Georges de Dubor

“ On raconte que les premiers hommes, enorgueillis outre mesure par leur force et leur haute taille, en vinrent à mépriser les dieux et à se croire supérieurs à eux ; c'est dans cette pensée qu'ils élevèrent une tour d'une prodigieuse hauteur, qui est maintenant Babylone. Déjà elle approchait du ciel, quand les vents vinrent au secours des dieux et bouleversèrent tout l'échafaudage en le renversant sur les constructeurs. ”

“ Quoique la même religion eût cours en Chaldée comme en Assyrie, certaines villes avaient néanmoins leurs divinités spéciales : à Babylone, Mérodach avait des temples qui révélaient à quel degré son culte était en faveur ; de même Bilit, sous les deux noms de Taauth et de Zarpanit, recevait dans de nombreux temples les adorations du peuple babylonien.
La littérature accadienne est presque toute entière consacrée ou à éloigner, par des formules ou incantations magiques, les maux qui peuvent frapper l'humanité, ou à implorer et à chanter les dieux. ”

“ Alors Babylone sera comme un daim qui s'enfuit ou comme une brebis égarée, sans qu'il y ait personne pour la ramener. Tous l'abandonneront pour s'unir à leur peuple, et ils fuiront tous dans leur pays. ”

“ Tandis que l'art égyptien, procédant par grands traits, calme et solennel, ne faisait que modeler les formes, l'art assyrien cherchait au contraire par une sculpture plus riante, plus accentuée, à se rapprocher davantage de la vérité, et les bas-reliefs de ce peuple, surtout quand ils représentent des scènes de chasse, sont frappants de vie et de pathétique. On peut voir notamment au musée britannique un grand bas-relief représentant une chasse au lion qui peut passer pour un magnifique chef-d'oeuvre. ”

“ La mort n'existait pas alors, ni l'immortalité. Le jour ne luisait point dans la nuit. Seul le Un respirait en lui-même sans souffle, et il n'y avait rien d'autre au-delà de lui. L'obscurité régnait au commencement, entourant tout de ténèbres, comme un océan sans lumière. Le germe caché dans son enveloppe sortit seul, par la force de la chaleur. Le désir en surgit d'abord et fut la première semence de l'esprit. Tel est le lien que les sages, en méditant, ont reconnu dans leur coeur entre l'être et le non être. ”

“ Le texte assyrien commence par raconter les exploits d'un héros qu'il appelle Izdubar et qui d'après certaines autorités ne serait autre que Nemrod. Après un règne long et heureux, Izdubar voit enfin venir les calamités et les malheurs. Vieux et accablé de tristesse, « il craint la mort, le dernier ennemi de l'homme ; » il se rappelle alors qu'il existait un homme pieux qui avait été sauvé du déluge par les dieux et avait reçu d'eux l'immortalité. Le nom de ce personnage est écrit en signes idéographiques, qui veulent dire « soleil de vie » et se prononce Hasisadra (1) . ”

“ M. Oppert dans la Bibliothèque orientale (1) , et M. Lenormant dans son livre plusieurs fois cité La Magie chez les Chaldéens, nous ont donné de nombreux spécimens d'exorcismes et d'incantations traduits de la langue d'Accad ; en voici deux : « L'homme qui fascine les images et qui en fait sortir la face de la méchanteté, l'oeil de la méchanceté, la bouche de la méchanceté, la langue de la méchanteté, la lèvre de la méchanceté, la dent de la méchanteté, que le prince du ciel nous en préserve, que le prince du ciel nous en préserve (2) . » ”

“ Un petit poisson invoque son secours contre les dangers que lui fait courir les gros poissons; Manou met successivement le poisson dans un vase, puis dans un lac, puis dans le Gange, puis enfin dans l'Océan lorsqu'il a atteint sa pleine croissance. Celui-ci reconnaissant annonce à Manou qu'un déluge doit incessamment purifier le monde et il lui conseille de construire un vaisseau solide, et d'y entrer avec les sept richis. Manou obéit. Bientôt les grandes eaux se déchaînent, le monde est submergé. Le poisson apparaît alors et Manou attache le câble à sa corne. ”

“ A cette première question si grave, si importante de la population primitive du bassin de l'Euphrate et du Tigre, la science, on le voit, est obligée de déclarer son impuissance; il faut attendre que de nouvelles découvertes viennent éclaircir ce mystère et jeter la lumière là où se trouvent encore les plus épaisses ténèbres. ”

“ L'Assyriologie est une science toute récente, et déjà sur bien des points elle éclaire d'un jour nouveau, ou elle explique certains passages mal connus ou incompris, sur d'autres elle vient fortifier la vérité des récits bibliques. Que sera-ce quand cette science, appuyée sur les découvertes qu'on fait tous les jours, aura donné tout ce qu'on peut en espérer ? ”

“ LA GENÈSE ET L'ASSYRIOLOGIE. 89
de bitume au lieu de ciment. Et ils se dirent encore : Allons, bâtissons-nous une ville et une tour dont le faîte s'élève jusqu'au ciel ; et rendons célèbre notre nom, avant que nous ne soyons dispersés sur la face de la terre. Or le Seigneur descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils d'Adam, et il dit : Voilà un seul peuple, et ils n'ont qu'un même langage, ils ont commencé et ils n'abandonneront pas leur dessein avant de l'avoir accompli ”

“ Le Déluge d'après la Bible et d'après une inscription cunéiforme. — Traditions diluviennes.
Un des chapitres de la Genèse les plus discutés et les plus attaqués est assurément celui relatif au Déluge. La science moderne a mis en oeuvre toute sa puissance et a eu recours à toutes ses ressources pour essayer de battre en brèche le récit mosaïque. Parfois, elle a été jusqu'à inventer des systèmes absurdes, dont le ridicule a depuis longtemps fait justice. ”

“ Tous les jours, de nouvelles découvertes viennent augmenter le champ déjà si vaste des faits acquis à la science. Le successeur de M. Smith dans les fouilles que les Anglais pratiquent sur une si large échelle, M. Hormuzd Rassam, vient naguère encore de découvrir, non loin de Nimroud, un temple de la déesse Istar, bâti par Assournazirpal et de faire transporter au British Muséum les nombreux objets qu'il a recueillis dans sa dernière mission. ”

“ D'ailleurs, si l'on considère combien de siècles séparent la langue accadienne des langues touraniennes actuellement existantes, si l'on songe ensuite à la différence de moeurs, de climat, aux changements politiques qui ont eu lieu, aux nombreux emprunts que dans leur contact avec d'autres nations, ces peuples ont dû faire chaque jour, on doit être étonné d'une chose, c'est qu'il y ait encore entre ces langues des termes de comparaison aussi nombreux. ”

“ Historique des découvertes de Ninive et de Babylone. — L'art assyrien.
Pendant plusieurs siècles, Ninive et Babylone dormirent dans l'oubli, sans que personne pût indiquer les lieux où gisaient leurs ruines. M. Rich, agent diplomatique du gouvernement anglais à Bagdad, en 1820, eut le premier l'idée que les vastes monticules situés sur la rive gauche du Tigre pouvaient cacher les ruines de Ninive. Mais c'est à un Français, M. Botta, consul de France à Mossoul, que revient la gloire d'avoir retrouvé, en 1842, les restes de l'ancienne capitale de l'Assyrie. ”

“ Aujourd'hui l'on sait que tout idiome naît, vit et meurt comme tout ce qui est humain. La première forme de la langue, son enfance, pour ainsi dire, est le monosyllabisme ; les racines existent seules et expriment l'idée. ”

“ La grammaire de l'ancien perse était définitivement connue ; elle était comparée méthodiquement à celle du zend et du sanscrit, la voie enfin était ouverte à ceux qui devaient amener l'étude de la langue perse au point où nous la voyons aujourd'hui : Spiegel, Oppert et Hincks.
Le perse est une langue à flexion, classée dans la branche des langues iraniennes,"et par suite dans le groupe indo-européen; quelques auteurs croient qu'il dérive du zend, d'autres pensent qu'il est contemporain de l'idiome du zend-avesta ”

“ Notre siècle aura eu ainsi la gloire d'avoir le premier révélé les secrets que nous cachaient les écritures cunéiformes, et arraché au sol de l'Asie antérieure les trésors qu'une longue succession de siècles y avaient enfouis. Et c'est un spectacle merveilleux, que de voir ces efforts du génie de l'homme pour pénétrer les mystères du passé et reconstituer la vie et l'histoire de générations depuis longtemps disparues! ”

“ Ils étaient terribles et brillants, ces premiers dieux: d'eux vint la race des géants, au corps robuste, aux membres puissants, à l'immense stature, qui pleins d'insolence conçurent le dessein impie de bâtir une autre tour. Tandis qu'ils y travaillaient, un vent horrible et divin excité par la colère des dieux, détruisit cette masse immense, et jeta parmi les hommes des paroles inconnues, qui excitèrent le tumulte et la confusion. ”

“ L'art assyrien ne saurait être étudié d'une manière sérieuse qu'aux points de vue de l'architecture et de la sculpture ; non toutefois que les autres arts fussent inconnus à ce peuple, mais ce qui en est resté est trop peu de chose pour que nous puissions asseoir un jugement sûr et éclairé. ”

“ Depuis longtemps déjà, tout ce qui se rattache à l' Assyriologie passionne en Angleterre et en Allemagne les esprits éclairés. Le public, en France, a été longtemps rebelle à ces matières un peu spéciales ; toutefois, depuis quelques années, il semble se réveiller de sa torpeur au fur et à mesure que le champ des découvertes s'agrandit; nul doute que, dans quelques années l'Assyriologie ne soit une des sciences les plus répandues et les plus goûtées du public lettré et intelligent. ”

“ Othin, Vili et Vé, petit-fils de Bure, le premier homme, tuent Ymir, le père des géants de la glace, dont le corps leur sert à construire la terre. Le sang s'écoule de ses blessures en telle abondance, que toute la race des géants s'y noie, à l'exception de Bergelmir, qui se sauve dans un bateau avec sa femme, et qui reproduit la race détruite. Sous ce récit mythique, on voit parfaitement un souvenir du déluge. ”

“ Mais voici que sur ce point encore l'Assyriologie va nous révéler l'existence d'une inscription chaldéenne qui n'a peut-être pas l'importance que l'on supposait tout d'abord, mais qui indique certainement que le souvenir de la tour de Babel s'était conservé longtemps en Babylonie.
Nous ne parlerons pas des fragments que M. Smith croit avoir retrouvés, d'une tablette cunéiforme relatant le récit de la tour de Babel. ”

“ Ormuzd parle de Meschia et de Meschiané (le premier homme et la première femme) . « L'homme fut, le père du monde fut. Le Ciel lui était destiné, à condition qu'il serait humble de coeur, qu'il ferait avec humilité l'oeuvre de la loi, qu'il serait pur dans ses pensées, pur dans ses paroles, pur dans ses actions, et qu'il n'invoquerait pas les Devs (1) ... D'abord, ils dirent ces paroles: « C'est Ormuzd qui a donné l'eau, la terre, les « arbres, les bestiaux, les astres, la lune, le soleil et « tous les biens qui viennent d'une racine pure « et d'un fruit pur ». ”

“ C'est lui qui crée les esprits, c'est lui qui est l'auteur de la création de l'univers visible, création qu'il accomplit en six. époques, comme le Dieu de Moïse. Le dualisme de Zoroastre fut altéré par ses disciples, et l'influence d'Ahriman, l'esprit du mal, devint sinon prépondérante, au moins égale à celle d'Ormuzd. C'est ce que nous révèle le Boundehesch, autre récit cosmogonique des sectateurs de Zoroastre, écrit en pehlvi, inférieur de plusieurs siècles au Zend-Avesta, mais qui serait, d'après Anquetil-Duperron, l'abrégé d'un ou plusieurs ouvrages de l'époque zoroastrienne. ”

“ A peine entrée dans le pays immuable, la reine des enfers, la Dame de la terre, comme l'appelle le texte, frappe Istar par l'organe de son ministre Namtar, de toutes sortes de maux pour l'empêcher de sortir. Les dieux s'émeuvent, car la disparition de la déesse a tout bouleversé sur la terre. Nouah envoie un fantôme qu'il vient de créer pour la faire sortir; après avoir reçu du maître de l'empire des morts, du dieu Anounnaki, les eaux de la vie, Istar reprend avec le fantôme la route qu'elle a fait une première fois et elle franchit de nouveau les sept portes, où on lui rend ses vêtements ”

“ Celui que l'esprit seul peut percevoir, qui échappe aux organes des sens, qui est sans parties visibles, éternel, Pâme de tous les êtres que nul ne peut comprendre, déploya sa propre splendeur. Ayant résolu dans sa pensée de faire émaner de sa substance les diverses créatures, il produisit d'abord les eaux, dans lesquelles il déposa un germe. ”

“ Cette impression, nous en retrouverons les traces presque partout ; les détails seuls pourront varier, chaque peuple poétisant le fait suivant son génie propre, et l'adaptant à ses moeurs et à son pays; mais le fonds sera le même, et quand nous aurons le bonheur, comme dans le document chaldéen que nous avons cité, de découvrir une tradition trèsancienne, nous la retrouverons d'autant plus conforme au récit de la Genèse. ”

“ En attendant nous avons les innombrables briques de la bibliothèque d'Assourbanipal, malheureusement, pour la. plupart, dans un état déplorable ; il a fallu souvent aux érudits qui ont voulu traduire les tablettes cunéiformes, de longues heures pour en rassembler les amas épars. Nous savons déjà par Bérose que les Assyriens et les Babyloniens possédaient des livres sacrés au nombre de huit qu'ils attribuaient à Oannés ; nous savons aussi que ces peuples possédaient de longues chroniques, où était racontée l'histoire de Ninive et de Babylone ”

“ Nous revenons maintenant aux tablettes du palais d'Assourbanipal; celles qui suivent le récit de la création n'ayant pas été retrouvées, nous arrivons à la cinquième, qui correspond au quatrième jour de la Genèse, c'est-à-dire à la création des astres, de la lune et du soleil. Cette tablette commence par ces mots : «-C'était satisfaisant, tout ce qui avait été fixé par les grands dieux. « Phrase qui nous rappelle ces mots de la Genèse après chaque création: ■
« Et Dieu vit que cela était bon. » ”

“ Les Mèdes, étant comme les Perses une branche de la souche aryenne, c'est avec un profond étonnement que ces savants ont découvert que cette langue se rattachait aux idiomes touraniens, et principalement au groupe turco-tartare. M. Lenormantyavula preuve évidente que la Médie avait été habitée pendant de longs siècles par un peuple de race touranienne. ”