Alfred Loisy

“ Et le fait qu'ils gardent l'accès de la voie ténébreuse que le soleil parcourt chaque nuit, donne à penser qu'ils gardent aussi l'entrée de la saison hivernale ; si bien que dans notre épopée, le Taureau marquerait le commencement du printemps, et le Scorpion le commencement de l'automne. Le chemin que suit Gilgamès est le chemin du soleil, et c'est justement pour cela que notre héros a le droit d'y passer. Après avoir rencontré l'homme-scorpion, qui, selon toute vraisemblance, a représenté d'abord le Scorpion et le Sagittaire (1) , Gilgamès rencontre Sabit, la nymphe des eaux. ”

“ Ceux qui supposent que les jours de la création sont des époques ; que le chaos primitif est tout simplement la terre ou le monde à l'état de nébuleuse ; que la création de la lumière est le résultat de combinaisons chimiques, d'un changement qui s'opère dans la nébuleuse primitive ; que la création du firmament, la séparation des eaux inférieures d'avec les eaux supérieures, sont la produotion de l'atmosphère, qui soutient les nuages, production qui est l'effet naturel de la condensation du globe terrestre ”

“ Dans la pensée même de l'écrivain biblique, Nemrod n'était peut-être pas un homme ordinaire. Aruru s'y prend, pour faire Eabani, de la même façon que Iahvé pour créer l'homme, au second chapitre de la Genèse. Le séjour de Humbaba, la belle forêt qui entoure le cèdre merveilleux, ressemble aux bois sacrés d'Élam au milieu desquels se trouvaient les sanctuaires des dieux (2) ; mais il rappelle aussi par sa distribution le paradis terrestre. L'arbre divin que Gilgamès rencontre au bord de la mer fait songer à l'arbre de la science. ”

“ Plusieurs assyriologues ont cru et croient encore que Gilgamès est une personnification solaire. Les douze tablettes de sa légende seraient douze chants correspondant aux douze mois de l'année et aux douze signes du zodiaque, en sorte que le cycle des exploits de Gilgamès ne serait pas autre chose que le mouvement apparent du soleil sur l'écliptique et son passage à travers les douze constellations zodiacales. Le soleil, dit-on, est le grand chasseur qui, des stations zodiacales qu'il visite successivement, lance ses traits, c'est-à-dire ses rayons, sur la terre. ”

“ Sabit observe comme l'homme-scorpion, que le soleil seul franchit les eaux de la mort : pourquoi Gilgamès les franchit-il, sinon parce qu'il est le soleil?
Gilgamès arrive ensuite près du patriarche des eaux, l'homme du déluge, qui a toute qualité pour représenter le signe du Verseau. Près de cet aïeul, il reprend des forces parce que le soleil se ranime graduellement après le solstice d'hiver; il poursuit sa navigation parce que la saison hivernale n'est pas terminée et que le soleil doit traverser encore le signe des Poissons. ”

“ Marduk a réglé avec soin les relations et les fonctions de tous les astres, afin qu'ils fournissent des données pour la computation des jours, des semaines, des mois et des années. Dieu crée aussi des luminaires « dans le firmament des cieux, pour faire la distinction du jour et de la nuit, pour servir de signes, pour marquer les temps, les jours et les années (4) . » La création des animaux et de l'homme venait en dernier lieu, aussi bien dans le récit babylonien que dans la Genèse. ”

“ L'auteur sacré ne dit pas que le paradis terrestre ait été situé sur une montagne du côté de l'Arménie ; il ne dit pas non plus que les quatre cours d'eau qu'il mentionne soient quatre rivières nées d'une source commune. Il parle comme si le rapport qu'il indique entre les quatre cours d'eau existait au moment où il écrit. Va-t-on lui faire dire que l'Euphrate, le Tigre, le Phison et le Gihon prennent leur source au même endroit ? Il est au moins probable que le paradis terrestre et le séjour de Samasnapistim sont un seul et même lieu. ”

“ Samasnapistim raconte un déluge qui a détruit tous les hommes; mais il raconte un déluge chaldéen, causé par les dieux chaldéens, auquel ont échappé les ancêtres des Chaldéens. Le reste du monde n'existe pas pour lui, comme si les frontières de la Chaldée étaient les limites de l'univers, et ses habitants le genre humain tout entier. L'écrivain biblique, dont le Dieu est universel, s'intéresse à toutes les races : pour lui, le déluge a atteint toute la terre, tous les
hommes, tous les animaux, sans exception. ”

“ Mais c'est la plante de vie, emportée par Gilgamès et ravie par le serpent, c'est le pays même où cette plante se trouve et où réside un couple immortel, ce sont les paroles de Bel décidant l'apothéose de Samasnapistim et de sa femme qui éveillent le souvenir de l'endroit où Adam et Ève avaient été placés pour vivre toujours. Le paradis chaldéen est un paradis gagné au lieu d'être un paradis perdu. ”

“ La liturgie a dû avoir ici une certaine influence sur la formation du mythe. En tout cas la réunion des dieux autour de Marduk, pour célébrer la fête du printemps, parait avoir fait naître l'idée de ce sanctuaire invisible qui est censé exister sous la montagne du soleil-levant. Marduk, le soleil printanier, avant de se manifester au monde, délibère avec les dieux sous la montagne où il est caché, de la même façon que, dans son temple de Babylone, il préside l'assemblée des dieux de la cité. Or, ce qui se fait pour chaque année s'est fait à plus forte raison à l'origine du monde. ”

“ La terre, pour être productive, a besoin d'être arrosée ; pour un peuple voisin de la mer, on dirait qu'elle sort des flots ; au-dessus du firmament, il y a encore de l'eau; pendant la nuit, tout cela se confond ; c'est le chaos, la trinité du vide, de l'eau et de l'obscurité. ”

“ Le sens du mythe rapporté par Bérose est facile à saisir : comme la vie est dans le sang, c'est le sang de Bel, "répandu sur la terre qui permet à celle-ci de produire des êtres vivants, hommes et animaux. Mais il semble que Marduk vise la même fin lorsqu'il asperge le chaos avec le sang de Tiamat, et il n'est plus nécessaire qu'il donne son propre sang pour vivifier la matière. Le récit de Bérose représenterait à cet égard une autre forme de la légende. ”

“ Nous avons d'un côté les dieux, et de l'autre Iahvé, le Dieu unique, créateur souverain ; les dieux qui se décident, on ne sait trop pourquoi, à faire un mauvais coup qu'ils regretteront tout à l'heure, et Iahvé qui envoie le déluge sur les hommes, parce qu'ils l'ont mérité par leurs crimes. ”

“ L'esprit est le même que dans la narration jéhoviste, avec une préoccupation analogue à celle que l'on remarque dans Bérose: celui-ci fait rentrer le déluge dans la série des révélations divines qui se sont succédé depuis l'origine du monde ; l'élohiste lui fait une place dans la suite des alliances contractées entre Dieu et l'humanité. Dans l'ensemble, le récit élohiste, malgré l'abondance relative de ses développements, s'écarte de la vieille tradition chaldéenne beaucoup plus que le récit jéhoviste. ”

“ Enfin les héros atteignent la lisière du bois au milieu duquel réside Humbaba.
« Ils s'arrêtèrent contemplant la forêt, Regardant la hauteur des cèdres, Sondant la profondeur du bois : A l'endroit où passait Humbaba, le chemin était tracé, La route était droite et la marche facile.
Ils virent la montagne des cèdres, séjour des dieux, sanctuaire d'Irnini : Sur le devant de la montagne était un cèdre aux proportions magnifiques ; Son ombre était bienfaisante et inspirait la joie (3) . » ”

“ On est bien tenté de penser que l'astronomie a exercé une influence sur le développement du mythe; on songe malgré soi aux figures étranges que les Chaldéens identifiaient avec les constellations, aux signes du Zodiaque, qui sont au nombre de onze, si l'on ne compte pas le Taureau, signe do Marduk ; à la loi inflexible qui retient les constellations zodiacales sur la ligne de récliptique et leur impose un cours absolument régulier; aux formes de ces signes qui sont, cela est évident pour plusieurs, celles des alliés de Tiamat. ”

“ Il est ainsi un héros national. Pour que la ville d'Érek soit le centre du poème, que Humbaba, le tyran combattu par Gilgamès soit l'ennemi d'Érek, que le siège et la délivrance de cette ville entrent pour quelque chose dans la vie de l'homme-soleil, il faut que la légende de Gilgamès se soit formée à Érek même par la combinaison de vieux souvenirs patriotiques avec le mythe solaire. ”

“ Dans un grand nombre de mythologies, le soleil est un guerrier; dans la Bible même il est comparé à un vaillant qui se précipite au combat; à Babylone et à Ninive, le soleil est le brave Samas, l'impétueux Ninib, le redoutable Nergal.
Rien donc ne s'oppose à ce qu'il soit encore l'intrépide Gilgamès. Dès le début de sa carrière Gilgamès cherche à se mettre en rapport avec l'homme-taureau, Éabani. ”

“ Le dernier mot du poème de Gilgamès, pour autant qu'il nous est donné de le connaître, est à chercher dans la mythologie et non pas dans l'histoire. Un homme qui lie amitié avec un taureau divin, qui converse avec les dieux quand il n'entre pas en guerre avec eux, qui refuse d'épouser une déesse, qui fait un voyage à 1 île des Immortels, est à mettre dans le catalogue des êtres qui ont vécu surtout dans l'imagination des peuples enfants, créateurs de mythes, insatiables de merveilleux. Toute la difficulté consiste à trouver l'origine et le sens de la fiction. ”

“ Mais, à mesure que l'histoire de l'humanité voit reculer ses limites, il devient plus difficile de soutenir que la tradition israélite touchant les originos du monde et de l'homme, mise par écrit à une époque relativement récente, représente des souvenirs historiques transmis de génération en génération, depuis l'apparition de l'homme sur la terre jusqu'à l'époque tardive où il se trouva en Israël quelqu'un pour les consigner dans un livre. ”

“ Le texte ne le dit pas. Comme la Tiamat batailleuse que nous rencontrons ici a déjà une histoire fort longue et ne ressemble plus tout à fait à Mummu-Tiamat, la Confusion-Chaos, épouse de l'Abîme éternel, il est possible que le vieil Apsû se soit aussi transformé, ou bien que Tiamat ait choisi un nouvel époux parmi ses monstrueux descendants. En tout cas, c'est Tiamat qui appelle Kingu à régner sur les dieux du chaos et qui lui remet les tablettes du destin, en lui souhaitant que ses volontés ne rencontrent jamais d'obstacle. ”

“ La différence essentielle qui existe entre la tradition monothéiste d'Israël et la tradition polythéiste de la Chaldée n'empêche pas la conception de -l'univers et du développement cosmogonique de rester la même chez les fils d'Abraham et chez les descendants de Nemrod (1) . Sur un point secondaire, le récit biblique s'écarte de la légende chaldéenne ; il répartit en six jours l'œuvre créatrice. Mais le document jéhoviste ne paraît pas avoir connu cette division. ”

“ Que l'on réponde oui ou non à ces interrogations, la condition du récit biblique ne change guère au fond ; car les exégètes de toutes les écoles, sauf ceux qui admettent la création du monde en sept jours de vingt-quatre heures, l'immobilité de la terre, et autres opinions rejetées par le plus grand nombre des gens instruits, ont, sur la cosmogonie, des idées qui ne ressemblent aucunement à celles que fournit le début de la Genèse interprété sans parti pris. ”

“ La mention de l'arcen-ciel, qui est propre à l'élohiste, n'a pas d'équivalent dans le déluge chaldéen, à moins que la parure d'Istar, le cadeau d'Anu, que la déesse montre aux dieux en jurant qu'elle n'oubliera jamais le désastre qui vient de s'accomplir, ne soit justement l'arc-en-ciel, ce qui n'a rien d'invraisemblable. ”