Turbigo

“ Oh ! s'ébahit sentencieusement M. Du- plessis, je ne sais vraiment pas quel plaisir vous y trouvez...
CHAPITRE VII
Concilier le charme apaisant d'un coin agreste et la commodité matérielle des cités, tel était le but de M. Duplessis. Il était né rue des Gra- villiers, de petits boutiquiers, naturels eux- mêmes des environs de la rue Turbigo. C'est au fond d'un magasin qu'il avait grandi, appris la vie et vécu. La campagne lui était totalement étrangère ; les grands horizons l'eussent certainement gêné : il n'y eût point trouvé toutes ses aises. ”

“ « Voici un épître sur l'Agriculture dont vous ne vous soucierez point ; vous n'aimez pas la chose rustique, et j'en suis fou. J'aime les boeufs, je les caresse, ils me font des mines. Je me suis fait faire une paire de sabots. » Enfin, l'épître sur l'Agriculture contenait ces deux vers, que le biographe du marquis de Turbilly cite avec un sentiment d'orgueil bien naturel :
D'un canton désolé, l'habitant s'enrichit; Turbilly, dans l'Anjou , t'imite et t'applaudit. ”

“ Notice sur le marquis de Turbilly, agronome angevin du XVIIIe siècle.
Espérons que du sein de ces nombreuses sociétés d'agriculture qui couvrent le sol de la France, une voix s'élèvera qui proposera au concours l'éloge de Turbilly, de ce guerrier cultivateur qui défendît son pays par l'épée et l'enrichit par la charrue. N'attendons pas pour jeter quelques fleurs sur sa tombe, que la race de ses contemporains soit éteinte, et qu'il ne reste à l'historien et l'orateur que des fragments et des monuments incertains à consulter. (Préface de la Pratique des défrichements, 4e édition, Paris, 1811) . ”

“ Vous avez pu remarquer, Messieurs, que le marquis de Turbilly mettait un soin particulier à perfectionner les instruments aratoires à son usage. L'écobue principalement paraît avoir été modifiée par lui; il en avait fait fabriquer un certain nombre, qu'il prêtait aux journaliers employés à ses défrichements, en leur retenant deux sols sur les douze sols qu'il leur donnait chaque jour. Il fournit, au surplus, d'assez longs détails sur le système de l'écobuage, qu'une longue expérience lui a fait reconnaître le meilleur moyen de défrichement. ”

“ Le voyageur qui, il y a quarante ans, entré dans la forêt de Fougères du côté de Laignelet, en ressortait du côté de Parigné, faisait, sur la lisière de cette profonde futaie, une rencontre sinistre. En débouchant du hallier, il avait brusquement devant lui la Tourgue.
Non la Tourgue vivante, mais la Tourgue morte. La Tourgue lézardée, sabordée, balafrée, démantelée. La ruine est à l'édifice ce que le fantôme est à l'homme. Pas de plus lugubre vision que la Tourgue. Ce qu'on avait sous les yeux, c'était une haute tour ronde, toute seule au coin du bois comme un malfaiteur. ”

“ Doué d'un éminent esprit d'observation et d'un ardent amour de l'agriculture, le marquis de Turbilly, qui avait à coeur de faire jouir son pays de toutes les améliorations qu'il pourrait remarquer, ne retira pas moins de profit de la secondé partie de ses campagnes, qui lui fit parcourir des contrées si diverses et si propres à exciter son curieux intérêt. ”

“ On appelle tourbière un espace plan sur lequel se carbonisent ainsi des Sphaignes : si on creuse une tranchée dans une tourbière, on observe à la surface des tiges et des feuilles parfaitement vivantes et dans la profondeur une matière d'abord jaunâtre, puis de couleur brune, de plus en plus compacte et de plus en plus riche en carbone :
c'est la tourbe. On l'exploite au fur et a mesure qu'elle se forme, et, comme les conditions restent favorables à sa formation, elle se reconstitue sans cesse. ”

“ À l’homme positif qui les interroge sur la quantité de tourbe que renferme leur île, sur leur manière de l’extraire et de la faire sécher, sur leur façon de l’employer comme combustible, ou comme engrais lorsqu’elle a été réduite en cendres, ils répondent par l’histoire de Turf Einard, qui le premier apprit aux habitans de Mainland à brûler la tourbe. ”

“ Mais c'est que vous n'êtes pas encore riche pour pouvoir l'être en conscience. Je crains bien qu'à votre retour il ne soit plus possible de faire le tour des fossés; déjà, maintenant, il est assez difficile de passer par-dessous le pont du Diable,—c'est ainsi que j'ai surnommé le pont qui conduit à la ferme. Dans tous les cas, le grand Océan nous restera,—le côté des fossés qui longe la roule à partir de la tourelle. J'ai reconduit M. Fougeux jusqu'à Blandureau. Il m'a appris que Mlle Laure ne pouvait pas me souffrir. Il paraît que l'on se fait des ennemis sans savoir pourquoi. ”

“ Robes, ceintures, turbans servent à composer un tableau dont les couleurs vibrent dans l’ombre chaude du bazar que traversent quelques étroits rayons de soleil pareils à des baguettes lumineuses. Le quartier des turbans est le plus beau de tous ; les calots que l’on porte sous le turban sont faits de soies brochées, garnis de galons d’argent et d’or. ”

“ Le marquis de Turbilly distingue les trois cas suivants, eu égard à la destination ultérieure des sols ainsi défrichés.
1° On ne veut y cultiver que du sarrasin;
2° On veut les mettre en bois ;
3° On veut améliorer le sol à demeure, c'est-à-dire l'amener à porter du froment ou du méteil (froment et seigle ) ou des légumes.
1er cas. Après la récolte, on laboure et on enterre le chaume déraciné par la charrue; on fume et on sème.
On laisse reposer un an.
2e cas. On ne fume pas; on donne deux labours en hiver, un troisième en mars; puis on y sème des graines de pin. ”

“ Votre turban ? répondirent les disciples, nous ne l’avons pas, il est resté où vous l’avez laissé tomber ; nous ne l’avons pas ramassé, vous ne nous en avez pas donné l’ordre.
Le gourou les gronda sévèrement sur leur peu d’esprit et leur manque d’attention : Allez vite chercher mon turban, leur dit-il d’une voix colère, et une fois pour toutes, je vous ordonne de ramasser désormais tout ce qui tombera de cheval. ”

“ Le vieux laboureur étant arrivé (il s'appelait Piron, et son nom le servira mieux, je pense, en agriculture qu'en intelligence) , nous sortîmes pour aller fouler une terre qui était pour moi une espèce de terre classique. Je ne m'arrêtai que très peu sur les particularités. Elles sont beaucoup mieux exposées dans les Mémoires sur les défrichements qu'à Turbilly. Les prairies, même près du château, sont encore fort rudes ; mais les allées de peupliers dont il parle dans ses mémoires, sont à la vérité bien venues et font honneur à sa mémoire ”

“ C’est bien votre avis, n’est-ce pas, Turgis ? Pour n’en rien perdre, je veux y laisser la queue : elle donnera au chaperon meilleur air, elle tombera plus agréablement sur la nuque. Voyez comme elle est grande et bien fournie !
« — C’est fort bien, » répond l’autre ; « mais vous ne parlez pas de la part qui m’en revient. — Votre part ? Eh ! ne voyez-vous pas, maître Turgis, que j’ai besoin de la robe entière ? ainsi vous me la laisserez. — La laisser ? pourquoi, s’il vous plaît ? Suis-je de votre hôtel, avez-vous jamais rien fait pour moi ? — La peste soit de vous ! » dit Rufrangier ”

“ Il s'appelait Turgot. »
— « Frappé de ce spectacle, M. de Maurepas s'éveille en sursaut. Il n'est pas superstitieux, c'est même une espèce d'esprit-fort; il ne croit à rien, mais il croit à sa femme. L'impression que cette machine avait laissée dans son esprit le suit partout; il la prend pour une inspiration extraordinaire; il né voit plus dans Mme de Maurepas que l'organe des décrets des dieux ; et l'artificieux abbé de Véry, qui avait figuré dans ce songe, partage l'honneur du préjugé. » ”

“ Mais ces sages réformes nécessitaient des sacrifices. Toutes les passions luttèrent avec force contre ses intentions bienfaisantes ; le génie du mal l'emporta ; et la France malheureuse n'aperçut que l'aurore des beaux jours, dont il l'aurait embellie. Turgot ( Anne-Robert-Jacques) naquit à Paris en 1727. Sa famille était une des plus anciennes de Normandie. Elle était Danoise d'origine. Ainsi de ces terribles Normands, l'effroi et la terreur de la France, devait un jour sortir un objet d'amour pour celte belle contrée. ”

“ Je ne m'arrêterai point, Messieurs, aux renseignements que donne le marquis de Turbilly sur une carrière de pierres à meules de moulin qu'il rétablit, et sur des fours à chaux qu'il fit élever pour le besoin de ses nombreuses constructions. Il constate à celle occasion que sa chaux était d'une qualité parfaite, tant pour les constructions que pour en avoir fait l'essai comme amendement en agriculture.
Tant d'améliorations obtenues par l'esprit intelligent d'un seul homme lui avaient enfin donné, sur la contrée qu'il habitait, un juste ascendant et une légitime influence. ”

“ A la lueur d'un éclair, j'ai vu la scène du Turquet et entendu le cri suprême de la victime.
D. Prenez garde, témoin! l'affirmation de ce fait constitue une charge écrasante contre un homme longtemps honoré de l'estime publique. Au nom du Christ, dont vous voyez l'image devant vous, je vous somme de préciser votre témoignage ou de le rétracter; il en est encore temps ! Avez-vous vu M. de Viramblaye au pont du Turquet au moment où la malheureuse buraliste disparaissait dans le torrent? ”

“ Les uns après les autres, ils accourent, l'oeil hagard et terne, devant leur chef dont ils baisent le turban. Dans leurs gestes fiévreux et épileptiques, ils nous frôlent, et nous ne sommes qu'à demi rassurés quand les sabres et les piques tournoient au-dessus de nos têtes. ”

“ On ne saurait mieux, sous certains rapports, comparer le marquis de Turbilly qu'à un de nos contemporains les plus illustres dont la physionomie originale, le caractère plein de franchise et les aptitudes diverses ont laissé un souvenir qui ne s'effacera pas de longtemps. — Je veux parier du maréchal Bugeaud. Tous deux militaires et ayant passé de longs jours sous la tente, leur préoccupation principale fut, dans les camps comme dans leur domaine, d'améliorer et de perfectionner l'art agricole, pour le plus grand avantage des populations au milieu desquelles le sort les avait fait naître. ”

“ Tourguéneff ouvrit le livre et lut :
« Quant au pitre, il était retourné à ses balances. Et assis sous le saule, dont le feuillage en éventail, gris et grêle, semblait, sur sa tête la moitié d'une énorme et poussiéreuse toile d'araignée, il sommeillait fantastique, les semelles dans l'eau, incliné sur le trou glauque où dormait tout au fond le reflet d'une étoile. »
— Ici rien n'est vrai, reprit-il. Le vert parait toujours noir la nuit, jamais gris... Et la toile d'araignée poussiéreuse... n'est-ce pas pure envie de jeter de la poudre aux yeux?... ”

“ Le même sourire languissant joua sur ses lèvres pales, puis il remua son bras pendant, et d'un seul mouvement le ramena sur sa poitrine.
—Emilio, répéta la jeune fille en se levant.
Son visage exprimait un sentiment si intense, qu'il semblait à tout instant qu'elle allait fondre en larmes ou éclater d'un rire fou.
—Emilio! Qu'est-ce qu'il a? Emilio! cria une voix derrière la porte.
Dans la chambre entra à pas précipités une dame proprement vêtue, au visage brun entouré de cheveux d'un blanc d'argent. Un homme d'âge mûr la suivait, et la servante avançait la tête par-dessus son épaule. ”

“ De celles-ci la plus caractéristique est le turban, qui consiste en une étoffe roulée autour d'une calotte ou d'un bonnet. Il faut voir dans l'ouvrage de Cesare Vecellio la représentation des turbans de différentes formes portés par le sultan, par ses grands officiers, par les prêtres, et les soldats; les bonnets des janissaires, de leurs chefs et des autres dignitaires de l'armée et de la flotte, sont curieux à connaître à cause de leur étrangeté. Les grands voiles dont les femmes sont couvertes lorsqu'elles vont au dehors ne laissent paraître que les yeux à travers une étroite ouverture. ”

“ Les deux voitures passèrent à côté de quelques sillons de pommes de terre où des enfants grêlés par la picote recueillaient le repas du soir.
Après, s’étendait une région inculte, couverte d’herbes sauvages et de jeunes bouleaux. Par intervalles, de larges tranchées avaient été creusées jusqu’à la terre arable et la tourbe, taillée en blocs cubiques, mise en piles, pour sécher. L’un de ces blocs attaché au bout d’une longue perche dominait le paysage comme un sceptre, et servait d’enseigne.
La tourbe, combustible économique, était assez en vogue chez les pauvres gens. ”

“ La tourbe est une matière noire, combustible, qui se forme de nos jours dans les tourbières.
Pour qu'une tourbière s'établisse, il faut que le climat soit froid et humide et que le sous-sol ne soit pas argileux.
Les plantes des tourbières sont des mousses et des carex. ”

“ Tout près de l'endroit où deux heures auparavant ils avaient rencontré Emilio, ils le virent tout à coup surgir de derrière les arbres. L'enfant, agitant un chapeau en l'air, avec des cris de joie, courut en bondissant jusqu'à la voiture, et au risque de tomber sous les roues, sans attendre que les chevaux fussent arrêtés, sauta par-dessus la portière dans le landau, et se serrant contre Sanine s'écria d'une haleine:
—Vous vivez?... Vous n'êtes pas blessé... Pardonnez-moi... je ne vous ai pas obéi... je ne suis pas retourné à Francfort... c'était plus fort que moi... ”

“ Situées le long d'un ruisseau et d'une petite rivière, les prairies étaient devenues des marais, et ne produisaient que du jonc. Les vignes ruinées, les bois rabougris, et rongés par les bestiaux, le tiers des fermes vacant faute de fermiers : que de motifs de découragement pour un coeur moins résolu que le sien ! Quant aux habitants, ne recueillant guère du blé que pour six mois, ils allaient, sur des ânes étiques, mendier le reste de l'année jusqu'à trente lieues à la ronde. Le marquis de Turbilly avait été élevé au milieu de ce spectacle navrant ”

“ A cette heure avancée, une grande partie de la population, les pauvres de toutes les classes,
artisans, manoeuvres, journaliers, dormaient encore en plein air, sur des nattes, et plus généralement sur la terre nue, chacun devant la porte de sa maison. Le turban sert d'oreiller aux hommes, les tresses de leurs cheveux aux femmes. Chacun dort, la figure couverte d'un coin de son vêtement : c'est pour se garantir de la rosée et des insectes. ”