Akbar le Grand

“ Institutions politiques, institutions religieuses, tout a son origine dans le mouvement qui agita les sociétés hindoues à cette époque, et dont l’empereur Akbar fut la glorieuse personnification. Interroger les annales de l’Hindoustan au XVIe siècle, c’est reprendre la plupart des questions qu’aujourd’hui encore les Anglais ne réussissent a résoudre qu’en s’inspirant des souvenirs du règne d’Akbar, en continuant la politique de conciliation — entre les races et les religions — inaugurée par ce grand homme. ”

“ Le visage d'Akbar est traité avec un extrême souci de vérité et l'artiste n'a omis ni les rides aux coins des yeux ni les plis sur le cou de l'empereur vieillissant. Pourtant, une impression de raideur et de sécheresse se dégage de ce portrait, effigie maintes fois reproduite à partir de modèles ou de poncifs, et dans laquelle on ne saurait déceler l'intense expressivité des splendides portraits exécutés durant le règne de l'empereur Djahanguir. ”

“ En 1556, Akbar, né en 1542 au Sind pendant la retraite de son père Homāyoun, accéda au trône à treize ans, à la mort de celui-ci. Ce souverain, qui a marqué d'une empreinte considérable l'histoire de l'Inde, régnera un demi-siècle, jusqu'en 1605. C'est à lui qu'il revint, lorsqu'il régna personnellement à partir de 1562, d'organiser de façon solide l'empire moghol. Par sa politique administrative et religieuse, il sut asseoir
le régime sur des bases stables. ”

“ En 1600, l'empire d'Akbar, divisé en 15 provinces (suba) , s'étend de Qandahār à Chittagong et de Srinagar, au Nord, à une ligne allant de Daman à Cuttack, au Sud. La collecte des impôts est organisée selon un système nouveau tenant compte des ressources agricoles locales. Les provinces sont confiées à des gouverneurs qui y exercent un pouvoir quasi-absolu et ont autour d'eux une véritable cour, à l'imitation de leur souverain. Akbar emploie à son service aussi bien des musulmans que des hindous. Jusqu'en 1572 la capitale est Agra. ”

“ Aussi le trône impérial était-il moins affermi à la mort d’Aurengzèhe qu’à l’accession de Djahân-Guîr. Les musulmans de l’Inde affectent de regarder Alamguîr (Aurengzèhe) comme le plus grand des empereurs moghols, et le savant et spirituel Jacquemont se range à leur avis ; mais Akbar et son petit-fils Shâh Djhân ont été les seuls empereurs de la race de Teimour vraiment populaires, et nous pouvons dire hardiment d’Akbar qu’il valait mieux qu’Aurengzèbe et comme homme et comme monarque. ”

“ Akbar a essayé pendant cinq minutes de les rallier ; mais on ne l’écoutait pas. Un des cavaliers qui vous accompagnaient hier au camp des Anglais a crié que vous étiez mort. À ce cri, toute la cavalerie a pris au grand trot le chemin de Bhagavapour. ”

“ ABOULFAZL, visir et historiographe du grand-mogol Akbar, a laissé le tableau du règne de ce prince. Il vivait dans la dernière moitié du XVIe siècle, et fut tué en 1603. Il a donné lieu à ce
proverbe : « Les monarques de la terre redoutent encore plus la plume d'Aboulfazl que l'épée d'Akbar. » Tous ses ouvrages sur les croyances des Indous, sur leur philosophie, leur littérature et leurs sciences sont réunis sous le titre général d'Akbar nameh ou Livre d'Akbar. ”

“ L'art du portrait demeure indéniablement l'expression par excellence du génie pictural moghol, de même que le XVIIe siècle constitue l'âge d'or de la peinture moghole. L'empereur Akbar, qui avait le sens et le goût de l'histoire, initia durant les dernières années de son règne la vogue du
portrait "psychologique", qui restitue avec une exigente fidélité et un réalisme hallucinant les traits des grands dignitaires et des nobles de l'empire et, dans le même temps, cerne et révèle les tendances nobles ou viles de leurs personnalités. ”

“ Cependant, braves émirs, ce beau désintéressement de la gloire, que, par modestie sans doute, vous regardez comme si rare, n'est point à beaucoup près sans exemple dans votre noble profession; je pourrais en offrir pour preuve l'action sublime de ce guerrier demeuré jusqu'à présent inconnu qui a sauvé le sultan dans les vallées de Platila : il y a de cela quatorze ans ; mais la chose est toujours présente à la mémoire du grand Akbar, qui n'a jamais oublié que des torts. ”

“ Sur cette terrasse un lourd soubassement flanqué de kiosques ; au milieu la coupole en bulbe et terminée par une pointe. Le style des musulmans, l'art des persans avec une rudesse toute mongole. Le conquérant ne sait rien du peuple qu'il a conquis.
Voici Akbar. Le petit royaume devint un grand empire ; le style est encore persan et mongol, mais l'influence de l'Inde s'y marque déjà, et l'idée de cet empire nouveau dont le chef se prétend une émanation du soleil. ”

“ Or, nous, ici, nous ferons semblant de prendre la fuite. Alors les Infidèles nous poursuivront. À ce moment-là, vous-mêmes, vous les poursuivrez, et nous, nous retournant, nous les attaquerons ; et ils seront ainsi cernés de tous côtés ; et pas un de ces Infidèles n’échappera à notre glaive, lorsque nous crierons : Allah akbar !
Aussi le vizir Dandân et le grand-chambellan répondirent par l’ouïe et l’obéissance et mirent immédiatement à exécution le plan qui était ordonné. ”

“ Akbar, transporté de joie, a sur-le-champ envoyé le firman à la caravane; Koramed y était déjà revenu pour saluer le roi de Platila ; et, dès le soir, il était retourné vers le sultan : rien n'est fatigant ni difficile pour l'amitié.
L'ami de Mohély, à son retour, est nommé grand vizir; le sultan lui a confié son projet, et l'a chargé de toute l'ordonnance de la fête ; Koramed y a passé toute la nuit, et maintenant on le voit à côté de l'Orangas, monté sur le plus beau cheval de la Perse, brillant de pourpre, de parure, et surtout de joie, au triomphe de son ami. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'ancienne Prag, nommée Allah-âbâd par l'empereur Akbar, est, aux yeux des Hindous, la reine des cités saintes. Bienheureux qui peut y trouver son tombeau ! le suicide même est excusable lorsqu'il conduit à ce bonheur. Cette grande ville est bâtie au confluent du Gange, de la Djemnah et du Sirssoty; cette dernière rivière n'est qu'une source qui se perd dans la terre, mais qui est consacrée à Sarasvati, l'épouse de Brahma, la Minerve indienne; aussi les Hindous prétendent-ils que le Sirssoty coule sous terre comme un grand fleuve. ”

“ En 1576, c'est au tour du Marwar, et du Bengale, puis, en 1586, du Cachemire. En 1592, le Sind et l'Orissa sont conquis is ; après le Berar en 1596, le Khandesh est annexé à son tour en 1600. Pour éviter les rébellions et les soulèvements, Akbar fait appel autant que possible aux chefs locaux qui sont loyaux envers lui et n'écrase pas trop d'impôts les non-musulmans, ce qui est d'autant plus aisé que les conquêtes enrichissent considérablement le trésor impérial. Par ailleurs, la puissance du souverain veut être sans partage et ses réformes visent à faire de lui le maître incontesté de l'Inde. ”

“ De la cour si nombreuse et si magnifique d'Akbar et d'Aurung-Zeb, il ne reste pas à Agra un natif de rang. Ses quatre-vingt mille habitants actuels, restes du million qu'elle eut autrefois, sont des artisans de tous métiers, des gens vivant de leur travail journalier, de petits marchands, ou peutêtre quelques banquiers qui ne laissent pas de s'enrichir; mais pas un d'eux ne sait ce qu'était son grand-père.
L'aspect de la ville est d'ailleurs plutôt musulman
qu'hindou. ”

“ Les artistes de l'atelier impérial, encouragés par Akbar, étudièrent ces témoignages d'un art étranger, les copièrent avec une plus ou moins grande fidélité ou encore en adaptèrent les thèmes, naturellement jugés exotiques. De ce contact graphique avec l'Occident, l'art moghol gagnera en éclectisme, adoptera (avec un éclat singulier sous le règne de l'empereur Djahanguir !) ”

“ AKBAL, nom que les Arabes donnent à leurs rois, comme les Egyptiens appelaient les leurs pharaons; ceux de l'Arabie-Heureuse s'appellent les toba.
AKBAR (Mohammed) , empereur de l'Hindoustan, né en 1542; parvient au trône à l'âge de 13 ans; en 1556, bat les Patans; en 1566, anéantit l'armée des Venrâ Ouzbecks; triomphe de Selim, son propre fils, révolté; fait faire un dénombrement de ses peuples; mort en 1604, après un règne de 49 ans.
AKBEH-BEN-NAFY, gouverneur arabe d'Afrique, au 7e siècle; persécuteur des chrétiens; étend la domination des Arabes; enlève Bougie aux Grecs ”

“ Lahore suit la fortune de la dynastie; au xvr siecie, Akbar, héritier de Babar, et aussi grand peut-être que le grand Alexandre de Macédoine, commence à vingt-cinq ans d'incessantes et difficiles campagnes qui consolideront sa puissance dans la vallée gangienne et ajouteront à son empire le centre de l'Inde. Akbar marque un attachement pour Lahore ; il répare son fort, l'entoure d'un mur, dont quelques traces demeurent visibles. Au XVIIe siècle Jahangir, le nouvel empereur, y réside; son successeur Shah Jahan y construit un palais ; le suivant, le grand Aurangzeb y élève la grande mosquée. ”

“ Dès l'origine, la dynastie moghole, descendant du lettré et bibliophile Bābur, avait hérité des traditions de mécénat des souverains timurides. Homāyoun, puis Akbar, auront le souci de rassembler autour d'eux poètes, calligraphes et peintres, dont beaucoup viennent d'Iran ou de Boukhārā. A la cour, ces artistes pouvaient trouver des conditions très favorables à la pratique de leur art. Les princes leur commanderont des copies richement enluminées des grandes oeuvres littéraires persanes. ”

“ Akbar tenait à ce que ses peintres saisissent la personnalité de leurs modèles s ; il va ainsi délibérément à l'encontre des règles de l'orthodoxie islamique prohibant rigoureusement la représentation de la figure humaine et affirme ce faisant son indépendance en matière de religion :
“Nombreux sont les hommes qui haïssent la peinture e ; ces hommes – là, je ne les aime point. Il m'apparaît que le peintre possède de singuliers moyens d'appréhender Dieu ”

“ L’union des Hindous et des musulmans dans l’Inde est plus réelle qu’on ne croit. Les musulmans tachent d’expliquer conformément à leurs croyances, d’après l’éclectisme du grand Akbar, les croyances hindoues. J’en ai cité dans l’occasion des exemples. J’en trouve aujourd’hui un nouveau dans un gazal urdu sur la pierre, par un poëte de Lakhnau, le raïs Wajid Ali, élève de Dabir et d’Acir [252] . ”

“ L'empereur Akbar reçoit son fils Salīm, le futur empereur Djahanguir. Quelques courtisans et dignitaires assistent à l'entrevue, mais leurs traits ne sont pas assez individualisés pour qu'il soit possible de préciser leur identité. Dans les nombreuses représentations de darbā que nous ont laissées les artistes impé riaux, plus élaborées et plus spectacu laires que cette modeste esquisse, les noms des principaux participants apparaissent fréquemment sur leurs vêtements ou encore au-dessus de leur tête, augmentant ainsi la portée historique de ces oeuvres. ”

“ Douterait-on du courage des Hindous? Il faut lire l'histoire des invasions musulmanes et apprendre avec quelle obstination même les femmes combattaient pour leur pays. Zimeth régnait sur la principauté de TcMllore, à l'époque où Akbar occupait le trône de Delhi. La renommée publiait partout que Padmana, l'épouse de Zimeth, surpassait en beauté toutes les lemmes de l'Inde. Le grand-mogol envoie dire au prince de Tchittore qu'il ail à se soumettre à lui comme vassal, et à lui céder la souveraineté de ses Etats; que cependant il est disposé à l'épargner s'il veut lui céder la princesse sa femme. ”

“ Vous vous souvenez tous des vallées tortueuses de la région de Platila ; ce fut là que l'ange des combats, l'ami du prophète, accoutumé à planer partout sur la tête d'Akbar, feignit un instant de nous abandonner pour éprouver notre grandcourage, et pouvoir dire avec plus de certitude au prophète s'il avait réellement choisi le plus grand des habitants de la terre pour l'objet de toutes ses complaisances. Hussein n'est plus ; c'était alors l'ennemi d'Akbar : il était venu nous attaquer avec desforces
innombrables ”

“ En 4554, il conduisit de nouveau ses Mogols dans l'Indostan. En i555, les Afghans furent définitivement vaincus, et après une absence de 13 ans, Houmaïoun rentra à Dehly, où il mourut l'année suivante, laissant le trône à son fils Akbar Ier.
Le nom d'Akbar brille du plus grand éclat dans l'histoire de l'Inde Mogole. Le voyageur et l'historien retrouvent partout les traces de sa gloire dans les monuments dont il a couvert le sol, et dans les témoi-
gnages d'admiration des écrivains contemporains. ”

“ Un bain pris clans la rivière Jumna délivre le pécheur d'un tiers de ses fautes au moins ; mais le confluent des trois rivières, à Allahabad, confluent que les indigènes, appellent Tribequi, c'est-à-dire les trois tresses de cheveux, est un endroit d'une telle sainteté, qu'une ablution complète clans ses eaux bienheureuses, lave à jamais tous les péchés de celui qui l'accomplit.
Agra changea son nom en celui d'Akbarabad au temps du grand empereur Akbar, qui l'agrandit beaucoup et en fit sa capitale. Les maisons de cette ville sont en général élevées, et à plusieurs étages ”

“ Dans une capitale si splendide, siége d’un empire immense, autour de ce trône d’or où brillait l’asile du monde, le roi des rois, il fallait des poètes, et il s’en trouva. Akbar, assez tolérant pour un sectateur de Mahomet, donna l’élan ; il comprit qu’une dynastie ne doit pas rester étrangère par le langage à la nation qu’elle gouverne. D’une part, il encouragea les littérateurs musulmans à s’approprier les ouvrages persans, à les faire passer dans leur langue ; de l’autre, il favorisa les écrivains hindous rebelles à la croyance nouvelle et à l’idiome qui en était l’organe. ”

“ Bon général, conduisant lui-même ses expéditions, et bon soldat qui ne craignait pas de payer de sa personne : un jour, il soutint avec deux courtisans tout l'effort d'un parti ennemi; c'était dans un chemin creux et l'empereur ne dut la vie qu'à la protection d'une haie de cactus. Une autre fois, Akbar tua
oriental. Employé ensuite contre les afghans. A la mort d'Akbar, il conspira contre Jahângir, mais celui-ci feignit de ne s'apercevoir de rien et envoya Mân Sinh dans le Bihàr. Mort en 1614
lui-même un chef râjput d'un coup d'arquebuse bien visé. ”