Shah

“ Le shah des shahs, le roi des shahs :
Ô chef de la Sublime-Porte,
Jamais de lui tu n’approchas.
Quoi qu’il en soit de ces pucelles,
On les chercha longtemps en vain.
On ne trouve pas dix pucelles
Comme on prend un verre de vin.
La race en est rari-nantaise :
On n’en trouvait que neuf, d’abord,
Lorsqu’enfin une vieille Anglaise
Se présenta, l’ayant encor. ”

“ Les rêveurs ont pensé qu'à la suite de ce voyage, la civilisation européenne ferait son entrée triomphale dans l'empire de Darius. On nous a dépeint le shah comme un souverain des plus éclairés venu parmi nous pour étudier les progrès de la science afin de les appliquer à ses États pour le bonheur de ses peuples.
Quelques bonnes âmes se sont attendries à la pensée que le shah avait entrepris un si long voyage dans l'intérêt de son pays. On n'a rien voulu savoir de la famine qui décimait la Perse tandis que son souverain applaudissait les écuyères du Cirque. ”

“ Dans ces circonstances, il ne saurait, je pense, exister de doute quant à la justice de la guerre que le shah veut entreprendre ; et, bien que la prise d’Hérat par la Perse fût certainement un grand mal, nous ne devrons pas nous étonner que le shah, sans égards pour nos remontrances, maintienne le droit qu’il a sans doute de faire la guerre à un ennemi qui l’a poussé à bout, et qu’il peut se regarder comme obligé, par son devoir envers ses sujets, de punir ou même de déposséder entièrement. ”

“ Faisant face au talar, on voyait groupés des poètes, dont l'un devait adresser une ode au Shah. Ensuite, venait le clergé au grand complet. D'autres personnages disséminés formaient un ensemble aussi varié que pittoresque. Aucune femme persane, quel que soit son rang, n'assiste au salam.
Sur les terrasses la garde royale était postée ; de distance en distance, un soldat tenait un bâton à pommeau d'argent, comme un héraut d'armes. Ce sont eux qui donnent le signal au moment où le Shah prend place sur son trône. ”

“ Oh ! dix pucelles ! il se vante,
Ou c’est un solide gaillard.
Sans compter, qui sait ? la servante :
Rien n’est sacré pour un paillard.
Pour moi que le diable m’enlève
Si je mens, mais je vous promets
Que c’est dix de plus qu’en un rêve
Mon cœur en désira jamais.
Après ça, c’est un pasteur d’hommes
Qu’un shah, presque un être divin,
Un shah n’est pas ce que nous sommes,
Quoi qu’en dise Malherbe Vint. ”

“ A la première représentation de cette sublime comédie au théâtre impérial de Téhéran, le shah a caché un vrai ours sous la guérite, et son ministre de l'ignorance publique, qui faisait le brigand, a été dévoré pour* de bon. La chose a eu beaucoup de succès.
La badauderie demeurera, sous tous les gouvernements et à travers les siècles, un éternel objet d'étonnement pour l'observateur des choses parisiennes. Quand le shah vint parmi nous en 1875, on avait répandu la légende que Sa Majesté avait entrepris ce long voyage pour étudier la marche triomphale du progrès chez les nations civilisées ”

“ De hauts personnages furent mis à mort, d'autres exilés, parmi lesquels le chambellan chargé d'offrir le café au Shah, accusé d'avoir voulu l'empoisonner. On étouffa l'affaire, qui eut lieu huit jours après la fête de Nasser-Eddin, à l'occasion de laquelle son fils était venu d'Ispahan. Un veilleur de nuit du bazar saisit un individu qui placardait la proclamation menaçant le Shah et le ministre Hadji Mirza Hussein Khan. Il reçut une augmentation de paye avec un cadeau de cinq mille kran. L'individu arrêté fut mis à la torture.
2. Les shater datent de l'antiquité la plus reculée. ”

“ Cette nouvelle atteignit le Shah-Zada au moment où il entrait dans la province de Bahar : le jeune prince prit immédiatement le titre d’empereur et le nom de Shah-Alaum, et conféra la dignité de visir à Suja-Dowlah, le nabob d’Oude. L’autorité impériale, bien que depuis long-temps dépouillée de toute réalité, n’en conservait pas moins tout son prestige sur les imaginations : l’empereur était annulé, mais le trône brillait encore de tout son éclat. ”

“ La place où le Shah s'accroupit forme une petite élévation de tissus entassés, nommée mouzmoud2, recouverts d'une étoffe de très grande valeur, souvent brodée de perles et de pierreries. Comme la vanité de l'amphitryon est mise en jeu, elle va jusqu'à lui faire commettre les plus grandes extravagances : mais peu importe, elle est satisfaite. Le Shah, de son côté, est on ne peut plus content, car il fait une ample moisson d'or, de chevaux, d'armes, de bijoux et d'objets représentant des sommes considérables. ”

“ Comme il avait remarqué que cette pantomime amusait le Shah, il l'exagérait au point que personne ne pouvait le voir saluer sans éclater de rire, d'abord parce que le souverain riait et ensuite à cause de sa mine grotesque. Persuadé qu'un individu qui rit est désarmé, il avait trouvé le moyen, par sa façon de saluer, de bien disposer les gens en sa faveur. Les compliments qu'il adressait aux Persans étaient toujours d'une note gaie. ”

“ Dans ma dépêche du 12 de ce mois, dit M. Macnaghten, j’avais cru pouvoir annoncer qu’un laps de quelques jours suffirait pour montrer la haute considération dont sa majesté Shah-Shoudjâ-Oul-Moulk jouit parmi ses compatriotes, aussi bien que la sagesse des mesures adoptées par le gouvernement anglais et dont l’exécution nous est confiée. Hier le shah, avec ses troupes régulières, fit une marche de vingt-deux milles, qui le conduisit à Deh-Hadji, où il eut la satisfaction d’apprendre que les Serdars étaient sur le point de décamper. ”

“ Une dernière bataille, qu’il perdit sur les bords de la Nerbudda dispersa son armée et l’obligea de s’enfuir à Orissa. Shah-Jehan fit encore de nombreux mais inutiles, efforts pour relever sa cause : ses partisans l’abandonnèrent. Alors, lorsqu’il se vit seul, sans ressources, livré à lui-même, il sentit le remords et le repentir, il écrivit à son père dont il sollicita le pardon. L’empereur accorda ce pardon ; mais il ordonnait en même temps à Shah-Jehan de livrer tous les forts qui çà et là tenaient encore pour lui, et de se rendre à Agra avec toute sa famille. ”

“ Le shah d’Hérat avait accepté les propositions qui lui étaient faites par le gouvernement suprême ; il s’était résigné à reconnaître Shah-Shoudjâ, son oncle, comme roi de Kaboul. Les Anglais se chargeaient de réparer les fortifications d’Hérat. Kamran est un homme d’une soixantaine d’années, d’un extérieur peu recommandable ; nous avons vu ce qu’on devait penser de son caractère. Shah-Shoudjâ a également atteint sa soixantième année, mais il a une belle figure, une physionomie où la majesté et la bonté se peignent dans chaque trait. ”

“ Bref, il serait trop long d'énumérer tout ce qui est défendu au Journal de l'Iran. Mais en revanche, il peut raconter en détail les voyages du Shah aux environs de la capitale, indiquer où Sa Majesté a chassé, tenir
le public au courant de l'état de santé de la lionne favorite du souverain, surtout lorsqu'elle met bas, et d'autres futilités. ”

“ Pendant les dix premiers jours du mois de moharrem, le Shah et ses sujets portent des vêtements de deuil. Le noir est adopté, mais beaucoup ont des ceintures en calicot de cette couleur, avec des dessins orange. Les hommes du peuple laissent la chemise tombante, ouverte sur la poitrine, en signe de deuil. Chaque soir, diverses confréries circulent dans les rues. Précédés d'un drapeau noir, entouré de châles et de crêpes, des hommes et des enfants, portant des torches, se rendent aux tékié pour prier, chantent des cantiques, se frappent la poitrine, en criant : Ay Hussein ! Ay Hassan ! ”

“ Il va avec la vapeur, les wagons répandent le shah un peu partout. Nulle différence entre le shah et la coqueluche.
Ne nous plaignons pas trop, puisque le roi des rois contribue à réveiller Paris de sa torpeur et qu'il devient l'occasion de fêtes fécondes. Mais, d'ailleurs, ce Nassr-ed-Din n'est pas aussi barbare qu'on aurait été tenté de le croire. Je vous ai déjà dit qu'il aimait la France. Il fait mieux que d'avoir du goût pour elle; il recherche son patronage; il veut lui ressembler. Il a visité les capitales des autres grands pays d'Europe ”

“ Le Shah, l'apercevant, courut à sa rencontre et lui demanda pardon de tout ce qui s'était passé. Et Roustem répondit :
— Le monde appartient à Kai-Kaous, tu es le maître et tu as fait ce que tu as voulu. ”

“ Le shah, qui a de l'esprit, a compris que la gare de Lyon n'était pas loin de l'estrade triomphale du Trocadéro et il a filé avec tambour et trompette.
Il a bien fait. De cette façon il a agi comme une jolie femme qui s'en va au milieu du bal, en plein triomphe, et qui ne veut pas attendre l'heure où les traits fatigués se tirent, où la figure se plisse et se creuse, l'heure où le maquillage coule, où l'émail craquelé se fend en mille petites rides imperceptibles, où les cheveux défaits pendent sur les épaules. ”

“ Le poète déclama un panégyrique du Shah, où abondaient les comparaisons les plus extraordinaires, exaltant le génie du monarque qui gouverne l'Iranl. Sa Majesté fit alors distribuer à tous, sans exception, des largesses sous la forme de petites pièces d'argent valant quelques centimes2, frappées spécialement pour le nov-rouz. Malgré leur mince valeur, tous les assistants tiennent à recevoir quelques-unes de ces piécettes, parce qu'elles portent bonheur, dit-on, comme tout ce qui vient du Roi des Rois.
Pendant la distribution, le Shah continue à fumer son kalian et à prendre son café. ”

“ Ils le supplièrent de se présenter devant le Shah, et le vieillard se rendit à leurs prières. Il parla sans crainte, énumérant toutes les actions de Roustem, accusatit le Shah d'ingratitude, disant que le Pehlevan était le berger et que le troupeau ne pouvait être conduit sans pasteur. Kai-Kaous l'écouta jusqu'au bout, sachant bien que ce langage était celui de la raison et de la vérité, et il eut honte de ce qu'il avait fait, et il eut peur quand il vit les conséquences de sa colère irréfléchie. Il s'humilia devant Gudarz et dit : Tout ce que tu viens de me dire est vrai. ”

“ L’islamisme et la philosophie persane ont introduit dans le Shah-nameh une sorte de notion mélancolique de la destinée humaine, que les poëmes homériques et les chants carlovingiens ne connaissent pas. La joie de vivre, la gaieté dans la mort, sont des éléments constitutifs de l’esprit épique. ”

“ Si, lors de son premier voyage en Europe, le Shah poursuivait un but d'amusement et de vive curiosité il est certain qu'il désirait surtout connaître les moeurs étrangères ; se ménager ensuite des amitiés parmi les souverains et peut-être des alliés.
Mais il était le premier souverain de Perse qui avait l'idée d'aller voir le pays des infidèles. Et malgré sa puissance absolue, le Shah dut user de beaucoup de ménage¬
ments avec la clergé tout puissant qu'il sut gagner et avec ses ministres, très inquiets des idées qu'il rapporterait d'Europe, au retour do son voyage. ”

“ D'autres Français lui succédèrent et le shah envoya à son tour des députés négocier les conditions de l'alliance avec Napoléon. Il fut donc stipulé (4 mai 1807) que l'Empereur reconnaîtrait à la Perse la possession de la Géorgie, occupée par les Russes en vertu du testament du dernier prince, et qu'il procurerait au shah des officiers français et des fusils. De son côté, le shah devait déclarer la guerre à l'Angleterre et s'entendre avec les Afghans pour soulever l'Inde. Mais la Perse n'avait ni finances, ni armée, ni commerce pour remplir ces promesses. ”

“ Le plus haut fonctionnaire peut perdre sa tête, ou du moins être réduit à la misère, du jour au lendemain. Le Shah est, avant de monter sur le trône, tenu généralement en suspicion par son prédécesseur ; on l’éloigne des affaires et rien ne le porte à s’instruire sérieusement. Devenu souverain, il est fatalement livré à ses favorites dont la fragile fortune amène presque toujours une promotion d’employés nouveaux qui n’ont d’autre mérite que de leur être apparentés ; que la favorite soit disgraciée, ces employés perdent leur place sans aucune compensation. ”

“ C’est la même personne qu’on appelle Mohammed Shah. Il dit, et ses fidèles croient, que tous les êtres vivent d’après son existence, et que tout se passe dans le monde, d’après sa volonté et ses signes. ”

“ Vint ensuite le neveu du shah, jeune homme d'une beauté remarquable, qu'on nommait Fatteh-Ali et qui était désigné comme le successeur au trône de Perse.
Mirza Mohamed aimait ce jeune homme autant qu'un despote aime son héritier. D'autre part, comme il n'avait pas le coeur assez froid pour être tout à fait incapable d'affection, le shah chérissait surtout sa nièce, la belle Amina, soeur de Fatteh-Ali. ”

“ Cependant le shah était monté dans la grande tour d’où Morier, dans son roman d’Hadjji-Baba fait précipiter la belle Zaïnab, et de là il examinait avec un télescope les progrès de la révolte. Le kalantàr, qu’on venait de voir entrer au palais revêtu d’un costume magnifique et suivi d’un long train de serviteurs, se rendit auprès du souverain, qui lui reprocha sévèrement d’avoir laissé naître et grandir un pareil tumulte. ”

“ Ses esclaves, sur un joli petit théâtre, lui chantent : « Joséphine ! arrête ta machine! » et l'empereur est ravi. De temps en temps, pour rappeler tout à fait Paris au shah, un esclave -passe et s'écrie : Renouvelez, messieurs, renouvelez !
Et le souverain rit à se tordre : il est heureux comme un vrai shah. On ne peut lui faire de plus grande surprise qu'en lui envoyant le succès du jour de nos cafés-concerts. Si Villebichot, le compositeur du Sapeur, s'en allait à Téhéran, il serait nommé professeur du Conservatoire comme entrée de jeu. ”