C. Cailliatte

“ En vain une nation possède un système judiciaire excellent et une magistrature intègre, en vain son budget s’équilibre sans emprunts et l’assiette des impôts atteint sa perfection, en vain l’ordre le plus complet préside à toutes les branches de son administration ; si sa police est composée d’hommes sans principes, ignorans et serviles, le peuple sera opprimé, et son gouvernement dans maintes circonstances se convertira en un instrument de tyrannie. ”

“ Les Asiatiques n’ont aucune idée de la générosité du fort à l’égard du faible. Tout pardon est un acte de faiblesse. La mansuétude, l’oubli des injures n’existent pas pour eux ; ces vertus leur sont inconnues. Avec ces peuples, on est condamné à toujours frapper et punir. Dans ces trois campagnes, la nécessité de vaincre a imposé au gouvernement des sacrifices sans proportion aucune avec le but qu’il fallait atteindre. L’intérieur de l’empire aurait été parfaitement tranquille, si le fanatisme hindou ne renfermait pas aussi de nombreux élémens de désordres sociaux. ”

“ Ce sont cependant des hommes de ce caractère qui remplissent tous les cadres inférieurs de la police : aussi les magistrats européens ne sont-ils jamais sûrs de la fidélité de leurs rapports et de leur témoignage. Ils vendent leur concours et servent d’instrumens à la haine ou à la vengeance. A leurs yeux, un criminel n’est qu’un maladroit qui n’a pas su tirer les marrons du feu sans se brûler, un joueur malavisé qui a perdu la partie. Il n’y a qu’une voix dans la classe éclairée de l’empire pour condamner la police dans la manière dont elle exécute son mandat. ”

“ Imprimer un mouvement commun à tant de peuples de races, de langues, de religions, de mœurs si différentes, unir des parties qui se repoussent, répondre à des besoins qui s’entre-choquent, opérer une action sédative sur des élémens toujours en fermentation, c’est là une œuvre faite pour fatiguer et exténuer les plus forts. A peine le royaume d’Oude est-il apaisé, qu’une sédition menace de jeter le désordre dans l’armée. Le bruit de cette sédition se faisait encore entendre, qu’un mouvement populaire soulevait la province la plus tranquille de l’Inde, le Bengale, la patrie de l’indigotier. ”

“ Rien de plus digne d’approbation, que ces efforts nombreux et bien entendus pour améliorer la situation de toutes les classes de la société hindoue et lui procurer plus d’aisance ; mais le gouvernement a-t-il fait des efforts correspondans pour son bien-être moral et intellectuel ? Certes les Anglais n’ignorent pas l’importance de la diffusion des connaissances utiles. Les hommes d’état qui se sont succédé au fauteuil de la présidence générale voient dans l’éducation du peuple un remède à tous ses maux. Cependant cet élément si essentiel à la grandeur d’un état fait encore défaut aux Indes. ”

“ I Quand on a devant soi une carte de l’Asie, le pays qui frappe le premier les regards, c’est l’Inde, tant la nature en a dessiné fortement les contours. Détachée du continent par le plus magnifique système oréographique du monde, elle s’avance dans la mer comme pour s’y baigner et inviter en même temps le soleil à la caresser de ses plus chauds rayons. De vastes cours d’eau qui descendent des hauteurs himalayennes lui fournissent l’élément dont elle a le plus besoin pour donner à son sol une fertilité exceptionnelle. ”

“ Dans l’état où se trouvaient alors ces contrées, la compagnie des Indes, comme puissance politique, devait avoir le sort de tous les états de la péninsule : elle devait ou s’agrandir ou tomber. Dans cet extrême Orient, la modération, la justice même, sont prises pour de la pusillanimité ; quand on ne parle pas en maître, on inspire de l’audace à ses adversaires, car le droit de la force y est seul reconnu. ”

“ Le directeur de l’instruction publique de la présidence de Bombay dit qu’aux Indes l’éducation des femmes est incompatible avec le mariage contracté dans l’enfance et une foule de coutumes et de préjugés d’une nature fort délicate. Il faut attendre que les hommes soient sérieusement entrés dans le grand courant de la civilisation moderne, qu’ils soient ouverts à tous les progrès des lettres, des sciences et des arts, pour qu’ils entraînent leurs femmes à leur suite. ”

“ Il est assez rare qu’un fonctionnaire qui a franchi tous les degrés de la hiérarchie bureaucratique, qui s’est façonné dans ce milieu étroit, finisse par devenir un homme d’état à grandes et fortes conceptions. Sa première éducation déteint sur ses mesures, qui manquent d’ampleur. Aux Indes, le corps officiel éprouve un profond éloignement pour la partie indépendante de la population européenne. S’il ne tenait qu’aux fonctionnaires, aucun Anglais en dehors de leur corporation ne viendrait s’y établir. ”

“ Est-ce pour tromper l’opinion, qui réclamait pour les Indes quelques garanties de liberté ? Mais il se passera encore bien des années avant que les Hindous soient capables d’exercer une action quelconque sur la marche d’un gouvernement régulier et libéral. Ils n’ont aucune idée des bases sur lesquelles repose une civilisation progressive et des conditions d’un vrai gouvernement.
Le vice-roi est président de droit du conseil avec la faculté de se faire remplacer. C’est lui qui dirige les débats, les suspend ou les ajourne, et en renvoie la clôture à un autre jour, s’il le juge nécessaire. ”

“ En somme, il n’était pas populaire, mais aux Indes le chef de l’état peut se passer de toute popularité ; il n’est responsable que devant la couronne et la législature anglaises, lesquelles se trouvent dans un autre hémisphère : aussi est-il dans son palais et au milieu de ses états un monarque omnipotent. Ni la presse locale ni l’opinion publique n’ont assez de valeur dans l’empire pour peser sur la marche de son gouvernement. ”

“ V Si un budget reflète la situation générale d’un pays et si l’accroissement des recettes est proportionnel à la marche ascendante des richesses, le budget de l’empire indo-britannique témoigne des progrès réels que fait cet état depuis le moment où il est devenu partie intégrante de la couronne d’Angleterre. ”

“ Nous ne voulons pas dire cependant que cet empire ait été complètement exempt de tout conflit, et que son armée ne soit pas sortie, en partie du moins, de ses cantonnemens. Non-seulement la métropole s’en est servie dans les deux guerres qu’elle a eu à soutenir, l’une en Chine et l’autre en Abyssinie, mais il est impossible qu’un pays aussi étendu, et qui a pour voisins des peuples le plus souvent étrangers aux droits des gens, n’ait pas maille à partir tantôt avec une tribu à l’ouest, tantôt avec une peuplade au nord ou à l’est. ”

“ Malgré cette sévère Leçon donnée à ces peuples que l’islamisme ne parvient pas à moraliser, et qui se jouent avec une incroyable facilité, de tous les droits internationaux, le gouvernement fut encore obligé en 1868 de faire envahir par un corps considérable une contrée située au nord-est de la précédente, appelée la Montagne-Noire. Les indigènes s’étaient permis d’attaquer sans aucune provocation quelques postes militaires anglais qui sont disséminés le long de leurs frontières. Laisser impunies des agressions de cette nature, c’est s’attirer le mépris général. ”

“ Bien que la culture du pavot s’étende dans des contrées fort éloignées les unes des autres, il n’y a que celle du Bengale qui soit monopolisée par l’état. La province occidentale du Malva, dont le terrain est tout particulièrement propre à cette production, n’est pas placée sous le même régime. Le fermier recueille et manipule lui-même l’opium ; les facteurs l’expédient à Bombay pour y être embarqué sur des navires en partance pour la Chine. Le gouvernement perçoit sur chaque caisse un droit de 600 roupies. ”

“ À ce premier rouage, le parlement n’a fait qu’ajouter un conseil législatif, composé de délégués des quatre présidences, d’un chef indigène de chacune des grandes divisions qui ne sont pas encore groupées en présidence, et de trois membres qui représentent l’élément non officiel des Européens. Nommés par le pouvoir, les membres de ce conseil législatif ne représentent aucune classe de la société, ne reçoivent aucun mandat, et ne se rattachent par aucun lien au peuple, qui prend peu d’intérêt à leurs travaux. ”

“ En additionnant les déficits des quatre années qui venaient de s’écouler depuis la révolte, on arrive à un total de 38,410,755 liv. sterl. Pour rétablir la balance, le gouvernement de Calcutta avait toujours recours aux moyens faciles des emprunts, lesquels montaient déjà à près de 100 millions de livres sterling.
L’on trouvera peut-être étrange qu’une guerre qui n’a duré que deux ans à peine ait créé dans les finances de l’état un déficit aussi considérable. Loin d’y apercevoir un criminel gaspillage, le ministre des finances l’attribue aux principes de parfaite loyauté de lord Canning. ”

“ Si quelques-uns s’acclimatent et conservent pendant une longue série d’années une bonne santé, la plupart sont obligés d’entrecouper leur séjour de fréquens voyages en Europe, ou de passer la saison chaude dans les sanitaria des Alpes asiatiques, ce que les gros traitemens peuvent seuls permettre. Le plus souvent ils sollicitent de bonne heure leur retraite, et emportent les principes d’une maladie que l’air natal ne peut guérir. Ah ! si l’Angleterre a retiré de grandes richesses de ses possessions asiatiques, elle les a payées bien cher. ”

“ L’on ne peut supposer un instant que la race hindoue, lorsqu’elle aura pris possession d’elle-même. par là civilisation moderne, puisse rester dans une position peu digne d’un grand peuple et subir le joug d’une poignée d’étrangers que le mercantilisme a conduits dans leur patrie, et qui en soutirent les richesses en dépit d’un climat qui les tue. Ils n’ignorent pas que toutes les améliorations dont les Anglais dotent leur pays n’ont pas d’autre but que d’y asseoir plus solidement leur domination. ”

“ Dans les considérations générales qui servent d’avant-propos au budget de 1862-1863, M. Laing fait observer que toutes les races, civilisées ou barbares, ont un penchant pour un certain stimulant : les Européens pour l’alcool, les Chinois pour l’opium. Il est probable que chacun de ces appétits vient suppléer à un besoin de tempérament et combattre l’action du milieu ambiant. Les hommes du nord recherchent les stimulans qui éperonnent l’esprit et provoquent la gaîté. ”

“ Ce sera le plus grand empire du monde, si la Chine continue à se désagréger.
Depuis 1858, le gouverneur-général des possessions anglaises aux Indes prend le titre de vice-roi. Dans les dix années qui viennent de s’écouler, quatre vice-rois ont été successivement à la tête de l’empire indo-britannique : lord Canning, lord Elgin, sir John Lawrence et le comte Mayo, qui occupe encore ce poste à l’heure qu’il est. Le premier y resta près de six ans. Aucun gouverneur n’a eu à traverser des momens aussi difficiles, et aucun n’a essuyé une critique aussi sévère. ”

“ A Lucknow, les taloukdars ont fondé un collège qui promet de rendre de grands services à la ville. Les riches négocians de Bombay ont noblement coopéré à la diffusion des connaissances utiles. Sir Iamsit-ji Jejiboy a donné 20,000 livres sterling pour doter sa ville natale d’un établissement où le peuple pût recevoir une bonne instruction. M. Rustumji a offert 10,000 livres sterling pour la propagation des principes pédagogiques anglais. Un autre a fondé un collège pour les ingénieurs civils et l’a doté d’une chaire d’économie politique. L’enseignement supérieur se complète chaque jour. ”