Just-Jean-Étienne Roy

“ A peine le grand-duc avait-il franchi les murs de sa capitale , que le peuple, resté calme jusqu'à son départ, se répandit par groupes dans la ville en criant : Vive la guerre! Vive Vindépendance ! Vive Napoléon III! Vive Victor-Emmanuel !
Ce fut à ces démonstrations que se borna cette révolution, accomplie en quelques heures, sans combat, sans effusion de sang, et dont les conséquences étaient des plus importantes pour la campagne qui allait s'ouvrir, puisque, en nous donnant dans le peuple toscan un nouvel allié, elle créait en notre faveur une puissante diversion. ”

“ Il accourt au moment où on allait enlever Magenta. Les Autrichiens voient une escorte et des uniformes brillants; ils dirigent là tous leurs coups : mitraille, obus, balles, tout cela a grondé sur la tète d'un homme cher aux soldats et précieux pour la France. Pendant tout ce temps, Dieu sait si notre cœur se serrait quand une boîte à balles ou un boulet sifflait de ce côté. Enfin il a été préservé, grâce à une protection du Ciel ; car, si la main de Dieu ne s'était pas étendue sur lui, vingt fois déjà il serait mort. Le soldat l'aime au point de se faire hacher pour lui. ”

“ La visite faite par l'Empereur sur le champ de bataille n'excita pas la surprise des soldats, ils s'y attendaient ; mais elle ne leur causa pas moins une joie inexprimable.
Les blessés, en apercevant l'Empereur, poussaient des vivat chaleureux ; et leurs camarades, qui les portaient sur des brancards ou à bras, s'arrêtaient pour agiter leurs képis et saluer leur souverain des mêmes acclamations. Les prisonniers autrichiens regardaient, eux aussi, curieusement le souverain de la France, et leurs yeux laissaient deviner une émotion que chacun comprendra. ”

“ Soudain parurent les uniformes blancs; alors le colonel cria : « Le premier bataillon, « à la baïonnette! » Et comme un seul homme, le bataillon se leva d'un bond; une clameur sinistre comme un rugissement sortit de mille poitrines ; c'était le cri de guerre des zouaves, clameur stridente qui entraîne, électrise ceux qui la poussent, et glace l'ennemi d'effroi ; puis le bataillon s'élança sans s'arrêter, sans prendre garde aux balles, aux blessés; les zouaves frappaient, frappaient encore, et les baïonnettes sortaient rouges de sang des poitrines ennemies. ”

“ Rien d'étrange, pour un novice tel que moi, comme l'aspect d'un régiment se préparant au combat.
Le sang-froid de nos zouaves faisait mon admiration.
Chacun, au mot de bataille, fronça le sourcil; les mains serraient avec une crispation visible la crosse des armes, et les narines gonflées semblaient vouloir éventer l'ennemi. Le vrai soldat ressemble à un chasseur de bêtes fauves ; il apporte à faire sa besogne la même passion, il a les mêmes émotions que le tueur de lions ou le chasseur de panthères. ”

“ Alors toutes les troupes s'ébranlent et poursuivent les Autrichiens jusque dans le village de Montebello, d'où elles ne les délogent qu'à force d'énergie. Chaque maison subit une attaque, et chaque rue est le théâtre d'un combat; c'est dans un de ces combats que le général Beuret trouve la mort; mais à aucun moment, et sur
aucun point, la supériorité numérique de l'ennemi ne peut prévaloir contre l'ardeur et l'intrépidité de nos troupes. ”

“ Les chasseurs à pied de la garde, lancés par le brave général de brigade Manèque, aujourd'hui général de division, ont montré leur agilité proverbiale dans l'attaque des hauteurs qui entourent Solferino. Rien d'admirable comme l'élan avec lequel ils franchissent fossés
et ravins, escaladent des pentes escarpées, arrivent sur les hauteurs d'où l'ennemi les fusillait de haut en bas et à bout portant, chargent les Autrichiens à la baïonnette, les mettent en fuite, et leur enlèvent un drapeau et plusieurs pièces de canon. ”

“ On se sépara dans une excitation fiévreuse. Tout le monde savait que Magenta était la clef de la Lombardie ; que, si on y était battu, on aurait à reculer par delà l'Adda jusqu'au Mincio, et que la révolution se déclarerait sur nos derrières à Milan. Tout le monde savait aussi ou sentait du moins que les troupes autrichiennes avaient été surprises, et il était facile de calculer que Benedeck n'arriverait pas à temps sur le champ de bataille. ”

“ Chacun remarqua que l'Empereur avait cédé la place d'honneur au roi Victor-Emmanuel, et l'on comprit toute la délicatesse de cette conduite. La France a donné ses soldats à l'Italie pour l'aider à recouvrer sa liberté ; elle a prêté l'appui de ses armes à un peuple que ses ennemis opprimaient; la place de son chef était donc seulement auprès du souverain que le courage de notre armée fait entrer en maître dans une ville où les derniers Autrichiens qui s'y trouvent encore ne sont plus que des prisonniers. ”

“ Cette magnifique journée, dont le bulletin remplira une des plus brillantes pages de l'histoire de Paris, a gravé un souvenir ineffaçable dans deux millions de cœurs au moins, qui ont montré combien était intime et désormais indissoluble l'union du peuple et de l'armée, du corps et de l'àme de la nation. Le même élan, la même joie, le même sentiment de légitime orgueil animait cette foule compacte. Tout citoyen se sentait soldat, chaque soldat se voyait citoyen, et les étrangers, mêlés par milliers à la population, partageaient eux-mêmes son exaltation. ”

“ Mais là encore une nouvelle défaite leur était réservée, et Garibaldi victorieux fit son entrée à Côme le 28 au soir. On l'attendait ; les illuminations avaient été préparées pour le recevoir, de sorte
qu'en un clin d'oeil toutes les fenêtres apparurent resplendissantes de lumières et de fleurs.
Cette marche audacieuse, cette série de victoires, créait une diversion extrêmement importante à l'extrême droite de l'armée autrichienne ; et si Garibaldi parvenait à soulever la Lombardie, elle courait le risque de se trouver entre deux feux. ”

“ « Il faut que l'Autriche domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique. » Un des plus curieux spectacles contemporains, c'est peut être celui de ce petit pays, mêlé, comme tous les États italiens, au mouvement qui emportait la péninsule en 1847, engagé plus que tous les autres dans une croisade d'indépendance où il dévouait son armée et sa
fortune, atteint d'un désastre accablant, et se retrouvant dèbout le lendemain avec la liberté de ses institutions et la dignité d'une politique indépendante. ”

“ Des ouvriers voulaient dételer la voiture et la traîner jusqu'au chemin de fer. Le prince se lève, tend les deux mains à toutes ces mains qui cherchent les siennes, et, gagné lui-même par l'émotion générale, il trouve à peine la force de demander qu'on ne retarde point sa marche : les heures sont précieuses, et l'ennemi l'attend. « Sire, s'écrie la foule, partez, partez, et si vous avez besoin de
nouveaux soldats, dites un mot, nous nous engageons tous. »
L'Empereur accueillit avec orgueil ces patriotiques élans, quoiqu'il ne songeât pas à faire appel à de pareils sacrifices. ”

“ Au même instant nos huit pièces tonnent à la fois; chaque coup porte avec une telle précision, que les ouvrages en terre élevés pour protéger la batterie ennemie volent littéralement en poussière. Les Autrichiens essaient timidement de riposter; mais leurs boulets en fer plein viennent tomber et mourir sans effet à une grande distance de nos positions, tandis que nos boulets creux, lancés par les canons rayés, éclatent comme des obus au milieu des artilleurs ennemis. ”

“ Une charge irrésistible refoula l'ennemi sur la gauche; puis le torrent changea de direction et vint déborder sur la droite, renversant sur son passage un carré ennemi. Alors la confusion se mit de plus belle dans leurs rangs, et Croates, Tyroliens, Hongrois, tous s'enfuirent dans Magenta. Il fallut attendre du renfort pour emporter cette position, défendue par de l'artillerie et des troupes qui n'avaient pas encore combattu. Mais embusqués en tirailleurs, les nôtres firent pleuvoir une grêle de balles sur l'ennemi, qui fut ainsi contenu jusqu'à l'arrivée du corps d'armée. ”

“ Quelques instants après, on afficha sur les murs de Milan une proclamation de l'Empereur aux Italiens et un ordre du jour à l'armée, qui firent une impression profonde sur la population. Répandus bientôt à Paris et dans toute la France, ces deux manifestes n'y produisirent pas une moindre sensation. L'Empereur y renouvelait, à la face de l'Europe, et sous l'influence de ses récents triomphes, les solennels engagements qu'il avait pris en répondant à la provocation de l'Autriche. La proclamation au peuple italien est un énergique appel au patriotisme ”

“ En un instant cet espace est franchi, escaladé; les artilleurs autrichiens ont encore le temps de charger à mitraille leurs pièces et de les décharger deux fois ; mais quand ils voulurent les recharger une troisième fois, les zouaves étaient arrivés ou plutôt avaient bondi sur eux, et à coups de baïonnettes et de crosses les abattaient sur leurs canons, sans leur donner le temps de se défendre.
Cette attaque a été une des plus belles et des plus audacieuses qu'aient jamais faites les zouaves même en
Afrique ou en Crimée. ”

“ Vous auriez été heureux, comme je l'ai été, écrit un témoin oculaire de cette scène, de voir il y a un instant douze à quinze zouaves attelés à une pièce de canon qu'ils amenaient chez le roi. Ils étaient magnifiques de pose; un entre autres avec son front saignant à travers le bandage qui le couvrait, poussait à la roue, une main fièrement appuyée sur la pièce, dont il semblait réclamer une part
pour prix de son sang. ”

“ Lé congrès de Vienne a fixé en 1815 la frontière des États autrichiens en Italie, et le traité signé en 1847 avec les duchés part de ce point, que les États du duc de Modène entrent dans la ligne de défense des provinces italiennes de Sa Majesté l'empereur d'Autriche.
La politique de l'Autriche au delà des Alpes a des conséquences funestes pour les États italiens eux-mêmes.
Elle les dépouille aux yeux des peuples de tout prestige d'indépendance : elle pèse sur eux, et, en leur offrant un secours matériel, elle multiplie autour d'eux les inimitiés et les haines. ”

“ Les murs, blanchis à la chaux, sont garnis d'armes. de toute espèce retrouvées en labourant le sol du champ de bataille : des baïonnettes, des poignards, des fusils, des pistolets, des casques, des épaulettes; c'est un véritable musée. A terre sont amoncelés des éclats d'obus, des boulets, des balles, dont une teinte rougeâtre atteste le service et les lamentables exploits. Une vitrine placée en face de la fenêtre renferme la chaise de velours bleu sur laquelle s'est assis Bonaparte, et l'encrier de plomb qui lui servit à écrire une date immortelle. ”

“ Quant à nos troupes, la présence de l'Empereur semblait avoir doublé leur élan et leur émulation ; elles brûlaient de se mesurer avec l'ennemi. Des escarmouches continuelles avaient lieu d'une rive à l'autre du Pô ; les chasseurs tyroliens et nos chasseurs à pied semblaient s'essayer entre eux pour juger de la portée de leurs carabines. Mais cette fusillade était à peu près sans résultat de part et d'autre. Cependant, à Valenza, le 18 mai, le feu devint plus vif, et à un moment donné l'artillerie autrichienne tonna sur toute la ligne. ”

“ Il fut l'objet d'ovations enthousiastes; le soir la ville fut illuminée, et les Autrichiens purent voir, de leurs postes avancés, les feux qui célébraient leur retraite.
L'armée française prit aussitôt position autour de Novarre, sur le même emplacement où dix ans auparavant le roi Charles-Albert avait combattu, et avait essuyé une défaite qui avait mis le Piémont à deux doigts de sa perte. Aujourd'hui l'armée française était en état de faire tête à l'ennemi s'il se fût présenté, et de venger l'échec subi par son allié; mais l'ennemi n'eut garde de se montrer. ”

“ « Un vieux zouave reçoit une balle dans la poitrine , il sent qu'il va mourir; il supplie les soldats du train,
qui voulaient l'enlever, de l'appuyer contre un arbre face à l'ennemi. « J'étais assez vieux pour faire un a mort, et je vais mourir, je le sens bien ; mais je veux « voir enlever le village, et puis je serai content. »
Deux heures après, il mourait les yeux fixés sur le drapeau français, qui flottait dans les airs au-dessus de Magenta. »
La bataille de Magenta, d'après ce qu'on a pu voir par ce qui précède, a été surtout une bataille d'infanterie. ”

“ Le maréchal de Mac-Mahon, le nouveau duc de Magenta, était à la tête de ces troupes, qui faisaient partie de son corps d'armée. Il fut acclamé avec d'autant plus d'enthousiasme qu'une partie de la population le prenait pour l'Empereur lui-même; mais l'Empereur et le roi de Sardaigne avaient voulu laisser au héros de Magenta la gloire de la première journée. ”

“ De même que l'Autriche a voulu, par un calcul dangereux, arracher en quelque sorte ses provinces italiennes aux conditions propres de leur existence pour les entraîner dans la sphère de l'action et des intérêts de l'empire, elle a tendu sans cesse à rattacher les autres États de la péninsule à une politique dont le dernier mot, à vrai dire, serait un assemblage d'indépendances nominales sous une suzeraineté réelle et dirigeante. ”

“ Tous, confondus pêle-mêle, cavaliers, fantassins, artilleurs, exténués, souillés de poussière et de sang, beaucoup ayant jeté leurs armes, marchaient sans direction, sans commandement, avec le seul instinct de fuir l'ennemi. Les voitures de l'ambulance, chargées d'officiers de tous grades, sanglants, mutilés, formaient une suite interminable; des chevaux d'artillerie avec leurs traits coupés, des canons sans leurs caissons, des équipages de toute sorte se pressaient et se beurtaient pour passer les premiers. ”

“ La France n'hésita pas non plus à prendre les mesures qu'exigeaient ses engagements avec le Piémont son allié, et, après avoir poussé jusqu'à ses dernières limites la modération et les concessions, tant qu'il était resté quelque espoir de conserver la paix, on la vit tout à coup déployer, pour se préparer à la guerre, une activité et une énergie incroyables. ”

“ Depuis le combat de Montebello et le passage de la Sesia par le général Cialdini jusqu'au 30 mai, c'est - à dire pendant dix jours, les opérations des armées belligérantes sur les bords du Pô et de la Sesia paraissaient n'avoir pour but que de se concentrer de part et d'autre, tout en se rapprochant et en cherchant l'occasion de s'attaquer avec le plus de chances de succès. On s'attendait à chaque instant à une affaire décisive, mais où et quand aurait-elle lieu, c'est ce que personne ne pouvait prévoir ”

“ La mort de leur chef mit au cœur des soldats une rage froide, une soif de vengeance ; les cris cessèrent, mais les rangs se serrèrent; et sous une pluie de projectiles les Français pénétrèrent dans les rues, résolus à faire
payer cher à l'ennemi la perte que l'armée venait d'éprouver. ”

“ Deux cent mille spectateurs, Italiens ou Français, bourgeois et soldats, formant une haie vivante et mobile, attendaient avidement l'allié de l'Italie, que peu d'élus avaient pu voir le matin. Quand l'Empereur parut, ce fut une explosion de vivat à ébranler les maisons. ”