Roger Peyre

“ Il a été le maître de la politique européenne. Il a tenu dans ses mains le sort des peuples : il en a mal usé. Il a incendié l'univers. Cette conflagration universelle de vingt-cinq ans, ces nombreuses coalitions qui l'ont entretenue, ce bouleversement, la dévastation de l'Europe, les flots de sang des peuples qui en ont été la suite, la dette effrayante de l'Angleterre qui a payé toutes ces choses, le système pestilentiel des emprunts sous lesquels les peuples demeurent courbés, le malaise universel d'aujourd'hui, tout cela est de sa façon. ”

“ Eh quoi! s'écria Napoléon, il nous faudrait évacuer l'Europe dont j'occupe encore la moitié, ramener mes légions, la crosse en l'air, derrière le Rhin, les Alpes et les Pyrénées ! Et c'est quand nos drapeaux flottent encore aux bouches de la Vistule et sur les rives de l'Oder, quand mon armée triomphante est aux portes de Berlin et de Breslau, quand je suis ici à la tête de 300.000 hommes, que l'Autriche, sans coup férir, sans même tirer l'épée, se flatte de me faire souscrire à de telles conditions ! et c'est mon beau-père qui accueille un tel projet ! c'est lui qui vous envoie ! Ah ! ”

“ On peut rattacher aux conspirations contre Bonaparte un crime mystérieux dont on ne put jamais connaître les motifs ni les auteurs. L'inventeur de l'éclairage au gaz, Philippe Lebon, fut trouvé, un matin de 1802, assassiné dans les ChampsElysées. Il ressemblait beaucoup au Premier Consul, et peut-être crut-on, en le frappant, frapper Bonaparte lui-même.
Au milieu de ces dangers incessants et vagues, lorsqu'on se sent partout entouré d'ennemis mystérieux et insaisissables, les âmes les plus fortes ne sont pas longues à se troubler et à se décourager. ”

“ L'année suivante, Joseph Chénier publiait une ode qui exprimait sous une forme classique les sentiments dont la France était animée :
Ne posez point le glaive, enfants de la Victoire, Des Alpes et du Rhin les rapides héros, Tant qu'il reste à cueillir quelque moisson de gloire, N'ont jamais besoin de repos.
La liberté vous luit : les deux mondes adorent De ce soleil nouveau les rayons bienfaiteurs ; Contre un peuple tyran tous les peuples implorent Vos étendards libérateurs. ”

“ Napoléon le reconnut lui-même.
A Sainte-Hélène, il écrivait : « Ma plus grande faute est d'avoir mis de l'importance à détrôner la dynastie des Bourbons. Charles IV était usé. J'aurais pu donner une constitution libérale à la nation espagnole et charger Ferdinand de la mettre en pratique. S'il l'exécutait de bonne foi, l'Espagne prospérait et se mettait en harmonie avec nos mœurs nouvelles. S'il manquait à ses engagements, les Espagnols eux-mêmes l'auraient renvoyé. La guerre d'Espagne a été une véritable plaie et la cause première des malheurs de la France. C'est ce qui m'a perdu. » ”

“ Quant au clergé lui-même, dit Mgr de Meneval, l'Empereur s'est bien gardé de rétablir les droits et les pouvoirs politiques qui avaient allumé contre l'Église les haines furieuses de la Révolution. Le pouvoir politique de l'Église, qui a été, chacun le sait, l'élément le plus puissant de la civilisation française au moyen âge, a cessé d'être nécessaire. Il est même inadmissible de notre temps. L'Église, d'ailleurs, qui n'est pas de ce monde, mais qui agit dans ce monde, participe nécessairement toujours aux circonstances sociales du temps et du pays où elle doit vivre. ”

“ Comment est-il possible que le général Bonaparte, Premier Consul d'une puissante République, aimé et révéré au dedans, redoutable à nos ennemis du dehors, ait eu la fausse et déplorable modestie de se croire moins que les souverains qu'il a vaincus et qu'il lui faudra encore vaincre pour le maintien de son élévation personnelle, aux dépens de cette France qui a le désir et le besoin de la paix ? Il vaincra sans doute, nous vaincrons avec lui. ”

“ M. de Metternich ayant fait appel à l'humanité de Napoléon et à la nécessité de mettre enfin un terme à ces effroyables guerres, il lui parla de ces jeunes soldats, de cette armée de recrues, presque d'enfants, dont il a traversé les lignes avant d'arriver au quartier général. Napoléon sait bien que c'est là son point faible; sa colère s'accroît. Il lui répond durement et d'une voix animée : « Vous n'êtes pas soldat, vous ne savez pas ce qui se passe dans l'âme d'un soldat. J'ai grandi sur les champs de batailles et un homme comme moi se soucie peu de la vie d'un million d'hommes ; » ”

“ C'est une nation associant son énergie et sa persévérance au génie de celui qui marche accompagné, selon ses propres paroles, du dieu de la fortune et du dieu de la guerre. C'est une longue épopée militaire qui entraîne un peuple à travers l'Europe au gré de son caprice et de ses triomphes.
C'est un vainqueur qui dicte ses volontés aux nations voisines, et donne entre temps à la France ses lois, son code, ses institutions. ”

“ L'OPÉRA-COMIQUE donne de notre musique une idée beaucoup plus complète que l'opéra : c'est que, en dépit de son titre, l'opéra-comique a déjà toutes les formes, exprime alors toutes les passions, tous les sentiments et a tous les caractères.
On y trouve la comédie à ariettes à côté du large et puissant développement orchestral d'un Chérubini et d'un Lesueur ; des fantaisies d'une verve bouffonne à côté d'œuvres brillantes, passionnées, profondément dramatiques; on y trouve même jusqu'à l'inspiration religieuse la plus haute, car le Joseph de MÉHUL est plutôt un oratorio qu'un opéra-comique. ”

“ Mais le plus grand succès tragique de ce temps fut obtenu par les Templiers (1) de RAYNOUARD (1805) .
Napoléon aurait voulu que son règne vit paraître de belles tragédies. « La haute tragédie, disait-il un jour à Saint-Cloud, est l'école des grands hommes. C'est le devoir des souverains de l'encourager et de la répandre. La tragédie échauffe l'âme, élève le cœur, peut et doit créer des héros. Sous ce rapport, peut-être, la France doit à Corneille une partie de ses belles actions. Aussi, Messieurs, s'il avait vécu de mon temps, je l'aurais fait prince. » Mais le génie ne se décrète pas. ”

“ L'aristocratie le comprend, elle réveille la haine du peuple anglais contre l'ennemi traditionnel, et cette haine aveugle, dirigée par la haine non moins vive, mais calme et raisonnée, de l'aristocratie elle-même, va finir par triompher. Elle montre au peuple anglais que, grâce à sa position géographique, l'Angleterre a moins à souffrir de la guerre que tout autre pays et que cette guerre, heureusement terminée, outre les conquêtes qu'on pourra faire, aura pour résultat d'ouvrir à son commerce et à son industrie
un développement sans limite, une suprématie universelle. ”

“ Le peuple était morne et avait peine à contenir son indignation. Mais les royalistes, dans la joie que leur causait la chute de Napoléon et l'espoir du retour de Louis XVIII, oublièrent tout patriotisme. Ils parcouraient le faubourg Saint-Germain et la place de la Concorde en poussant des cris de « Vive le roi ! ». Lorsque le cortège des vainqueurs, à la tête duquel se voyait Alexandre entre le roi de Prusse et le prince de Schwartzenberg, parut sur les boulevards, les royalistes, massés non loin de la Madeleine, mêlèrent aux cris de « Vive Louis XVIII! » ”

“ Napoléon ne perdait pas de vue ce qui se passait en Europe, mais il n'entendait pas pour cela se détourner de son grand projet si fortement conçu et si soigneusement préparé. Il sait que la guerre est au moment d'éclater sur le continent : l'offre hypocrite de médiation que lui fait l'Autriche en réponse à ses demandes d'explications sur ses armements ne lui laisse pas de doute à cet égard.
Raison de plus pour exécuter au plus tôt sa descente en Angleterre.
Tout a été prévu et calculé; il ne demande pas même la victoire à ses marins, il ne demande que le combat. ”

“ Mais tout n'était pas fini; pendant que Kléber se dirigeait vers la Syrie, une seconde révolte éclatait au Caire, bien plus terrible que celle contre laquelle Bonaparte avait eu à lutter. Il lui fallut l'assiéger pendant vingt jours et détruire le faubourg de Boulack pour en avoir raison. Kléber pouvait être clément sans que sa modération pût être attribuée à la faiblesse. Il se contenta d'imposer à la ville une contribution de guerre. Jamais le prestige des Français n'avait été plus grand ; on reprenait avec activité l'œuvre d'organisation et de civilisation déjà commencée ”

“ Mais ici se montre un des traits qui ont fait porter sur Napoléon, avec une égale apparence de raison, les jugements les plus contradictoires, je veux parler de l'écart qui existait entre ses idées et son caractère. Il avait l'âme assez haute pour comprendre que la liberté politique, justement modérée par de bonnes lois, est une condition nécessaire de la grandeur d'une nation ; qu'il faut que le citoyen puisse se défendre contre le gouvernement, et que l'opinion puisse se faire entendre. Il lui répugne de passer pour avoir asservi le peuple qui l'a élevé au pouvoir. ”

“ Amis, disait-il, je vous promets cette conquête ; mais il est une condition qu'il faut que vous juriez de remplir : c'est de respecter les peuples que vous délivrerez ; c'est de réprimer les pillages horribles auxquels se portent des scélérats suscités par nos ennemis. Sans cela, vous ne seriez pas les libérateurs des peuples, vous en seriez les fléaux; vous ne seriez pas l'honneur du peuple français, il vous désavouerait. ”

“ C'était une originalité bien grande dans un temps où trop d'artistes affectaient le pédantisme du contour, la haine des moyens pittoresques, substituaient le goût de l'archaïsme à celui de l'antique. Mais sa sincérité d'exécution -était telle, que Prud'hon ne fut pas méconnu de son temps. Il fut décoré avant Gros lui-même. Le véritable génie de Prud'hon, son domaine, son empire, c'est l'allégorie. On peut dire qu'il y est incomparable. Une vie malheureuse avait encore avivé la sensibilité naturelle de son âme, et lorsqu'il le veut, il sait émouvoir, comme il sait charmer. ”

“ Une nation qui conserve toujours vivant le souvenir des grandes choses qu'elle a faites a le droit, quelle que soit sa situation présente, de ne renoncer à aucune espérance. La gloire de Napoléon est indissolublement unie à la gloire de tout le peuple français. ”

“ Voilà une ligne de tirailleurs qui protégeait le feu de file commencé sur l'artillerie autrichienne. Le brave maréchal, les mains derrière le dos, n'arrêtant pas d'un bout à l'autre, fit taire pour un moment leur furie contre nous. Cela donne aux grenadiers un peu de répit, mais le temps est bien long quand on attend la mort sans pouvoir se défendre. Les heures sont des siècles. Un quart de nos vieux soldats périrent sans avoir brûlé une amorce.
Le brave maréchal resta derrière ses tirailleurs plus de quatre heures. Le champ de bataille ne fut ni perdu ni gagné. ”