Gilgamesh

“ B. Gilgamesh, de profil à gauche, le corps sanglé dans une ceinture, lutte avec un taureau dressé en face de lui et le saisit par une des pattes antérieures ; symétriquement, par rapport au cartouche de la légende, Enkidou lutte avec un lion dressé.
Légende illisible.
Enveloppe ; an 7 de Bour-Sin. — Inv. : AOT c. 363 (Sarzec) .
T. 199. Scène de présentation à une divinité coiffée de la tiare. La déesse introductrice est vêtue du châle à rayures verticales. Légende :
I Ur-dLama Our-Lama, issag ishakkou Lagaskl de Lagash : II dUlu [-bar-ra] Outou- [bara] , dumu Lù (1) -. fils de Lou (?) ”

“ Légende : '-~ T~m- \-r.><:¡ Époque d'Agadé. — Bulles (fragments de) . — Inv. : AS 10092, 10093, 10096.
Planche 46, fig. 13 (d'après AS 10092) .
Publié, sans la légende, par M. Pézard, Intailles susiennes (1912) fig. 126.
S. 441. Dans deux scènes symétriques, des lions attaquent par derrière un taureau qui se dresse en face d'Enkidou et un taureau androcéphale qui s'oppose à Gilgamesh. Au-dessus d'animaux croisés, la légende :
Ur-és-lil Our-eshlil, dub-sar scribe. ”

“ Gilgamès avait enfin mis le pied sur cette terre idéale, située sur les rivages lointains, aux extrémités du monde, il touchait à ce pays du rêve, qui se cristallisa, dans l’imagination des peuples jeunes, en ces paradis enchanteurs où l’on cueillait les pommes d’or [8] .
Gilgamès, cependant, allait son chemin... Il allait, conservant le même aspect, — le corps couvert d’une lèpre, qui servait de vêtement à sa chair divine, — et gardant au cœur la même blessure... Maintenant, il touchait aux bords de la vaste mer, aux limites de l’empire de la déesse Sabit. ”

“ LA GLYPTIQUE DE SUMER ET D'AKKAD 181
la ville sainte d'Ea, le seigneur de l'abîme, le dieu ami de l'humanité. Plus au nord, Ur, célèbre par son temple de Sin, le dieu-lune; sur la rive gauche de l'Euphrate, Larsa, centre du
culte de Samas, le dieu-soleil, et Uruk, siège de la royauté du légendaire Gilgames; plus à l'est, Sirpurla et sa rivale Gishu. En Akkad, Agadé, la première capitale; Babylone, qui conquerra la suprématie au début du deuxième millénaire et fondera le premier grand empire sémitique ”

“ Gilgamès, le petit-fils de Samas-napistim, avait essayé d’atteindre l’immortalité à la suite de son aïeul. Un instant, il avait tenu entre ses mains l’arbre de vie, mais, hélas ! un serpent de malheur le lui avait ravi... L’homme était condamné désormais à une destinée inéluctable.
De sa naissance à sa mort, il est en butte à la poursuite des démons, qui l’assaillent de toutes parts et le frappent de maladies étranges, auxquelles il succombe, comme Eabani, ou dont il ne se relève qu’avec peine, comme Gilgamès, à l’aide d’aliments magiques et de purifications. ”

“ Ghilgamesh est représenté nu, portant une longue barbe et les cheveux bouclés, il est coiffé parfois d'une tiare plate ou emplumée; son compagnon à arrière-train de taureau, Enkidou, présente le type fixé par l'épopée; il en est de même du taureau céleste. A part quelques cachets du dépôt d'offrandes de fondation dans le temple de Shoushinak (voir plus loin, p. 180, cette catégorie n'est guère représentée avec certitude dans nos séries que par un cylindre fruste et par des empreintes (4) . ”

“ Gilgamès, entendant cela, vite avait saisi l’aviron et poussé son bac vers la rive... Samas-napistim prit la parole à son tour et dit au héros : « Gilgamès, à la suite d’un long voyage, durant ta halte, tu as été grièvement malade. Allons, avant que tu retournes dans ton pays, quête faut-il donner ? Tiens, Gilgamès, je vais te découvrir le mystère et te révéler le décret des dieux. Cette plante, vois-tu, qui ressemble à l’épine et dont la baie a une forme pareille à la tête de la vipère, elle procure la vie à qui la possède [30] . » ”

“ Les deux héros, cette cérémonie une fois accomplie, se purifièrent en lavant leurs mains dans l’Euphrate, puis, s’étant mis en route ; ils se dirigèrent vers Uruk. Bientôt, ils firent leur entrée triomphale dans la ville... Les notables d’Uruk étant venus lui rendre leurs soumissions, Gilgamès, en pleine assemblée, leur adressa cette proclamation : « Qui donc est brave parmi les braves ? qui est fort parmi les forts ? » Une seule voix s’éleva de toutes parts : « Gilgamès est brave parmi les braves ! Gilgamès est fort parmi les forts ! » Gilgamès salué roi par acclamation !... ”

“ Gilgamès, le héros puissant, le monstre Eabani, le géant redoutable Humbaba, le taureau divin, les hommes-scorpions, la déesse Sabit, reine de la mer, le pilote Amel-Ea, Samas-napistim et sa femme, un couple immortel, et, derrière ces personnages, les faisant mouvoir par des ressorts cachés, la légion des dieux propices ou hostiles, Anu, Samas, Bel, Ea, Norgal, Istar... On se sent vraiment tout dépaysé, au cours d’incidents aussi extraordinaires, devant ce défilé de figures bizarres ou de surnaturelles apparitions, projetées sur un mobile décor, aux perspectives infinies. ”

“ Tout ce que tu désireras, Gilgamès, je te le donnerai. Tu feras, veux-tu, ton entrée triomphale dans Uruk, sur un char resplendissant d’or et de pierres précieuses, — le timon en est d’or et les cornes de diamant, — attelé de grands mulets tout blancs. Je t’introduirai dans notre sanctuaire, au milieu d’un nuage d’encens. A peine installé dans cette nouvelle demeure, tu recevras les hommages que l’on ne rend qu’aux dieux. Les peuples riverains de l’Euphrate viendront baiser tes pieds ; devant toi, se prosterneront les rois, les seigneurs et les grands. ”

“ Gilgamès est le prototype d’Hercule. Il est à la fois le dieu sauveur, le lutteur infatigable, le grand devin, découragé hélas ! par ses propres visions. Gilgamès c’est Apollon, c’est Achille doublé d’Ulysse, c’est déjà Faust.
AMITIÉ DE GILGAMÈS ET D’EABANI
Gilgamès se montre, au premier abord, comme une sorte de héros populaire. Nous le surprenons en pleine vogue. Il est aimé et recherché à l’envi. Tous, hommes et femmes, se sentent portés d’une ardeur folle pour Gilgamès. C’est l’homme à belles fortunes, le premier ancêtre authentique de Don Juan. ”

“ A l’appel de Gilgamès, tout le pays d’Uruk se leva comme un seul homme. Grand était l’émoi dans la ville et ses alentours. De tous côtés, on voyait accourir et s’équiper les hommes d’armes. Bientôt la troupe fut au complet. A sa tête s’avançait Gilgamès, le roi puissant, le héros illustre, assisté de son fidèle compagnon, Eabani [8] .
Une lutte se préparait, ténébreuse et farouche. Il ne s’agissait, en effet, de rien moins que de surprendre Humbaba, au cœur même de la forêt de cèdres. Or, Humbaba était un ennemi redoutable, et la retraite qu’il s’était choisie, passait pour inaccessible. ”

“ Lui, si beau et semblable à un dieu, n’était point fait pour vivre avec les bêtes. Ne valait-il pas mieux pour lui, venir à Uruk, dans la brillante demeure, dans le sanctuaire d’Anu et d’Istar, là où réside Gilgamès, le héros accompli, fort comme un buffle, dominateur des peuples [13] .
Eabani, à mesure qu’il écoutait, se sentait amolli par cette parole de femme. Peu à peu, croissait silencieusement en son cœur le désir d’une amitié tendre. Enfin il est gagné ; sa résolution est prise. Allons ! qu’on appelle Samhatu ; tous ensemble ils iront à Uruk, à la rencontre de Gilgamès. ”

“ Étonné, il se dit à lui-même : « Quel est donc ce bateau ?... Ce n’est pas assurément un homme quelconque, celui qui vient ainsi vers nous. Tiens, on dirait qu’à sa droite... [15] »
À peine finissait-il de parler, que Gilgamès l’aborda De prime abord il se fit connaître et raconta toute son histoire ; il dit à Samas-napistim, sa lutte contre le guépard de la plaine, contre le taureau divin, contre Humbaba, le mystérieux habitant de la forêt de cèdres, enfin contre les lions... ”

“ Dans un grand nombre de mythologies, le soleil est un guerrier; dans la Bible même il est comparé à un vaillant qui se précipite au combat; à Babylone et à Ninive, le soleil est le brave Samas, l'impétueux Ninib, le redoutable Nergal.
Rien donc ne s'oppose à ce qu'il soit encore l'intrépide Gilgamès. Dès le début de sa carrière Gilgamès cherche à se mettre en rapport avec l'homme-taureau, Éabani. ”

“ On eût dit d’un suivant d’Anu qui fondait sur lui. Toutefois, loin de demeurer abattu sous le coup, il s’était relevé victorieux. Il lui raconta encore un autre songe, qui l’avait fait augurer favorablement de l’issue de sa lutte contre Eabani [16] .
Sa mère, « celle qui sait tout, » sans doute la déesse Aruru, expliqua à Gilgamès le sens caché de ces deux songes. En finissant, elle vanta très haut devant son fils, Eabani et lui conseilla de nouer amitié avec lui. Il ne paraît pas, autant qu’il est possible d’en juger, que Gilgamès se rendît de suite à son avis [17] . ”

“ TABLE IX. — Ici se produit dans le poème une transformation soudaine. Gilgamès, jusqu'alors indomptable, fier, valeureux, prudent, n'est plus que l'homme d'une seule pensée : « Ne faudra-t-il pas que je meure comme Éabani? » Il craint la mort, comme une nécessité fatale, sans être toutefois devenu poltron, car il va affronter ses grandes luttes contre les lions, souvent reproduites sur les cylindres, après avoir prié Sin et [Ichtar] la courtisane des dieux. Son espérance est de trouver l'immortalité auprès de UT-napichtim, le héros du déluge (3) . ”

“ « Mon ami, ne m'as-tu point appelé, pourquoi suis-je réveillé?
Ne m'as-tu point touché, pourquoi suis-je angoissé?
Un dieu n'est-il pas passé? pourquoi ma chair est-elle paralysée? »
TABLE VI. —Revenu victorieux, Gilgamès se pare et ceint le bandeau royal. Ichtar s'éprend de sa personne et le lui déclare sans détours.
Rien n'indique que la déesse entende élever son favori à la condition divine. C'est une aventure vulgaire; elle ne lui propose qu'une vie de luxe, une grande existence princière (4) . ”

“ Sabit observe comme l'homme-scorpion, que le soleil seul franchit les eaux de la mort : pourquoi Gilgamès les franchit-il, sinon parce qu'il est le soleil?
Gilgamès arrive ensuite près du patriarche des eaux, l'homme du déluge, qui a toute qualité pour représenter le signe du Verseau. Près de cet aïeul, il reprend des forces parce que le soleil se ranime graduellement après le solstice d'hiver; il poursuit sa navigation parce que la saison hivernale n'est pas terminée et que le soleil doit traverser encore le signe des Poissons. ”

“ Gilgamés se mettant à la tête des gens d'Érek pour les délivrer de l'oppression, - est le soleil dans le signe du Bélier, en assyrien lulim, le chef du troupeau : premier chant du poème et premier mois de l'année. Gilgamès envoyant chercher Éabani, l'hommetaureau, est. le soleil dans le signe du Taureau : deuxième chant du poème et deuxième mois de l'année. Gilgames liant amitié avec Éabani représente le soleil dans le signe des Gémeaux: troisième chant du poème et troi-
sième mois de l'année. ”

“ Ce vainqueur de géants, ce dompteur de monstres, ce tueur de lions est mû par des motifs élevés. Il apparaît comme un instrument, dont les dieux se servent pour civiliser l’humanité barbare, pour purger la terre et extirper le mal. Gilgamès ne nous est-il pas donné, en effet, dans la conquête qu’il fait d’Eabani, l’homme-taureau, comme le favori de Samas, et, dans la victoire qu’il remporte sur Humbaba, comme son représentant chargé de venger en son nom l’iniquité ? ”

“ Au lieu de courir les belles aventures, il se mit en quête du secret de la vie. L’infatigable lutteur fit place en lui au chercheur inquiet. Ainsi voyons-nous, dans le poème de Gilgamès, aux récits de guerre, succéder les récits de voyage. La mort d’Eabani est comme le centre de l’action. Elle est la fin d’une Iliade et le commencement d’une Odyssée.
* * *
Gilgamès comptait parmi ses aïeux un certain Samas-napistim et sa femme, lesquels, après avoir été sauvés miraculeusement du déluge, avaient obtenu des dieux, par un privilège unique, le don d’immortalité. ”

“ Après avoir rendu à son ami les derniers devoirs Gilgamès s’enfuit en toute hâte, par crainte d’être surpris, lui aussi, par la mort : « Non, se dit-il en lui-même, je ne veux point mourir comme Eabani. Maintenant que j’ai été éprouvé par la douleur, j’ai peur, oh ! j’ai peur de la mort... [3] »
Une perte aussi cruellement ressentie, modifia profondément l’humeur de Gilgamès. De ce jour, ce ne fut plus le même homme. Hanté par de sombres visions, il ne rêva plus de combats, mais d’immortalité. ”

“ Personne ne saurait lui résister : tour à tour, il fait la conquête d’Eabani, l’homme-taureau et triomphe de Humbaba, l’Élamite, du taureau divin, des lions. L’homme voluptueux a disparu, le héros seul reste. La déesse Istar, ayant conçu une folle passion pour Gilgamès, après la victoire du héros sur Humbaba, celui-ci repousse dédaigneusement ses propositions, et, dans un suprême effort, triomphe même de l’amour. ”

“ Il est ainsi un héros national. Pour que la ville d'Érek soit le centre du poème, que Humbaba, le tyran combattu par Gilgamès soit l'ennemi d'Érek, que le siège et la délivrance de cette ville entrent pour quelque chose dans la vie de l'homme-soleil, il faut que la légende de Gilgamès se soit formée à Érek même par la combinaison de vieux souvenirs patriotiques avec le mythe solaire. ”

“ Gilgamès n’avait plus l’âme assez neuve pour se laisser tenter, à la façon du rustique Eabani, par un riche étalage de promesses. Aussi, tous les beaux discours de la déesse ne suffirent-ils pas à l’enjôler. Du premier coup, sans plus réfléchir, il repoussa dédaigneusement son amour [5] . L’amour d’Istar ! Un pur caprice, la pire des trahisons ! Ah ! elle était déjà longue la liste des victimes qu’elle avait faites ! La déesse Istar, en effet, était une terrible maîtresse, violente et raffinée en ses amours, se plaisant à torturer ceux qu’elle avait séduits. ”