Musée du Louvre

“ Un dieu à longue barbe (Shamash ?) , les cheveux relevés en chignon, coiffé de la tiare à quadruple paire de cornes, vêtu du châle à bandes frangées, est assis sur un siège bas; il semble, lui aussi, présenter le style à écrire à un prince barbu, à cheveux striés laissant échapper une longue tresse sur l'épaule; son type physique rappelle le type mongol (serait-ce un roi d'Élam ?) . Il est vêtu d'un châle serré à la ceinture et dégageant la moitié des bras. ”

“ L'unité de toutes ces œuvres est manifeste; elles forment un bloc et représentent l'art de la même époque. Or ces mêmes sujets, dans un style analogue, se retrouvent en Chaldée, sur les monuments de Tello (ancienne ville de Lagash) , dont la date est assez sûrement fixée. Les mêmes motifs, l'aigle de face, les taureaux marchant à la file, les personnages à longue chevelure et à barbe striée, d'autres au buste nu avec une draperie à zones étagées, y constituent le répertoire usuel qui décore des vases de métal, des tablettes de pierre ou de bitume (2) . ”

“ La céramique est ici trop perfectionnée pour qu'elle n'existe pas depuis longtemps et l'idée de déposer dans les tombeaux des vases d'argile pour ne pas priver les vivants de leurs vases de cuir usuels (p. 30) ne peut convenir à un stade de civilisation aussi avancée qui connaît le métal, sait tisser les linges fins (cf. Mém., XIII, p. 163) , place des miroirs et des vases à fard dans les tombeaux de femmes. Et comment croire que pour procurer aux morts des objets « substitués », on s'astreigne à de vrais tours de force de fabrication, aussi inutiles que délicats ? ”

“ Ce qu'il faut retenir, c'est que la céramique de Suse nous fait entrevoir le rôle très important, décisif, que la nature et la réalité des choses extérieures ont joué dans la constitution du dessin linéaire, d'apparence abstraite C) . L'artiste a en quelque sorte dépecé les êtres vivants pour en faire des ornements linéaires; il a isolé les cornes du bouquetin (nos 4, 5, 6, 28 à 33, 36, 128) , les ailes de l'oiseau (nos 40, 50, 56, 86, 119, 120, 126) , le buste de l'homme (nos 40, 86, 235) , pour en tirer des figures géométriques. Son système est celui d'une stylisation à outrance. ”

“ Ces hommes que nous voyons déjà, tout à l'origine de l'histoire, en possession d'une haute culture, qui étaient-ils, d'où venaient-ils ?
Longtemps, on les rattacha à la préhistoire en les considérant comme une race différente de celle qui plus tard devait posséder le pays d'Élam. Mais par une comparaison minutieuse du répertoire décoratif élamite en particulier celui des intailles avec les figurations de la céramique peinte dite proto-élamite, nous pensons avoir démontré que les premiers habitants de Suse et leurs sucsesseurs appartenaient à la même race (2) . ”

“ Le tumulus de Tépé Moussian a fourni deux catégories de poteries (2) : 1° une céramique peinte, monochrome, d'argile mince et fine, semblable à celle du style Ier de Suse, avec décor de motifs géométriques, de végétaux, animaux et personnages stylisés; 2° une céramique peinte, d'argile épaisse et plus grossière, monochrome, mais diversement nuancée de tons rouges ou bruns à la cuisson, avec un décor analogue plus lourd et plus négligé ”

“ De même la diversité des matières employées, terre cuite, calcaire, bitume, coquille, pâte émaillée, marbre, hématite, toute la série des pierres dures, etc. dépasse de beaucoup ce que les autres contrées ont pu donner en ce genre; ce sont les substances communes et faciles à travailler, comme l'argile et les calcaires, que l'on a employées de préférence dans les temps les plus anciens.
Un certain nombre d'intailles ont servi non seulement de cachets, mais peut-être aussi de perles de colliers et certainement d'amulettes ”

“ Pour les autres, on a le droit de procéder par assimilation et de leur prêter, au moins au début, un sens pratiquement concret. Si le peintre élamite met sur une poterie un bouquetin et un oiseau, il est clair qu'il n'agit pas du tout avec les mêmes pensées ni les mêmes préoccupations qu'un décorateur moderne. ”

“ Les inscriptions des Achéménides sont rédigées dans les trois langues principales parlées dans leur empire : le Perse, le Babylonien et l'Élamite dégénéré dit Néo-Anzanite.
Ce genre de base de colonne, imaginé par les Perses Achéménides, est très connu depuis les fouilles de la mission Dieulafoy (') . Elle se compose essentiellement d'une sorte de cloche décorée de feuilles plus ou moins lancéolées et de palmettes en relief, dressée sur un socle rectangulaire et surmontée d'un tore. Notre base de colonne provient du tell de l'Apadana (palais de Darius Ier) (2) . ”

“ Toutes ces intailles, que nous réunissons sous l'appellation générale de cachets plats, et dont l'invention a précédé celle du cachet en forme de cylindre, nous mènent depuis les premiers balbutiements de l'art jusqu'à l'époque où l'artiste sait utiliser les principaux procédés de la gravure primitive. ”

“ Voyez la Salle des Petits Monuments Asiatiques (colonnade du Louvre, salle VI) et le Catalogue des Antiquités chaldéennes de M. Heuzey. M. H. Frankfort (op. I., p. 68) a fait remarquer que les sculptures sur bitume, trouvées à Suse, ont pu être importées d'ailleurs et ne représentent pas sûrement l'art susien. C'est exact, mais je ne compare pas seulement les bitumes de Suse aux bitumes de Lagash; je les compare aussi au répertoire céramique qui est sûrement de la Susiane et qui offre les mêmes sujets et le même style. Par conséquent, la même date est attribuable à ces trois catégories. ”

“ Cette civilisation est surtout caractérisée par une céramique admirable, décorée, à l'oxyde de fer, de peintures stylisées d'un goût très délicat. De nombreux débris de cette poterie, dite du Ier style, avaient été découverts épars dans les couches profondes du tell de l'Acropole, dès la première campagne de fouilles (1897-8) C) ; mais ce n'est qu'à partir de 1906-7 que l'exhumation, terminée en 1910, d'une vaste nécropole contenant plus de 2.000 vases, permit une étude complète de leurs formes et des principaux motifs décoratifs en honneur à cette haute époque (4) . ”

“ Plus haut apparaissent les vases d'albâtre et de pierre, les cachets gravés, les reliefs de bitume, qui se mêlent à la poterie du IIe style. C'est cette dernière qui nous permet de poser les bases d'une chronologie solide. On a vu plus haut (p. 184) que dans deux jarres du second style avait été recueilli tout un mobilier composé de cylindres gravés, d'outils et de vases de cuivre, de vases d'albâtre, etc., qui nous reportent à une civilisation plus avancée que celle du I" style. ”

“ Fusaïoles, pendeloques, perles. Leur diversité étant infinie, nous nous contenterons de noter les principaux types; on rencontre des objets de ce genre exécutés en toutes les matières, terre cuite, silex, bitume, calcaire blanc, pierres dures, lapis, cornaline, onyx. La plupart n'étant aucunement artistiques, nous classons toutes les pendeloques sans valeur à ce chapitre des terres cuites, matière de beaucoup la plus répandue, en réservant pour le chapitre des bijoux celles dont la matière est vraiment précieuse et le travail mérite attention. ”

“ Sous les successeurs de ce grand monarque apparaît en Babylonie une nouvelle race, non encore déterminée, qui va donner à la Chaldée les rois dits Kassites; nous ne connaissons certains princes élamites contemporains des premiers de ces rois que par des inscriptions postérieures; avec Ountash-Gal, fils de Khoumban-Oumména, apparaît vers 1500, un roi dont les documents personnels forment un ensemble imposant; grand constructeur et réparateur de temples, il nous a laissé aussi la magnifique statue en bronze de sa femme, Napir-Asou ”

“ C'est en constatant les rapports étroits qui existent entre le répertoire figuré des vases peints des 1er et IIe styles et celui de très nombreuses intailles susiennes, que nous pensons être parvenu à différencier la glyptique indigène de l'Élam de celle des pays voisins O; nous avons, en effet, été amené à considérer comme indigènes les sceaux où se perpétue la survivance des motifs de la céramique primitive et où figurent des scènes conçues et traduites dans le même esprit. Le caractère des intailles que nous envisageons comme élamites, est essentiellement naturiste et géométrisé ”

“ Tandis que les grands monuments de pierre, de bronze ou d'argile, réservés d'ailleurs aux rois et aux grands personnages, ne portent que des textes considérés comme importants, les tablettes représentent en ces pays le document courant, celui qui est nécessaire aux besoins journaliers de tous, grands et petits; elles appartiennent à la vie même de la nation. ”

“ Les vases de la première série appartiennent à la civilisation élamite; ils rappellent certaines formes des vases d'albâtre. Pour nous, la plupart de ces vases de pierre remonteraient à la IIe période, l'emploi de la pierre pour les vases et la décoration gravée étant en général une marque d'archaïsme ; quelques spécimens ont pu persister pendant la IIIe. Nous les classerons par formes. ”

“ Les génies sont séparés les uns des autres par un cordon vertical, présentant à ses extrémités un ornement semblable. La scène complète devait figurer une théorie de génies identiques, faisant le même geste ; on doit voir là une façon conventionnelle et naïve de représenter des êtres se mettant en communication avec la divinité; les cordons sont une matérialisation des liens qui relient au figuré le ciel à la terre ”

“ Face droite. Au centre, personnage nu à longue barbe, à coiffure ceinte d'un bandeau, laissant échapper une longue tresse dans le dos; il tient le même sceptre que celui de la déesse qui lui fait pendant. Au registre supérieur, séparé de ce dernier par une file de rosaces, pieds et bas de robe d'un personnage. Le registre inférieur montre un bouquetin dressé, retournant la tête en arrière.
La facture de ce monument rappelle le style de nombreux cylindres contemporains de l'époque de Hammourabi et de sa dynastie, style peut-être né un peu antérieurement. ”

“ PRINCIPAUX SITES FOUILLÉS EN PERSE PAR LA DÉLÉGATION 1. Fouilles de Suse, 1897-1912.
Le gros effort a porté sur l'emplacement de l'antique ville de Suse; les travaux n'y ont jamais été interrompus depuis 1897. Les ruines de cette ville sont réparties en quatre groupes principaux de tells qui ont reçu les appellations de : tell de l'Acropole, de l'Apadana, de la ville royale et de la ville des artisans. Ces appellations ont été conservées par la Délégation à titre de commodité, bien
qu'elles ne correspondent pas entièrement à la réalité des découvertes. ”

“ Tablettes en écriture dite proto-élamite. Les fouilles de Suse ont fait connaître, en nombre considérable, ce genre de tablettes inconnu jusque-là. La lecture de l'écriture proto-élamite n'est pas encore possible dans l'état actuel de nos connaissances. Pour V. Scheil, les tablettes proto-élamites sont des documents de comptabilité O; ce sont les plus anciens documents connus en ce genre. Il nous semble probable que la langue de ces tablettes n'est autre que l'élamite, rédigé dans l'écriture nationale qui plus tard fut remplacée par l'écriture suméro-sémitique (2) . ”

“ L'Élam, devenu une province de l'Assyrie, aurait pu couler des jours paisibles après tant de guerres et de troubles; mais l'esprit national n'était point encore complètement éteint. Tammarîtou, jusque-là fidèle, se révolte et est renversé; Khoumban-aldasi, qui s'était jadis enfui dans les montagnes, redescend à Suse.
Assourbanipal résolut d'en finir en abattant à jamais la
nationalité élamite. ”

“ Ghilgamesh est représenté nu, portant une longue barbe et les cheveux bouclés, il est coiffé parfois d'une tiare plate ou emplumée; son compagnon à arrière-train de taureau, Enkidou, présente le type fixé par l'épopée; il en est de même du taureau céleste. A part quelques cachets du dépôt d'offrandes de fondation dans le temple de Shoushinak (voir plus loin, p. 180, cette catégorie n'est guère représentée avec certitude dans nos séries que par un cylindre fruste et par des empreintes (4) . ”