Schnaps

“ Hélas! c'est peu de chose, du pain, moins gros que notre poing; un peu de schnaps nous reste encore. Notre repos est dérangé presque aussitôt : des enfants jouent dans le pré, non loin de notre baraque. On se colle à terre, contre les poutres, qui servent de base aux quatre parois, et l'on se croit bien caché. Mais voilà qu'un grand diable de fille enjambe la devanture.
Elle nous aperçoit, et dans un grand éclat de rire, cric : « Jager! » (des chasseurs) .
Ce cri, qui devrait nous rassurer, nous effraie, comme si notre uniforme avait été reconnu. ”

“ Ce soir-là, autour des tables causaient et buvaient trois ou quatre paysans et autant de bûcherons des hameaux voisins. Le schnaps à deux kopeks le petit verre les y attirait quotidiennement, avant le retour à leurs fermes ou cabanes, distantes de trois ou quatre verstes. ”

“ Nous sommes tous solidaires les uns des autres, maître Schnaps; donc. » Pendant que je développais cette thèse, l'apothicaire me regardait avec sa lunette.
« Ah! ah! s'écria-t-il en m'interrompant, je vois ce que vous voulez. L'humanité vous importe peu. Vous voulez ma lunette, mais vous ne l'aurez pas. Hé ! hé ! hé ! » Sur ce, il la renfonça comme un chapeau gibus, l'introduisit dans une boîte qu'il referma soigneusement à clef ”

“ Il paraît que nous avons perdu les Allemands qui ont profité de la nuit pour lâcher le contact.
Ce répit nous permet d'aller, dans la Wirtschaft (auberge) , faire remplir nos bidons. Hélas ! le vin à trente sous le litre est une horrible mixture où il y a plus de mauvaises pommes que de raisins ; par contre, le schnaps coûte un franc vingt-cinq ; on peut, à bon marché, se griser abominablement. Nous quittons Aspach pour aller nous étendre dans les fossés de la route, à un kilomètre d'Altkirch. ”

“ « Vous n'y mettrez plus le nez, dit-il. Que cela vous serve de leçon, et vous empêche à l'avenir de faire l'hypocrite et de prêcher l'Évangile à votre profit. Vous êtes un rusé compère, docteur Bénédum, un philanthrope; je n'aime pas ces gens-là.
Faites-moi le plaisir de reprendre le chemin par lequel vous êtes venu. »
La rougeur me montait au visage. J'éprouvais un terrible désir de corriger Hans Schnaps, qui me regardait d'un œil narquois et m'indiquait inso-
lemment la porte ”

“ « Qu'est-ce qui me « donne ça? « — C'est moi, Friederich », ai-je répondu, très contente qu'il eût fait attention à mon petit présent. Alors il a dit : « Ah! très « bien! Je la mettrai à Schnapp; (Schnapp, c'est « le chien de la maison) elle lui ira à ravir. »
Moi, je pensais qu'il voulait plaisanter et je me suis mise à rire. Et puis pas du tout : il a été chercher Schnapp; il lui a passé la cravate autour du cou et y a fait un beau nœud. Schnapp était très drôle, c'est vrai; mais tout de même
c'était une vilaine plaisanterie et j'en ai eu beaucoup de chagrin. ”

“ Après d'interminables heures et des angoisses de damné,
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il aperçut, à travers son plafond de branchages, le ciel qui
devenait clair. Alors, un soulagement immense le pénétra;
ses membres se détendirent, reposés soudain; son coeur
s'apaisa; ses yeux se fermèrent. Il s'endormit.
Quand il se réveilla, le soleil lui parut arrivé à peu près
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au milieu du ciel; il devait être midi. Aucun bruit ne
troublait la paix morne des champs; et Walter Schnaffs
s'aperçut qu'il était atteint d'une faim aiguë. ”

“ Une d’elles était même ouverte; et une forte odeur de viande cuite s’en échappait, une odeur qui pénétra brusquement dans le nez et jusqu’au fond du ventre de Walter Schnaffs, qui le crispa, le fit haleter, l’attirant irrésistiblement, lui jetant au cœur une audace désespérée.
Et brusquement, sans réfléchir, il apparut, casqué, dans le cadre de la fenêtre.
Huit domestiques dînaient autour d’une grande table. Mais soudain une bonne demeura béante, laissant tomber son verre, les yeux fixes. Tous les regards suivirent le sien!
On aperçut l’ennemi! ”

“ L’ours, cherchant une issue, et n’ayant pu forcer la porte d’Isabelle, venait de pousser celle du chimiste. Il entrait sans résistance dans la cabine du traître, qui n’avait point prévu cette violation de domicile.
Alors il se passa une scène effroyable.
La bête, irritée, se dressa sur ses pattes de derrière, emplissant l’étroit réduit de l’énorme volume de son corps.
Schnecker jeta un cri perçant, inarticulé. Il essaya de fuir.
Mais le monstre, croyant sans doute à une attaque, se fit lui-même agresseur. Une lutte furieuse s’engagea. Elle ne fut pas longue ; elle ne pouvait pas l’être. ”

“ La mère skunk avait la même excuse, car peu de temps après elle apparut avec trois petits skunks qui gambadaient autour d’elle.
Ce n’est pas absolument par amour désintéressé pour l’espèce qu’on laisse s’établir cette douce familiarité. On accepte un mal pour en éviter un pire. La vérité est que la nature a fourni aux skunks un moyen de se venger d’une manière terrible des mauvais procédés qu’on peut avoir pour eux. ”

“ CHANTECLER, LE MERLE, PATOU, LA FAISANE,
LE CHAT, toujours endormi sur le mur,
LA VIEILLE POULE dans son panier.
CHANTECLER, après un instant, au Merle, qui, de sa cage
où il est remonté, voit par-dessus le mur. Hon !... Il est loin ?
LE MERLE. Hon !... Il est loin ? Très loin !
CHANTECLER, allant vers la niche de Patou. Hon !... Il est loin ? Très loin ! Sortez, Madame !
LA FAISANE, apparaissant sur le seuil de la niche.
Hon !... Il est loin ? Très loin ! Sortez, Madame ! Eh bien !
Révoltée, affranchie, oui... comme a dit ce chien ! ”

“ J' avais alors un paletot avec des poches à la Colline , et je trouvais moyen d' y fourrer deux sous de braise achetée chez le boulanger en même temps que le pain . Métra , toujours en habit , se chargeait des beefteacks que leur platitude rend faciles à dissimuler dans les pans . Puis nous nous retrouvions devant la porte de la maison , et nous passions devant le concierge en nous donnant l' air de deux agents de change qui causent négligemment de la cote du jour .
L' alto ne suffisant bientôt plus à mes appétits de jeune virtuose , je passai au trombone . Mais quel travail corporel ! ”

“ Alors, le Schno, s’emparant d’une fourche d’acier, et s’en servant comme d’un dard, embrocha l’une des petites bêtes, puis une deuxième et une troisième. Les ailes écartées, la mère s’élança vers le fou. Piguin amusé, riait. Soudain, la porte de la maison s’ouvrit, et le Schno reçut dans les reins un violent coup de pied qui l’étendit contre terre. C’était Tofile, l’aîné qui intervenait. ”

“ Moi ? Vous !
CHANTECLER. Moi ?
PATOU. Moi ? Par le bout du bec !
CHANTECLER, furieux. Moi ? Par le bout du bec ! Moi ?
PATOU.
Moi ? Par le bout du bec ! Moi ? Quand passe une poule
Nouvelle, c’est plus fort que toi, tu perds la boule !
LE MERLE. Tu te mets à tourner.
Il imite la marche du Coq autour d’une poule.
Tu te mets à tourner. « Oui, c’est moi... me voilà ! »
Et tu fais : « Cô... »
CHANTECLER. Et tu fais : « Cô... » Est-il bête, cet oiseau-là !
LE MERLE, continuant à limiter. Ton aile pend... Ton pied dessine une chaconne...
On entend un coup de feu, au loin. Ah ! ”

“ Derrière un mur de ferme où sommeille un matou ?
CHANTECLER.
Quand on sait regarder et souffrir, on sait tout.
Dans une mort d’insecte on voit tous les désastres.
Un rond d’azur suffit pour voir passer les astres...
LA VIEILLE POULE, apparaissant. Ce qui connaît le mieux le ciel, c’est l’eau du puits !
CHANTECLER, la présentant à la Faisane avant que le couvercle retombe Ma nourrice.
LA FAISANE. Ma nourrice. Ah ! vraiment ?
LA VIEILLE POULE, clignant un œil malin. Ma nourrice. Ah ! vraiment ? C’est un beau coq ! ”

“ « Ça t'en bouche un coin-coin ! » La blague de ce Merle à qui je suis hostile N'est pas plus de l'esprit que son argot du style !
CHANTECLER.
Il n'est pas tout à fait responsable. Il subit Son costume moderne.
PATOU.
Ah ?
CHANTECLER, lui montrant le Merle.
Il est en habit !
Il a l'air, dans son frac d'une coupe gentille...
PATOU.
Du petit croque-mort de la Foi, qui sautille.
CHANTECLER, riant.
Là ! tu le fais plus noir qu'il n'est.
PATOU.
J'ai remarqué Que le merle siffleur n'est qu'un corbeau manqué. ”

“ C’est un animal un peu plus gros qu’un lièvre et un peu plus petit qu’un renard, d’assez lourde apparence, mais dont la peau a une certaine valeur parce qu’elle imite tant bien que mal celle de la martre. C’est de ce pays-ci qu’on fait venir leurs fourrures. Ils y sont extrêmement communs. Le skunk est un animal qui a un goût extraordinaire pour la société de l’homme. L’année dernière, quand j’étais ici, il y en avait un ménage qui s’était établi sous la maison. Tous les jours on les voyait traverser le chemin pour s’enfoncer dans les buissons du creek. ”

“ LE MERLE, à Patou. Il fait des mots sur toi. Ah ! bon chien, tu rapportes ?
PATOU.
Il dit, lorsque ton cœur s’épuise en cris ardents,
Que c’est pour nous scier que ta crête a des dents !
CHANTECLER, au Merle. Tu dis ça ?
LE MERLE, ingénu.
Que veux-tu ? ça ne peut pas te nuire,
Et les mots que l’on fait sur toi font toujours rire !
PATOU, au Merle. Enfin, admirez-vous ou raillez-vous le Coq ?
LE MERLE. Je le blague en détail, mais je l’admire en bloc.
PATOU. Tu picores toujours deux grains.
LE MERLE, montrant sa cage. Tu picores toujours deux grains. J’ai deux soucoupes ! ”

“ De Schônberg nous allâmes en descendant pendant quatre lieues jusqu'à Steinach, où nous dînâmes; nous bordions toujours par notre droite les montagnes couvertes de sapins; et nous avions à notre gauche des coteaux très élevés, mais dont la pente était plus douce ; ils étaient habités et cultivés de la manière la plus pittoresque et la plus agréable à l'œil ; en sortant de dîner, les chutes de torrents se multiplièrent encore ; nous passions et dépassions souvent un de ceux qui nous tinrent la plus fidèle compagnie ”

“ Non ! Tiens ! Quoi donc ? Vous ne teniez
Pas dans ce pot ?
LE MERLE. Pas dans ce pot ? Mais si !
CHANTECLER, incrédule. Pas dans ce pot ? Mais si ! Comment ?
LE MERLE, rentrant vivement dans le pot. Pas dans ce pot ? Mais si ! Comment ? Je réitère !
Il passe son bec par le trou qui est au fond.
Par ce petit trou noir je regardais...
CHANTECLER.
Par ce petit trou noir je regardais... La terre ?
Tiens ! regarde le ciel par un petit trou bleu !
Et d’un formidable coup d’aile, il rabat le pot sur le Merle, qu’on entend se débattre sous ce chapeau d’argile, avec des sifflets étouffés. ”

“ Arrivé dans la rue en compagnie d' un fou rire , je me jurai de ne plus remettre les pattes dans ce sombre terrier à lapins . Il n' en fallait pas tant pour exciter ma gaîté naturelle . Balançant ma boite , coupant l' air avec mon nez , plus heureux qu' un écolier en liberté après dix jours de pensum , j' avançais par bonds ; il me semblait voler , n' ayant plus le sentiment de ma pesanteur , malgré le poids
additionnel des pièces de cinq francs qui grouillaient dans ma poche droite , et dont le son , pendant cette gymnastique , me grisait . ”

“ « Oh! vieille peste, s'il y avait beaucoup de gibier de ton espèce, le métier de chasseur ne serait pas tenable : il vaudrait mieux travailler comme un nègre ! » Nous arrivons, les deux pistes et moi, tout au haut du Schnéeberg. Dans cet endroit, le vent avait soufflé, la neige me montait jusqu'aux cuisses : c'est égal, il faut que je passe ! J'arrive sur les bords du torrent de la Steinbach. Plus de traces de la Peste ! Je m'arrête, et je vois qu'après avoir piétiné à droite et à gauche, les bottes du monsieur ont fini par s'en aller dans la direction de Tiefenbach : mauvais signe. ”

“ Bah ! répliqua d’Ermont, quand on est si myope que cela, on ne s’aventure pas à tirer. Et puis, j’ai beau faire, je ne peux arriver à comprendre qu’un tireur dont la balle passe à un pied de la figure d’un homme ait pu prendre cet homme pour un bison. »
Et il ajouta, avec cet entrain qui lui revenait en toutes circonstances :
« A nous d’ouvrir l’œil, et le bon ; sans quoi ce digne Schnecker aurait le droit de nous prendre tous pour des bêtes. » ”

“ Qui tâche à lui tout seul d’argenter un fagot,
Je l’estime.
LE MERLE, avalant prestement l’escargot que désigne le Coq. Je l’estime. Et moi, je le gobe.
CHANTECLER, avec un cri d’horreur.
Je l’estime. Et moi, je le gobe. Ah ! c’est infâme !
Pour faire un mot, éteindre une petite flamme !
Tu n’as pas plus de cœur que d’âme. Assez. Je romps.
Il s’éloigne.
LE MERLE, sautant sur le fagot. Oui, mais j’ai de l’esprit.
CHANTECLER, se retournant avec mépris. Oui, mais j’ai de l’esprit. Nous en reparlerons.
LE MERLE, qui devient acide. ”

“ On ne peut se faire une idée de la beauté des hommes et surtout des femmes de ces endroits. Schnetz ne revenait pas de sa surprise. Leur physionomie exprime ce qu'ils sentent avec une vivacité qui charme, et ils ont des traits nobles, grands et fins, avec un aspect de santé qui plaît. ”

“ Arrivé chez moi , un des pitons fut vissé en haut de la porte , l' autre sur son encadrement ; une bonne ficelle d' une longueur suffisante fut nouée au premier piton ; je la fis passer dans le deuxième en m' assurant qu' elle y glissait librement . Puis , après en avoir pris le bout , je m' étendis sur mon lit , et tirant d' un coup sec , je m' assurai que je pouvais fermer la porte comme l' eût fait un coup de vent . Je la rouvris pour la disposer en piège , après avoir répandu un peu de valériane tentatrice dans l' escalier , et déposé le cœur de bœuf sur le pavé de ma chambre . ”

“ LE MERLE. Enfin ! C’est le moment de grimper sur les chaises !
CHANTECLER, au Pile Blanc. Monsieur...
LA FAISANE. Monsieur... Vous n’allez pas répondre à ce géant ?
CHANTECLER. Il suffit de parler de haut pour être grand.
Au Pile Blanc, en traversant lentement la scène pour aller vers lui.
Sachez qu’un tel propos ne saurait se permettre,
Et sachez que vous avez l’air...
Un poussin se trouvant entre lui et le Coq de combat, il le met doucement de côté, en lui disant : Et sachez que vous avez l’air... Pardon, cher Maître !
Au Pile Blanc, en lorgnant avec impertinence sa crête coupée. ”