Alfred Delvau

“ Les guerres de l'indépendance ne doivent leur succès qu'à de grands efforts. Vous avez devant vous l'exemple du généreux Piémont qui, depuis onze ans, supporte les plus grands sacrifices, soutenu par cette haute espérance, devenue désormais une réalité. Notre œuvre est assurée. La brave armée piémontaise, sous les ordres du roi, vient à notre secours. L'Italie s'organise pour soutenir la guerre de l'indépendance. ”

“ Dans ce moment d'attaque générale, le général Auger, commandant l'artillerie du 26 corps, fit mettre en batterie, sur la chaussée du chemin de fer, quarante bouches à feu, qui, prenant en flanc et
d'écharpe les Autrichiens défilant en grand désordre, en firent un carnage affreux.
A Magenta, le combat fut terrible. L'ennemi défendit ce village avec acharnement. On sentait de part et d'autre que c'était là la clef de la position.
Nos troupes s'en emparèrent maison par maison, faisant subir aux Autrichiens des pertes énormes. ”

“ La réunion de la Lombardie au Piémont nous crée de ce côté des Alpes un allié puissant qui nous devra son indépendance ; les gouvernements restés en dehors du mouvement ou rappelés dans leurs possessions comprendront la nécessité des réformes salutaires. Une amnistie générale fera disparaître les traces des discordes civiles. L'Italie, désormais maîtresse de ses destinées, n'aura plus qu'à s'en prendre à elle-même si elle ne progresse pas régulièrement dans l'ordre et la liberté. ”

“ Ce n'est pas seulement avec son bras que l'on peut secourir la patrie : celui qui ne peut pas payer de sa personne ce tribut solennel, doit remplir d'une aulre manière ses devoirs de citoyen. On a besoin d'hommes et d'argent dans ce moment suprême. De même qu'animés d'une noble émulation, vous viendrez grossir notre armée, de même je ne doute pas que vous répondrez à mon appel, quand je vous demanderai de l'argent, des chevaux, tout ce qui peut être utile à notre armée qui se prépare à la guerre de l'indépendance. ”

“ Une fois sur le territoire lombard, Garibaldi n'a plus à s'arrêter. Il n'en a ni le' temps — ni l'envie.
Les victoires qu'il doit remporter sont des victoires de surprise. Il ne recherche pas les batailles rangées ; il ne les fuirait pas si elles se présentaient ; mais il ne les recherche pas : ce n'est pas son affaire.
Il aime l'imprévu, la soudaineté, la fantaisie. Il ne tient pas au renom d'habile, — mais à celui de hardi. Il ne s'inquiète pas du nombre de ses ennemis; il sait seulement que ce sont des Autrichiens ”

“ La division Forey vint au secours des grand'gardes de la cavalerie piémontaise, et repoussa l'ennemi de Casteggio d'abord, puis du village de Montebello où il s'était réfugié.
Mais il faut lire le récit de ce combat et de ses principales phases dans le rapport adressé par le général Forey au maréchal Baraguay-d'Hilliers, et transmis par celui-ci à l'Empereur. Rien ne vaut, comme éloquence, ces bulletins écrits sur l'affût d'un canon ou sur la peau d'un tambour, au bruit des clairons qui sonnent la charge, au milieu d'une atmosphère de salpêtre; ils ont l'âpre concision d'un coup de fusil. ”

“ Aujourd'hui ,que le but de la guerre entreprise contre l'Autriche est atteint, — ou à peu près, — nous croyons qu'il ne sera pas sans intérêt de mettre sous les yeux des lecteurs un résumé aussi rapide que complet des phases diverses de cette brillante campagne d'Italie qui vaut bien la première, à ce qu'il nous semble. Soldats de Montenotte, de Millesimo, de Mondovi, de Lodi, de Casti, glione, de Roveredo, d'Arcole, de Rivoli, de Mantoue, êtes-vous contents de vos cadets, les zouaves, les turcos, les chasseurs d'Afrique, les voltigeurs et les grenadiers ? ”

“ Si l'Empereur, cédant à de telles suggestions, avait voulu, sans raison, renouveler, dans une ère de paix et de civilisation, les guerres et les conquêtes du premier Empire, il n'eût pas été de .son temps, et il eût ainsi encouru le plus grand blâme qui puisse atteindre un chef de gouvernement. On ne règne pas avec gloire quand on obéit à des rancunes et à des haines. Il n'y a de gloire véritable pour un souverain que celle qui se fonde sur l'appréciation généreuse des besoins de son pays et sur la garantie éclairée des intérêts de la société. ”

“ Toutes les grandes puissances ont protesté contre cette agression. Le Piémont ayant accepté les conditions qui devaient assurer la paix, on se demande quelle peut être la raison de cette invasion soudaine : c'est que l'Autriche a amené les choses à cette extrémité, qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique; car, dans ce pays, tout coin de terre demeuré indépendant est un danger pour son pouvoir. ”

“ Hier, l'armée devait se diriger sur Milan, en passant par les ponts jetés à Turbigo, et non sur le pont de Magenta ; l'opération s'est bien exécutée ; mais l'ennemi, qui avait repassé le Tessin en grand nombre, nous a opposé la plus vive résistance. Les débouchés étaient étroits. La garde impériale a subi le choc à elle seule pendant deux heures. Pendant ce temps, le général de Mac-Mahon s'emparait de Magenta. Après des combats sanglants, nous avons partout culbuté l'ennemi. ”

“ Le danger était grand; l'énergie de la nation et votre courage ont suppléé à tout. La France a retrouvé ses anciennes vertus, et, unie dans un même but comme en un seul sentiment, elle a montré la puissance de ses ressources et la force de son patriotisme. ”

“ Les prisonniers autrichiens s'élèvent à mille environ; huit canons ont été pris à la baïonnette, cinq par les zouaves, trois par les nôtres. Pendant que se livrait le combat de Palestro, le général Fanti, avec un égal succès, repoussait à la tête des troupes de sa division une attaque des Autrichiens contre Colenza. Sa majesté l'Empereur, en visitant le champ, a exprimé ses félicitations les mieux senties, et il a apprécié l'immense avantage de cette journée. Soldats 1 persévérez dans votre conduite sublime, et je vous assure que le ciel couronnera votre œuvre si courageusement commencée. ”

“ Le ciel a béni nos armes. Avec la puissante aide de notre magnanime et valeureux allié l'empereur Napoléon III, nous sommes arrivés en peu de jours, de victoire en victoire, sur les rives du Mincio. Aujourd'hui, je reviens parmi vous pour vous donner l'heureuse nouvelle que Dieu a exaucé mes vœux.
L'armistice suivi des préliminaires de la paix ont assuré aux peuples de la Lombardie leur indépendance. ”

“ Les Autrichiens avaient garni d'une nuée de tirailleurs les premières maisons de la ville, la coupure de la route et le cimetière, et cependant ils ne purent résister à l'élan de notre attaque, battirent en retraite à droite et à gauche, firent une vigoureuse résistance dans les rues, au château, derrière les haies et les murs des jardins, et furent complétement chassés de la ville à neuf heures du soir. ”

“ Pendant que la division Forey s'emparait du cimetière et que le général Bazaine lançait ses troupes dans le village, les voltigeurs et les chasseurs de la garde impériale grimpaient jusqu'au pied de la tour qui domine le château et s'en emparaient. Les mamelons des collines qui avoisinent Solferino étaient successivement enlevés, et, à trois heures et demie, les Autrichiens évacuaient la position sous le feu de notre artillerie couronnant les crêtes, et laissaient entre nos mains quinze cents prisonniers, quatorze canons et deux drapeaux. ”

“ Tandis que le corps du maréchal Baraguey d'Hilliers soutenait la lutte à Solferino, le corps du duc de Magenta s'était déployé dans la plaine de Guidizzolo, en avant de la ferme Casa-Marino, et sa ligne de bataille, coupant la route de Mantoue, dirigeait sa droite vers Medole. A neuf heures du matin, il fut attaqué par une forte colonne autrichienne, précédée d'une nombreuse artillerie qui vint se mettre en batterie à mille ou douze cents mètres en avant de notre front. ”

“ Varèse, Vercelli, Montebello, Palestro, Turbigo, Robecchetto, Magenta, Malegnano, Solferino! Les Athéniens - qui étaient aussi des Anciens — ne donnaient point d'ailes à leur déesse Victoire, comme pour l'empêcher de s'éloigner d'eux. C'est ce qu'ont fait les armées alliées de France et de Piémont : la victoire ne les a pas abandonnées un seul instant. ”

“ La journée du 4 avait été fixé par l'Empereur pour la prise de possession définitive de la rive gauche du Tessin. Le corps d'armée du général de MacMahon, renforcé de la division des voltigeurs de la garde impériale et suivi de toute l'armée du roi de Sardaigne, devait se porter de Turbigo sur Buffalora et Magenta, tandis que la division des grenadiers de la garde impériale s'emparerait de la tête du pont de Buffalora sur la rive gauche, et que le corps d'armée du maréchal Canrobert s'avancerait sur la rive droite pour passer le Tessin au même point. ”

“ L Les deux armées, en marche l'une contre l'autre, se rencontrèrent donc inopinément. A peine les maréchaux Baraguey d'Hilliers et de Mac-Mahon avaient-ils dépassé Castiglione, qu'ils se trouvèrent en présence de forces considérables qui leur disputèrent le terrain. Au même instant, le général Niel se heurtait contre l'ennemi à la hauteur de Medole.
L'armée du roi, en route pour Pozzolengo, rencontrait de même les Autrichiens en avant de Rivoltella, et, de son côté, le maréchal Canrobert trouvait le village de Castelgoffredo occupé par la cavalerie ennemie. ”

“ L'ennemi se retira devant l'élan de nos troupes ; mais, s'apercevant qu'il n'y avait qu'un bataillon français à la gauche de la route, il dirigea contre lui une forte colonne. Grâce à la vigueur et à la fermeté de ce bataillon, commandé parle colonel Cambriels, et à des charges heureuses de la cavalerie piémontaise, admirablement conduite par le général de Sonnaz, les Autrichiens durent se retirer. ”

“ Mais la clef de toute cette ligne, c'est le fameux quadrilatère formé par les places de Peschiera, Vérone, Mantoue et Legnago, espace de vingt-quatre lieues carrées environ, renfermé entre le lac de Garde, le Mincio, le Pô et l'Adige, et qui constitue une des meilleures positions stratégiques qui existent. C'est là qu'est la domination militaire de l'Italie du Nord.. ”

“ En effet, les Autrichiens se voyant pressés sur leur front et sur leur gauche, avaient évacué le village de Buffalora et porté la plus grande partie de leurs forces contre le général de Mac-Mahon, en avant de Magenta. Le 45e de ligne s'élança avec intrépidité à l'attaque de la ferme de Cascina Nuova, qui précède le village, et qui était défendue par deux régiments hongrois. Quinze cents hommes de l'ennemi y déposèrent les armes, et le drapeau fut enlevé sur le cadavre du colonel. ”

“ Rivalisant de sacrifices, vous seconderez ces magnanimes efforts sur les champs de bataille, vous vous montrerez dignes des destinées auxquelles l'Italie vous appelle aujourd'hui, après des siècles de souffrances. ”

“ La vie d'une grande nation comme la France n'est pas enfermée dans ses frontières : elle se manifeste dans le monde entier par l'action salutaire qu'elle exerce au profit de sa puissance nationale en même temps que pour l'avantage de la civilisation. ”

“ Napoléon III a jeté dans la balance des destinées l'épée de la France, notre sœur, l'alliée naturelle des causes généreuses. Toute l'Italie nous demande la formation d'un Etat fort, rempart de la nation, acheminement à ses nouvelles destinées. Les vœux incessants du pays vont être exaucés ”

“ En effet, tout le mouvement que l'on essaye d'exciter sur le Rhin à propos d'une question qui ne menace pas l'Allemagne, mais où la France est intéressée comme puissance européenne, ne tendrait à rien moins qu'à lui contester le droit de faire sentir son influence en Europe et de défendre ses propres intérêts, même avec la plus extrême modération. ”

“ Songez qu'il n'est pas de sacrifices trop grands, lorsque l'indépendance doit être le prix de vos efforts, et montrez au monde, par votre union et par votre modération, autant que par votre énergie, que vous êtes dignes d'être libres. ”

“ Conservez cette discipline sévère qui est l'honneur de l'armée. Ici, ne l'oubliez pas, il n'y a d'ennemis que ceux qui se battent contre vous. Dans la bataille, demeurez compactes et n'abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. ”

“ Les hommes qui égarent de cette façon le patriotisme allemand se trompent de date. C'est bien d'eux que l'on peut dire qu'ils n'ont rien oublié ni rien appris. Ils se sont endormis en 1813, et ils se réveillent, après un sommeil d'un demi-siècle, avec des sentiments et des passions ensevelis dans l'histoire, et qui sont un contre-sens par rapport au temps actuel. Ce sont des visionnaires qui veulent absolument défendre ce que personne ne songe à attaquer. ”

“ Tous les jours, une demi-heure avant le lever du soleil, les troupes prennent les armes comme si elles devaient être attaquées, et, dès que le jour est venu et qu'on est certain que l'ennemi ne fait pas de mouvement offensif, les troupes reprennent leurs bivouacs. ”

“ Le patriotisme allemand, quand il n'est pas obscurci par des préventions, sait très bien distinguer entre les devoirs qui l'obligent et les préjugés qui l'égarent. L'Allemagne n'a rien à craindre de nous pour son indépendance ”

“ L'Adda est une défense médiocre, car on peut facilement en forcer le centre vers Cassano : viennent ensuite l'Oglio, la Mella, la Chiese, rivières sans grande importance stratégique. Leur passage une fois effectué par l'armée franco-italienne, les Autrichiens ne trouveraient plus à se couvrir que derrière le Mincio. Toutefois, avant de se retirer sur la rive gauche de cette rivière, ils peuvent, maîtres de la ligne de hauteurs qui dominent la plaine entre le Mincio et la Chiese, de Castiglione à Volta, livrer une bataille défensive dans de bonnes conditions. ”

“ Le maréchal était néanmoins arrivé jusqu'au pied de la colline abrupte au pied de laquelle est bâti le village de Solferino, que défendaient des forces considérables retranchées dans un vieux château et dans un grand cimetière, entourés l'un et l'autre de murs épais et crénelés. Le maréchal avait déjà perdu beaucoup de monde et avait dû payer plus d'une fois de sa personne en portant lui-même en avant les troupes dès divisions Bazaine et Ladmirault.
Exténuées de fatigue et de chaleur, et exposées à une vive fusillade, ces troupes ne gagnaient du terrain qu'avec beaucoup de difficulté. ”

“ L'ennemi nous a vigoureusement attaqués dans la position de Palestre. Portant de puissantes forces contre notre droite, il voulait empêcher la jonction de nos soldats avec ceux du maréchal Canrobert. Notre force était
numériquement bien inférieure à celle de l'adversaire. Mais il avait en face de lui les braves troupes de la 4e division, sous les ordres du général Cialdini, et l'incomparable 8e régiment de zouaves (l'impareggiabile 3° regimento dei zuavi) , qui, combattant en ce jour avec l'armée sarde, a puissamment contirbué à la victoire. ”