Chaldée

“ La Chaldée, et après elle l'Assyrie, adore des dieux puissants, redoutés, situés dans les hauteurs des cieux. Entre le ciel et la terre, les démons et les génies, tantôt malfaisants, tantôt tutélaires, toujours actifs. ”

“ Quant aux inscriptions, elles dénotent toujours le désir d'imiter l'écriture monumentale de la Chaldée.
Je dois enfin signaler un sujet grotesque (fig. 10) qui révèle l'audace du faussaire et prouve jusqu'à quel point on compte sur la crédulité des amateurs ! J'ai pu le reproduire ici très exactement, ayant eu la tablette à ma disposition. Il s'agit encore d'une scène d'adoration; l'objet du culte est un animal grossier qu'on peut prendre pour un sanglier. Cet animal, qui n'a jamais été vénéré en Chaldée, repose sur un autel ! ”

“ LA TRADITION DU DÉLUGE.
Cette première phase de l'époque fabuleuse qui est propre à la Chaldée, se retrouve dans l'histoire des origines de tous les peuples. Il n'y a pas, en effet, de nation qui n'ait cru que l'Univers tout entier n'ait été créé en vue de son développement particulier. Mais alors il y a quelque chose de spécial et de caractéristique dans ces vieilles légendes, et qui révèle le point où elles se sont formées. Si on sonde la pensée qui se cache sous le mythe primitif, on reconnaît bientôt le fait local qui lui a donné naissance. ”

“ Tous ces faits se lient entre eux d'une manière saisissante, et la différence fondamentale, l'opposition première des deux éléments constitutifs de la population de la Chaldée et de la Babylonie, dans les siècles de la haute antiquité, se manifeste ainsi dans la religion comme dans la langue. Il y a là deux races d'hommes, que l'on peut saisir à l'origine dans la plénitude de leur divergence, chacune avec son génie propre comme avec son idiome. ”

“ Si de la Chaldée, et peut-être aussi de l’Égypte, nous sont vraiment venues les primitives lueurs d’observations et de généralisations sur le monde et sur nous-mêmes, c’est l’Inde, incontestablement, qui a su lier les premiers faisceaux lumineux de l’enquête en de rayonnantes fusées de rêves — amorces de généralisations, sous l’empire desquelles nous sommes demeurés. ”

“ LA LITTERATURE AUGURALE DES CHALDEENS.
La science proprement dite des présages et des augures naturels marchait presque de pair avec l'astrologie. Les règles minutieuses, et prétendant à la certitude, qui y présidaient, étaient exposées dans un grand nombre d'ouvrages qui formaient toute une littérature et tenaient une large place dans les bibliothèques sacerdotales de la Babylonie et de la Chaldée, ainsi que dans celles qui se formèrent plus tard en Assyrie sur leur modèle. ”

“ En Chaldée et sur les rivages de la Phénicie, leurs désirs se sont éveillés: la nature, la grande déesse, se consume : d'amour pour le seigneur de la vie, Bel, Baal, Adonis, quel que soit son nom. Le mystère de leurs épousailles se célèbre dans des fêtes affreuses, et, pour honorer ces dieux cruels et voluptueux, il faut le sang des victimes humaines, les hontes de la prostitution et le ténébreux enthousiasme des orgies.
La religion hébraïque est bien différente. C'est en elle que se réunissent, comme dans un même foyer, tous les rayons épars et dispersés dans les autres cultes. ”

“ Et il est important de noter que la division que nous constatons dans les livres astrologiques et divinatoires de la Chaldée correspond, dans les données du livre biblique de Daniel, à deux classes spéciales de la caste des Chaldéens, les chasdim et les gazrim, les astrologues et les devins, de même que nous avons constaté déjà, dans un travail antérieur (1) , que trois autres classes y répondaient aux trois divisions des livres magiques. ”

“ Warka est peut-être la localité la plus intéressante de la Chaldée. Il est certain que les ruines que nous fouillons aujourd'hui couvrent celles de l'antique Erech qui, d'après la Genèse, fut occupée par Nemrod. Cette ville a été, pendant longtemps, le siège d'une école d'érudits chaldéens, dont Pline et les historiens grecs nous transmettent la renommée, et dont les rois assyriens nous font apprécier la valeur. ”

“ C'était une compilation, soit, et que les derniers bergers de la Chaldée auraient pu faire aussi bien que le monarque français ; mais combien y a-t-il de nos seigneurs de l'Institut qui n'ont pas même dans leur bagage scientifique à l'adresse de la postérité la modeste compilation de Charlemagne. ”

“ LES ROIS MAGES
Ils perdirent l’Étoile, un soir. Pourquoi perd-on
L’Étoile ? Pour l’avoir parfois trop regardée...
Les deux Rois Blancs, étant des savants de Chaldée,
Tracèrent sur le sol des cercles, au bâton.
Ils firent des calculs, grattèrent leur menton...
Mais l’Étoile avait fui comme fuit une idée.
Et ces hommes dont l’âme eut soif d’être guidée
Pleurèrent en dressant les tentes de coton.
Mais le pauvre Roi Noir, méprisé des deux autres,
Se dit : « Pensons aux soifs qui ne sont pas les nôtres.
Il faut donner quand même à boire aux animaux. »
Et tandis qu’il tenait un seau d’eau par son anse, ”

“ Nous avons tenu, généralement parlant, à demeurer en deçà de la vérité, plutôt qu' à en franchir les limites. Nous croyons par exemple, que les ChaldéensUnis dépassent le chiffre de 60,000, si on y comprend ceux qui habitent la Perse. Le R. P. Ligiez écrivait en 1859 : «Le rite chaldéen, est le plus important, par le nombre « des fidèles et du clergé, qui le suivent. Les Chaldéens « atteignent aujourd'hui le chiffre d'environ 80,000, qu'on «peut répartir ainsi: 15,000 en Perse; 50,000 dans le « Kourdistan ; 15,000 en Mésopotamie ». ”

“ L'on ne peut s'y tromper : le type du visage, la forme molle du corps, la qualité de la facture maladroite ne permettent d'attribuer le monument qu'à un sculpteur indigène ; rien de tel n'a jamais paru ni en Orient ni en Grèce ; mais à coup sûr aussi le prototype du monstre vient de l'Orient, du plus lointain et du plus ancien Orient classique, de la Chaldée. C'est en Chaldée qu'a pris naissance l'invention du taureau à tête humaine ”

“ La haute antiquité à laquelle les Chaldéens prétendent, est attestée par de nombreux témoignages. C'est, du reste, la tendance générale de tous les peuples; ils aiment à se vieillir dans leurs archives, et aucun contrôle n'est possible pour attribuer à Fun ou à l'autre la priorité des origines. ”

“ Dans les documents égyptiens, nous n'apercevons aucune trace de ces esprits élémentaires, doués d'une personnalité si distincte, que la magie chaldéenne voit partout répandus dans l'univers, les uns bons, les autres mauvais, adressant aux uns ses incantations propitiatoires et aux autres ses exorcismes les plus terribles. En revanche, les Chaldéens ne s'imaginent en aucune façon pouvoir par leurs formules faire de l'homme un dieu et l'identifier aux personnages les plus élevés de. la hiérarchie céleste. ”

“ Il suffit de lire ce tableau, pour pressentir que les hordes asiatiques approchent, et vont bientôt fouler le sol de la Chaldée; le monachisme touche dès lors à son déclin, et les temps de la plus ténébreuse ignorance commencent à envahir l' horizon ; les ténèbres s' épaississent à mesure que les couvents tombent en ruine et la science religieuse perd son luminex éclat dans la même proportion. ”

“ Il est vrai que la Chaldée est assez grande et contient assez de ruines inconnues pour que plusieurs missions étrangères puissent chacune y trouver une zone d'exploration nettement séparée. Nous de-
vons espérer que notre droit scientifique sera respecté et que personne ne voudra profiter des difficultés pendantes pour venir supplanter M. de Sarzec sur le terrain même de ses éclatants succès, pour lui disputer le champ de développement de ses fouilles et lui ravir les résultats qu'il a préparés. Un pareil rôle ne serait pas digne d'une nation civilisée ! ”

“ De là est née l’Astrologie judiciaire, dans laquelle les Chaldéens avoient la réputation d’exceller si fort entre les autres nations, que tous ceux qui s’y distinguoient, s’appelloient Chaldéens, quelle que fût leur patrie. Ces charlatans s’étoient fait un art de prédire l’avenir par l’inspection du cours des astres, où ils feignoient de lire l’enchaînement des destinées humaines. La crédulité des peuples faisoit toute leur science ; car quelle liaison pouvoient-ils appercevoir entre les mouvemens réglés des astres & les événemens libres de la volonté ? ”

“ Les plus anciens monuments épigraphiques que nous possédions de cette région, de l'empire des vieux rois d'Our, y marquent peut-être l'établissement de la religion nouvelle. En effet, il est unfait très-frappant et déjà signalé par plusieurs savants (1) , c'est qu'à la base de tous les temples pyramidaux de la Chaldée proprement dite, à Our, à Érech., à Nipour, à Larsa, on retrouve sur les briques le nom du même roi, celui que je déchiffre Likbagas. ”

“ Les prêtres chaldéens durent encore une grande influence et de gros bénéfices à la magie et à l'astrologie. Astrologues, ils se vantaient de lire dans les astres la destinée des individus et des nations. Magiciens, ils se faisaient forts de combattre les mauvais génies, d'expulser les esprits vagabonds des morts, d'évoquer les âmes des défunts, d'interpréter les songes, de faire des prodiges, de guérir des maladies opiniâtres et inexpliquées. ”

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faire, et d'une simplicité tout à fait enfantine. La divination chaldéenne, même au temps de. ses plus hautes prétentions, quand elle croyait être maîtresse des secrets des choses futures, gardait des vestiges de ses débuts, de l'âge primitif où elle avait consisté dans un certain nombre d'observations faciles et vraies de présages naturels du temps et des saisons, qui ne pouvaient constituer une science qu'au milieu de l'ignorance d'un peuple naissant à peine à la civilisation. ”

“ Parmi les modernes , le P. Tchamitch , Hist. d'Arm. t. II, p. 908, dit seulement que ce fut dans les contrées de la Chaldée. Suivant le P. Minas Bjechkian. Hist. du Pont, p. 88, ce fut dans la rivière Dégherman-Dérési, coulant à l'E. de Trébisonde, et qui est l'ancien Bixitès. Enfin le P. Chahkhathounof, Descr. d'Edchmiadzin, t. II, p. 196, assure que le fleuve Tchorohk fut le théâtre de l'événement. La seule chose constatée, pour moi, c'est que le fait se passa en Chaldée, aux environs de Trébisonde.
36. L'empereur Basile mourut peu d'années après son retour à Constantinople' ”

“ Les Chaldéens répondirent devant le roi en disant : « Il n’y a pas d’homme sur la terre qui puisse faire connaître ce que demande le roi. Aussi jamais roi, si grand et si puissant qu’il ait été, n’a demandé pareille chose d’aucun lettré, astrologue ou Chaldéen. La chose que le roi demande est difficile, et il n’y a personne qui puisse la faire connaître devant le roi, hormis les dieux dont la demeure n’est pas parmi les mortels. » ”

“ Cette théorie date, à ce qu'il semble, de la période alexandrine. Les historiens ou compilateurs des premiers siècles dé l'ère chrétienne nous ont-, en effets légué de nombreux détails sur les cycles babyloniens, persans ou égyptiens. Qui n'a entendu parler, par exemple, des cycles historiques rapportés par Bérose, portant à des myriades d'années les annales orgueilleuses de la vieille Chaldée ? Prêtre babylonien et contemporain d'Antiochus Soter (280-270 ans avant J-C) , Bérose essaya en effet pour la Chaldée ce que Manéthon tentait, à la même époque, pour la chronologie de l'Egypte. ”

“ La philosophie des Chaldéens est une tradition de famille ; le fils qui en hérite de son père est exempté de toute charge publique. Ayant pour précepteurs leurs parents, ils ont le double avantage d'apprendre toutes ces connaissances sans réserve et d'ajouter plus de foi aux paroles de leurs maîtres. Habitués à l'étude dès leur enfance, ils font de grands progrès dans l'astrologie, soit à cause de la facilité avec laquelle on apprend dans cet âge, soit parce que leur instruction dure plus longtemps. ”

“ Il se fera donc un bloc incohérent d’une commune soudure d’erreurs et de vérités, d’où, par l’évolution, nous dégagerons de leur gangue des fragments de connaissances approximatives, au contrôle expérimental desquelles la loi de notre vie sera de nous acharner. C’est ainsi que les Chaldéens, à qui revient la gloire d’avoir fondé l’astronomie, inventèrent tout aussi bien les non-sens de l’astrologie, et s’y attachèrent d’une telle vigueur qu’il a fallu des continuités de siècles pour distinguer des romans de Babylone et de Ninive d’avec nos laborieuses constructions d’objectivités. ”

“ Le savant Mosès-Maimonidès , qui vivait au douzième siècle , a également fait savoir que la science des vrais mages consistait dans la connaissance des métaux , des plantes et des animaux , c'est - à - dire, dans des notions d' histoire naturelle .
Les Chaldéens passent pour avoir été le premier peuple qui se soit adonné à la magie dégénérée . Ils se rendirent si fameux dans cet art puéril , que les noms de Chaldéens et de magiciens devinrent , plus
tard , synonymes . ”

“ A l’époque où l’on s’imaginait volontiers que chaque nation, créée spécialement par un Dieu pour un destin particulier, naissait avec des qualités originales indépendantes du milieu, on se bornait à dire que les Chaldéens étaient devenus plus habiles que tous les autres peuples dans l’art d’observer les étoiles. ”

“ La Chaldée-, sumérienne ou non, — et je ne connais en tout cas qu'un art sémitique, — a été. moins tourmentée du démon de la guerre que l'Assyrie. Les statues du cycle de Goudéa, calmes et dominatrices par l'intelligence, sont dans la bonne voie des statues archaïques grecques. Les têtes qui ont été conservées ont de la noblesse, et tandis que de nombreux orientalistes s'efforcent d'y reconnaître les indices d'une race déterminée, M. Heuzey, beaucoup mieux inspiré, y a vu l'atténuation du type national, conduisant à
une conception toute voisine du profil hellénique1. ”

“ Interrogé plus attentivement, le même historien nous révèlerait le caractère tout scientifique d'une tribu, vouée, pour ainsi dire, exclusivement à la culture des Sciences magiques, et formant une caste sacrée, presque uniquement occupée à lire dans l'avenir ou à découvrir de nouvelles formules magiques. Nous verrions les Chaldéens s'étudiant incessamment à détourner
le mal de la terre et à chercher le bien que procuraient, selon eux, de salutaires enchantements. ”