Grédel

“ C’est au crépuscule que Gredel aimait s’y réfugier. Souvent, elle y était encore lorsque se levaient les premières étoiles. Là, elle rêvait à tout ce qui hante une âme neuve, pour qui le monde est infini et le temps éternel. Ceux ou celles qui étaient chargés de la garder se bornaient à occuper l’escalier de granit ; il n’y avait aucune autre issue.
Quand elle en redescendait, il lui arrivait de rencontrer Hans qui fumait son manille ou sa pipe :
— Nous sommes allés faire une causette avec les nuages ? goguenardait-il. Ça tient encore ? ”

“ Gredel fut en plein firmament : elle volait vers l’étoile Vénus, vers le couchant blême, vers la terre de France :
— Tu vois, murmurait tendrement Vallery... les ailes sont venues !
⁂ Hans était sorti du château au moment où les serviteurs donnaient l’alarme. Trop tard. L’aéroplane avait repris son vol. On le voyait qui planait, qui montait, comme un condor démesuré et qui, enfin, prenait sa direction. L’Alsacien jeta son cigare avec fureur et épuisa une magnifique réserve de jurons. Puis, il garda un long silence, les bras croisés, les yeux fixés vers la région où avait disparu la machine. ”

“ Il eut un gros rire, un peu brutal, et sa main carrée montrait à Jean les forêts et les collines qui enveloppaient le domaine.
— Seulement ! Ce domaine est gardé par des hommes sûrs, qui ne dorment jamais que d’un œil, qui ont des yeux, des nez et des oreilles de sauvages... avec des chiens qui ne laissent passer personne sans avertir.
Et il répéta âprement :
— Il vous faudrait des ailes.
⁂ Plusieurs semaines s’écoulèrent. Vallery était retourné au pays de France ; Gredel menait une vie monotone dans les chambres, sur les pelouses et dans le parc d’Altenburg ou sur les routes du pays. ”

“ Maître Sébaldus remontait de la cave sombre un broc au poing, et, le déposant sur la table, s’asseyait en face de son joyeux compère, en exhalant un gros soupir : « Déjeunons, père Johannes, disait-il. Grédel, apporte des chopes. Vous allez me donner des nouvelles de ce vin-là, père Johannes ; c’est de ce vin gris clair que nous avons récolté nous-mêmes il y a sept ans ; il n’a fait que se bonifier depuis, tous les jours. En visitant ma cave du fond, sous le schlossgarten avant-hier, je l’ai vu et j’ai dit : « Toi, je te reconnais ! » C’est quelque chose de délicieux ! » ”

“ Le traîneau a sa charge ; Pataud tire à plein collier, Otto le seconde en s'attelant à un bout de corde.
Gredel donne la main à Frédéric, qui traîne un peu la jambe et refuse d'en convenir, s'offrant à recommencer toute la course, avec un secret espoir de n'être pas pris au mot.
Il porte sous le bras gauche l'arbre nain, prix de tant de peines et d'efforts. L'arbre nain rappelle beaucoup, par la forme et le volume, un grand plumeau à épousseter les meubles, qui ne serait plus de la première jeunesse.Plumeau ou non, il compte en faire un arbre de Noël pour sa petite sœur ”

“ Gredel n'a garde de rire des projets de Frédéric; au contraire, elle les encourage de son mieux. L'arbre de Noël sera ce qu'il pourra; il n'en restera pas moins prouvé que Frédéric est un brave petit garçon. -
VI
Otto voit avec plaisir apparaître les premières maisons du village. Il déclare en riant que la corde lui coupe l'épaule et qu'il est grandement temps que cela finisse. Palaud ne dit rien, mais il n'en pense pas moins. ”

“ Elle était assise juste en face de moi, près de l'âtre qui fumait; elle avait sa petite jupe à raies bleues, les grandes poches par-dessus, son corset de toile à bretelles & ses savates. Elle filait les yeux baissés d'un air triste; ses grands bras maigres sortant des manches de la chemise jusqu'au coude, & ses cheveux gris tortillés sur la nuque sans bonnet.
En la voyant ainsi toute seule, je me dis : «Pauvre tante Grédel, elle pense à nous, pour sûr... elle s'obstine dans son chagrin... C'est pourtant une triste vie d'être seule & de ne pas voir ses enfants ! » Cela me serrait le coeur ”

“ Waterloo
c'est moi qui dressais la table & qui faisais le pot-au-feu. J'étais aussi rentré dans ma petite chambre, & je rêvais à Catherine jour et nuit. Seulement, au lieu d'avoir peur de la conscription, comme en 1813, alors c'était autre chose. Les hommes ne sont jamais tout à fait heureux; il faut toujours des misères qui les tracassent; combien de fois n'ai-je pas vu cela dans ma vie ! Enfin voici ce qui me donnait du chagrin.
Vous saurez que je devais me marier avec Catherine; nous étions d'accord, & la tante Grédel ne demandait pas mieux. ”

“ Vous rêvez, Grégoire, à Forestel? Comment cela se pourrait-il?
Elle a racheté le château avec l'argent de sa dot de religieuse, et elle s'y est établie avec ma mère et mon grand-père.
Quelle étrange rencontre! répondit le comte d'un air rêveur; quoi! Etiennette, destinée au cloitre, a échappé à son sort, et la voilà propriétaire du seul bien qui nous restât, et moi, je meurs en exil, de pauvreté et de chagrin!
Vous ne mourrez pas, Monsieur! lui dit Grégoire avec feu; vous vivrez pour revoir la France, pour revoir votre sœur. ”

“ Quand je le vois revenir de l'école, je ne consulte ni ma pendule ni mon estomac, je me dis: c'est midi, faut servir la soupe.
— Tant mieux, madame, tant mieux, répliqua le vieux Grétry ; l'exactitude est la première qualité dans un professeur, et mon petit André sera un jour, j'en suis sûr, un grand maestro ; un bon musicien, comme tous les Grétry ; du
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reste, de père en fils, depuis un temps immémorial , on n'a jamais ouï dire qu'un Grétry ait eu l'oreille fausse; non, il y a eu des paresseux, de mauvais sujets, comme dans toutes les familles; c'est vrai !... ”

“ Le capitaine était stupéfait, on le comprend, de se trouver tout à coup en présence de sa belle-soeur.
Il lui aurait été bien difficile de reconnaître, dans l'élégante jeune femme, dans la superbe belle Grêlée, celle qu'il appelait autrefois « graillon. » Cette fois, il se sentait malgré lui pris de respect pour elle ; et, pensant tout à coup à ce qu'Aublet lui avait raconté l'avantveille, à Lille, il fut heureux de la circonstance qui allait lui permettre d'éclaircir ses doutes. ”

“ Il lui conseille de se faire ermite. Grégoire répond qu’il cherche précisément un lieu qui lui convienne. Le pêcheur lui propose une roche abrupte et aride, qu’il connaît sur la côte. « J’ai même là, ajoute-t-il, de bons fers que je vous mettrai aux pieds, si vous voulez ». Grégoire accepte. Le pêcheur le conduit alors à la roche, l’y enchaîne solidement, puis il jette la clé à la mer, en disant : « Quand cette clé se retrouvera, vous sortirez d’ici. » Grégoire demeure sur la roche dix-sept ans, n’ayant pour toute nourriture que les coquillages que le flot y apporte parfois à ses pieds. ”

“ « Ah! disait-il, quand je serai grand, je remuerai de la terre à mon tour je taillerai des rosiers, ou je taillerai du marbre ; je gagnerai ma vie, comme fait mon père, et on m'appellera le brave Grégoire, Grégoire le travailleur. »
Rien n'était beau à voir et aimable à entendre comme cet enfant. Son visage était épanoui; ses joues étaient pleines ; la force et la santé respiraient dans toute sa personne. ”

“ Et il doit être là, il est le commensal do la maison, et sa police a dû lui dire ma vie. Il doit connaître les assiduités auprès de moi du marquis de Meyran. Il doit dire comme eux, que je suis une coquette, qui refuse tout pour me faire aimer mieux ; s'il allait lui dire les calomnies qu'ils ont inventées sur moi? Oh! je me vengerai. Je voudrais être à ce bal. Si j'y allais? J'aurais dû m'y faire conduire par le petit de Meley; il n'aurait pu me refuser si je lui avais dit: Celle que vous appelez la belle Grêlée est la soeur de la baronne de Marby. Allons, je suis folle, je dis des folies. ”

“ Hilda tourna autour de la cabane ; elle vit que le toit abaissé était tout frangé par le chaume en mauvais état.
Au moment de regarder, une pensée soudaine l’arrêta.
« Je n’ai pas le droit, se dit-elle à elle-même, de regarder ainsi dans la maison qui ne m’est point ouverte. » Appelant doucement Gretel, elle lui dit tout bas : « Il vaut mieux que vous regardiez, Gretel ; vous verrez plus vite qu’il dort, qu’il dort seulement peut-être. »
Gretel essaya de marcher vitement en se dirigeant vers le carreau, mais ses jambes flageolaient. Hilda courut à elle et la soutint. ”

“ Gréard fut avant tout un homme d'action ; M. le Recteur vous a parlé de la grandeur de son œuvre, il vous a dit ce que fut son infatigable activité, de quel labeur elle fut faite, de quelle volonté et de quelle sagesse, de quelle persévérance et de quel courage. Mais Gréard fut également un homme d'étude, un penseur et un écrivain. ”

“ Grégoire chercha d’abord à m’entraîner, puis voyant que je résistais à ses prières, il garda le silence et réfléchit un instant.
« À quoi bon ! dit-il en se parlant à lui-même ; nous n’arriverons jamais ; il y a trop loin d’ici à la ferme ; notre seul espoir est dans Lassie. Tiens, frère, enveloppe-toi dans mon plaid, et couche-toi à l’abri de ce rocher ; enfonce-toi bien sous l’espèce de plate-forme qu’il projette au-dessus de la terre ; mais, auparavant, n’as-tu pas sur toi quelque objet que l’on connaisse à la maison ? » ”

“ Il faut dire qu’après avoir vu entrer Gretel dans la cabane elle n’avait pas eu la force de s’en aller sans savoir si les choses avaient bien ou mal tourné pour ceux qui l’habitaient. Elle était restée tout auprès jusqu’à ce qu’elle eût entendu Hans s’écrier : « Me voici, père ! » Alors seulement elle était retournée à ses leçons et n’avait pu les réciter. Comment aurait-elle pu dire par cœur un long verbe latin, alors que ce cœur était tout entier à cette pensée unique : « Les braves gens, je crois qu’ils sont sauvés. » ”

“ Toutes les femmes galantes, jalouses de l'astre nouveau, de celle qu'on appelait d'abord l'Américaine, criaient bien haut qu'elle était atrocement grêlée. C'est alors que toute la jeunesse du high-life répondit en la qualifiant : la belle Grêlée. ”

“ Ses yeux questionnaient Hans ; il était debout, mais sa tête était baissée. Il priait, lui aussi. Elle regarda le docteur ; il palpait doucement la tête de son père, et avait l’air d’un joaillier examinant une pierre précieuse. Elle tourna ses regards vers l’étudiant ; il toussa en détournant les yeux. Elle regarda alors sa mère. Ah ! petite Gretel ! c’est ce que vous pouviez faire de mieux. Allez vous agenouiller près d’elle ; jetez vos jeunes bras sympathiques autour de son cou. Pleurez et implorez Celui, qui seul peut tout, de vous venir en aide. ”

“ La voix de sa mère résonnait si étrangement et son œil était si brillant, que Hans, saisi d’une nouvelle crainte, lui posa la main sur l’épaule.
« Allons, mère, lui dit-il, tâchons d’oublier cet argent. Je suis grand et fort. Gretel est intelligente et remplie de bonne volonté. Avec l’aide de Dieu la fortune ne peut manquer de nous sourire de nouveau ; nous serons encore heureux. Gretel et moi, nous aimerions mille fois mieux vous voir gaie et l’esprit en repos que de posséder tout l’or du monde. N’est-ce pas, Gretel ?
— La mère le sait bien, » répondit Gretel en sanglotant. ”

“ Carnet deLockwood : « Trois chances de salut se présentent encore : 1° Trouver aux caps Sabine ou Isabelle les provisions que les Américains y auraient laissées; 2° Traverser le détroit avant que nos rations soient épuisées; 5° Tuer assez de morses et de phoques pour nous nourrir cet hiver.
-Notre situation est des plus alarmantes. Le lieutenant Greely a cédé sa place à Gardiner et couche à la belle étoile. Le labeur est très pénible d'empiler, nous si faibles, ces pierres de granit dur, excessivement lourdes et qu'il faut encore aller chercher assez loin. » ”

“ Quoique homme, il était resté l'enfant qui obéissait. Aussi la duchesse ne put-elle voir, sur son visage, que cette visite lui était désagréable. C'est en souriant qu'il avait accepté, ayant hâte d'y aller au plus vite et d'en être délivré, pour pouvoir s'occuper tout entier des affaires de la belle Grêlée.
Il accompagna donc sa mère et sa soeur chez Mme de Marby. Elles étaient assises, il était debout dans le salon, lorsque Aurélie parut et s'avança souriante vers eux; son regard, plein de tendresse, chercha aussitôt celui du gentilhomme. ”

“ Il serait difficile de lire les simples récits qui précèdent sans être frappé de la magnifique coïncidence qui existe entre les dispensations de la Providence et les directions de l'Esprit-Saint. Arrêté au milieu de ses travaux missionnaires, Etienne de Grellet est ramené des confins de la Pensylvanie jusqu'à sa demeure où ses proches ont besoin de sa présence. Chacun de ses pas est tracé par la main du Seigneur, ses sentiments de reconnaissance se mêlent à ses profonds chagrins. ”

“ Elle voyait certainement à cette minute la maison des Bréault, avec Robert triste et fatigué, en face de son père infirme. Simon fit pivoter sa chaise sur le pied de derrière, et regarda Rose dans le blanc des yeux.
— Est-ce que vous vous êtes figuré, dit-il, que je souffrirais chez moi un autre maître que moi? Allez à votre cuisine, et ne vous avisez pas d'en sortir.
— Très-bien, monsieur, répondit l'imperturbable Picarde ; je connais trop le respect que je dois à monsieur pour l'oublier; mais si monsieur se figure qu'il est un bon père, monsieur se trompe. ”

“ C'est alors que, se rendant à la logique du raisonnement de la belle Grêlée, Olivier dit au cocher de les conduire à la demeure de M. de Chapet.
Ils y trouvèrent le capitaine absolument calme, les yeux rouges, les sourcils froncés, ayant l'aspect sévère de l'homme dont la volonté est arrêtée. Il embrassa Élise et lui dit simplement :
— Ma pauvre enfant, tu sais ce qui s'est passé ; mais console-toi, c'est la fin, tu seras bientôt maîtresse de toi.
— Il n'est point question de moi, Hilaire, mais de vous. Il faut absolument penser à vous mettre à l'abri de ces gens. ”