Elsasshausen

“ Peu à peu les entraînements de la lutte pousseront les choses plus loin qu'on ne pensait, car, dans une atmosphère aussi chaude, il y avait trop d'étincelles pour que l'incendie en peu d'instants ne s'allumât partout.
Sous le couvert de cette artillerie formidable qui tonne du haut des mamelons situés en arrière de Wœrth, et qui fait pleuvoir sur nos troupes les obus et la mitraille, Kirchbach a résolu de percer jusqu'aux hauteurs qui se prolongent de Frœschwiller à Elsasshausen, et qu'il considère avec raison comme la clef des positions françaises. ”

“ On voit un de ces cuirassiers, la tête emportée par un obus, rester à cheval et continuer la charge avec le sabre en main, sur un assez long parcours. Ce sacrifice ne donne pas la victoire aux troupes françaises. Le succès ne répond plus à la valeur. Elsasshausen est en feu. Les Wurtembergeois arrivent d'un côté, les Bavarois de l'autre. A trois heures, Frœschwiller est attaqué sous les yeux du prince de Prusse de trois côtés différents par trois corps d'armée à la fois, suivis par leur cavalerie, en arrière et sur les flancs. ”

“ Bien pénétrés de la grandeur et de la difficulté de l'entreprise, les généraux prussiens estimept qu'il est indispensable de payer encore une fois de leur personne et de prêcher d'exemple à leurs soldats : aussi le commandant du onzième corps, avec Gœrsdorf et Schachtmayer, ses divisionnaires, marche-t-il en première ligne, au milieu des tirailleurs. La vue de leurs chefs s'exposant au plus fort du péril ranime le courage des troupes : elles les suivent, elles les imitent, avec le désir de les surpasser. Le village d'Elsasshausen est enlevé de haute lutte,
malgré une résistance désespérée ”

“ Cependant ce ne fut pas sans de grosses pertes et sans une résistance opiniâtre que nos ennemis furent vainqueurs, au centre, de Mac-Mahon comme, à notre aile droite, de la division Lartigue. Une charge Je cuirassiers contre l'ennemi devenu maître du plateau d'Elsasshausen, entre Woerth et Froeschwiller, et du Petit Bois qui le séparait du Niederwald, montra plus de courage de la part des hommes que d'efficacité. L'artillerie, trop rapprochée de l'infanterie ennemie, n'eut pas plus de succès. ”

“ Les régiments de Silésie, de Hesse (ceux de la 22e division compris) et de Thuringe s'élancèrent alors à l'attaque d' Elsashausen, incendié par notre artillerie. Enfin, à 2 heures, le village fut emporté par l'infanterie. Le général de Bose fut blessé à la hanche, mais le brave commandant refusa de descendre de cheval et voulut rester à la tête de son corps.
Malgré la perte du village d'Elsashausen, les Français continuèrent à défendre sur le front, avec une vigueur soutenue, leur position de Froschweiler. ”

“ DEUXIÈME SCÈNE
Elsa s'avance, revêtue d'une robe blanche très simple; le long cortège de ses suivantes, habillées comme elle, la suit. Les suivantes restent debout dans le fond et feraient le cercle, tandis qu'Elsa marche avec lenteur et timidité, vers le milieu de l'avantscène.
Les Hommes
Voyez venir là-bas celle qu'on accuse avec tant de rigueur. Ah ! comme elle semble pure et sereine ! Celui qui osa la charger d'un si grand crime doit être bien sur de sa faute.
Le Roi
Est-ce toi, Elsa de Brabant?
(Eisa fait un signe affirmatif.) ”

“ Qu’elle est touchante et qu’elle est grande cette généreuse et chère Alsace, qui a payé pour la France tout entière ! Quel cœur ne se sentirait remué en pensant à cette noble province que la guerre a séparée de nous ! Gloire à celle-là qui, silencieuse et digne, se penche sur ses houblonnières pour cacher ses larmes, et, quand elle relève la tête, interroge tristement l’horizon pour y chercher ce qui fut la Patrie ! ”

“ Arrière Elsa !.... Crois-tu donc que pour m’être humiliée devant toi pendant une heure, je te reconnaisse Duchesse de Brabant ?.... Avant que j’y consente apprends-moi quel est ce singulier champion de tes vertus ?... Le comte de Telramund, mon époux a été connu de tous ces seigneurs pour ses vertus loyales, et sa haute vaillance.... mais ton chevalier ose-t-il seulement dire son nom ?... Peut-il nous apprendre quelle est sa patrie ? d’où il vient ?... et comment il est arrivé ?... Oh, si tu n’oses te hasarder à le lui demander, c’est qu’il ne doit sa victoire qu’à des maléfices impurs ! ”

“ La « Société littéraire » avec laquelle Érasme était entré en relation à Strasbourg et dont il a goûté l’esprit, le caractère et le talent, nous offre la fleur de l’humanisme alsacien et comme la quintessence de l’esprit alsacien. Ne retenons que les côtés qui rapprochent l’Alsace de la France. ”

“ On se rassurait peut-être d’autant plus que l’armée de siège se composait en grande partie de Badois, c’est-à-dire de voisins qui vivent de la France, avec lesquels les Alsaciens échangent chaque jour les relations les plus amicales, qui apportent sur les marchés de l’Alsace leurs denrées, les produits de leur sol en échange de l’argent français, qui tous les étés reçoivent dans leurs villes d’eaux, dans leurs nombreuses stations thermales, dans les auberges et les rians villages de la Forêt-Noire une véritable colonie française. ”

“ A la sortie de Colmar s'étend la plaine. C'est la plaine de l'Ill, unie, égale, fertile. C'est la grande plaine d'Alsace, que, la belle chaîne des Vosges encadre au couchant et limitée du côté opposé par le Rhin aux flots rapides. Alsace, Elsass en allemand, signifie le « Séjour ou le Pays de l'Ill ». L'Ill et le Rhin ont formé son territoire de leurs alluvions. Les alluvions du Rhin sont plus arides, celles de l'Ill d'une productivité merveilleuse. Toutes les cultures arables prospèrent sur les puissants dépôts de limon le long de l'Ill, au point d'en faire un grenier d'abondance. ”

“ « Notre Alsace ! » L’Alsace nous appartient par droit de famille, par le lien de l’affection, par la communauté des destinées ; elle nous appartient aussi par la loi du sol et par la foi des traités. La réunion de l’Alsace à la France, vers le milieu du XVIIe siècle, ne fut pas une conquête, elle fut le rétablissement d’un ancien ordre de choses interrompu par les révolutions du moyen âge, et l’on verra de quel assentiment fut accompagnée cette restitution de l’ordre naturel de la géographie française. ”

“ Ne vaut-il pas mieux supposer pour l’honneur des Allemands que beaucoup de fonctionnaires, attirés d’abord en Alsace et en Lorraine par la perspective d’un traitement plus élevé, s’y découragent de l’isolement auquel les condamne l’hostilité de la population, et demandent à rentrer dans leur pays natal ? Un honnête homme consent-il à vivre en quarantaine pendant des mois entiers sans rencontrer sur sa route un regard amical, sans jamais espérer d’autre contact avec les indigènes que des rapports de service ? ”

“ Où vit-on éclater avec plus de force cette touchante unanimité, que le patriotisme inspirait à toutes les classes de citoyens? Les montagnards de 1793 et leurs farouches proconsuls, que les divisions fomentées dans quelques provinces avaient élevés au faite de la puissance, ont été forcés d'abdiquer en Alsace un pouvoir que désavouaient l'humanité et les lois; la hache de leurs licteurs,
teinte encore du sang des Français de l'intérieur, fut contrainte à s'incliner devant la majesté d'un peuple jaloux de ses droits et àjamais uni dans son invincible horreur de toutes les tyrannies. ”

“ Nous gagnons une prairie isolée, d’où l’on ne voit plus le chœur gothique de l’église, où nous jouissons d’une Alsace pure de nostalgie, de souvenirs, près d’un ruisseau qui coule ; à l’ombre d’un vergne que le vent agite. Nous ne voyons que des génisses, un chien, des faneurs ; nous ne voulons prendre de l’Alsace que ce que nous aurions pris, par un semblable jour d’été, au Berry, au Nivernais, un peu de chaleur, et, pour notre tête, un peu d’ombre. Vainqueurs modestes que nous sommes, nous ne regardons point le soleil en face. ”

“ Oui, nous l'accordons, il existe en Alsace une superstition bien réelle, indéniable, mais elle se retrouve chez tous, sans distinction de religion, et elle n'a besoin d'être provoquée ni entretenue par personne. Son pivot, c'est le sentiment de profond regret de la patrie perdue qui domine tous les coeurs et travaille toutes les imaginations. ”

“ Plusieurs de ses proches habitaient la France. Cependant toute sa vie s’est écoulée en Alsace sous le régime allemand : il avait cinq ans en 1870. Il a fait ses études dans un collège allemand. Il a été de ceux qui, fidèles à leur petite patrie, acceptèrent, pendant quarante-quatre ans, de n’être ni Français ni Allemands, et se contentèrent de demeurer Alsaciens, n’espérant rien de l’avenir.
Dans les premières années du XXe siècle, quelques jeunes Alsaciens se sont groupés autour du docteur Bucher pour défendre contre le germanisme les traditions, toutes les traditions de leur province. ”

“ Alsace, terre de la liberté et du patriotisme, reçois l'hommage involontaire que te rendent tes ennemis! La faction qui, porir t'opprimer, pour exploiter tes richesses , a contracté alliance avec une police provocatrice, tremble déjà de confier à ta loyauté le jugement des coupables qu'elle a faits! ”

“ Le chevalier a facilement raison de son adversaire auquel il fait grâce de la vie ; l’innocence d’Elsa est proclamée par tout le peuple dans un hymne de joie triomphale.
Mais la femme de Telramund, Ortrude, fille du roi des Frisons, qui ambitionne le trône du Brabant, parvient à exciter chez Elsa la curiosité féminine, à verser dans son cœur le poison du doute, à flétrir sa joie. Elle l’obsède enfin jusqu’à ce que Elsa, éperdue, viole son serment en exigeant de son époux l’aveu de son origine. Le doute a tué la foi qui emporte avec elle le bonheur ; la nuit d’amour s’achève en désespoir. ”

“ La seule question, ici, est de savoir quel est le sentiment des Alsaciens pour nous : car l’amour ou la haine ont, en telle matière, une bien autre importance que la communauté de race, et, surtout, qu’une communauté tombée en désuétude. Les Alsaciens ont appartenu pendant deux cents ans à la France ; et s’ils nous disent aujourd’hui, en fin de compte : « Laissez-nous tranquilles avec votre Erwin de Steinbach ! Les Français, dont nous avons partagé la vie depuis six générations, nous plaisent mieux que les Allemands ! » ”

“ Toute cette Alsace enfin si animée, si prospère, qui joint aux poétiques traditions du passé le mouvement progressif des temps modernes, c’est là ce pays qui est de deux siècles en arrière de l’Allemagne ! et tout cela parce que l’Alsace a le malheur d’être réunie à la France, d’avoir un maire au lieu d’un bourgmestre, et de faire partie intégrante d’une grande nation, au lieu d’être régie par un prince qui donnerait quelques centaines de soldats à la confédération germanique, ou de former une petite république. ”

“ Quant à ceux que la noble conduite du peuple suisse et la généreuse démarche du Conseil fédéral inspireront à l'héroïque population de Strasbourg, je n'essayerai pas de les exprimer. De pareils actes font honneur à tous ceux qui en ont pris l'initiative ; ils sont pour nous le plus précieux témoignage des dispositions amicales de la Suisse et rien ne pouvait contribuer davantage à affermir les liens qui l'unissent depuis si longtemps à la France et à l'Alsace en particulier. ”

“ On aurait dit que c’était entendu d’avance, car il en arriva même avant la reddition de Strasbourg. Combien de paniers percés, de sacs à bière, de buveurs de schnaps [1] , tirant le diable par la queue depuis des années et des années dans toutes les petites villes de la Poméranie, du Brandebourg et de plus loin, qui ne seraient jamais rien devenus chez eux et ne savaient plus à qui demander du crédit, combien de ces gens-là sont tombés alors sur la « riche Alsace, » ce paradis terrestre promis aux Allemands par leurs rois, leurs professeurs, et leurs maîtres d’école ! ”

“ Mais, c’est que nous tous, en réalité, nous menons une misérable vie d’isolement ! Ce qui s’appelle vraiment le peuple ne sert que fort peu à notre développement, et tous les hommes de talent, toutes les bonnes têtes sont parsemées à travers toute l’Allemagne. L’un reste à Vienne, un autre à Berlin, un autre à Kœnigsberg, un autre à Bonn ou à Dusseldorf, tous séparés les uns des autres par cinquante, par cent milles, et le contact personnel, l’échange personnel de pensées sont des raretés. ”

“ Je constatai que les nouveaux maîtres tendent à créer en Alsace, — à défaut de nobles qui possèdent des privilèges précis, — des notables qui jouissent d’une influence supérieure grâce aux avantages de la fortune. Pour y parvenir, leur nouveau code fortifie la famille et la propriété terrienne. Tandis que la France ne permet que des buts viagers, l’Allemagne cherche à allonger vers l’avenir les pensées fortes de ses citoyens. ”

“ Si Strasbourg est le plus grand amour du Germain, cette ville ne portera jamais dans son coeur le bourreau qui l'a séparée du corps auquel elle adhérait. Je le jure par les imprécations de ses enfants, par les mânes de Maréchal, de Küs, de Sehûré, et par les colonnes sans fin de familles qui s'en vont le long des routes de l'exil, pleurant leur Alsace, chantant leur patrie, espérant un avenir meilleur, des jours plus fortunés, et rêvant un retour dans leurs chaumières abandonnées. ”

“ On remonte en voiture. Quelques minutes après, le train s’arrête devant une station encombrée de longues files de wagons sur lesquels se lit en grosses lettres : Elsass-Lothringen. « Réchicourt-le-Château », me dit mon Livret-Chaix. — « Rixingen », me crient en même temps l’employé et l’inscription de la gare. Non, il n’y a vraiment pas moyen d’oublier que l’on est en Prusse.
En approchant de Strasbourg, on voit se dessiner à droite et à gauche les silhouettes des forts bâtis par les Prussiens pour retenir plus sûrement les habitants de l’Alsace dans les bras de leurs frères allemands. ”

“ Ce n’est point, Dieu merci, une raisonneuse, une Indépendante, revendiquant les droits de la femme, et qui, en voulant tout connaître et tout juger, abdique nécessairement ce plus beau privilége de claire voyance révélatrice, de prescience instinctive, accordé au Cœur alors seulement qu’au lieu d’en être éclairé, il éclaire l’Intelligence. Elsa ne cherche point à faire valoir en beaux hexamètres, les intérêts de sa dignité. Elle aime avec une adorable simplicité, et ce n’est que la crainte de perdre son époux qui la jette dans le délire, la désobéissance et le parjure. ”