Arsène Houssaye

“ Ah ! si jamais son père la revoyait !. — Vous la reverrez, bon derviche; oui, vous la reverrez. — Émir, vous prenez plaisir à me flatter ; vous ressemblez au génie consolateur qui me la montrait encore cette nuit en songe : je l'ai revue effectivement; mais ce n'est qu'un songe, et comment y croire ?
-Saint homme, dit l'émir, les méchants qui sont livrés aux mauvais génies n'en reçoivent en dormant que des avis trompeurs ; mais il n'en est point ainsi des bons génies qui veillent sur le sommeil du juste. —Eh bien !
cher Mohély, vous allez voir ici mon cœur dans toute sa faiblesse. ”

“ Le trop sensible jeune homme, attendri jusqu'aux larmes de son propre bienfait, les remerciait à son tour, et, distrait de nos alarmes par leur joie, il consentit à s'asseoir entre eux au festin champêtre qu'on lui avait préparé.
Émir, pardonnez-moi tous ces détails; souvenez-vous que c'est un père qui vous parle de son fils. — Eh! bon derviche, comment pourrais-je l'oublier? — J'ai quelque plaisir à me peindre à moi-même ces instants de joie pour mon Idalmen : le reste sera si triste! — Poursuivez, mon digne ami; toutes vos paroles s'écrivent dans le cœur de votre ami. ”

“ L'amour est un trésor; mais, dans sa douce ivresse, Le cœur n'est content qu'à demi ; C'est beaucoup d'avoir sa maîtresse, Mais il faut encore un ami.
J'en avais un beau, jeune et sage; Nous avions même état, même âge, Son cœur et le mien n'étaient qu'un ; Nous recevions du sort volage Nos biens et nos maux en commun.
Ses goûts étaient les miens ; ma gloire était la sienne; Il était mon conseil, et je me trouvais mieux De sa raison que de la mienne.
En amitié quoi qu'il survienne, S'il faut délibérer, au lieu d'un l'on est deux; Fort souvent, pour bien voir, il faut plus de deux yeux. ”

“ Elle vous parle, parlez-lui.
De nos maux, la crainte est le pire ; Toute fille a d'ailleurs un ramage si doux, Qu'on la prendrait pour un de nous ; Et c'est comme une sœur à qui l'on peut tout dire.
Celle ci prend soin de m'instruire, Et, grâce à ses leçons, sans avoir voyagé, Vous n'imaginez pas la science que j'ai.
Dès que j'ai sur mes flancs senti battre mes ailes, Voilà que le désir me prend De fuir vers ces forêts que vous dites si belles,
Et qui doivent prêter leurs ombres maternelles A mille et mille oiseaux dont je me crois parent. ”

“ Sans l'espérance, la vie de l'homme serait une mort qu'il sentirait jusqu'au dernier moment.
A ces mots, la conversation est suspendue de part et d'autre par de pieuses réflexions; puis, après quelques instants de silence : — Je pense à présent, reprend l'émir, à cette stance si remarquable. « Ils se rencontreront sans se connaître et leur cœurs battront. »— Oui, répond le derviche, ce sont les propres paroles du veidam. —
Répondez-moi, cher derviche, votre cœur a-t-il jamais
battu, dans quelque occasion, d'une manière bien sensible? ”

“ Eh bien! nobles guerriers, dit le derviche, je me soumets à vous comme le reste de l'univers, et, puisque vous l'ordonnez, j'oserai vous raconter un trait particulier d'un homme de paix, d'un sage qui n'existe plus, si l'on appelle ne plus exister vivre d'une vie meilleure. La chose n'a par elle-même aucune importance, et paraîtrait ne convenir que pour amuser des enfants; mais, comme dit le Pandit de Morani, les petites choses peuvent en renfermer de grandes ; la prunelle de l'œil du contemplateur est petite, et tout le ciel y est peint. ”

“ Gens de Paris, vous êtes Sans esprit, sans attraits ; Jamais sur vos toilettes Vous n'avez mis d'œufs frais : Voyez mademoiselle Qui ne manqua jamais D'ôter, pour être belle, La vie à six poulets.
Tons les jours ses gros charmes Sont armés d'un couteau ; Le poulailler en larmes La prend pour son bourreau : La fille, d'un air ferme, Met les œufs en éclats; Elle y trouve le germe De cent nouveaux appas.
D'une action si dure, La poule en vain se plaint; Le coq en vain murmure Du besoin de son teint ; Plus fraiche que l'aurore, La vierge s'embellit ”

“ Salut, vénérables contemporains de nos fiers aïeux, dit le comte hors de lui-même, qui n'avez comme eux obéi à aucune volonté ; vos formes variées suivant les caprices mystérieux de votre nature, et vos racines qui touchent aux entrailles du monde, et vos cimes qui se baignent dans les nues, et vos flottantes chevelures que jamais le fer n'a profanées, et ces membres robustes que l'art ni la force n'ont fléchis ni redressés, réveillent en moi le souvenir de ces nobles compagnons d'Arminius, demeurés libres au milieu des nations subjuguées, et défiant encore l'orgueil des Romains. ”

“ Sans l'égoïsme rien n'est bon, C'est là sa loi suprême ; Aussi s'aime-t-elle, dit-on, D'une tendresse extrême : Quoi! de bonne foi?
Oui; mais, croyez-moi, Laissons-lui son système ; Peut-on la blâmer De savoir aimer Ce que tout le monde aime ?
LE BOUDOIR.
Ain : du Vaudeville de la Rosière.
Thémire un jour dans son boudoir Avec un disciple d'Apelle S'explique ainsi sur son vouloir : Mon cher artiste, lui dit-elle, Rendez-moi ce séjour charmant; Mais ne m'y faites point d'enfant.
Votre désir devient ma loi, Lui répond poliment l'artiste ; Mais que va-t-on dire de moi? ”

“ Je veux tenter fortune et m'abandonner au sort.
Des pinsons mes aïeux je veux voir la patrie, On se plaît au berceau de ceux de qui l'on sort.
Pauvre petit ami, dit encor mon amie, Vous allez en terre ennemie, Hélas ! pour y trouver la mort ; Connaissez mieux les bois, la paix en est bannie : Le plus fort y domine et le plus faible a tort : Et que peut espérer un pinson, je vous prie, Dans le domaine du plus fort?
Ces discours, j'en rougis, ont vaincu mon courage, Et j'ai fait, non sans quelque effort, Vœu de clôture dans ma cage. ”

“ Rien n'échappe aux regards des dieux, répond le derviche ; mais ils s'en reposent sur les hommes pour admirer, pour célébrer ces grandes actions qui portent leur gloire avec elles, comme le rubis porte sa pourpre, et ils se réservent la connaissance des actions secrètes qu'eux seuls peuvent observer, qu'eux seuls peuvent récompenser ou punir; ils voient les pensées que la prudence cache ; ils entendent les soupirs que la crainte étouffe; la charge leur en est donnée par le maître commun, par celui qui est le Dieu des dieux, comme Akbar est le roi des rois. ”

“ Le commun des hommes, répond le derviche, peut avoir besoin de l'intercession de quelques âmes pieuses qui leur servent comme de bouclier contre la colère du ciel, et dont les larmes éteignent la foudre souvent prête à les frapper; mais le brave dont nous parlons n'a pas besoin de protecteur; le corps céleste du grand Indra est parsemé d'yeux innombrables dont les regards lancent la vie avec la lumière, et ces regards attendent quelquefois pendant mille siècles qu'un mortel les réjouisse par une action épurée de tout intérêt humain. ”

“ Après avoir gémi du départ qui s'approche, Des fruits de l'espalier senti gonfler ma poche, Remercié surtout nos hôtes généreux, Jeté l'œil sur le temps, pèlerins vigoureux, Nous quittons à regret la retraite d'un snge, Né Boufflers, mais bon homme, autrefois plus volage,
Brillant, prêt au plaisir, riche en vrais impromptu, Raillant sans amertume, et jamais la vertu, De nos légèretés hypocrite adorable; Aujourd'hui vif encor, facile à vivre, aimable, Ami sûr, philosophe et poëte, et fermier, Mari tendre et fidèle, et Boufflers tout entier. ”

“ Je saisis le mors du cheval, Et soudain je tire la fille D'entre les jambes du cheval ; Ce qui fit plaisir à la fille.
Il faudrait être un grand cheval, Un ours, pour laisser une fille A la merci de son cheval.
Je voulais remonter la fille ; Preste, voilà que le cheval S'enfuit et laisse là la fille.
Elle court après le cheval, Et moi je cours après la fille.
Il paraît que votre cheval Est bien fringant pour une fille.
Mais, lui dis-je, au lieu d'un cheval, Ayez un âne, belle fille ;
Il vous convient mieux qu'un cheval, C'est la monture d'une fille. ”

“ Va dans la solitude Cacher tes jours, et ta femme et ton or, Et d'un triste richard l'avare inquiétude.
Mais l'esprit, la beauté, sont faits pour le grand jour ; La ville est leur empire, et le monde leur cour.
Le sage créateur du monde Ensevelit les métaux corrupteurs Au sein d'une mine profonde ; Il cache l'or, et nous montre les fleurs.
Si toutefois, dans ton humeur austère Las du monde et de ses travers, Tu veux dans le fond des déserts Cacher ton loisir solitaire, Avec tes goûts nouveaux permets-nous de traiter ”

“ L'émir, à cette vue, se précipite de son cheval et se prosterne aux pieds du sultan. Akbar le relève, le serre tendrement dans ses bras; puis, détachant la superbe aigrette qui brillait audessus de son turban, et que les rois seuls ont droit de porter.— Roi de Platila, lui dit-il, recevez de ma main cette première marque de la royauté que vous devriez exercer depuis longtemps. Votre royaume n'est pas un
don dè mon amitié, c'est une conquête que vous tenez de votre vertu, de votre courage et de vos dieux. ”

“ Mais, ô prodige! aujourd'hui que le monde est soumis, aujourd'hui que la paix règne dans l'Iram et le Touram comme avant qu'il y eût des hommes, aujourd'hui qu'on n'a pas plus besoin d'armes sur la terre que dans le ciel. Akbar ne dort plus tranquille. Toutes les nuits le guerrier nous apparaît en songe, marqué du fer de lance à la joue, et nous dit : — Akbar, tu m'as cherché en vain parmi les morts. ”

“ Quand les beaux yeux d'Hélène échauffent cette terre, La rose a plus d'éclat, l'oiseau de plus doux chants; Tout rit, tout s'embellit, tout apprend d'elle à plaire; Moi-même j'y retrouve à la fois deux printemps : Celui de la nature et celui de mes ans.
Que le temps destructeur porte ailleurs ses ravages ; L'on ne craint rien ici de l'arrière-saison, Et sur les pas d'Hélène on foule, en ces bocages, Les plantes qui jadis rajeunirent Éson.
* Le prince Henri, qui avait pris le nom de comte d'Oels, assistait à une représentation de l'opéra de Castor, à Genève. ”

“ Idalmen n'est plus ! continua-t-il en sanglotant. — Bon derviche, reprit l'émir, rien n'est impossible au ciel, et quelquefois c'est du milieu des plus durs chagrins qu'il fait naître la joie, comme la source vive qui jaillit du rocher. Espérez donc, espérez toujours : le désespoir des mortels offense leurs amis invisibles. Vous-même, sage vieillard, n'auriez-vous pas cru votre fils perdu pour votre amour si vous aviez été instruit plus tôt de ce combat que vous me contiez tout à l'heure en frémissant? ”

“ Quoi qu'il en soit, les intentions sont droites, les cœurs sont purs, la liaison innocente : chaque jour ressemble à la I
veille, mais ils n'en offrent et n'en offriront peut-être que plus de délices.
Faut-il donc que l'amour change sur sa route comme toutes les choses de la vie? D'où vient qu'il ne conserve pas plus longtemps sa première forme, sa première grâce, quand les cœurs mêmes où il est entré peuvent encore s'y tromper et le prendre pour l'amitié, semblable à un bel adolescent encore ignorant de lui-même, et qui laisse les premiers regards en doute sur son sexe? ”

“ Trêve d'humilité, dit Koramed. Vous avez dû voir avec quel intérêt nous vous écoutions, et le sévère Mohély même nous en donnait l'exemple. - Personne ici n'en avait besoin, reprend Mohély; mais vous, bon derviche, laissons là, si vous m'en croyez, les faits de guerre qui n'apprennent rien à nos compagnons, et, en votre qualité d'homme de paix, cherchez vos exemples ailleurs qu'au milieu du fracas des armes : le monde les a déposées aux pieds du grand Akbar; une nouvelle vie commence pour nous : il nous faut de nouvelles mœurs. ”

“ « Eh bien ! me voici, ma Louisa ; me voici près de toi.
Donne-moi un rendez-vous où tu voudras , dans le premier endroit venu : tous les lieux conviennent quand
on s'aime comme nous nous aimons, et celui où l'on se rencontre devient un paradis.
« Mon oncle est en pleine convalescence; ma mère le soigne ; nos affaires sont arrangées : à la vérité , c'est à force de sacrifices ; mais il nous restera toujours de quoi être plus heureuses que celui qui s'enrichit à nos dépens. »
—Monsieur le comte, ditla comtesse, sommes-nous encore loin de la première station? ”

“ Il alla remplir le pot à la fontaine. Il revint si gai, si tendre et si fou, il parla si bien sans raison, qu'Aline se laissa attarder durant une heure ; elle l'écoutait avec une ravissante surprise, comme un doux murmure de fontaine, comme un gazouillement de bouvreuil. C'était mieux que tout cela : c'était l'amour qui parlait. Jamais l'amour n'avait pris la parole sur un plus beau théâtre. La brise, encore fraîche, répondait un parfum de bonheur idéal; les abeilles bourdonnaient gaiement sur les sainfoins; les demoiselles frappaient de leurs ailes d'or les verts nénufars du ruisseau ”

“ De faux aperçus entraînent de faux jugements ; de ces faux jugements naissent de plus faux raisonnements ; le cœur s'égare bientôt à la suite de l'esprit, et le sophisme a perdu le monde.
XVI. - L'homme est à la fois son maître et son esclave ; mais, de tous les maîtres, le plus doux ; de tous les esclaves, le plus fidèle ; disons mieux : il est la société intime et constante de deux amis ; et c'est, en dernière analyse, le charme de l'amitié dont tout homme jouit en éprouvant le sentiment de l'existence. — Qu'est-ce qu'un ami? demandait-on à un philosophe. ”

“ Tout le conte est sur ce ton charmant. Il aurait douze volumes qu'on le lirait avec délices; mais il contient à peine douze pages. Vous comprenez bien que la plume n'a rien de mieux à raconter que l'histoire du pot au lait; peu à peu, enhardie par la vérité de la première page, elle se lance dans toutes les fantaisies du mensonge; elle cherche à abuser Boufflers en lui présentant sous de douces métamorphoses l'image toujours souriante d'Aline : d'abord c'est une marquise adorable, ensuite une reine de Golconde, enfin une petite vieille encore aimable, vêtue de feuilles de palmier. ”