Bataille de Lodi

“ Bataille du Pont de Lodi, le 22 avril 1796.
Après une suite continuelle de victoires et de succès non interrompus, Bonaparte passe le Pô, et donne à Lodi de nouvelles preuves de son courage. Il traverse le pont malgré la décharge que les ennemis faisoient de toute leur artillerie. A son exemple, les Français s'élancent avec la rapidité de l'éclair. L'armée de Beaulieu est mise en déroute, et ce général, obligé de fuir, se retire derrière le Mincio.
2°. Bataille d'Arcole. Les Français sont d'abord repoussés à l'attaque du pont. ”

“ Tout dépendait d'un coup d'éclat : ce sorit Masséna et Berthier qui se dévouent ; ils s'élancent sur le pont ; leur enthousiasme se communique aux soldats ; le pont en est couvert au même instant et emporté. Beaulieu frémit ; mais tous ses efforts sont inutiles , et la journée de Lodi ajoute à la gloire du nom français. A la suite de cette bataille, Pavie , Crémone, Milan, la Lombardie entière tombèrent au pouvoir de nos troupes ”

“ C'est le soir de Lodi que Bona* parte, interrogeant lui-même, mais sans se faire connaître, les officiers prisonniers, s'entendit répondre par un vieux capitaine à la mine pourtant hautaine et résolue : « Il n'y a plus moyen d'y rien comprendre! Nous avons affaire à un diable de général qui est tantôt devant nous, tantôt sur nos flancs, tantôt sur nos derrières, qui nous attaque à droite, à gauche, en tête, en queue. Cela va mal, très mal et je ne sais pas, en vérité, comment cela finira ! » ”

“ Les soldats ennemis croient revoir la fameuse colonne du pont de Lodi: les plus avancés lâchent pied; on raccommode alors le pont avec facilité, et nos grenadiers, en un instant, passent le Mincio, et s'emparent de Valeggio, quartier-général de Beaulieu, qui venait seulement d'en sortir.
Cependant les ennemis, en partie en déroute, étaient rangés en bataille entre Valeggio et Villa-Franca. Nous nous gardons bien de les suivre; ils paraissent se rallier et prendre confiance, et déjà leurs batteries se multiplient et se rapprochent de nous: c'était justement ce que je voulais ”

“ Partout l'armée autrichienne en déroute fuyait devant l'armée française en marche. Dès le lendemain de la bataille de Magenta, les oppresseurs de la Lombardie abandonnaient Milan avec précipitation ; ils s'échappaient en toute hâte,même de la citadelle, où ils laissaient des canons en bronze, des vivres et des munitions en abondance, se dirigeant sur Lodi. ”

“ On répand le bruit d'une bataille à Lodi, très disputée; d'abord perdue, elle aurait été gagnée par Bonaparte, qui aurait été obligé de se mettre lui-même à la tête des troupes. On a dû donner l'ordre d'arrêter Brulard et Bourmont.
26 juin. Mercier au comte de la Chaussée : On attend un prince avec la plus vive impatience et avec quelques craintes.
Les côtes sont garnies de petits détachements pour empêcher les correspondances plutôt que pour s'opposer à un débarquement. Vannes, Auray, Quiberon et Port-Louis n'ont que des garnisons de 3 à 400 hommes de marine dans le. ”

“ C'est dans cette première campagne qu'il gagna la célèbre bataille de Lodi, à la suite de laquelle il s'empara de la superbe et ancienne ville de Milan qui devint le centre de la républi-
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que Cisalphine. La république de Venise, malgré son orgueil, fut obligée de plier sous les efforts du jeune général, Brescia et Borghetta tombent au pouvoir du vainqueur.
Mantoue seule résiste ; Mantoue la place la plus forte de l'Italie est vigoureusement attaquée. ”

“ Le 1er et le 2e corps allèrent coucher à Torre Vecchia, le 7" à Gualdrasco, et le 8e à Landriano ;
la brigade Roden, à Melegnano; le 3e et le 5" corps, à Pavie; le 9e, à Belgiojoso. Le 7 juin, l'armée avait atteint l'Adda. Le 7e et le 8e corps, rejoints par la brigade Paszthory et la garnison de Milan, étaient aux environs de Lodi; le 3e, à San Angiolo; le 1er et le 2e, à Borghetto; le 5% à Corte-Olona; le 9e, à Codogno; la -:.
brigade Braum, à Lodi; le quartier général, à Codogno. Urban, dont on ignorait le sort depuis la bataille, était parvenu à se dégager. ”

“ Le Roi s'entretenait avec l'Alviano au moment où le connétable de Bourbon le fit prévenir que l'on voyait les Suisses s'avancer en ordre de bataille. A cette nouvelle, l'Alviano court vers Lodi pour hâter la marche de l'armée vénitienne ; le Roi s'arma et se met à la tête de ses troupes, qui voyaient avec transport arriver le moment de laver l'affront reçu à Novare ; le Connétable range l'armée en bataille ; il confie au^_ lansquenets la garde de l'artillerie placée au centre, et met sa cavalerie sur la gauche et la droite du corps de bataille. ”

“ Les arbres verts des bords de l'Adda bornent le lointain; Lodi est à la gauche du pont; les Autrichiens en avaient été chassés par notre avant-garde, et dans ce moment il est couvert des bataillons de grenadiers français, qui marchent sous l'égide de leurs drapeaux flottans, et traversent rapidement ce dangereux passage.
Les Autrichiens vont être culbutés malgré le feu meurtrier de leurs batteries. Toutes nos divisions s'élancent pour achever leur défaite ; on aperçoit un corps qui traverse la porte de Lodi pour aller soutenir les intrépides grenadiers qui ont frayé la route. ”

“ Pour défendre le passage d'un pont, il faut placer du canon qui le voie, battre ses approches s'il est possible, et éloigner assez la ligne pour qu'elle puisse recevoir sur son front, et toute formée, les premières troupes de l'ennemi qui parviennent à franchir le défilé, et qui d'abord et nécessairement sont peu nombreuses et en désordre. Les remparts de Lodi, très-élevés, n'étant pas terrassés dans la partie voisine de l'Adda, il n'y avait aucun moyen de s'en servir pour fusiller les Autrichiens; mais, les troupes étant très-exaltées, on pouvait en espérer les plus grands prodiges. ”

“ Les maisons sont aussi pavoisées, les balcons couverts d'aussi riches étoffes, les femmes aussi parées, et la foule est aussi compacte dans le Corso et les rues adjacentes. La nouvelle victoire remportée par nos troupes à Malegnano a encore surexcité l'enthousiasme des Milanais. Dans les groupes, on ne parle que de ce nouveau fait d'armes qui nous ouvre le chemin de Lodi. L'artilletie défile, et la population distribue des bouquets aux artilleurs. Chaque bouche de canon est enguirlandée de lauriers. ”

“ Cette belle et glorieuse affaire de Lodi mettait le sceau à la réputation de l'armée, à la gloire de son général, et assurait la conquête de toute l'Italie. Je reçus pour récompense, à l'occasion de cette mémorable journée, un sabre d'honneur.
L'ennemi se retira sur le Mincio. La division Augereau le poursuivit jusqu'à Crema; nous nous portâmes, par la rive gauche, jusqu'à Pizzighettone, évacué par l'ennemi sans combat; à la tête de quelque cavalerie, je marchai sur Crémone, dont je chassai l'ennemi ”

“ Lodi commande à la fois le chemin de Bergame, seul praticable pour l'artillerie, et les routes de Pavie et de Brescia. La place de Pizzighettone assure la défense de la basse Adda ; cette place étant située sur la rive droite de cette rivière, près de son confluent avec le Pô, l'abandon de Plaisance et de Lodi lui ôtait toute son importance. C'est ce qui détermina les Autrichiens à l'évacuer à son tour, montrant assez, par ce mouvement continu et précipité de retraite, combien les victoires de Magenta et de Marignan avaient frappé fort et juste. ”

“ Lorsque le 2e corps arrive près de la route de Lodi, l'ennemi était -déjà en pleine retraite; il n'a que le temps de canonner les dernières troupes qu'il aperçoit, se retirant en bon ordre.
Le 1er et le 2e corps établissent leurs bivouacs à Melegnano et dans les environs, sur la route de Lodi.. ”

“ Ce jour de joie, cette heure de délivrance sont encore loin de nous. C'était pendant qu'il s'en allait ainsi à vingt-sept ans, général en chef, détruire avec une armée désorganisée cinq armées, chacune plus forte que la sienne, que le vice-roi Elliot venait prendre possession de la Corse au nom de Georges III. Il était réservé au vainqueur de Lodi de renouer les liens que la défection avait brisés. ”

“ Panorama de Lodi — L'Adda — Les Iles.
qu'ils bravent la mort qui leur soufflera au visage et le petit général sent bien que même à l'élite de son armée il manque quelque chose pour oser l'insurmontable. Ce qui lui manque, c'est ce qu'il a, lui, la flamme de l'enthousiasme qui pousse aux grandes choses; il électrise donc ses bataillons de ses paroles chaudes, fortes, il s'empare de l'âme de ses soldats, y substitue la sienne faite de « lave et de granit ». ”

“ Le 10, nous marchâmes sur Lodi à la recherche de Beaulieu A une lieue de Cazale, une forte arrière-garde de grenadiers autrichiens défend la chaussée de Lodi ; elle est culbutée, non sans de grandes pertes de notre côté; mais les Français entrent pêle-mêle avec les ennemis dans la villeIci a lieu la fameuse attaque du pont de l'Adda. ”

“ « Le général en chef se porta avec tout son état-major à la tête de la division d'Augereau, il rappela à nos frères d'armes qu'ils étaient les mêmes qui avaient forcé le pont de Lodi. Il crut s'apercevoir d'un moment d'enthousiasme et voulut
en profiter. Il se jette à bas de son cheval, saisit un drapeau, s'élance à la tête des grenadiers et court sur le pont en criant : « Suivez votre général! » La colonne s'ébranle un instant, et l'on était à trente pas du pont lorsque le feu terrible de l'ennemi frappa la colonne, la fit reculer au moment même où l'ennemi allait prendre la fuite. ”

“ En attendant la nuit, où le plus fort retombe,
Combattons aujourd’hui pour nous faire une tombe.
L’étoile de Lodi remonte dans le ciel.
Oui, la lutte me plaît ; grandissons avec elle.
Avec un monde vieux, vidons notre querelle. ”

“ Cinq grenadiers de la trentedeuxième osent affronter seuls tous les dan- gers que présentait ce dessein : aidés de leurs camarades, ils grimpent à la muraille, la
franchissent, sautent dans l'intérieur, mettent en fuite quelques hulans qui l'occupaient encore, ouvrent les portes, et nos bataillons se précipitent en foule dans Lodi. L'arrièregarde avait passé le pont et rejoint le corps de Seboltendorf de l'autre côté de l'Adda.
Bonaparte vient reconnaître la tète de ce pont de Lodi, qui va donner son nom à l'un des plus beaux faits d'armes de cette héroïque campagne. ”

“ Certes, il' n'y avait rien de plus ridicule et même — à le regarder de près — de plus odieux; mais c'était la mode de l'armée d'Italie, et vous savez qu'un bon Français suit toujours la mode, quoiqu'il arrive, et dût-il lui en coûter la vie.
Dans l'armée du Rhin que je venais de quitter, les tètes étaient plus froides ; mais on n'avait pas remporté sur l'ennemi des succès aussi rapides et aussi éclatants que ceux du général Bonaparte. Les vainqueurs de Lodi commençaient à se croire supérieurs à l'humanité. ”

“ La 2c division, à son arrivée près de Melegnano, prit à gauche de la 3e, suivit la rivière et prit ou tua les ennemis que nous avions déjà chassés du haut de la ville et dépassés.
Le maréchal de Mac-Mahon put même envoyer aux Autrichiens des balles et des boulets sur la route de Lodi : il s'était porté, au bruit de notre fusillade, à Cuhuno.
La résistance de l'ennemi a été vigoureuse. ”

“ La honte de Lodi ne retombe que sur les troupes, ou peut-être aussi sur les dispositions du général Sebottendorf.
Le général Jomini, en reprochant si vivement d'avoir conservé un bataillon et deux escadrons sur la rive droite, nous paraît avoir fait une singulière confusion entre deux cas bien différents. Quand un général, en voulant absolument défendre un point quelconque d'un cours d'eau, prend position sur la rive ennemie, il ne peut avoir en vue que de se constituer une tête de pont d'où il débouchera ultérieurement. ”

“ Une violente pluie d'orage, et sans doute aussi l'intention de marcher sur Pavie, engagèrent l'ennemi à cesser bientôt le combat, la division Berger continua , sans être pins dérangée, Iii marche vers Lodi en sa qualité d'arrière-garde du 8e corps. ”

“ « Revolons aux assauts, c'est assez reculer, « Que nos vainqueurs d'une heureapprennent à trembler!
« Vieux guerriers de Lodi, fils de la république, « Arrachons la victoire à l'aigle germanique ; « Bataillons de Desaix, c'est à vous, mes enfans, « A forcer l'infidèle à rentrer dans nos rangs. »
Il dit ; comme un lion, dans les sables numides , S'élance avec fureur sur des chasseurs timides, Il fond au pas de charge au milieu des combats ; Sa valeur indomptable enflamme ses soldats ; Rien ne peut résister à leur ardent courage; Une route de sang signale leur passage. ”

“ Mais l'Italie, souriante, orgueilleuse, habile à dissimuler, versant le poison au son des flûtes et des voix, assassinant au milieu des fête, l'Italie n'était pas un peuple. Elle avait des mercenaires et point de soldats, des condottieri et point de capitaines, des marchands, des artistes, des diplomates, et point de citoyens. La paix de Lodi était oubliée ; chaque ville, chaque Etat, chaque faction n'avait plus pour devise que le mot tristement énergique des Vénitiens refusant d'aller à la croisade de Pie II : Siamo Veneziani, poi Cristiani. ”

“ A Lodi, il y en avait davantage (1) ! Mais les circonstances n'étaient pas les mêmes : on ne prend pas une ville au pas de course, comme un pont. Dallemagne dût modérer leur bouillante ardeur.
Le 5 juin, notre général, se trouvant à Roverbella, y reçut, de Bonaparte, l'ordre de réunir trois bataillons de grenadiers destinés à former la réserve du quartier général, au même lieu. Il fut chargé de nommer provisoirement trois chefs de bataillon parmi lesquels Bonaparte lui désigna spécialement le citoyen Dupas, capitaine, qui commandait un bataillon de carabiniers au pont de Lodi. ”