Malwa

“ La conquête du Malwa fut d'abord résolue, et cette conquête se fit en trèspeu de jours. Les années suivantes (1563 à 1567) furent troublées par des révoltes qui n'étaient pas plutôt comprimées en un lieu, qu'elles éclataient dans un autre. Il y eut même une tentative d'assassinat dirigée contre l'empereur; et ce ne fut qu'à force d'activité, de bravoure, de peine et de fatigues qu'Akber vint à bout de terrasser les rebelles.
Le radjah de Chitore avait profité des troubles de l'empire pour faire des incursions dans les provinces mogoles. L'empereur voulut l'en punir ”

“ Vous ignorez sans doute qu'à cette époque-ci de l'année, le sol gras et lourd du Malwa est tellement détrempé par les pluies, que les éléphants et les chameaux ne peuvent y circuler. Votre voiture, quelque légère qu'elle soit, va se trouver embourbée dès votre première marche. Vous ne ferez pas deux lieues sans être obligé de revenir sur vos pas. Passe encore si vous aviez à suivre une route tracée; mais d'après l'itinéraire que vous m' avez indiqué, vous avez plus de cent kilomètres à faire sans pouvoir suivre même un sentier de charrettes ”

“ Après ce premier succès, il se hâta de faire appel aux aventuriers de toutes classes, de toutes religions et de toutes races. Bientôt vinrent se ranger sous son étendard des Mahrattes du nord et du midi, des Patans, des Bheels, des Radjepoutes, soldats, pillards et brigands, sortis des montagnes, des forêts, des garnisons des places fortes, et jetés dans la vie des camps par suite des longues guerres dont l’Inde était le théâtre. Des commandans de villes fortifiées dans la province de Malwa lui envoyèrent aussi quelques secours en hommes, en chevaux et en argent. ”

“ Le Malwà est situé entre l'Âjemir au nord, et le Khandeyche au midi, le Guzarate à l'ouest, et le Bandêlk'hend à l'est. Cette province, qui est coupée par une multitude de courants, est une des plus fertiles de FHiudoùstàn; elle produit en abondance du coton, de l'indigo, du riz et autres grains; on y trouve aussi la vigne. Le district de Bhopal forme une petite principauté indépendante. Le canton de Bhilsah fournit le meilleur tabac de tout l'Hindoùstân. ”

“ La province de Malvah ou Maloway, qui tire son nom de ces montagnes appelées en indien Mala, est située à l'est de l'Adji-nir et du Goudjérate. Une partie est régie par les Anglais ; l'autre appartient au royaume de Sindhyah, si puissant naguère sous Daoulet Raou. Ainsi le Malvah, peuplé de tribus guerrières et presque sauvages, telles que les Jikils au sud, les Gounds à l'est, renferme les domaines héréditaires de deux dynasties mahrattes; les Holkar, dont Indour était la capitale, et les Sindhyah, dont Oudjeïn est la principale ville. ”

“ De fait le Mâlva fut annexé à l'empire de Harsha. Celui-ci réduisit même en vassalité, au sud-ouest du Mâlva, le riche royaume de Valabhî, qui comprenait le Gujerât et la presqu'île de Kathiawar. Au témoignage de son historiographe, le poète Bâna, il renouvela aussi contre les dernières hordes des Huns, au nord du Panjâb, les exploits de son père Prabhâkara et de ses aïeux, puisqu'on nous le montre portant ses armes « jusqu'au pays inaccessible et aux montagnes neigeuses du Tokharestan ». ”

“ Et les jours passent vite dans le village indien. Nous décidons Malhoa à nous guider, escorté de quelques uns de ses guerriers, jusqu’à une grande roche que l’on dit couverte de dessins représentant des animaux et des Indiens.
Inscriptions rupestres, peut-être, qui ont ameuté notre curiosité et nous n’avons eu de cesse, Meirelles et moi, que Malhoa n’ait cédé à notre requête. En avant donc. Il est tôt encore et sur une plage minuscule, tout près de l’« aldeia », de jeunes Indiennes s’ébattent en toute innocence, s’aspergeant de l’eau tiède et limpide de la rivière. ”

“ Bohwanie décidera de son sort, dit Faringhea d'un air sombre. J'ai mon projet...
— Mais le Malais réussira-t-il à surprendre Djalma pendant son sommeil! dit le nègre.
— Il n'est personne de plus hardi, de plus agile, de plus adroit que le Malais, dit Faringhea. Il a eu l'audace d'aller surprendre dans son repaire une panthère noire qui allaitait!... il a tué la mère et a enlevé la petite femelle, qu'il a plus tard vendue à un capitaine de navire européen.
— Le Malais a réussi! s'écria l'Indien en prêtant l'oreille à un cri singulier qui retentit dans le profond silence de la nuit et des bois. ”

“ Les habitants de Malabar prétendent qu’autrefois les îles Maldives étoient attachées au continent des Indes, et que la violence de la mer les en a séparées. Le nombre de ces îles est si grand, et quelques uns des canaux qui les séparent sont si étroits, que les beauprés des vaisseaux qui y passent font tomber les feuilles des arbres de l’un et de l’autre côté ; et en quelques endroits un homme vigoureux, se tenant à une branche d’arbre, peut sauter dans une autre île. Une preuve que le continent des Maldives étoit autrefois une terre sèche, ce sont les cocotiers qui sont au fond de la mer ”

“ Les Malabares ont le teint moins foncé que les Tamouls. Ceux qui sont le plus noirs, ce sont le Maquois ou pêcheurs, et les Paravas ou tisserands, sur la côte. Les habitants des montagnes, des plantations et des bords des fleuves, sont beaucoup plus blancs. Ils excellent dans l'agriculture, le jardinage et les ouvrages en bois. Il est très probable qu'outre la race hindoue dont nous venons de parler, le Malabar a été peuplé originairement d'une race particulière subjuguée par les Hindous. ”

“ CHÉRUMAL LE MAHOUT.
RÉCIT DE LA COTE DE MALABAR.
I. — LE BAGGEROW. Quand on aborde la côte de Malabar par le grand Océan indien, on aperçoit d’abord une chaîne de montagnes dentelées dont les sommets bleuâtres se détachent à peine sur l’azur du ciel. A mesure qu’on s’en approche, les cimes secondaires, qui empruntent une teinte plus sombre aux forêts dont elles sont revêtues, se montrent plus distinctement; elles s’allongent en lignes régulières, comme les degrés d’une gigantesque terrasse. ”

“ MALAGA, puis BOBÊCHE.
Au moment où Ramollini vient de sortir, Malaga parait au fond, et va droit à la baraque des grands danseurs.
MALAGA. Le prince ici !... quelle tuile pour une princesse ! C’est là-haut qu’il respire, mon Jocrisse bien-aimé !... Ah ! que celles qui n’aiment pas les imbéciles qui les font rire me jettent la première pierre !... ”

“ Ils ont le corps très-velu et la barbe épaisse. Il y a des femmes aussi blanches qu'en Europe. Les Maldiviens parlent une langue particulière ; leur religion est celle des Mahométans ; mais ils ont conservé des traces d'une plus ancienne croyance; ils sacrifient au dieu des vents, en lançant sur les flots des barques remplies d'ambre et de bois odorant auquel ils ont mis le feu. Ces autels flottants, couronnés de fleurs, se dispersent au loin sur la mer, et la couvrent do nuages aromatiques. Les Maldiviens s'habillent d'une étoffe de soie ou de coton fort légère. ”

“ Et pour peu que ces braves gens habitent des concessions appelées Mains-Sales, Pousse-Pioche, St-Snigol et autres d’un zolaïsme trop cru pour que je me permette de les mentionner, l’effet est assez cocasse.
Mais, trêve aux originalités des Malbaiiens ; l’écorce est un peu rude, mais le coeur est bon, large comme leur vaste horizon, généreux comme leur terre hospitalière. ”

“ Les peuples dont il s'agit ont le teint très-foncé et quelquefois noir. On distingue dans la famille Malabare trois divisions principales, les Malabares proprement dits, les Tamouls et les Télingas,
Le rameau malais est très-voisin des IndoChinois; les peuples qui le composent sont d'une taille moyenne, leurs formes sont régulières, leurs membres bien proportionnés, leur teint varie du jaune olivâtre au brun, leurs cheveux sont lisses, de couleur noire, quelquefois bruns. Ils paraissent susceptibles de civilisation, et sont souvent réunis en corps de nation. ”

“ Il suffit de savoir qu’on a mis au jour en Europe 12 tomes de plantes de Malabar, pour juger combien le pays est riche en ce genre.
Les Malabares de la côte sont noirs, ont les cheveux noirs, lisses & fort longs. Ils portent quantité de bracelets d’or, d’argent, d’ivoire, de cuivre ou d’autre métal ; les bouts de leurs oreilles descendent fort bas : ils y font plusieurs trous & y pendent toutes sortes d’ornemens. Les hommes, les femmes & les filles se baignent ensemble dans des bassins publiquement au milieu des villes. On marie les filles dès l’âge de huit ans. ”

“ Si quelque voyageur vient après moi sur ce rivage, il accusera peut-être mes souvenirs de l’avoir embelli. Si son cœur est triste, ses yeux ne verront qu’une terre basse et sans couleur. C’est que la situation de l’ame modifie singulièrement l’aspect des lieux.
Les habitans du petit archipel Nilandou passent pour les plus industrieux de tous les Maldivois, et ils méritent leur réputation. Ils excellent surtout dans l’art de fabriquer les nattes ; celles qui sortent de leurs mains sont très recherchées sur toute la côte Malabare. ”

“ Que l’on place le Malāyu sur la côte occidentale de Sumatra, ou sur la côte orientale, ou même dans le Sud de la Péninsule Malaise [39] , c’était dans tous les cas un pays qui se trouvait, au témoignage du pèlerin Yi-tsing, dans le voisinage immédiat du Che-li-fo-che (nom par lequel les Chinois désignèrent le royaume de Palembang avant d’employer la forme San-fo-ts’i) . L’annexion du Malāyu par le Che-li-fo-che peut même, grâce à un passage de Yi-tsing, être datée entre 672 et 705 A. D. [40] : cette donnée suffit à l’enquête que je poursuis en ce moment. ”

“ La péninsule de Malacca (Tanah-Malaya, terre des Malais) est formée d'une longue chaîne de montagnes qui se détache du haut plateau du Koukou-Noor, à l'extrémité orientale du Kouen-Lûn, d'où les races nègres et malaises sont descendues vers l'océan. Cette chaîne de montagnes est la limite naturelle entre les peuples de race blanche, à l'ouest, et de race jaune, à l'est. Elle est encore comme un terrain neutre où des tribus sauvages de race blanche, de race nègre et de race jaune se trouvent en contact. ”

“ C’est un avantage que Malemba paraît devoir à la sécheresse habituelle de l’atmosphère et du sol, et surtout à l’absence de ces épaisses forêts où couvent tant de miasmes funestes. Malemba fut désigné, il y a une trentaine d’années, au gouvernement anglais par le capitaine John Adams, comme le point de la côte d’Afrique sur lequel une colonie européenne aurait le plus de chances de prospérer ; ce projet ne fut point accueilli, et jusqu’à ces derniers temps Malemba n’a vu d’autre établissement européen que les barracons des marchands d’esclaves espagnols, brésiliens et portugais. ”

“ MALAGA. Quoi donc ?... mon Dieu !
RAFAEL, de plus en plus ému et regardant Raoul avec colère. Non... pas maintenant... plus tard... en scène ce sera plus commode... Viens, Galuchet...
Il sort après avoir longuement contemplé Malaga. Même jeu de scène pour la sortie de Galuchet.
MALAGA, les regardant s’éloigner tous les deux. Comme cela est fâcheux de ne pouvoir faire un pas sans inspirer de l’amour ! (A palestine.) Alors tu ne veux pas me dire pourquoi tu es de mauvaise humeur ?
PALESTINE. Je n’ai rien à dire... Je vais chercher le coiffeur... (A part) . Vous voyez le côté grincheux. ”

“ Java, et parfois à Holo, des chefs dont les lignes droites et nettes rappellent les types arabes, tandis que beaucoup de Malgaches ont les lèvres grosses, les cheveux presque, crépus et le teint fort noir. Mais il faut étudier les Malais là où ils n'ont pas été modifiés par l'addition de l'élément générique d'une race conquérante, là où la race des Chinois n'est pas venue s'imposer à eux. Ainsi, à Bornéo, à Madagascar, dans tout l'archipel do Soulou, les habitants malais n'ont ni les yeux bridés des Chinois ni le nez aquilin des Arabes. ”

“ Le Mala-Mala, un ruisseau qui se jette dans le Comoé, vient ajouter le bruit sonore de sa cascade aux sourds roulements du fleuve.
Le paysage est enchanteur et repose le voyageur qui, depuis plusieurs mois, ne connaît que les sentiers de rocailles et d'humus, sous une voûte qu'aucun rayon de soleil ne vient égayer. Mais il faut partir, et le retour à Bettié n'est que le signal de mon prochain départ pour rejoindre la Mission.
La disette n'a fait que s'accentuer à Mopé; aussi, dès que les études et levers seront terminés, le commandant donnera l'ordre de redescendre vers Grand-Bassam. ”

“ Aujourd’hui, tu obéis, un autre jour tu commanderas.
— Nous appartenons tous à Bhowanie, dit le Malais. Que faut-il encore faire ?... je suis prêt.
En parlant ainsi, le Malais faisait face à la porte de la masure ; tout à coup il dit à voix basse :
— Voici Djalma ; il approche de la porte de la cabane ; Mahal ne nous a pas trompés...
— Qu’il ne me voie pas encore, dit Faringhea en se retirant dans un coin obscur de la cabane et en se couchant sous une natte, tâchez de le convaincre ;... s’il résiste... j’ai mon projet... ”

“ Si une partie de leur pays est prise par une force supérieure à leurs moyens de défense, ils abandonnent la lutte, mais avec le courage qui cède sans plier, mais avec leur profond amour de la liberté, qu'ils acquièrent par les conquêtes de leurs victorieuses batailles. Sur la côte du Malabar et dans les trois grandes îles de la Sonde, les Malais sont fort nombreux et sont encore le seul peuple de l'Inde qui ait conservé un caractère national et le libre arbitre de leur sort. ”

“ Le lendemain matin, nos compagnons de voyage allèrent visiter le célèbre temple de Malagawa, où des milliers de pèlerins viennent, chaque année, révérer la dent du Bouddha. Quant au grand-duc, après avoir pris congé de l'aimable maîtresse de maison, il monte, avec le gouverneur et moi, en automobile pour retourner, par la route, à Colombo.
La matinée est radieuse. Dans les rues de la petite ville, nous croisons une procession de mendiants et d'estropiés, qui se dirigent vers le temple pour y faire
leurs dévotions. ”