“ Les rapports sur le combat de Melegnano arrivèrent au quartier général à Codogno le 9 juin de grand matin. En même temps la nouvelle arriva, que la brigade Ramming du 3e corps, poussée en avant le 8 juin dans l'après-midi, avait rencontré à Landriano une forte colonne ennemie. Ce fut, comme nous savons, le 4e corps français, s'approchant de la ville sur la route de Milan. Les Français n'avaient point attaqué, il est vrai ; mais leur mouvement était de nature à faire comprendre qu'ils s'avançaient. ”

“ La distance de Turbigo à Ponte nuovo sur la rive-Est du Naviglio dépasse peu celle d'Abbiategrassa à Ponte nuovo sur la riveOuest, — dans cette dernière direction le terrain peu praticable était déjà occupé par l'ennemi et défendu avec énergie. Si donc l'ennemi pouvait être prêt à partir de Turbigo dès le matin, et si le 3e corps ne recevait l'ordre de marche que dans l'après-midi, on pouvait à peine espérer, qu'une attaque heureuse sur la rive opposée du canal pût exercer une influence réelle sur le combat de ce côté-ci. ”

“ Il n'y avait qu'une victoire décisive qui pouvait assurer aux Autrichiens la possession de la Lombardie. Pour la remporter il fallait avoir un bon nombre de troupes. Les Autrichiens avaient besoin, beaucoup plus que les Français, d'être près de leurs ressources. Mais fallait-il continuer la retraite dans la direction du quadrilatère, la question se soulevait, si la place de Plaisance, à peine achevée, pouvait être abandonnée à elle même jusqu'à la décision en pleine campagne, et si l'on devait résoudre négativement cette question, il ne restait qu'à abandonner la place. ”

“ Ce fut en vain que les officiers donnèrent l'exemple du courage et de l'intrépidité; en vain que le prince Schwarzenberg se porta en avant des bataillons jusque dans la chaîne des tirailleurs.
Il ne réussit pas à avancer plus loin, et les Français s'emparèrent de Ponte vecchio sur la rive-Ouest du canal, mais ils y trouvèrent le pont détruit. ”

“ L'Empereur Napoléon s'avançait-il par Valence et Casale, il aurait rencontré la division Reischach, - alors les divisions Lilia et Jellacic en se repliant sur Nicorvo, auraient eu à
endurer un combat lent avec les Sardes, et 90,000 hommes environ auraient pu se jeter sur les Français immédiatement après le passage de la rivière; l'Empereur suivait-il cependant les Sardes par Vercelli, on était sûr qu'il ne pouvait pas passer le Tessin sans attaquer les Autrichiens ou être attaqué d'eux, l'un et l'autre dans les circonstances les plus désavantageuses sous le point de vue
stratégique. ”

“ Un pont solide à Cornale aurait mis en danger la marche en avant de l'ennemi, dès qu'il aurait traversé la Scrivia. Vaccarizza ne menaçait une telle marche que si elle poussait jusqu'à Stradella et aussi cela eut-il seulement lieu quand l'armée autrichienne se retira d'abord sur Vaccarizza, c. a. d. quand elle évacua la Lomellina.
Les Français avaient donc la possibilité de forcer les Autrichiens à une telle évacuation par une simple manoeuvre, et il était illusoire de croire qu'on aurait pu attendre tranquillement les entreprises de l'ennemi dans cette position entre la Sésia et le Tessin. ”

“ Mais le prince ne pouvait point oser dépasser une forteresse telle que Mantoue et franchir le Pô en aval de cette place tant que les Autrichiens étaient intacts dans leur puissant quadrilatère, et il n'aurait passé le fleuve à aucun endroit, si l'armée française avait été battue sur le Mincio. Une bataille gagnée contre le gros de l'armée était la meilleure protection contre toute entreprise d'une armée subordonnée. Pourtant on laissait plus de 30,000 hommes échapper des mains qui dans la journée de Solférino auraient apporté une supériorité grande et essentielle aux Autrichiens. ”

“ Les avant-postes sardes touchaient déjà aux frontières de l'Allemagne, et l'Empereur ne savait point, s'il pouvait empêcher ses alliés de les franchir. La Prusse était complètement armée. La mobilisation des deux tiers de son armée était finie, et le reste de l'armée était sur le pied de guerre. Les troupes étaient déjà en route pour se rendre aux premiers endroits d'assemblement. ”

“ La 2e division était placée à Alessandria, la 3e avait été retirée le 2 mai le plus rapidement de Gavi à Valence, et la 5e division s'étendait à gauche jusqu'à Casale.
On savait que de la part des Français aucun secours encore ne pouvait être attendu. Néanmoins on était content que l'attaque principale ne semblât pas arriver sur la rive droite du Pô, où même Alessandria n'inspirait pas beaucoup de confiance par rapport à sa solidité; où l'ennemi aurait abordé la position de Valence de son plus faible côté; et où la retraite sur Gênes comme sur Turin était en danger. ”

“ Cette démonstration ne pouvait avoir d'autre avantage que de détourner l'attention de l'ennemi de son aile droite; mais ce dessein aurait été rempli par une patrouille au lieu d'écarter tout le 5e corps à 8 lieues du pont de Cornale.
Au quartier général il s'était déjà élévé des voix contre le passage de tonte l'armée sur la rive droite du Pô. L'espace étroit entre le Tanaro et la montagne ne pourrait pas nourrir l'armée, disait-on. On ne pourrait pas se fier aux attelages pris dans le pays, et faire suivre avec sûreté les transports de l'armée au milieu d'une population excitée. ”

“ Le sol du terrain du Mincio et de la plaine voisine, est partout pierreux, mais en général moins couvert et moins entrecoupé que dans la plus grande partie de la Lombardie. Sur le terrain montueux en particulier, la culture qui entrave tout mouvement, ne se trouve que sur les versants moins escarpés, tandis que les pentes rapides et les crêtes plus élevées sont presque tout-à-fait libres ou couvertes de broussailles seulement. Par comparaison au reste de la Lombardie, le champ de bataille de Solférino peut être désigné comme un terrain ouvert. ”

“ On lui répliqua que dans ce pays de plus grandes divisions de troupes ne pouvaient marcher que sur les grandes routes seulement. Mais il y avait des routes de Cozzo, Lomello, San Nazaro et Vaccarizza dans la direction de Mortara. D'ici à Novara le pays n'était pas impraticable. On releva, que l'ennemi à Palestro se trouvait dans le flanc d'un mouvement en avant, mais l'Agogna et avant tout la présence de 26,000 hommes à Robbio auraient dû le protéger. On fit observer que les Français étaient plus voisins de Milan que les Autrichiens. ”

“ L'unité tactique d'une armée en campagne est représentée par un corps de troupes qui réunit en lui les différentes armes, et qui offre une force suffisante pour pouvoir engager isolément un combat de plusieurs heures de durée.
La brigade autrichienne avait de l'artillerie, il est vrai, mais pas de cavalerie ; elle n'était du reste que de 4000 hommes à peine.
Seulement la division, de 8 à 12,000 hommes, représenta un corps de troupes indépendant. ”

“ La nature du pays empêcha en effet d'en avoir une idée juste.
Nous savons que l'armée alliée était supérieure en nombre aux Autrichiens; mais il reste à constater ce qui en fut présent à la bataille. Des deux côtés ce ne fut qu'une partie des forces effectives, et il est une particularité, spécialement caractéristique pour la bataille de Magenta, que les troupes n'entrèrent au combat que successivement, par bataillons souvent, au fur et à mesure qu'elles arrivèrent sur le champ de bataille. ”

“ La brigade avait déjà fait la marmite, — elle était bientôt en route pour la Madonna.
Plus tôt déjà que la colonne de droite à la Madonna la colonne de gauche des Sardes avait rencontré l'ennemi tout près de Pozzolengo. C'était l'avant-garde de la division Cucchiari (forte de 2 bataillons, 1 escadron et 2 canons) qui à 6 heures et demie du matin trouva à Ponticello les avant-postes du 8e corps autrichien qu'elle refoula.
Le gros du corps d'armée campait au Nord-Ouest de Pozzolengo derrière le M. Giacomo et le M. d'Ingrana, l'aile gauche appuyée sur le Redone. ”

“ La Garde Impériale avec le quartier général de l'Empereur s'était établie à Vercelli.
Le 3e corps et les Piémontais conservaient leur position de Palestro.
Ainsi les alliés étaient divisés alors en deux parties, éloignées l'une de l'autre de 15 kilomètres, dont l'une de 60,000 hommes environ à Novara, et l'autre de 100,000 hommes à Palestro et Vercelli; elles étaient séparées par l'Agogna. L'armée autrichienne, ralliée, aurait donc eu des chances avantageuses pour l'offensive sur l'une ou l'autre rive. ”

“ La composition du quartier-général d'une armée est d'une importance qui n'est pas toujours suffisamment appréciée.
H y a de grands capitaines qui n'ont pas besoin d'aucun conseil, qui considèrent les questions et les tranchent eux-mêmes; leur entourage n'a qu'à exécuter.
Mais ce sont là des génies de premier ordre; chaque siècle en produit un à peine. Dans presque tous les cas le général, commandant en chef une armée, n'aimera pas à se passer de conseil. ”

“ La brigade Hartung du 3e corps qui, se rendant au Campo, dirigea une attaque contre l'artillerie de Mac-Mahon, dut également bientôt se désister de son intention, car les batteries françaises continuaient à battre de leurs positions le Campo d'un feu croisé violent, et les batteries isolées des Autrichiens ne répondaient que d'une grande distance, d'où elles ne pouvaient point espérer endommager l'ennemi sensiblement. Elles persévéraient pendant des heures entières avec une constance glorieuse ; mais elles étaient trop faibles pour faire taire l'artillerie ennemie. ”

“ Aussi il n'était pas bon de s'avancer avec une partie de l'armée dans une direction quelconque, tandis que peut-être l'ennemi opérait son attaque principale dans une autre.
On dépendait donc entièrement des entreprises de l'ennemi.
Pour le rencontrer avec des forces suffisantes il aurait fallu rassembler toutes les troupes dans la concentration la plus resserrée; mais alors, où prendre à la longue les subsistances? On avait déjà une ligne de 32 lieues de longueur dans le front et sur les flancs, et l'armée avait une étendue de 16 lieues de Vaccarizza à Palestro. ”

“ Nous voyons partout les avant-postes repoussés sans qu'on les soutienne; — nous ne voyons pas, à l'exception du 8e corps, que les divisions établies en arrière se rapprochent aussitôt de celles, qui sont établies en première ligne. Pendant que les Français avec la plus vive activité effectuent le développement de leurs profondes colonnes de marche, et qu'ils soutiennent partout le combat que les têtes de leurs colonnes ont engagé, on s'occupe dans les bivouacs autrichiens de la cuisine. ”

“ L'attelage des trains d'équipages manquait encore, et n'était qu'imparfaitement remplacé par des milliers de chevaux de paysan, pris par réquisition; — mais dans un pays riche et bien cultivé, où l'on arrive en deux ou trois journées de marche auprès de l'ennemi, on ne dépend pas des colonnes d'approvisionnement et de munitions.
Aussi tous les corps étaient disposés selon les instructions qu'ils avaient reçues ; les dispositions pour la marche étaient en leurs mains - et les troupes attendaient avec joie le signal du départ. ”

“ Il faut convenir de la bravoure excellente de ces 4000 hommes qui à cette occasion gravissent le bord de la vallée, qui prennent d'assaut les bâtiments les plus faciles à défendre, et qui s'établissent dans le voisinage immédiat d'un ennemi, qui jusque là leur avait été bien supérieur.
L'attaque de la division des grenadiers contre le Naviglio et l'approche d'un détachement ennemi venant du nord avaient fait comprendre au Lieutenant-Feldmaréchal comte Clam, que probablement ses forces ne suffiraient point, pour s'y opposer dans les deux directions à la fois. ”

“ C'était l'avant-garde de la division Durando qui à la Madonna rencontra les bataillons de la brigade Koller.
Madonna della Scoperta, une ancienne église de couvent, avec les bâtiments qui en dépendent, est située sur une crête de montagne longue et étroite, qui s'élève rapidement du Val dei Quadri, mais qui s'abat doucement vers la plaine du côté opposé, dans la direction donc d'où venait l'attaque piémontaise. De cette sorte elle offre peu de résistance pour une défense locale. Le couvent seul forme un réduit fort. ”

“ Du reste on n'était plus à même de barrer le passage à l'ennemi. Une attaque devait causer assez de dangers et de difficultés, il est vrai; cependant en guerre toute action a ses dangers, mais l'inertie en a davantage.
Enfin on se décida dans le quartier général autrichien à retourner derrière le Tessin.
Pour ce but la division Martini fut sans délai mise en route vers Vespolate, pour couvrir la marche de droite de l'armée en face des Français à Novara, et la division Schonberger fut approchée de Mortara.
Le 2 juin la cavalerie de réserve s'établit à Sazzago, à une lieue seulement d'Olengo. ”