François Lenormant

“ Dès l'origine de cette divination, du reste, on avait dû attacher une égale importance à ces deux modes de manifestation, car elle reposait d'abord sur une observation réelle, celle des présages naturels que fournissent certains oiseaux, dont les cris, les ébats, le vol sont des indices de changements atmosphériques. Maintenue dans ces limites, l'étude des auspices aurait pu être une science véritable ; mais on en avait fait une superstition ridicule en appliquant ces augures à des choses qu'ils ne pouvaient pas annoncer. ”

“ LA LITTERATURE AUGURALE DES CHALDEENS.
La science proprement dite des présages et des augures naturels marchait presque de pair avec l'astrologie. Les règles minutieuses, et prétendant à la certitude, qui y présidaient, étaient exposées dans un grand nombre d'ouvrages qui formaient toute une littérature et tenaient une large place dans les bibliothèques sacerdotales de la Babylonie et de la Chaldée, ainsi que dans celles qui se formèrent plus tard en Assyrie sur leur modèle. ”

“ Tout ce qui arrive d'étrange, toute dérogation à la régularité des phénomènes normaux, ou simplement tout changement saillant et appréciable dans l'apparence et dans la condition des êtres et des objets, est le résultat d'une influence céleste dont l'effet n'est pas limité à l'objet dans lequel on observe le prodige, mais doit s'étendre partout et avoir une action sur les destinées des hommes, sur les événements privés et publics. Tout cela est signe et présage; et il n'y a pas de petits présages. ”

“ Sicile (1) attribue aux astronomes chaldéens, et les idées grossières que Vitruve (2) , Plutarque (3) et Stobée (4) disent avoir empruntées aux écrits de Bérose, le propagateur de l'astrologie chaldéenne chez les Grecs (5) . D'après ces idées, en effet, la lune aurait été une sphère obscure d'un côté et enflammée de l'autre, et ses phases auraient été produites par une révolution qu'elle aurait opérée sur elle-même, ses éclipses par un mouvement subit qui lui aurait, à de certains moments, fait présenter à la terre sa face obscure au lieu de sa face brillante. ”

“ C'est un augure favorable, qui porte bonheur, au maître de la maison et à toute la terre qui en dépend. En même temps, il n'y a pas de maître dans la basse Chaldée ; la perversité est divisée contre elle-même; la justice existe ; c'est un fort qui gouverne ;.... le maître de la maison et le roi sont fermement assis dans leur droit; l'obéissance et la paix existent dans le pays. ”

“ CHEZ LES CHALDÉENS 11
Des hommes fermement convaincus qu'une loi immuable réglait les destinées et que cette loi dépendait de phénomènes réguliers, accessibles à l'observation, persuadés ainsi qu'ils pouvaient, par une science soumise à des règles fixes, lever un coin du voile qui cachait la succession des événements terrestres et pénétrer les secrets de l'avenir, devaient nécessairement en faire leur principale étude. ”

“ Ce n'est pas la divination par les flèches qui a promis la victoire à Nabuchodorossor ; ce n'est pas sur la foi de cet augure qu'il a mis son armée en mouvement et qu'il a déterminé le moment propice du départ. Pour cela, il a certainement fait comme tant de rois d'Assyrie, qui le racontent dans leurs annales officielles : il a consulté, par le moyen de leurs interprètes autorisés, les astres et les présages. Ce qu'il demande seulement aux flèches fatidiques, c'est de fixer son choix pour la première attaque" et de déterminer la ville sur laquelle il doit faire d'abord tomber ses coups. ”

“ Nous y voyons qu'il a fait plaquer « en or pur d'un poids immense » un autel monumental transporté par ses soins devant la pyramide de Babylone, et revêtir intérieurement « d'or battu au marteau, brillant comme le levant et le couchant, » tout le sanctuaire supérieur de la pyramidede Borsippa. Dans cette dernière, Hérodote (4) vit encore de ses yeux, même après le passage de Xerxès, une table, un trône et un escabeau d'or pesant ensemble 800 talents. ”

“ Chez les Chaldéens et les Babyloniens, elle avait été systématisée, ramenée à des règles d'interprétation que l'on croyait précises et scientifiques ; surtout la tendance éminemment spéculative du sacerdoce de ce peuple s'était emparée de cette superstition populaire et puérile, pour la relier à une haute doctrine philosophique sur les lois éternelles du monde et la solidarité intime de tous les phénomènes naturels, d'une part, de l'homme et de la nature, de l'autre. C'est par là que chez eux. se relevait cette croyance, qui nous semble justement si absurde et si méprisable. ”

“ Cette force divine sort du sein de la terre et n'a qu'une action partielle; lorsqu'elle pénètre l'eau, elle produit d'abord, au moment où elle s'y introduit, un bruit auquel les assistants ne peuvent trouver de sens, puis, répandue dans le liquide, elle y fait entendre certains sons confus d'où l'on tire des indices pour la connaissance de l'avenir. ”

“ Ceux-ci racontent, ce qui me semble peu croyable, que le dieu lui-même vient dans le temple et repose sur son lit. Pourtant à Thèbes d'Egypte la même chose a lieu, suivant le dire des Égyptiens; là aussi dort l'épouse du Jupiter thé bain (Ammon) . Toutes les deux femmes, on le prétend, ne se donnent jamais à aucun homme. C'est comme la prophétesse du dieu à Patara en Lycie, quand il y en a, car l'oracle n'y est pas en permanence. ”

“ En effet, Cicéron (3) signale la Phrygie, la Cilicie, la Pisidie et la Pamphylie comme les contrées où florissait particulièrement la divination par le moyen du vol et des cris des oiseaux; or, on sait combien l'Asie Mineure avait été pénétrée, dès une époque ancienne, par l'influence de la civilisation euphratique, et comment elle fut le canal par lequel une grande partie des choses de cette civilisation pénétrèrent chez les Grecs. ”

“ La Providence dont il s'agit ici n'est autre que l'intelligence ordonnatrice, non créatrice, du monde, se conciliant, d'une part avec son éternité, d'autre part avec la marche régulière, invariable des astres, soumise à une volonté ou plutôt à une loi suprême. ”

“ Même dans les êtres les plus infimes et les objets les plus obscurs, si on sait bien les observer, ils donnent des avertissements qui peuvent avoir la plus haute signification; car tout est égal devant la loi, la nécessité qui gouverne l'es infiniment petits comme l'immense univers, et le plus minime incident n'arrive qu'en vertu de vicissitudes générales, qui embrassent tout le monde dans leur ensemble. ”

“ C'est le songe du prince de Bakhten qui, d'après le récit de la stèle hiéroglyphique de Ramsès XII conservée à la Bibliothèque Nationale de Paris, ne se décide à renvoyer à Thèbes l'arche du dieu Khons, qu'il détient depuis plusieurs années, qu'après avoir vu pendant son sommeil le dieu s'envoler vers l'Egypte sous la forme d'un épervier d'or.
Il y a plus ; pendant toute la période historique qui va du huitième au sixième siècle avant Jésus-Christ, la superstition des songes, aussi vieille que l'humanité, prend tout à coup un développement jusqu'alors inouï et qui ne se renouvelle plus après. ”

“ LES PYTHONS ET LA NÉCYOMANCIE.
La dernière tablette de l'épopée d'Izdhubar jette de précieuses lumières sur les idées chaldéjo-babyloniennes relativement à l'autre vie. Nous ne la connaissons encore que par l'analyse fort abrégée qu'en a donnée M. Smith (1) ; mais on peut se fier à l'exactitude de ce savant et à la manière dont il a saisi le sens général du texte. ”

“ HO LA DIVINATION ET LA SCIENCE DES PRÉSAGES
présages plus particuliers, restreints à la maison et à la famille où le prodige s'était manifesté. On distinguait des naissances monstrueuses chez les simples mortels, pour leur donner une bien plus haute signification, celles qui se produisaient dans les accouchements des reines. Il y a un fragment relatif à cette catégorie de prodiges (1) ; en voici quelques extraits :
Si une reine enfante : un mâle...., la royauté sera réduite à la misère ; un androgyne, la royauté sera abattue ”

“ CHEZ LES CHALDÉENS 139
confiai à la puissance du brillant Sin et à l'annonce d'Istar, ma souveraine, qui ne change jamais; je rassemblai mes hommes de guerre, les vaillants qui se rangent en bataille au commandement d'Assur, de Sin et d'Istar, Je pris ma route contre Te-Oumman, roi d'Élam, et je dirigeai la marche (1) .
La vision qui encouragea le prince au début de cette guerre méritait bien d'être relatée dans ses annales, car la victoire qui suivit fut une des plus éclatantes que jamais roi d'Assyrie ait remportée en bataille rangée. ”

“ CHEZ LES CHALDÉENS 65
faire, et d'une simplicité tout à fait enfantine. La divination chaldéenne, même au temps de. ses plus hautes prétentions, quand elle croyait être maîtresse des secrets des choses futures, gardait des vestiges de ses débuts, de l'âge primitif où elle avait consisté dans un certain nombre d'observations faciles et vraies de présages naturels du temps et des saisons, qui ne pouvaient constituer une science qu'au milieu de l'ignorance d'un peuple naissant à peine à la civilisation. ”

“ CHEZ LES CHALDÉENS 107
Si une femme met au monde un enfant : qui a deux oreilles à droite et n'en a pas à gauche, les dieux amèneront un règne stable, le pays sera florissant, et ce sera une terre de repos.
qui a un bec d'oiseau, le pays sera paisible;
qui n'a pas de bouche., la maîtresse de la maison mourra;
qui n'a pas de narines, le pays sera en deuil, et la maison de l'homme sera ruinée ;
qui n'a pas de mâchoires, les jours du seigneur (atteindront) à la vieillesse, mais la maison (où naît l'enfant) sera ruinée;
qui n'a pas de langue, la maison de l'homme sera ruinée ”

“ La régularité constante du cours des astres et leur influence sur les changements des saisons avaient inspiré la notion de la loi éternelle et immuable qui unit tous les phénomènes et tous les événements, en établissant entre eux une solidarité indissoluble et en faisant dépendre les choses terrestres des choses célestes. Ceci admis comme un principe fondamental et certain, les coïncidences une fois observées entre l'état du ciel et les événements furent regardées comme devant se reproduire avec une régularité nécessaire. ”

“ Et d'ailleurs le grand-prêtre du temps de Josias ne s'appelait aucunement Joïachim, nom que nous lisons dans le livre de Judith et qui manque à la série sacerdotale authentique. Le verset où l'on décrit ce grand-prêtre Joïachim venant de Jérusalem voir Judith « avec le conseil des fils d'Israël » (xv, 8 du texte grec; cf. xv, 9 de celui de saint Jérôme) se rapporte à l'état de choses politique postérieur au retour de la Captivité, non à celui du temps des rois (la même mention dans IV, 8, encore plus formelle, puisque le seul gouvernement du pays s'y compose du grand-prêtre et du Conseil) . ”

“ CHEZ LES CHALDÉENS 89
verbe désignant l'action de pratiques de divination appartiennent à la même racine (nahhasch) . Les Arabes de l'antiquité croyaient qu'en mangeant le coeur ou le foie d'un serpent on acquérait l'intelligence du langage des animaux (1) , et nous avons vu plus haut l'un de nos documents cunéiformes parler d'une consultation de l'avenir dans le coeur d'un serpent. Le serpent était un symbole de science et d'intelligence surnaturelles, et c'est pour cela que la Genèse (2) dit qu'il « était plus rusé que tous les animaux de la terre que Jéhovah avait faits ». ”

“ On te repoussera du milieu des hommes, ta demeure sera en compagnie des animaux des champs, tu mangeras de l'herbe comme les boeufs, la rosée du ciel te trempera, et sept temps passeront sur toi, jusqu'à ce que tu saches que le Très-Haut gouverne l'empire des hommes et qu'il le donne à qui il veut. ”

“ Mais les monuments figurés comblent ici la lacune des documents écrits. Les cylindres babyloniens et assyriens nous montrent à plusieurs reprises les flèches du sort, presque toujours au nombre de huit et figurées tout à fait de la manière dont les auteurs musulmans les décrivent dans le rite de la Kâabah païenne; nous montrent, dis-je, ces flèches tenues à la main de Mardouk (2) et d'Istar (3) , les divinités des planètes Jupiter et Vénus, c'est-à-dire des deux corps sidéraux que les astrologues arabes appellent encore grande et petite fortune (4) . ”

“ III, 171 et 201.
70 LA DIVINATION ET LA SCIENCE DES PRÉSAGES
Tonnerre qui frappe avec vigueur, n'ayant plus d'égal (1) .
Les autres espèces de foudres que mentionne notre fragment ne sont pas signalées dans les renseignements si pauvres que les auteurs grecs ou latins nous ont transmis sur les doctrines des Chaldéens, mais nous allons les retrouver dans la fameuse discipline fulgurale des Étrusques (2) , qui admettaient, eux aussi, que certaines foudres descendaient des planètes supérieures (3) . ”

“ Une autre allusion au même usage se trouve dans un verset d'Ezéchiel (2) , qui nous fait connaître en même temps le mouvement de la baguette divinatoire considéré comme du plus funeste présage- :
Et il me dit : « As-tu vu, fils de l'homme? Est-ce trop peu pour la maison de Juda de commettre les abominations qu'ils commettent ici? car ils ont rempli le pays de violences. Qu'ils m'irritent de nouveau ; et voici qu'ils dirigent la baguette de sarment vers leur nez. » ”

“ A cause de la famine et de la peste, les décemvirs firent faire une supplication. A Luni, naquit un androgyne, qui, par le commandement des aruspices, fut jeté à la mer. La peste fut telle à Luni, que les bras manquèrent pour enterrer les cadavres qui gisaient partout sans sépulture. En Macédoine, l'armée romaine fut défaite. L'issue des combats livrés à Viriate demeura douteuse.
Comme je l'ai dit, c'étaient les augures proprement romains, plutôt que les aruspices étrusques, qui étaient d'ordinaire chargés officiellement de constater et d'interpréter les prodiges (1) . ”

“ Et il est important de noter que la division que nous constatons dans les livres astrologiques et divinatoires de la Chaldée correspond, dans les données du livre biblique de Daniel, à deux classes spéciales de la caste des Chaldéens, les chasdim et les gazrim, les astrologues et les devins, de même que nous avons constaté déjà, dans un travail antérieur (1) , que trois autres classes y répondaient aux trois divisions des livres magiques. ”

“ Si dans un âne les intestins, à gauche, sont tordus et bleuâtres, les pleurs n'entreront pas dans le pays.
On voit que l'apparence du côté droit et celle du côté gauche ont toujours les deux significations opposées sans qu'il y ait un côté décidément et constamment funeste; pourtant les signes du côté gauche sont plus rarement des présages favorables que ceux du côté droit. ”

“ Toute critique impartiale et réellement scientifique des textes doit laisser en dehors et réserver exclusivement pour là critique des faits pris en eux-mêmes — qui ne sauraient sans inconvénient se confondre avec elle — la question du miracle. ”

“ Ils ont conjecturé que le monde qui tombe sous les sens est dieu, ou en soi, ou tout au moins par l'âme universelle qui le vivifie; et, en consacrant cette âme sous le nom de destinée ou de nécessité (2) , ils ont flétri la vie humaine d'un véritable athéisme, car ils ont donné à croire que les phénomènes n'ont pas d'autre cause que ce qui est visible, et que c'est du soleil, de la lune et du cours •des étoiles que dépendent de bien et le mal de chacun. ”

“ CHEZ LES CHALDÉENS 23
l'esprit primitif de la doctrine de Zoroastre pour les pratiques divinatoires; et, chez les Guèbres qui restent maintenant fidèles à la religion de leurs pères, le barsom continue à être un des éléments essentiels du costume des ministres du culte, comme au temps des Sassanides et comme déjà probablement à la fin de l'empire des Achéménides; les baguettes y sont au nombre de trois, cinq, sept., neuf, toujours un nombre impair (1) . La divination-, par les baguettes ne provient certainement pas du vieux fonds mazdéen (2) . ”