Melegnano

“ A cette suprême phase même du combat, où résister c'était succomber, les Autrichiens tinrent bon dans les maisons et aux détours des rues; l'héroïsme dépensé de la sorte coûta de nombreux sacrifices. Il n'est pas étonnant que le combat, du moment que la retraite devint générale, perdît tout rapport d'ensemble et prît le caractère d'un combat de rues pour finir par une presse concentrée sur le seul pont qui se trouvât à Melegnano. ”

“ Le combat de Melegnano a donné lieu à des scènes très-émouvantes. A cette expédition se rattache l'étonnant fait d'armes que raconte un chroniqueur : Quatre compagnies se réunissent et entreprennent à elles seules un de ces coups de main hardis qui ne peuvent venir qu'à l'esprit d'un zouave et qui ne peuvent être exécutés que par ces
soldats d'élite. Cette poignée de zouaves décidés marche droit vers les 18,000 Autrichiens; ils les surprennent dans leur camp, se précipitent, comme des furieux au milieu des tentes, bondissent de l'une à l'autre, frappent et tuent de tous côtés. ”

“ Avant de faire quelques réflexions qui nous sont suggérées par la relation précédente de ce remarquable combat, reconnaissons, avec empressement, que les Autrichiens, aux prises avec des forces de beaucoup supérieures, généraux, officiers et soldats, déployèrent, dans cette circonstance, toutes les qualités qui font les vrais héros : la tactique la plus exigeante ne saurait trouver une tache ni à la conception du plan de défense, ni à l'exécution. A Melegnano, les Français trouvèrent des adversaires dignes d'eux. ”

“ L'entrée de Melegnano, du côté de Milan, peut être empêchée pendant un peu de temps; ce résultat momentané peut être obtenu surtout par l'emploi de quelques canons qui balaient complètement la route. Un mouvement en avant, partant d'un point situé en dehors de la route, rencontrerait de grandes difficultés dans le terrain coupé. ”

“ La chaussée qui conduit de Milan à Lodi, par Melegnano, est en général plane et unie ; mais, encaissée entre de grands fossés latéraux pleins d'humidité, elle forme un long défilé : les terres adjacentes sont en général des prairies difficilement praticables et jouissant d'un horizon peu étendu. ”

“ Après la bataille de Magenta notre armée marchait droit sur Milan, capitale de la Lombardie. En avant sur la droite, le corps d'armée du maréchal Baraguey-d'Hilliers dépasse Milan, serre de près l'ennemi qui bat en retraite, et atteint le corps commandé par Benedeck sur la route de Lodi, dans un petit endroit nommé aujourd'hui Melegnano, mais connu dans l'histoire sous le nom glorieux pour nous de Marignan. ”

“ Les rapports sur le combat de Melegnano arrivèrent au quartier général à Codogno le 9 juin de grand matin. En même temps la nouvelle arriva, que la brigade Ramming du 3e corps, poussée en avant le 8 juin dans l'après-midi, avait rencontré à Landriano une forte colonne ennemie. Ce fut, comme nous savons, le 4e corps français, s'approchant de la ville sur la route de Milan. Les Français n'avaient point attaqué, il est vrai ; mais leur mouvement était de nature à faire comprendre qu'ils s'avançaient. ”

“ Melegnano, ou Marignan, célèbre dans l'histoire par la bataille dite des Géants, en 1515, où 20,000 Suisses résistèrent héroïquement pendant trente heures aux efforts de l'armée de François Ier, est une petite ville de 4 à 5,000 âmes, à environ 2 lieues sud-est de Milan, sur la route de Lodi. Le Lambro, ruisseau assez profond dans la saison des pluies, la traverse en offrant sur ses bords quelques ondulations de terrain qui coupent seules cette vaste plaine. Tout le pays est couvert d'une riche végétation. Les abords de la ville avaient été mis en état de défense par les Autrichiens. ”

“ Melegnano n'était occupée que par une brigade, solidement établie, il est vrai, dans une position de l'abord le plus difficile. Le maréchal Baraguayd'Hilliers, sans attendre le 2e corps, voulut brusquer l'attaque, dont il chargea la division Bazaine. Melegnano fut enlevée, après un combat inutile et sanglant, dans lequel furent sacrifiés 951 hommes, presque tous du 1er zouaves et du 33e de ligne. Les Autrichiens perdirent 1,358 hommes, dont un général tué et un autre général blessé; mais, sur ce nombre, il y avait 1,114 disparus, la plupart prisonniers. ”

“ Les circonstances étaient tout autres qu'à Magenta. Incapable de soutenir un choc en plaine, l'infanterie autrichienne est très solide derrière un retranchement, et à Melegnano elle était parfaitement à couvert; l'aspect du village était formidable. ”

“ La cavalerie de Baraguay-d'Hilliers, qui précédait le corps d'armée sur la route de Milan à Lodi, trouva les Autrichiens fortement établis à Melegnano, bien qu'il n'y eût là qu'une arrière-garde ; toutefois, comme on ne savait pas qu'elle comprenait seulement une brigade d'infanterie, un grand déploiement de forces fut ordonné de façon à tourner la position. ”

“ Il y a des zouaves qui savent tout faire.
Dernièrement, en visitant les blessés de Melegnano qui campent sous la tente, dans le jardin du collège national, un de ces braves me lit le
récit du combat qu'il vient de terminer. Ce récit, en vers de dix-huit pieds, contenait des pensées sublimes, brûlantes, à côté de certains calembours dans le genre de celui-ci : Mourir un peu plus tôt, un peu plus tard, qu'importe, pourvu qu'on meure en héros ! D'ailleurs, ceux que j'ai vus tomber n'ont pas trop à se plaindre. ils ont passé mille ans (Milan) . Pends-toi!. ”

“ L'heureuse issue du combat de Melegnano, si rapproché de la victoire de Magenta, détermina les Autrichiens à évacuer Lodi, Pavie, Plaisance, et à repasser l'Adda. Par suite de l'évacuation de Plaisance, Marie-Louise de Bourbon, duchesse régente de Parme, fut obligée de quitter ses États, où la soutenait seul le voisinage de l'armée autrichienne. ”

“ Au bout d'une demi-heure, pendant laquelle la brigade Roden avait de nouveau pénétré dans la localité de Melegnano, l'ennemi fit une forte attaque d'infanterie contre le flanc droit de la brigade, menaçant ainsi sa communication par le pont du Lambro et sa ligne de retraite vers Lodi avec des forces tellement supérieures que les détachements entrés à Melegnano durent être rappelés. La batterie tint bon au feu jusqu'au dernier moment; pendant ce temps la brigade Boer, qui s'était tenue en arrière de Melegnano, était venue appuyer les troupes engagées ”

“ Les brillants faits d'armes cités dans le bulletin de Melegnano, si glorieux pour les troupes françaises, altèrent plutôt qu'ils ne rehaussent la réputation du chef. On va même jusqu'à supposer que c'était pour ne pas laisser l'honneur de la journée au duc de Magenta que le lKr corps a précipité l'attaque de front.
Si, en guerre, il est important de savoir faire des sacrifices à propos, il ne l'est pas moins de n'en pas faire inutilement; car une série de demi-succès, chèrement achetés, tout aussi bien qu'une suite d'échecs, doivent aboutir à une campagne désastreuse. ”

“ Ce débordement et un nouvel assaut exécuté avec des forces supérieures décidèrent enfin le capitaine Clanner à renoncer à sa position avancée et à se retirer sur Melegnano. Il fut repoussé avec de très-grandes pertes; presque tous les officiers de cette division, la plupart blessés, devinrent prisonniers de l'ennemi. ”

“ Dans cette entrevue, il fut convenu qu'en même temps qu'on attaquerait Melegnano de front on le déborderait aussi par ses deux ailes; - que le 1er corps opérerait par la rive droite du Lambro, le 2e par la rive gauche; — que Mac-Mahon avec sa Indivision attaquerait San-Giuliano, qu'après en avoir déposté l'ennemi, il se dirigerait sur Carpianello, où il passerait le Lambro pour se diriger ensuite sur Medigha, de manière à tourner le front de Melegnano ”

“ Le maréchal Baraguey d'Hilliers, dans son rapport sur le combat de Melegnano, s'exprime sur les pertes des Autrichiens de la manière suivante : « Les pertes de l'ennemi sont considérables; les rues » et les terrains avoisinant la ville étaient jonchés de » leurs morts : 1,200 blessés autrichiens ont été portés » à nos ambulances; nous avons fait de 8 à 900 prisonniers et pris une pièce de canon. ”

“ C'est surtout dans la plaine, au delà de Melegnano, que l'ennemi, foudroyé par les batteries Forey, a le plus souffert. Les prisonniers se sont faits dans l'intérieur du village. Aussi n'est-il pas rare de rencontrer des soldats qui se vantent, avec raison, d'avoir fait eux-mêmes jusqu'à cinq et six prisonniers. Officiers et soldats, chacun s'est mis à l'œuvre, et la prise des maisons ayant nécessité le concours de tout le monde, il n'est pas jusqu'aux généraux eux-mêmes qui n'aient pris part individuellement à l'action. ”

“ « Nous n'avons pas encore le détail des pertes faites au combat de Melegnano; en conséquence, nous ne pouvons pas donner dès à présent les noms des officiers tués et blessés ; nous les ferons ultérieurement connaître.
« Notre perte en tués et en blessés s'élève à 250 hommes ; parmi les premiers se trouve le général-major Boer, qui, grièvement blessé, a succombé pendant qu'on le transportait à Lodi. » ”

“ Après la bataille de Magenta et le combat de Melegnano, l'ennemi avait précipité sa retraite sur le Mincio, en abandonnant l'une après l'autre les lignes de l'Adda, de l'Oglio et de la Chiese. On devait croire qu'il allait concentrer toute sa résistance derrière le Mincia, et il importait que l'armée alliée occupât, le plus tôt possible, les points principaux des hauteurs qui s'étendent de Lonato jusqu'à Volta, et qui forment au sud du lac de Garde une agglomération de mamelons escarpés. ”

“ La promenade du Corso fut remplacée par le pèlerinage à Melegnano; on vit de nobles et grandes dames milanaises descendre sur la route, prendre les blessés par les bras, les aider à s'asseoir sur les coussins et monter bravement sur le siège, à côté du cocher, quand leur voiture était remplie de blessés. ”

“ Sur la route de Milan à Lodi, à quatre lieues de la première ville et à trois environ de la seconde, se trouvé Marignan ou Melegnano, célèbre par la bataille que les Français y gagnèrent sur les Suisses en 1515. Il est arrosé par le Lambro , ruisseau assez large qui va se jeter dans le Pô. C'est là que, après avoir battu en retraite , les Autrichiens avaient résolu de se fortifier; ils occupaient aussi un village voisin nommé San-Juliano, et étaient
comînandés par le général Benedeck, guéri de la blessure qu'il avait reçue dans le commencement de là campagne. ”

“ Combat de Melegnano.
C'est toujours un sublime spectacle que celui qu'offre une nation dans le travail de son indépendance. Cet enfantement glorieux, qui traverse les phases les plus diverses, et qui présente cette particularité que les aînés donnent généreusement leur vie pour la naissance de leurs eadets à la liberté, remue l'âme, élève le cœur, exalte l'imagination. ”

“ A l'aile gauche, le major Heller, avec le bataillon qu'il commandait, fut, après l'abandon de la ligne de défense autrichienne, poussé dans le château où il retarda encore longtemps les progrès de l'ennemi. Quand celui-ci eut réussi à gagner, par d'autres points, l'intérieur de Melegnano, le major Heller, quittant le château et battant en retraite, essaya trois attaques à la baïonnette pour se frayer un passage vers le pont du Lambro. Son bataillon déploya une bravoure indicible; mais ses tentati-
ves échouèrent. ”

“ Puis elle fit replier vers elle les détachements qui évacuaient Melegnano, tandis que l'ennemi, qui avait passé sur la rive gauche du Lombro, longeait la grand route en débouchant de Lacaprocini.
a Une violente averse et sans doute l'intention de marcher sur Pavie déterminèrent l'ennemi à interrompre le combat, et la division Berger se replia sur Lodi, comme elle en avait reçu l'ordre, sans être gênée par l'ennemi. Dans cette rencontre aussi nos troupes ont fait preuve d'une valeur héroïque, les officiers surtout qui, toujours en tête, ne trouvent que trop souvent la mort des braves. ”

“ La route qui sort de Milan par la Porta Romana court entre deux canaux profonds, dit la correspondance des Débats. La plaine est en contre-bas, toute coupée de haies et de ruisseaux, entre lesquels une armée ne peut pas se déployer. Le pays est plat; mais le regard ne va pas à longue distance ; un rideau d'arbres ferme l'horizon à tout instant. La chaussée, après avoir traversé San-Juliano, rencontre le, bourg de Melegnano, qu'elle coupe en deux. Un cimetière entouré de murs est sur la gauche, dans la campagne, au bord du canal. ”

“ Il s'est engagé dans le 1er zouaves, est parti pour l'Italie, et a été tué glorieusement à l'affaire de Melegnano.
Le père de ces deux soldats avait prié qu'on écrivît au 1er régiment de zouaves, pour avoir des nouvelles de Louis Bousquet; le capitaine,
qui l'avait vu mourir, a eu la triste mission d'apprendre ce malheur à sa famille. ”

“ Le feld- maréchal-lieutenant de Benedeck, commandant l'aile droite en question, avait, le 7 juin, pendant la marche de Landriano à Lodi, laissé à Melegnano la brigade Roden de la division du feld-maréchal-lieutenant de Berger du 8e corps d'armée, avec ordre de mettre, autant que possible, cette dernière localité en état de défense et de la maintenir comme position d'arrière-garde contre des forces ennemies qui ne seraient très-supérieures. ”

“ Mais il ne laissa pas pour cela les deux autres inactives; car le général Forey, commandant la lre division, eut ordre de prendre sur la droite le chemin qui conduit de Nosedo àPedriano, pour menacer Melegnano de ce cté, et le général Ladmirault, à la tête de la 2a division, fut envoyé sur la gauche avec ordre de se jeter dans la ferme de San Brera, pendant que son artillerie prendrait en enfilade la route de Lodi et battrait le cimetière de Melegnano. ”

“ Durant ce combat une faible partie de la division Ladmirault, ayant passé probablement le Lambro à San Brera au moyen d'une écluse et ayant pénétré le long de la rivière jusqu'à Melegnano, surprit par son attaque le bataillon de frontière placé près du pont, le mit en fuitè et enleva six pièces d'artillerie, et le pont qui avait tant d'importance. Ainsi le seul chemin de retraite était coupé aux Autrichiens qui se battaient dans la ville. Leur perte parut inévitable. ”

“ Appuyée sur les places de Pes-
chiera, Mantoue, Vérone et Legnago, à portée de toutes les ressources en vivres et en munitions qui se trouvaient dans ces places, libre de ses mouvements, sûre de ses communications avec l'Autriche, l'armée recouvrait tous ses avantages; elle pouvait du moins combattre l'ennemi à forces égales. Ces raisonnements firent impression sur l'esprit du quartier-maître général; il se prononça pour la retraite.
Des heures s'étaient écoulées, le jour touchait à sa fin, lorsqu'on entendit le canon gronder aux environs de Melegnano. ”