Inde britannique

“ C’est l’histoire des relations du gouvernement britannique avec les États indigènes d’Inde. Il ne fut jamais en sécurité dans ses propres possessions indiennes tant qu’il ne réduisit pas la puissance militaire de ces États à zéro. Mais un gouvernement despotique n’existe que par sa puissance militaire. ”

“ Au-dessus du gouvernement des Indes anglaises siège à Londres le Conseil des Indes, sous la présidence du secrétaire d'Etat pour les Indes. Le parlement britannique n'exerce aucun contrôle direct sur le sort des Indes, de sorte que le peuple hindou n'a rien à dire en ce qui concerne ses propres destinées. Il est considéré comme peuple sous le joug, et tous ces conseils avec une minorité d'ailleurs triée, n'ont d'autre but que de perpétuer la farce d'une forme de gouvernement civilisée. ”

“ Le but des propagandistes, écrivant en différents pays et notamment en Amérique, est de représenter l’autorité britannique dans l’Inde comme cruelle, tyrannique et dévastatrice. L’Inde, depuis le transfert du gouvernement à la Couronne Britannique en 1858, a fait d’extraordinaires progrès de tout ordre, ainsi que le montrent les rapports annuels du gouvernement. ”

“ Si les questions coloniales sont réglées, celles de la souveraineté britannique sur les Indes, de l'intérêt de la population à choisir elle-même son gouvernement, et surtout de la domination de l'Angleterre aux Indes, doivent être également mises sur le tapis. ”

“ Cependant l’Inde anglaise, eu égard à son étendue et aux déserts qu’elle renferme encore, est un des pays les plus peuplés de ce monde. Sous ce rapport, les Hindous peuvent marcher de pair avec les Chinois. ”

“ Les Anglais ont greffé toute la partie matérielle de la civilisation européenne sur la civilisation hindoue. Les routes, les chemins de fer, les postes, les télégraphes, ont été établis. De grands travaux d’assainissement et d’embellissement dans les villes, d’irrigation dans les campagnes, le développement des cultures industrielles, de l’indigo dans le Bengale, du thé dans l’Assam, du coton à Bombay, ont partout développé les ressources locales. Sous la domination anglaise, la population de l’Inde s’est donc accrue, et la richesse s’est accrue dans des proportions encore plus grandes. ”

“ Ce pas en arrière si considérable influe sur le sort de toute la civilisation hindoue ; il n’y aura plus désormais de mouvement ni de développement ; l’Inde, restée en enfance, vieillira immobile, attachée an passé, et, au moment où les Anglais en feront la conquête, le pays, qui, au point de vue politique, est dans un état de décrépitude et d’impuissance complet au point de vue moral, présentera, s’il se peut, le spectacle d’une décrépitude et d’une impuissance encore plus grandes. ”

“ OFFICIERS POLITIQUES
DE
LA COMPAGNIE DES INDES
Lives of Indian officers, by John W. Kaye, 2 vol. London 1867.
Lorsqu’on étudie les colonies de notre époque et que l’on cherche à évaluer la force d’expansion des peuples modernes, l’attention se porte tout d’abord sur le colossal empire que les Anglais ont créé dans l’Inde. Nulle part le triomphe de notre civilisation n’a été si complet ; nulle part la supériorité des mœurs européennes et de l’état social européen ne s’est affirmée avec tant d’éclat. ”

“ La grande raison, c’est l’antipathie qui existe entre les conquérans et les races conquises, entre la civilisation anglaise et les mœurs, la religion, les usages des populations qui fourmillent dans l’Inde. Le froissement est permanent. La domination de l’Angleterre est assurément en principe un bienfait pour l’Inde et pour les populations indiennes. ”

“ En Angleterre, il n’appartient à personne. Selon la loi de Dieu, il n’y a, pour nul d’entre nous, exercice libre d’une volonté souveraine et d’une complète indépendance. Parce que l’Inde a été mille fois dépeuplée, décimée, ravagée, vous croyez avoir le droit, dites-vous, de la ravager, de la décimer, de la dépeupler ! Vous osez réduire en code et en principe les fraudes, les tyrannies, les violences de ces bandits, de ces misérables qui l’ont couverte de larmes et de cendres ! vous consolidez cette masse d’absurdités et de crimes pour en faire la charte de l’Inde ! ”

“ L’idée témérairement mise en avant d’une future nation indienne que l’Angleterre aurait pour mission de former, implique l’idée d’émancipation. L’Inde attendra-t-elle d’être mûre pour vouloir se gouverner elle-même, et, le voulant, le pourra-t-elle ? ”

“ L’intelligence hindoue, qui, laissée à elle-même, ne s’est appliquée qu’à la poésie et à la métaphysique, fait siennes en ce moment les notions que lui fournissent les Européens sur des sujets qu’elle n’avait jamais entrevus : les sciences, l’histoire, le droit, la politique. Quand on considère le travail de transformation qui s’opère ainsi, on peut concevoir un moment où l’Inde, entièrement transformée, fera dater l’époque de sa régénération du jour où les Anglais, par la conquête, lui auront apporté les éléments de vie nouvelle et de développement supérieur qui lui manquaient absolument. ”

“ Les Hindous, d’ailleurs, s’y mêlèrent peu ; les Musulmans, qui, seuls, ont gardé quelque énergie, firent tous les frais de la guerre. Ne croyons pas tant à l’invincibilité de l’Angleterre, mais reconnaissons la profonde déchéance des peuples de l’Inde ; cette révolte a été écrasée non pas tant par les Anglais, comme ils tendraient à le faire croire, que par d’autres natifs !
Les troupes de la Reine, surprises, se défendirent admirablement ; mais jamais les Anglais seuls n’ont pris Delhi et n’auraient pu le prendre. ”

“ Nous sommes arrivés ici à la limite extrême de l'antiquité de l'Inde. La conquête musulmane, en même temps qu'elle fait passer pour la première fois le gouvernement de la plupart des États de la péninsule sous la domination d'une race étrangère, est aussi le point de départ de l'histoire moderne du pays. L'Inde a, depuis lors, cessé de s'appartenir à elle-même, et sa géographie, de même que son gouvernement politique, a perdu son cachet d'indigénéité. ”

“ L'empire anglais de l'Inde comprend, aujourd'hui, cinq provinces directement gouvernées par les Anglais: celle du Bengale, celle du Nord-Ouest, le Punjab, la Présidence de Bombay et la Présidence de Madras.
A cet empire se rattachent aussi un grand nombre d'Etats protégés, dont les principaux sont: le Nizam d'Hyderabad, le Cachemire, le Mysore, le Travancore, le Radjaputna. Ces Etats ont des résidents anglais. ”

“ Un gouvernement despotique, appuyé sur le sabre, telle est la seule perspective qui reste aux Hindous, pendant de longues générations, s’ils succombent dans la lutte qu’ils viennent d’entreprendre. L’idée d’une domination militaire devrait répugner à tout véritable Anglais.
J’ai prié mes lecteurs de faire pendant quelques instants abstraction du présent, et de se reporter au temps où les Anglais n’avaient fait aucune conquête dans l’Inde. ”

“ La puissance la plus formidable dans l'Inde, pour le présent, est celle de la nation anglaise, tant par sa marine que par ses troupes de terre, dont le nombre est prodigieusement augmenté par les moyens qu'elle a pris de se naturaliser, pour ainsi dire, les sujets indiens parmi lesquels elle trouve un fond inépuisable de recrues. ”

“ L'Anglais, toujours raide et immuable, est encore simplement superposé à la société indienne ; il a presque uniquement pris la place des potentats musulmans dont la domination était toute factice et extérieure : l'Empire de l'Inde n'est qu'un colosse aux pieds d'argile ; il n'y a aucun lien d'estime, d'affection ou de reconnaissance entre les gouvernants et leurs sujets.
Le Français, plus aimable, plus généreux, moins convaincu de son infaillible supériorité, a laissé partout des traces plus profondes et plus vivaces. ”

“ Ce qui surprend, c’est qu’ils fassent leurs frais.
Je n’ai pu découvrir que la moindre portion du commerce extérieur appartînt aux natifs de l’Inde, si l’on excepte quelques riches parsis de Bombay. Ailleurs l’esprit d’entreprise et les capitaux font défaut.
Les écrivains indigènes sont assez bien fondés à dire que, vers la fin du dernier siècle, l’Inde et l’Angleterre, au point de vue industriel, se trouvaient à peu près sur le même pied et qu’à certains égards, l’Inde avait l’avantage. La transformation soudaine de l’outillage après 1815 a pris l’Inde par surprise. ”

“ Les Anglais ont été en réalité les libérateurs des Indiens; ils ont aboli dans l’Inde le règne des brigands pour y substituer le droit et la loi; ils y exercent le rôle de grands justiciers. Depuis une longue série de siècles, l’histoire de l’Inde n’était qu’une suite de massacres et d’exterminations. ”

“ En empêchant d'ailleurs aucun Anglais de former un établissement fixe, le gouvernement force la population Européenne qui exploite et dévore l'Inde, à se renouveler constamment; il empêche de naître toute solidarité d'intérêts entre les deux races, il prive de toute coopération Européenne les velléités d'indépendance que l'oppression doit quelquefois inspirer aux malheureux Indiens. C'est donc un triste spectacle que celui offert aujourd'hui par l'Inde Anglaise : cent mille Européens gouvernant, au milieu d'un luxe fabuleux, cent millions d'Asiatiques exténués par la misère. ”

“ Dans la douleur, dans la servitude, sous le faix des impôts, l’Inde anglaise se sera connue une seule Inde, une même patrie. Au contact du vainqueur pratique, elle aura compris que le rêve et l’ivresse sont funestes, que l’action est bonne, que vivre au lieu de se regarder vivre peut être grand... ”

“ Politiques égoïstes qui ne comprennent pas que si la Providence a donné à l’Angleterre le magnifique domaine de l’Inde, ce n’est pas exclusivement pour encourager la culture du sucre ou de l’indigo, et pourvoir les cadets de famille sans fortune, mais que pour obéir aux voix d’en haut, ils doivent gouverner l’Inde par l’Inde et pour l’Inde, et préparer le jour de son émancipation! ”

“ Plusieurs publicistes anglais, hommes éminens par l’intelligence ou d’une compétence incontestable par l’expérience qu’ils ont acquise au service du gouvernement de l’Inde, partagent nos convictions à ce sujet. Il ne nous semble pas pourtant qu’aucun d’eux ait dans ces derniers temps étudié spécialement le rôle que la société hindoue avait été appelée à remplir dans le monde oriental et l’influence qu’elle y exerce encore aujourd’hui. ”

“ LES ÉTRENNES. 97
niera les Indiens assez pour qu'ils puissent se donner un jour une existence indépendante. Tout ce qu'il y a d'hommes éclairés en Angleterre s'applaudirait de perdre l'Inde par le bien même que le gouvernement y aurait fait. ”

“ Parfois, à de lointains intervalles, un maître de génie pétrit dans ses mains robustes la masse amorphe des royaumes et des principautés, et fait de l’Inde un empire, mais l’œuvre meurt avec l’ouvrier ; l’empire se disloque et des soldats de fortune s’y taillent des états de rencontre. Trop grande pour se prêter à une monarchie, l’Inde manque de divisions naturelles qui assurent un partage stable ; l’hégémonie erre au hasard sur l’étendue de cet immense territoire, et passe de l’Indus au Gange, du Gange au Dekkhan. ”

“ Le peuple hindou, dans son ensemble, s'est adressé au gouvernement anglais et à la nation anglaise pour obtenir de l'Angleterre l'accomplissement de sa promesse de liberté, promesse exprimée avec emphase camme un des buts pour lesquels la GrandeBretagne a pris les armes dans cette guerre. Tous, modérés, extrémistes, révolutionnaires, réclament la liberté des Indes, terme final des efforts nationaux. ”

“ Souverain absolu d’une partie de la péninsule, il commença, dès lors, cette longue lutte avec les Anglais que son fils devait continuer. Dans la période historique qui précède, l’Inde n’avait été qu’un vaste champ de bataille pour les Anglais et les Français. La guerre dont elle était le théâtre, quoique se faisant à des milliers de lieues de l’Europe, dans les plaines de l’Indostan, était tout européenne. Mais ici nous voyons l’Inde musulmane descendre elle-même dans la lice, et deux civilisations se trouver en présence. Le spectacle en devient plus grandiose et plus attachant. ”

“ Que doit faire l’Inde ? Se lever, s’armer, chasser les Anglais ? L’idée est si enfantine, si follement absurde que personne ne songe à la discuter sérieusement. Il suffit, pour la réfuter, d’un sourire et d’un haussement d’épaules. Avec leurs vingt mille fonctionnaires et leur double armée, les Anglais tiennent l’Inde d’une prise vigoureuse et ne la lâcheront que s’il leur plaît. ”

“ À cette époque même et dans les années calamiteuses qui suivirent, l’Angleterre, en prenant une part si active aux luttes du continent européen, poursuivait avec une tranquille inflexibilité l’agrandissement de son empire dans l’Inde, transformant les alliés en tributaires, les tributaires en sujets directs, pensionnant les princes détrônés, ajoutant province à province, soumettant le pays par les bras mêmes des indigènes, et avec chaque peuplade nouvellement vaincue en asservissant une autre, souvent la plus civilisée par la plus barbare. ”

“ C’est l’Inde, — laquelle, on ne saurait trop le redire, est non pas une colonie, mais une vice-royauté, vivant de ses ressources et se développant à peu près en liberté, — c’est l’Inde, voisine de la Birmanie et particulièrement instruite de tout ce qui la concerne, qui, avec l’agrément de l’Angleterre, entreprend l’expédition et la dirige. C’est elle qui prépare et achève la pacification ”

“ Les Européens sont frappés de cet excès de courage dont ils sont pour la première fois témoins après de nombreuses campagnes dans l’Inde ; sans cesse ils offrent quartier, on leur répond par l’insulte et la menace. ”

“ C'est ainsi que procède la politique du gouvernement anglais dans l'Inde. La conquête ouvre la marche, la civilisation arrive à la suite; le percepteur des finances ne vient que longtemps après. L'a conquête, la civilisation, le tribut, trois faits qui ont chacun leur place, chacun leur temps; système puissant qui soumet une population de soixante millions d'âmes à une armée de trente mille hommes.
Les journaux anglais nous ont appris récemment que la Compagnie des Indes vient de déclarer la guerre à un rajah du district de Mysore, et d'envoyer une armée pour conquérir ses États. ”