Erckmann-Chatrian

“ Depuis, j'ai quitté Mayence pour venir habiter Nuremberg, et voilà deux ans bientôt que je n'ai pas vu Schnaps. Il parait qu'il se promène toujours dans les rues, en camisole rouge, avec sa lunette sous le bras. C'est du moins ce que m'écrivait dernièrement le bourgmestre Zacharias, et je le crois volontiers.
Quel malheur qu'un si magnifique secret soit aux mains d'un pareil fou !
Chose bizarre et vraiment digne de remarque, les hommes de bon sens n'ont jamais rien inventé; ce sont des fous qui ont fait jusqu'ici toutes les grandes découvertes. ”

“ Il fallait voir les
vieilles échoppes, les hautes fenêtres gothiques de la synagogue, le pourtour des croisées de la taverne couronnées de figures, les yeux écarquillés, le nez au vent, les cheveux ébouriffés, les doigts cramponnés aux vitraux ; puis, dans le fond de la cour, les grandes cages couvertes de toile pour dérober aux regards les futurs combattants. et le petit Yéri Brêmer, soulevant curieusement un coin du voile, et le chaudronnier Eisenloeffel lui donnant un coup de pied dans le derrière. ce qui faisait éclater de rire l'estrade, les toits et jusqu'aux échos lointains de la rue. ”

“ Monsieur le bourgmestre!. monsieur le bourgmestre! se firent entendre.
« Qu'est-ce qu'il y a? » s'écria le brave homme en s'élançant vers la porte.
Nous le suivîmes tous dans la plus grande confusion ; le clavecin rendit un dernier soupir plaintif. Nous traversâmes rapidement la salle à manger ; une vieille femme, les yeux égarés, les cheveux défaits, la cornette de travers, passa devant nous en bégayant : « Monsieur le bourgmestre !. monsieur le bourgmestre !.
— Qu'y a-t-il? Le feu est-il quelque part? » Elle agita la tête. ”

“ Le Petit-Vigneron, du plus beau roux qu'il soit possible de voir, était bas sur jambes, large des épaules, trapu; il avait la crête d'un rouge pourpre presque noir, tant il était sanguin. l'œil de feu, le bec légèrement courbé, les serres noires, courtes et luisantes. Un frisson de rage ébouriffa toutes ses plumes à la vue de son adversaire; il s'accroupit, rentra la tête dans ses ailes et fit claquer son bec. On ne respirait plus. Maître Sébaldus souriait, les bras croisés sur sa croupe arrondie, et ne murmurait plus un mot. ”

“ Il avait entendu comme moi. La flamme jetait alors ses dernières lueurs, qui se débattaient contre la muraille décrépite. J'allais me lever, quand, d'un seul coup, la petite fenêtre, fermée par un fragment de brique, fut poussée et s'ouvrit : une tête pâle, les cheveux roux, les yeux phosphorescents, les joues frémissantes, parut., regardant à l'intérieur. Notre saisissement fut tel que nous n'eûmes pas la force de jeter un cri. L'homme passa une jambe, puis l'autre, par la lucarne et descendit dans notre grenier avec tant de prudence, que pas un atome ne bruit sous ses pas. ”

“ Mais toi, que penses-tu de la substance de l'âme ?
—Moi, Wolfgang? Je dis, avec Lactance, que je n'en sais rien. Je suis épicurien de ma nature. Or, d'après les épicuriens, tout jugement vient des sens; et comme l'âme ne tombe pas sous mes sens, je ne puis en juger.
— Cependant, Kasper, remarque qu'une foule
d'animaux tels que les insectes, les poissons, vivent dépourvus d'un ou plusieurs sens. ”

“ Il lui semblait la voir courir d'une table à l'autre, et verser la bière dans les grandes chopes luisantes, le bras haut, blanc comme de l'ivoire. la taille bien cambrée, les deux tresses de ses blonds cheveux flottant jusqu'au bas de sa petite jupe coquelicot, les dents éblouissantes comme un pur émail.
Gretchen. riait avec tout le monde, excepté avec M. Théodore ; à peine le voyait-elle entrer, qu'elle devenait grave; mais en même temps ses grands yeux bleus prenaient une telle expression de tendresse, que le cœur du pauvre garçon fondait d'amour. ”

“ « Dors, Zacharias, dors ; tu es bien fatigué, tu as grand besoin de repos! » Et il allait s'endormir quand, rouvrant les yeux et rêvant à Charlotte, il reprit :
« Non, je ne suis pas las! J'ai vingt ans; oui, mon cœur a vingt ans ! Oh ! je ne ferai pas la folie de m'enfermer dans les bibliothèques, de passer ma jeunesse sur les Panclectes et les Commentaires d'Altia. Je veux aimer, je veux être heureux ! » Et le bonhomme s'endormit profondément. ”

“ Tout le monde se prit à rire. On emporta le Grand-Charbonnier sans vie, et Hans Gœrtner, fort triste, vint apporter ses cinquante goulden à maître Sébaldus Dick.
« Bah! s'écria le gros tavernier tout joyeux, nous les boirons ensemble. Asseyez-vous donc, Gœrtner, asseyez-vous près de moi. Vous aviez un fier coq!. oui, j'ose dire un fier coq , plein d'ardeur et d'audace; il s'est défendu comme un enragé. Il a succombé sur le champ d'honneur.
N'est-ce pas la plus belle mort?. » Cependant, il prit les cinquante goulden, et les glissa dans sa grande poche avec satisfaction. ”

“ Par l'âme de Satan, c'est une puissance infernale que celle du jeu. Elle fait tressaillir nos muscles, battre nos tempes, frémir nos entrailles!
La peur, la joie, le triomphe, le désespoir, la terreur et la haine, toutes les passions se résument dans le jeu, toutes sont à ses ordres.
Le jeu! oh, le jeu! Il ranimerait un cadavre dans sa tombe; le squelette du joueur saisirait un gobelet, ses orbites vides lanceraient des éclairs, la rage lui ferait grincer les dents. ”

“ La disparition subite, incompréhensible de son tableau jeta Rembrandt dans un sombre désespoir.
Longtemps il ne put reprendre son travail. A table, il promenait de Louise à Titus un regard plein- de défiance, et n'ouvrait la bouche que pour se plaindre des traîtres et des ingrats.
« Oui, disait-il, on croit avoir une sœur, un fils dévoués, on s'abandonne à eux! Eh bien, ce sont là nos plus grands ennemis. A qui se fier? L'honnête homme est la proie des coquins et des voleurs. Sa propre famille l'exploite et le gruge, sa confiance même tourne contre lui! » La pauvre Louise se taisait. ”

“ Le peintre, adossé contre la muraille, pâle, livide, les poings crispés, les jambes arc-boutées, l'écume à la bouche, les yeux ouverts, sans regard, semblait anéanti. On eût dit un cadavre debout.
Louise voulut parler, mais aucun son ne parvint à sa bouche, sa langue était glacée de terreur.
elle dut s'appuyer elle-même pour ne pas tomber.
Peu à peu Rembrandt revint à lui. Il fit un geste, puis un long soupir. La vie se ranimait, en même temps la fureur. ”

“ Le soleil éparpillait dans l'air ses flèches innombrables. Le calme grimpa les estrades. Je vis Éva, la fille du tavernier, se pencher à sa fenêtre toute curieuse, les joues roses, l'œil souriant, les lèvres humides. Elle m'aperçut, et je la saluai en agitant mon feutre.
Cependant, maître Sébaldus Dick, la toque ornée de grands rubans rouges et jaunes, le gilet écarlate tombant avec ses larges poches jusqu'à mi-cuisse, sa large figure hérodiaque épanouie, les joues pendantes, la bouche en forme de goulot, et ses gros yeux bleus à fleur de tête ”

“ Il
rugit de bonheur, le sourire de Satan épanouit sa large figure. il soulève le couvercle et regarde., Rembrandt l'avare ne peut dire un mot, son émotion le suffoque, ses mains se baignent dans l'or, il bégaye avec un petit cri saccadé : « Ho! ho! ho!.
mes enfants, riez, riez!. Mes pauvres petits anges!. ho!. ho!. ho!. comme ils sont heureux! comme ils chantent mes petit anges! »
En prononçant ces paroles insensées, l'avare agite et fait ruisseler ses ducats, qui rendent un son lourd et mat, car il a beaucoup d'or, le coffre en est plein. ”

“ Je regardai par ma fenêtre et je vis trois gendarmes, la carabine au pied, le chapeau à claque de travers, en faction à la porte d'entrée.
« Ce scélérat de Rap se serait-il cassé quelque chose? » me dis-je avec effroi.
Et voyez l'étrange bizarrerie de l'esprit humain : moi qui voulais la veille me couper la gorge, je frémis jusqu'à la moelle des os, en pensant qu'on pourrait bien me pendre, si Rap était mort. ”

“ En effet, le bon vieux apparaissait sur la côte, à l'ombre des sapins. Il marchait d'un pas vif.
De plus loin que Yéri Foerster put lui adresser la parole, levant son verre, il cria : « A la santé du meilleur homme que je connaisse. A la santé de notre bienfaiteur ! » Et Zacharias souriait.
Dame Christina avait déjà mis la cuisine en feu; un lapereau tournait à la broche. en entendait le remue-ménage.
Les yeux du vieux juge brillaient de satisfaction; mais quand il vit Charlotte, en petite jupe coquelicot, les bras nus jusqu'au coude, courir par les allées du jardin et cueillir des fleurs. ”

“ Dès lors je conçus ma lunette, je compris que le cerveau de l'homme est, comme l'œil de la mouche, un instrument d'optique à mille facettes ; que ce qui s'y reflète peut en sortir par réfraction, et s'empreindre sur une substance chimique dont je venais de découvrir le secret.
« Ainsi, cher docteur, toutes vos passions, tous vos désirs, toutes vos pensées prennent un corps dans cette lunette. Vous improvisez du regard bien mieux que par la parole, vous matérialisez instantanément le monde intellectuel qui s'agite dans votre esprit ? » ”

“ Et voilà comment, dans la nuit du 29 juillet 1835, le bourgmestre fit la capture d'un petit homme roux, sortant de la caverne du Geierstein.
En arrivant à Hirchwiller, le garde champêtre courut chercher la clef de la prison, et le vagabond fut enfermé à double tour, sans oublier le verrou extérieur et le cadenas. Tout le monde fut
ensuite se reposer de ses fatigues, et Pétrus Mauerer, s'étant couché, rêva jusqu'à minuit à cette singulière aventure. ”

“ Théodore rêvait à ces choses ; il revoyait aussi le vieux Reebstock, le père de Gretchen, coiffé de sa grande perruque grise, le regard candide, plein d'une fine bonhomie. et la taverne fumeuse aux poutres basses. l'horloge à cadran de faïence.
la lampe suspendue au plafond, dorant tous ces bruns visages de buveurs, de vignerons, le chapeau enfoncé sur les yeux, et le petit gobelet d'étain dans leurs larges mains roides et crevassées. ”

“ « Comment vous appelez-vous!
— Karl Imant, monsieur.
— Quel est votre état ?
— Mon père espère obtenir pour moi sa place de garde forestier à Grinderwald. »
Il y eut un long silence; Zacharias regardait ce beau jeune homme d'un œil d'envie.
« Elle vous aime bien, n'est-ce pas? reprit-il d'une voix brisée.
— Oh ! oui, monsieur. nous nous aimons bien! »
Alors lui, abaissant les yeux sur ses jambes maigres, sur ses mains sillonnées de grosses veines, murmura : « Oui. elle doit bien l'aimer. lui!. Il est jeune. il est beau!. » ”

“ Le feu de notre petit poêle éclairait tout l'angle du toit, la lucarne en équerre avec ses trois vitres fêlées, la paillasse étendue sous les barreaux, les poutres noires s'étayant l'une l'autre, la petite table de sapin agitant son ombre sur le plancher vermoulu. De temps en temps une souris, attirée par la chaleur, glissait comme une flèche le long du mur. On entendait le vent s'engouffrer dans les hautes cheminées et balayer la poussière de neige des gouttières. Je songeais à Annette. ”

“ En 1801, il revint à Pirmesens et fut s'établir à Spinbronn, où le docteur Hâselnoss lui céda sa maison et sa clientèle défunte.
Christian Weber amenait avec lui une vieille négresse appelée Agathe : une affreuse créature, le nez épaté, les lèvres grosses comme le poing, la tête enveloppée d'un triple étage de foulards aux couleurs tranchantes. Cette pauvre vieille adorait le rouge ; elle avait des boucles d'oreilles en anneaux qui lui tombaient jusque sur les épaules, et les montagnards du Hundsrück venaient la contempler de six lieues à la ronde. ”

“ Que faisait le peintre à cette heure où le sommeil profond ressemble à la mort, où le silence règne au loin dans les rues désertes, où les yeux verts du chat s'illuminent d'une clarté intérieure, comme s'il portait un flambeau dans sa tête? A cette heure sinistre, Rembrandt veille. Il soulève une lourde trappe au milieu de son atelier, et descend quelques marches. Une agitation fébrile fait tressaillir ses muscles, des éclairs s'échappent de son regard, il enfonce ses bras dans une cavité profonde, et ramène avec effor t un coffre de fer. ”

“ « La nature, dit-il, engendre des maux sans nombre, mais la science domine la nature et brise ses décrets. Mon enfant, donnez-moi votre main. » Rébecca obéit.
Le docteur appuya le pouce sur la grosse veine, compta les pulsations, cligna ses petits yeux noirs, eut l'air de réfléchir. puis, regardant la petite : « Votre langue, » dit-il.
Elle ouvrit la bouche et montra ses belles dents, blanches comme des perles.
Jérosonimus s'inclina, affermit ses lunettes et jeta un coup d'œil au fond du gosier; puis il secoua la tête, et d'une voix creuse il dit : « C'est grave ! » ”

“ Follet, me disais-je, tu as beau faire, tu ne m'empêcheras pas de révéler au monde les choses que Sathaniel m'a dites sur ton compte. Parce que d'autres tremblent et recommandent leur âme à Dieu, rien qu'à voir tes yeux rouges. tu penses me faire peur. Détrompe-toi. Théodore connaît son devoir, et tous les follets du monde ne l'empêcheront pas d'aller jusqu'au bout. Tu as beau tourner la tête et secouer les oreilles, c'est comme cela! Oh! tu n'attireras plus personne dans l'abîme, avec tes histoires de trésors enfouis au fond des vieilles citernes. C'est moi qui t'en réponds! ”

“ Qu'on se représente un homme de soixante-dix à quatre-vingts ans, maigre, roide et sec comme un piquet. Il est revêtu d'une longue toge de soie verte, les douze signes du zodiaque sont représentés sur une large bordure rouge, et toutes les constellations, brodées en argent, se détachent sur cette espèce de manteau. De plus, un grand bonnet pointu s'élève perpendiculairement sur la tête du docteur, une longue barbe blanche également pointue, descend sur son estomac, des lunettes d'une grandeur fabuleuse reposent au bout de son nez mince, effilé. ”

“ Tel était mon compagnon de voyage; sa camisole grise, sa petite casquette
plate et son pantalon jaune ajoutait encore à l'illusion. Nous nous regardions l'un l'autre depuis une heure, sans cligner de l'œil et sans échanger une parole. Une foule d'idées bizarres me passaient par la tête : « Qui diable cela peut-il être? me disais-je. Que renferme cette grande botte de carton, qu'il surveille avec tant de soin? »
Je cherchais un moyen d'entrer en conversation, quand tout à coup le héron sortit de sa torpeur, et d'une voix glapissante se prit à dire: « Monsieur se rend à Creutznach? » ”

“ L'un siffle son chien Hector, l'autre saisit à la taille Charlotte ou Grédelé. Parfois alors la bataille s'engage, les coups de trique pleuvent, les chopes trébuchent, les canettes tombent. Le wachtmann arrive, il vous empoigne, et vous allez passer la nuit au violon.
Ainsi s'écoulent les jours, les mois et les années !
On rencontre, à Heidelherg, des princes, des ducs et des barons en herbe ; on y rencontre aussi des fils de savetiers, de maîtres d'école et d'honorables commerçants. Messieurs les jeunes seigneurs font bande à part, mais tout le reste se mêle fraternellement. ”

“ « Hé! disait le vieux Brêmer, bonne journée, camarades. Du vent!. de la neige!. Toutes les brasseries seront pleines de monde; chaque flocon qui tourbillonne dans l'air est un florin qui nous tombera dans la poche! » J'aperçus ma petite Annette, fraîche, dégourdie, me souriant des yeux et des lèvres avec amour.
Cette vue me ranima. Les meilleures tranches de jambon étaient pour moi, et chaque fois qu'elle
venait déposer une cruche à ma droite, sa douce main s'appuyait avec expression sur mon épaule. ”