Elsa

“ Je vais te dire le tien. Ce n’est pas en vain que je suis experte dans les arts secrets. Écoute. Tout être qui tient sa force d’un charme la perd en perdant un peu de sa chair. Coupe seulement le bout d’un doigt à ce chevalier enchanté et il cessera d’être invincible.
Ortrude se mit tout de suite à l’œuvre. Elle s’approcha tout en larmes d’Elsa et soupira avec une fausse douceur :
— Elsa, que t’ai-je fait, que t’ai-je fait, quand je pleurais dans la forêt, au bord de l’étang, ma race anéantie ? ”

“ DEUXIÈME SCÈNE
Elsa s'avance, revêtue d'une robe blanche très simple; le long cortège de ses suivantes, habillées comme elle, la suit. Les suivantes restent debout dans le fond et feraient le cercle, tandis qu'Elsa marche avec lenteur et timidité, vers le milieu de l'avantscène.
Les Hommes
Voyez venir là-bas celle qu'on accuse avec tant de rigueur. Ah ! comme elle semble pure et sereine ! Celui qui osa la charger d'un si grand crime doit être bien sur de sa faute.
Le Roi
Est-ce toi, Elsa de Brabant?
(Eisa fait un signe affirmatif.) ”

“ Elsa
Oui.
LOHENGRIN 115
Le Roi
Qui choisis-tu pour ton défenseur ?
Frédéric
Ecoutez à présent le nom de son amant !
Les Nobles Brabançons
Prêtez l'oreille !
Elsa
Je veux garder mon chevalier, il sera mon champion ! — Écoutez ce que j'offre à l'envoyé du Ciel :
— Dans le pays de mon père, il aura la couronne et je m'estimerai heureuse s'il accepte mon bien ;
— puis s'il veut encore m'appeler son épouse, je me donnerai à lui tout entière.
Les Hommes
Ce serait là un noble prix, s'il était entre les mains de Dieu ! Qui combattra pour l'obtenir s'engagera terriblement. ”

“ Le chevalier a facilement raison de son adversaire auquel il fait grâce de la vie ; l’innocence d’Elsa est proclamée par tout le peuple dans un hymne de joie triomphale.
Mais la femme de Telramund, Ortrude, fille du roi des Frisons, qui ambitionne le trône du Brabant, parvient à exciter chez Elsa la curiosité féminine, à verser dans son cœur le poison du doute, à flétrir sa joie. Elle l’obsède enfin jusqu’à ce que Elsa, éperdue, viole son serment en exigeant de son époux l’aveu de son origine. Le doute a tué la foi qui emporte avec elle le bonheur ; la nuit d’amour s’achève en désespoir. ”

“ Elsa, comme réveillée soudainement, avec un geste d’horreur pour le traître qui spéculait sur sa féminine impatience, ses appréhensions d’amante, son irrascible curiosité, abjure son péché, en se jetant devant son époux qui ne peut voir entrer l’assassin, et en lui présentant le glaive qu’il avait détaché de sa ceinture. ”

“ LOHENGRIN, ELSA Lohengrin
Le doux chant s'éteint, nous voilà seuls, seuls pour la première fois depuis que nous nous vîmes. Nous sommes maintenant ravis au monde ; nul ne saurait plus épier l'épanchement de nos coeurs. — Elsa, mon épouse! Toi, ma douce et pure fiancée, dis-moi en ce moment si tu es heureuse !
164 LOHENGRIN
Elsa
Comment pourrais-je ne me dire qu'heureuse quand je ressens l'extase des élus ! Tandis que je sens mon coeur brûler pour toi d'une flamme si douce, je respire des voluptés que Dieu seul nous peut donner. ”

“ Elsa ravie, les yeux levés, semble voir les Cieux ouverts, tandis que de l’autre côté de l’empereur qui s’est avancé vers le milieu du groupe, on est étonné d’apercevoir une tête que la piété n’a point penchée. ”

“ « Qu’elle aime, qu’elle est heureuse et que son amour est bien trop élevé, pour se rabaisser jusqu’à une défiance ! » — « Gloire à toi, Elsa ! » lui dit Lohengrin avec un tressaillement de joie, comme délivré d’un attristement et d’une oppression, en la voyant échapper à un piége funeste. Ils montent à l’autel ; on écarte de leur chemin Frédéric et Ortrude, mais celle-ci adresse encore à Elsa un geste de triomphe moqueur, et l’on voit à la défaillance de la jeune fille, que la malice du soupçon a pourtant pénétré jusques dans son faible cœur. ”

“ « Madame, dit Davidson à Elsa, voici nos victoires à nous. Nous empêchons la marche de la Mort. »
Sa joie était belle d’avoir triomphé. Elsa comprit l’erreur des traditions, celle de son règne, celle de toute la vieille Europe barbare. Vraiment Davidson lui parut un Parsifal réel, venant élever sur les peuples, le graal de paix. « Il ne convient pas de haïr, ni de tuer, répétait-il, mais de vivre facilement. » ”

“ Le roi, ayant tiré son épée, frappa trois coups sur son bouclier. À ce signal, le chevalier attaqua le comte, le renversa, lui mit l’épée sur la gorge et lui laissa la vie.
C’est ainsi que l’innocence d’Elsa fut reconnue. Elle aimait le chevalier au cygne et le chevalier au cygne l’aimait. Ils résolurent de s’épouser dans la ville d’Anvers. Pourtant Elsa ne savait point quel était son ami ; son amour, né d’un rêve, vivait dans le mystère.
Par malheur, Ortrude veillait. ”

“ M. de N... me présenta à Mlle Elsa. Elle avait la voix de sa beauté, une voix qui vous caressait le cœur. Dès qu’elle m’eut parlé, dès qu’elle m’eut souri, le grand machiniste qui s’appelle l’amour exécuta, dans le salon de Mme de Hansberg, un prodigieux changement à vue. La morgue ridicule de la comtesse installée dans sa cathèdre armoriée se transforma en dignité aristocratique, et mon imagination prêta un air bienveillant aux vieux messieurs hauts sur cravates qui s’absorbaient dans les combinaisons du whist sous la livide clarté des abat-jour verts. ”

“ Inutile recours ; la fièvre d’Elsa redouble. Alors, contre le mal grandissant, ce n’est plus au dehors, mais en lui-même, que l’époux va chercher des armes. C’est le miracle de sa venue qu’il rappelle à l’ingrate, et la parole donnée d’aimer aveuglément. Dans tout le rôle de Lohengrin, il n’est pas de plus sublime page. Après la rude réprimande : Ma confiance en toi s’est bien montrée, le cœur du héros s’attendrit encore. Il rappelle Elsa, et non-seulement sa voix, mais tout l’orchestre attire la jeune femme et l’enlace. ”

“ Vogue vers ma douleur comme vers son Elsa.
Bannissant à jamais les souvenirs indignes
Des cœurs tumultueux que la vie épuisa,
C’est Lohengrin enfant qui, traîné par des cygnes,
Vogue vers ma douleur comme vers son Elsa. ”

“ Sache donc, dit-elle à son époux, qu’une fois contraint de dire son nom et sa race, ce chevalier perd la force surnaturelle dont il est revêtu par un charme. Mais personne n’a la puissance de lui arracher son secret, hormis celle à qui il a solennellement défendu de l’interroger. Il faut, il faut inspirer à Elsa la curiosité qui les perdra à jamais l’un pour l’autre. ”

“ Ce ne fut pas une douleur pour Elsa. Il lui laissait une âme en paix, pleine de morales suaves et de grands désirs de bonté.
Depuis, dans les années, il n’y eut plus, à ses yeux, d’autre apparition d’homme. En accomplissant des œuvres humanitaires, elle croit que Ludwig de Gotha, pour avoir éprouvé dans la mort la tristesse de laisser à l’épouse une image déchue, voulut la récompenser du regret qu’elle finit par ressentir, et se montra, de la sorte, sous une apparence plus royale. ”

“ Ce qui fait qu' Elsa apparaît en fiancée , au bon peuple . – Oh ! intéressante et promise , en longue blême robe étoilée de bas en haut d' œils de plumes de paon ( noir , bleu , or , vert , comme on sait , mais il est beau de le rappeler ) , épaules nues , bras angéliquement laissés à leur nudité , la taille prise juste au-dessous de ses jeunes seins par une large ceinture bleue d' où pend une plume de paon à l' œil plus magnifique encore , et sur ce joyau d' œil central la pauvre tient pudiquement croisées ses petites mains aux longues mitaines bleues ! ”

“ Elle paraissait considérer Bruno comme mort, ne prononçait jamais son nom, et ne supportait rien de ce qui pouvait rappeler son souvenir. Les vieux serviteurs furent congédiés avec une pension; elle renouvela presque toute sa maison. Elsa seule resta. Les années s'écoulèrent, et la sombre mélancolie de ma chère mère diminua insensiblement; depuis quelques années, elle a beaucoup repris son ancienne vivacité. Mais il faut seulement éviter avec soin tout ce qui touche à la plaie de son cœur; il est probable qu'elle ne se guérira jamais complétement. ”

“ Arrière Elsa !.... Crois-tu donc que pour m’être humiliée devant toi pendant une heure, je te reconnaisse Duchesse de Brabant ?.... Avant que j’y consente apprends-moi quel est ce singulier champion de tes vertus ?... Le comte de Telramund, mon époux a été connu de tous ces seigneurs pour ses vertus loyales, et sa haute vaillance.... mais ton chevalier ose-t-il seulement dire son nom ?... Peut-il nous apprendre quelle est sa patrie ? d’où il vient ?... et comment il est arrivé ?... Oh, si tu n’oses te hasarder à le lui demander, c’est qu’il ne doit sa victoire qu’à des maléfices impurs ! ”

“ Mais là-bas, comme Elsa fit plus tard vers le cygne,
Berthe aux grands pieds leur tend les bras et leur fait signe,
Puis, se ressouvenant qu’elle est fille de roi,
Elle prend un air doux, mélancolique et froid. ”

“ Le hérault fait sonner l’appel aux quatre coins de l’horizon. Personne ne paraît. Elsa demande qu’on le répète, et tandis qu’elle dit avec ingénuité : « Mon champion est loin peut-être, et ne peut entendre ! » les sanglots qu’elle refoule en son cœur, retentissent d’une manière déchirante dans l’accompagnement. L’appel est renouvelé. — Même silence. — Le peuple commence à croire, que celle qui est si abandonnée, n’est point digne de la protection de Dieu. ”

“ Ce n’est point, Dieu merci, une raisonneuse, une Indépendante, revendiquant les droits de la femme, et qui, en voulant tout connaître et tout juger, abdique nécessairement ce plus beau privilége de claire voyance révélatrice, de prescience instinctive, accordé au Cœur alors seulement qu’au lieu d’en être éclairé, il éclaire l’Intelligence. Elsa ne cherche point à faire valoir en beaux hexamètres, les intérêts de sa dignité. Elle aime avec une adorable simplicité, et ce n’est que la crainte de perdre son époux qui la jette dans le délire, la désobéissance et le parjure. ”

“ Etaient-ce les effluves d'un orage imminent, ou la simple réaction magnétique de deux êtres jeunes l'un sur l'autre? Quelque chose de trouble et de doux pénétrait son coeur : cet on ne sait quoi de tendre qu'apporte toute présence féminine, et où s'ajoutait, ici, un sentiment grave que Noël ressentait, inexprimable encore, mais chaste et profond.
— Une Elsa si belle, dit-il en rendant le portrait de miss Star, ne peut épouser que Lohengrin, un chevalier au cygne, un prince de féerie? ”

“ Sur la réponse affirmative d’Elsa, que ces paroles ont enfin tirée de sa contemplation muette et qui se jette à ses genoux pour lui exprimer une ardente reconnaissance, il la prie, lorsqu’il l’aura défendue victorieusement, de consentir à devenir son épouse ; si elle lui accorde ce bonheur, il implorera une grâce de plus : c’est qu’elle ne cherchera jamais à savoir, soit par persuasion, soit par surprise, ni quel est son nom ni d’où il vient. ”

“ Je suis si inquiète! Depuis ma dernière lettre il n'y a eu aucun changement dans l'état de ma chère mère. Jean-Jacques, à qui Bruno nous a permis de tout confier, nous envoie des nouvelles chaque jour. Elle ne veut voir personne, et reste enfermée dans sa chambre, dont les volets sont fermés, et qui est sombre et silencieuse comme un tombeau. Elsa seule s'y glisse comme une ombre, et répond
en secouant la tête à toutes les questions qu'on lui fait. ”

“ Mais, quoi qu’il en soit, dit-elle, tout peut encore se réparer, car les sciences occultes qu’elle a approfondies lui ont révélé ce qu’elle avait à faire et vont lui en fournir les moyens : que Telramund la laisse agir, et elle répond du succès. Il faut avant tout circonvenir Elsa et insinuer dans son cœur un ferment de curiosité à l’égard du passé de son époux S’ils peuvent obtenir que, manquant à sa promesse, elle le questionne sur son origine et la lui fasse divulguer, le charme qui protège le mystérieux chevalier sera rompu. ”

“ Un refroidissement peut vous tuer...
— Bah, maman Elsa peut me guérir. Je ne suis plus du tout malade.
Et, preste en effet comme s’il n’avait rien eu, Ansen sautait en bas du lit. Là ses efforts le trahirent. La tête lui tourna en posant les pieds sur le parquet et il dut se retenir en gémissant au chambranle de la porte.
— Allons, recouchez-vous, Axel, ou je m’en vais...
— Restez, restez, ce n’est rien... je veux jouer cet air ! Il me semble que maman Elsa l’entendra sur sa route, que maman Elsa viendra plus vite. ”

“ Mme de Hansberg, je te l’ai dit, avait tous les préjugés et les dédains aristocratiques. Malgré ma fortune respectable, malgré mes débuts dans la « carrière » qui avaient été très brillants, cette femme altière voudrait-elle donner Elsa à un jeune homme de bonne famille, mais qui s’appelait Georges Plessy, tout court ? Je n’osais guère l’espérer. Pourtant la comtesse paraissait aimer beaucoup sa fille unique, et elle s’humaniserait peut-être devant une inclination manifeste. ”

“ Elsa jette un cri d’effroi. La funèbre phrase d’Ortrude déjà indiquée lorsque le chevalier disait : « que le doute soit donc écarté de ton cœur ! » revient avec un développement encore plus passionné qu’au second acte, alors qu’Ortrude et Frédéric complotaient leur vengeance, car les craintes de l’amour ont bien plus encore de déchiremens, d’angoisses, et de tourmens, que toutes les frénésies de l’envie. Les soupçons qu’elle avait semés ont germés et fermentés. Le désespoir gagne la femme fragile. ”

“ Le chevalier au cygne survint et chassa la magicienne, mais trop tard, le poison était versé dans le cœur d’Elsa.
Ils s’aimaient comme jamais on ne s’aima sur la terre. Quand les portes de la chambre nuptiale se refermèrent sur eux, ils tombèrent, embrassés, dans un abîme de délices, et ils étaient si heureux qu’ils croyaient mourir. Pourtant, le poison versé par Ortrude brûlait sourdement le cœur de l’épouse. ”