Duc de Magenta

“ Il était alors cinq heures et le maréchal duc de Magenta qui, au bruit du canon du 1er corps, voulait prononcer son mouvement sur Cavriana, fut forcé d'attendre que le 4e et le 36 eussent complétement opéré le circuit qu'ils avaient à faire pour se trouver en ligne. L'Empereur étant arrivé auprès du duc de Magenta, mit à sa disposition, comme réserve, la cavalerie de la garde impériale. Elle fut sur-le-champ mise en bataille à la droite du 2e corps et à huit heures et demie M. de
Mac-Mahon faisait attaquer la ferme de CasaMarino. ”

“ A vingt ans, en 1853, il entrait à Saint-Cyr. Comme si la flamme des jeunes années ne suffisait pas à embraser leur courage, le bruit des combats qui se livraient en Crimée, et qui devaient se couronner par la chute de Sébastopol, arrivait jusque dans les cours de l'école où se préparaient ces officiers. Et la renommée consacrait déjà pour eux, entre tant de noms chers à la France, celui d'un fils de l'Irlande, Mac-Mahon, que la campagne d'Italie devait créer duc de Magenta! ”

“ En effet, froid, réservé, timide même, grand, blond, mince, de manières aristocratiques, mais calmes, sans accentuation dans les traits, quoique ayant la tournure militaire et l'œil résolu, le duc de Magenta évite le bruit, il évite d'appeler l'attention sur sa vie ou sur sa personne avec autant de soin que d'autres en apportent à faire parler d'eux à propos
de tout et à propos de rien. Mais, selon les expressions de M. Hippolyte Castille, à cheval, devant une ligne de bataille, son tempérament l'emporte : l'homme se transforme et devient l'âme de tous ceux qui marchent.derrière lui. ”

“ France a été une journée d'héroïsme et d'abnégation.
Votre présence autour de moi, les adresses qui me parviennent en grand nombre attestent combien la France est inquiète de ses destinées futures : l'ordre est protégé par l'épée du duc de Magenta, ancien compagnon des gloires et des malheurs de mon père. Sa loyauté nous est un sûr garant qu'il ne laissera pas exposé aux surprises des partis le dépôt qu'il a reçu. Mais l'ordre matériel n'est pas la sécurité.
L'avenir demeure inconnu, les intérêts s'en effraient, les passions peuvent en abuser. ”

“ Le duc de Magenta, d'après le calcul du ministre de la guerre, pouvait gagner quarante-huit heures sur l'armée du prince royal de Prusse, si ses ordres eussent été-cxécutés à temps. Le maréchal ne trouvait ainsi que l'armée du roi, inférieure à la sienne et dispersée pour vivre. Il lui était facile de la combattre avec avantage et de pousser vigoureusement jusqu'à Metz. Le maréchal Bazaine, prévenu de cette opération, attaquait le prince Frédéric-Charles de front, tandis que Mac-Mahon l'attaquait par derrière. ”

“ Le duc de Magenta est effrayé de la prise d'Elsasshausen : il sent sa retraite aventurée, la prise de Frœschwiller inévitable, et tente de reconquérir la position.
En conséquence, il conduit ses régiments épuisés et à moitié détruits contre les Ve et XIe corps. Tout d'abord, les troupes allemandes sont culbutées par la fougue suprême de nos fantassins dont les chefs surexcitent l'ardeur en courant au premier rang, selon leur habitude. Les Prussiens se sauvent donc à toutes jambes jusqu'au Niederwald; nous avançons toujours, poussant l'ennemi la baïonnette aux reins. ”

“ Tandis que le corps du maréchal Baraguey d'Hillers soutenait la lutte à Solferino, le corps du duc de Magenta s'était déployé dans la plaine de Guidizzolo, en avant de la ferme Casa Marino, et sa ligne de bataille, coupant la route de Mantoue, dirigeait sa droite vers Medole. A neuf heures du matin, il fut attaqué par une forte colonne autrichienne, précédée d'une nombreuse artillerie qui vint se mettre en batterie à 1,000 ou t,200 mètres en avant de notre front. ”

“ Durant plusieurs heures, le duc de Magenta n'eut lieu que d'en être satisfait; et, à midi, nos troupes ayant partout fait avantageusement tête à l'ennemi, nulle part aucun symptôme n'apparaissait encore, qui fût de nature à démentir le premier coup d'œil et les prévisions du maréchal, ni à lui faire regretter les instructions qu'il avait envoyées le matin au général de Failly. ”

“ Le Duc de Magenta accouru aux premiers coups de canon, fut renversé de son cheval par un éclat d'obus. Il dut quitter le théâtre de l'action, en envoyant au général Ducrot l'ordre de prendre le commandement de l'armée.
A ce moment l'Empereur arrivait sur le champ de bataille; il rencontra le maréchal qu' on emportait blessé, s'arrêta pour échanger quelques paroles avec lui, puis continua sa route vers Bazeilles, et alla rejoindre les défenseurs du village. Le groupe d'officiers qui entourait le souverain ne tarda point à attirer l'attention de l'ennemi ”

“ Les Arabes n'osent le suivre dans cette route périlleuse, et se contentent de le saluer de leurs coups de fusil, tandis qu'il accomplit sa mission.
En 1840, le duc de Magenta est l'un des dix officiers éprouvés choisis pour commander les nouveaux bataillons de chasseurs à pied. Resté en Algérie de 1840 à 1852, il y commanda vigoureusement, avant de la quitter, une expédition en Kabylie, dans laquelle il déploya ces qualités
spéciales de chef de corps qu'il possède à un degré si remarquable. ”

“ De leur côté, les soldats de Mac-Mahon, étonnés de recevoir des projectiles d'un côté où ils n'en attendaient pas, avaient éprouvé un moment d'hésitation dans leur marche, marche qui devait cependant décider du gain de la bataille et valoir au général, qui l'avait de lui-même ordonnée et conduite, le glorieux titre de duc de Magenta.
Ce trait vous indique de suite, mes enfants, que la bataille de ce nom fut un peu décousue; en effet, l'Empereur, qui s'était attendu à une bataille l'avant-veille, n'en attendait pas ce jour-là, 4 août. ”

“ Mais, la Régente avait déclaré que « l'Empereur ne reviendrait pas à Paris, ses ennemis seuls ayant pu lui conseiller ce retour. » Elle était soutenue dans son opposition à ce retour par sa camarilla d'ultra-bonapartistes et par le comte de Palikao qui télégraphia immédiatement à l'Empereur : «Je supplie Sa Majesté de renoncer à l'idée de ramener l'armée de Châlons sur Paris; l'Impératrice partage cette opinion. » Napoléon III sur qui sa femme prenait de plus en plus ascendant, retombe dans son indécision habituelle. Le duc de Magenta ne sait que résoudre. ”

“ La grande chancellerie de la Légion d'honneur est dévolue, à partir de ce jour, au général Vinoy. Quant au duc de Magenta, ce n'est pas sans une très vive émotion qu'il connaît la mission qui lui est définitivement confiée. Il ne se croyait pas appelé de sitôt à jouer un pareil rôle ; il fléchit devant une si terrible responsabilité.
De son côté, la maréchale de Mac-Mahon est occupée de l'embarras où va se trouver le maréchal pour se tenir
à cheval. ”

“ Comme il n'avait pas fallu moins de trois quarts d'heure pour transporter le blessé des hauteurs de La Moncelle dans la place de Sedan, la déduction s'imposait que c'était bien vers 5 heures trois quarts que le duc de Magenta avait été atteint, conformément à sa propre déclaration.
Nous n'avons pas été peu surpris par l'objection que nous a faite M. Duquet : il trouve, en effet, « que le maréchal de Mac-Mahon s'est calomnié gratuitement ! » ”

“ On raconte que, en sortant du cabinet de l'empereur, où il venait de signer l'ordre de marche sur la Suippe, le maréchal de MacMahon rencontra le général Forgeot, serra la main de son vieux compagnon d'armes, et s'écria : " J'aurais mieux aimé me voir couper le bras droit que d'être forcé de signer un ordre pareil, qui est la perle de notre dernière armée. "
Le duc de Magenta n'eût point signé cet ordre fatal s'il se fût souvenu que Napoléon
Napoléon a écrit ceci : " Tout général en chef qui se charge d'exécuter un plan qu'il trouve mauvais est coupable ”

“ Tous les corps de l'armée alliée étant alors en marche à une assez grande distance les uns des autres, l'Empereur se préoccupe tout d'abord de les relier, afin qu'ils pussent se soutenir mutuellement. A cet effet, Sa Majesté se porta immédiatement auprès du maréchal duc de Magenta, qui était à droite dans la plaine et qui s'était déployé perpendiculairement à la route qui va de Castiglione à Goito. ”

“ LE MARÉCHAL MAC MAHON.
Le duc de Magenta succéda au duc de Malakoff en 1864. Cet événement combla de joie Mgr Pavy ; et comme il se produisait au lendemain de la promulgation du sénatus-consulle touchant le rétablissement de la suprématie militaire en Algérie, l'évêque écrivait : « L'Al- « gérie est tout en émoi des graves changements que « l'Empereur vient d'y faire. Heureusement que c'est « Mac Mahon qui nous arrive. » ”

“ Le canon de l'ennemi vint aussitôt prendre part à la lutte, et la soutint une grande partie de la journée, bien qu'avec une infériorité manifeste.
La division de Failly arriva à son tour, et le général Niel, réservant la seconde brigade de cette division, porta la première entre Casanova et Rebecco, vers le hameau de Baite, pour relier le général de Luzy au général Vinoy. Le but du général Niel était de se porter vers Guidizzolo, dès que le duc de Magenta se serait emparé de Cavriana, et il espérait couper ainsi à l'ennemi la route de Volta et de Goïto ”

“ Bazaine pour s'en débarrasser.
Le 18 août, le prince impérial télégraphiait à sa mère, à Paris, où elle exerçait la régence : c Je vais très bien ainsi que papa. Tout va de mieux en mieux. »
Le duc de Magenta voulait défendre Paris, — où Trochu venait d'être nommé gouverneur militaire, — mais l'impératrice ne se souciait guère d'y voir rentrer son époux. Aussi l'ordre fut-il donné sec, impérieux, au maréchal de rejoindre Bazaine dans Metz.
C'était une folie. Comme Thiers le disait : « Au lieu d'une armée bloquée, on allait en avoir 2. »
Le pauvre duc obéit.
L'armée de Mac-Mahon! ”

“ En tout 1,781 hommes mis hors de combat.
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L'ennemi avait laissé entre nos mains quatre canons, deux drapeaux, 7,000 prisonniers ; sur les différents points de l'action, il avait eu en tout 20,000 hommes hors de combat; sur le champ de bataille il laissait 12,000 fusils et 30,000 sacs.
Le lendemain de cette bataille, l'empereur Napoléon vint visiter le village de Magenta. Il fut reçu par Mac-Mahon, auquel il remit le bâton de maréchal de France, en même temps qu'il lui conférait le titre de duc de Magenta. ”

“ Les tirailleurs furent lancés aussitôt après sur le contrefort principal qui relie Cavriana à San-Cassiano, et qui était défendu par des forces considérables. Un premier mamelon, couronné par une espèce de redoute, tombe rapidement au pouvoir des tirailleurs; mais l'ennemi, par un vigoureux retour offensif, parvint à les en déloger. Ils s'en emparèrent de nouveau avec l'aide du 45e et du 72e, et furent repoussés une fois encore. Pour soutenir cette attaque, le général de La Motterouge dut faire marcher sa brigade de réserve, et le duc de Magenta fit avancer son corps tout entier. ”

“ Que le maréchal de Mac Mahon fut un partisan convaincu et opiniâtre de l'excellence du régime militaire en Algérie, il n'y a là rien d'etonnant: tout soldat est du même avis, comme tout colon est de l'avis contraire, à moins de raisons toutes personnelles et par conséquent sans valeur. Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette période de la vie publique du duc de Magenta, nous h rnant à constater que le système dont il avait tenté l'application, avec un zèle digne d'un objet meilleur, était absolument condamné. ”

“ Le mouvement de recul le plus simple, le plus facile, en raison des nombreux chemins et routes qui en permettaient la réalisation, était de se diriger vers la Petite-Pierre, Ingwiller et Bouxviller. Les troupes du duc de Magenta, peu éloignées les unes
(1) Ibid. — « La retraite pur Bitche serait donc fort imprudente. » (Ibid., 1re partie.) — Un instant, nous avons cru à l'intérêt, pour l'aimée de Mac-Mahon, de rejoindre Bazaine (Alfred Duquel, Froeschwiller, Châlons, Sedan, Paris, G. Charpentier, 1880 ; p. 141) ”

“ Un peu au-delà est une autre habitation peinte en vert, criblée de boulets.
Magenta ou plutôt Maggenta est une ville de trois à quatre mille âmes, qui ne paraît pas avoir payé trop cher l’honneur d’avoir donné son nom à une victoire qui a décidé du sort de l’Italie, car si nous avions été vaincus à Magenta, il est à croire qu’on ne se serait pas battu à Solferino, et, dans ce cas, tout ce qui pouvait arriver de plus heureux au Piémont était de rester tel, car il courait grand risque de devenir province autrichienne. ”

“ Pour se faire une juste idée de cette grande victoire, il faut avoir parcouru le champ de bataille; j'ai visité celui de Boffalora le 5, celui de Magenta aujourd'hui même. Vous savez quels obstacles présentait aux grenadiers de la garde le terrain sur lequel ils avaient à combattre. Le terrain de Magenta est tout coupé de vergers, de haies vives, de ruisseaux qiii enchevêtrent leurs barrières, et de iongues rangées de vignes dont les ceps et les rameaux liés entre eux ne cèdent que lorsqu'on les brise. Chaque pas demande un effort, chaque élan rencontre un obstacle. ”

“ Un brave homme venait déclarer la naissance d'un fils. L'employé lui demanda quel nom il voulait donner à son enfant : Magenta! s'écrie celui-ci triomphalement. L'employé refuse d'inscrire l'enfant sous ce nom, mais ne peut calmer la fureur patriotique du père, qui, malgré le décret qu'on lui fait lire, persiste à appeler son fils Magenta et se promet d'en référer à l'Empereur, qui ne lui refusera pas ça, s'écrie-t-il en se retirant. ”

“ Un brave général, digne d'un meilleur sort, tombe les palmes de la victoire à la main, léguant à l'avenir un passé glorieux et une fille immortelle : la bataille de Magenta ! Tout vit et meurt dans le triomphe ! Nos ennemis n'ont pas le temps de nous porter de coups. ”

“ Toutes les fois, a-t-on ajouté, qu'il croyait surprendre l'ennemi, il tombait lui-même dans un piège ; toutes les fois qu'il croyait l'avoir dépisté, l'ennemi lui tombait brusquement sur les bras. Il y a du vrai là dedans. Il est bien certain qu'à Magenta, l'Empereur, sans l'heureuse et vraiment militaire inspiration de Mac-Mahon de marcher au canon, allait donner à l'Europe, onze ans plus tôt, le spectacle du drame de Sedan. ”