloigner. Gibert, après plusieurs heures d'angoisses, put enfin sortir de sa cachette; il nagea une partie de la nuit, aborda, et continua à pied son chemin en suivant le cours de la rivière. ”

“ Un vent très froid de nord-ouest s'était élevé et augmentait de violence d'instant en instant : au sommet du Gœrnergrat, où de nombreux touristes du Riffel s'étaient rendus pour suivre l'ascension en spectateurs, on s'attendait à voir la troupe renoncer comme tant d'autres, à s'aventurer sur l'arête. Cette arête était rendue périlleuse par la violence du vent, par la neige fraîche qui garnissait les angles, et par le verglas qui en recouvrait les parois. ”

“ Courbez-vous et vous pourrez laver vos mains dans l'onde du Niagara, au moment même ou elle perd son point d'appui et s'enfonce dans le gouffre. Mais prenez-y garde ! le chemin est étroit et rapide, et toujours arrosé par les vapeurs; il est glissant, et le moindre faux pas vous précipiterait dans l'abîme. ”

“ Collé contre la paroi, tremblant de perdre l'équilibre et de tomber la tête la première dans le gouffre béant, le pauvre homme osait à peine respirer.
Bientôt le soleil dépassa la crête des montagnes, darda ses rayons brûlants sur le mur de granit et sur le chasseur éperdu, qui ne tarda point à ressentir une chaleur affreuse. La sueur inondait son corps, la soif
le torturait. ”

“ Au dehors, le froid est cependant encore supportable, s'il ne fait pas de vent; mais si le vent vient à souffler, on risque bien d'avoir le nez ou d'autres membres gelés. Et s'il faut voyager pendant la saison rigoureuse, franchir d'énormes distances à pied ou sur un traîneau découvert, tiré par des chiens, au risque de s'égarer au milieu des tourbillons de neige et de se trouver exposé aux tourments de la faim, les souffrances et les angoisses du voyageur peuvent acquérir un degré d'intensité dont rien dans nos climats ne saurait nous donner une juste idée. ”

“ Le garde chasse, Simon Currat, a réclamé le rôle le plus dangereux et demande à s'attacher ; personne ne lui a disputé la place, si ce n'est un tout jeune chasseur dont la témérité juvénile s'est arrêtée au premier pas dans le rocher.
Les cordes, fortement nouées, s'en vont comme un long serpent se perdre dans l'abîme ; le rocher paraît plus surplombant encore depuis que notre immense corde peut à peine atteindre le bas.
Du haut du rocher il est impossible de voir au fond du précipice ; la direction manque complètement et l'on ne sait point si la corde passe auprès du nid. ”

“ Comme elle était revenue un peu à la santé, l'Indien partit pour la chasse aux buffles. Ramassant toutes ses forces, elle résolut de fuir, saisit un mustang (cheval sauvage à peine dompté) qui broutait l'herbe de la prairie et partit à toute bride dans la direction du Sud. Un instant après, l'Indien revint dans la tente, soit qu'il eût changé
de projet, soit qu'il dût s'absenter moins longtemps que la Mexicaine n'avait cru. ”

“ Aussitôt à portée de fusil, Gabriel leur lançait une ou deux chevrotines et retournait au pays avec son butin. Il arme donc sa carabine, saute sur le plateau, puis court de toute sa vitesse. Mais un sifflement aigu l'avait dénoncé aux chamois ; ils se rassemblent autour de la matrone de la bande, qui paraît indécise. Le chasseur précipite sa course, l'œil fixe, le cœur ému, persuadé qu'il tient sa proie.
Tout à coup le terrain manque sous ses pieds ; il sent qu'il tombe dans le vide, et, après un effroyable choc, il perd connaissance. Gabriel demeura long-
temps évanoui. ”